Chương 6: Vết Nứt Tử Thần

Dòng nước xoáy cuộn trào từ hõm tối bất ngờ giật mạnh chiếc áo lặn cao su bố của Sơn, chực lôi tuột anh vào miệng vực sâu thẳm. Lực hút hung hãn khiến khớp vai phải từng hằn vết sẹo bom của anh nhói buốt. Sơn lập tức vặn người, hai bàn tay bọc cao su dày bám chặt vào gờ đá vôi tai mèo nhọn hoắt. Đôi giày chì mười tám cân ghìm chặt xuống kẽ nứt đá gốc, đế sắt cào lên mặt đá nghe ken két qua làn nước buốt giá.

Ngay bên cạnh, Hân bị xung lực nước xiết quét ngang hông, bước chân loạng choạng trượt khỏi mỏm đá. Chiếc búa địa chất trên tay chàng kỹ sư trẻ tuột rơi về phía phễu xoáy.

“Coi chừng!” Sơn hét qua micro mũ đồng, đồng thời vươn tay chộp lấy quai cáp bảo hiểm ngang lưng Hân. Anh giật mạnh ba nhịp dứt khoát theo quy tắc cứu hộ công binh, lôi xệch Hân lùi xa ba mét khỏi vùng biên xoáy của hõm ngầm, ép chặt cậu vào vách đá mẹ vững chãi. Lớp sỏi dưới chân họ rào rào trôi tuột vào lòng vực như bị cỗ máy nghiền nuốt trọn. Tiếng kim khí “coong... coong...” vẫn rền rĩ từng hồi dưới đáy sâu, rung bần bật màng loa truyền tin.

“Hân, kiểm tra van khí! Ổn định nhịp thở chưa?” Sơn gằn giọng hỏi qua lớp kính mờ đục của mũ Ba Cua.

Tiếng th* d*c của Hân vang lên phì phò trong loa: “Em... em ổn rồi anh Sơn! Suýt chút nữa thì bị nó nuốt chửng.”

“Giữ chặt dây tiêu, bám chắc gờ đá,” Sơn dặn dò. “Lấy máy đo siêu âm ra. Chúng ta phải tìm xem cái miệng cống này dẫn đi đâu.”

Hân run rẩy mở hộp thép chống nước bên hông, cẩn thận rút chiếc máy đo siêu âm cầm tay do Liên Xô chế tạo rồi áp đầu dò vào vách đá vôi xốp. Tín hiệu sóng âm lập tức truyền đi xuyên qua các tầng địa chất. Trên mặt đồng hồ chịu áp, kim đo điện tử và các vạch huỳnh quang xanh nhảy múa điên cuồng với biên độ lớn chưa từng thấy.

Mắt Hân mở to kinh hoàng: “Trời đất... Không thể tin nổi! Sóng phản xạ bị đứt gãy hoàn toàn, anh Sơn ơi! Dưới chân móng K4 là một khe nứt karst khổng lồ dài hơn ba mươi mét, xé toạc toàn bộ bình diện đáy móng đập! Vết nứt này đâm sâu xuống tầng đá vôi cổ sinh, thông vào một phễu hút siphon tự nhiên khổng lồ. Nó nằm sâu dưới bùn lắng, chưa từng xuất hiện trên bất kỳ bản đồ trắc địa nào của ta và Liên Xô!”

Bản năng người lính công binh lập tức gióng lên hồi chuông báo động. Sơn không thể chỉ dựa vào màn hình sóng âm. Để có phương án kỹ thuật chính xác cho ban chỉ huy, anh phải tận mắt xác nhận quy mô vết nứt tử thần này.

“Hân, giữ chắc mỏm đá, túc trực cáp an toàn cho tôi,” Sơn ra lệnh ngắn gọn.

Nắm chặt sợi dây bảo hiểm bện cao su, Sơn trườn dần từng bước thận trọng men theo mép đứt gãy. Từng khối phù sa cổ bị bóc tách cuộn tròn quanh chân anh. Tiến sát miệng vực, Sơn rọi thẳng luồng đèn pha cực mạnh xuống lòng sâu.

Cảnh tượng hiện ra khiến người thợ lặn dạn dày cũng phải nghẹt thở: Vết đứt gãy xé toạc nền đá đáy sông như một nhát chém khổng lồ. Miệng phễu siphon há rộng, làn nước sông Đà cuồn cuộn đổ dồn về đây với lưu tốc kinh hoàng. Dựa vào độ dốc dòng trầm tích và sức kéo tác động lên đôi giày chì, Sơn ước tính phễu siphon đang nuốt chửng hàng trăm mét khối nước mỗi giây.

Lực hút chân không tàn bạo sinh ra từ hiệu ứng siphon uốn cong từng luồng nước, biến khe nứt thành buồng nén khí động lực học tự nhiên. Dòng nước xiết mang theo sỏi đá va đập liên hồi vào các ngạnh đá vôi nhô ra trong hang hẹp, cộng hưởng với vòm rỗng karst tạo nên chuỗi âm thanh kim loại khô khốc: “coong... coong...”. Đó chính là nguồn gốc của tiếng gõ ma quái từng làm thợ lặn Thao hoảng loạn và gieo rắc ám ảnh cho toàn bộ công trường!

Nhưng hiểm họa thực sự còn lớn hơn thế. Sơn ghì chặt tay vào mép đá, nhẩm tính với sự sắc lạnh của người chỉ huy: Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến chiến dịch ngăn sông đợt hai. Nếu cái phễu siphon khổng lồ này không được xử lý bịt kín triệt để, hàng vạn tấn đất đá và khối bê tông đắp đập đổ xuống từ các xe BelAZ sẽ bị dòng nước ngầm xoáy rỗng chân móng, cuốn phăng toàn bộ công trình xuống đáy sâu sông Đà.

“Hân, ghi nhận toàn bộ tọa độ và tần số siêu âm,” Sơn dứt khoát ra lệnh. “Chúng ta rút lên ngay. Mọi việc vượt quá thẩm quyền của ca trinh sát rồi.”Sơn giật mạnh dây tiêu bốn lần liên tiếp — tín hiệu thu hồi khẩn cấp gửi lên sà lan nổi.

Trên mặt nước, Bùi Văn Tráng cùng kíp trực kích hoạt tời cơ khí. Bó cáp rốn căng lên, từ từ nhấc hai người thợ lặn rời đáy vực đen ngòm. Tuân thủ nghiêm ngặt biểu đồ giải áp lặn sâu, Sơn và Hân lần lượt dừng lại ở các tầng giảm áp mười hai mét, sáu mét rồi ba mét để đào thải lượng khí nitơ trong máu, ngăn ngừa nguy cơ co giật và tắc mạch.

Gần hai tiếng đồng hồ sau, chiếc mũ Ba Cua nặng trịch mới được nhấc ra khỏi đầu Sơn trên sàn sà lan số 1. Gió bấc đầu mùa mang theo hơi mưa lạnh thốc vào mặt khiến anh rùng mình tỉnh táo. Không kịp uống hớp trà nóng Tráng đưa, Sơn kéo tay Hân bước thẳng về phía lán chỉ huy công trường nằm bên sườn núi đá vôi.

Bên trong lán, khói thuốc lá Tam Đảo quẩn quanh dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt. Chỉ huy trưởng Trần Đức Tuân đứng tựa lưng vào tấm bản đồ tiến độ thi công, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ. Ngồi cạnh ông, chuyên gia Liên Xô Aleksey Morozov đang chăm chú vạch các đường kẻ kỹ thuật trên giấy can.

“Báo cáo thủ trưởng, báo cáo chuyên gia!” Sơn bước vào, giọng đanh thép dù môi vẫn còn thâm tím vì lạnh. “Chúng tôi đã xác định được nguyên nhân sự cố chân móng K4.”

Hân lập tức trải bản vẽ đo đạc siêu âm vừa hoàn thành lên bàn gỗ, rành rẽ trình bày “Báo cáo đồng chí Chỉ huy trưởng, dưới độ sâu ba mươi tám mét tồn tại một khe nứt karst dài ba mươi hai mét, thông sâu xuống phễu siphon tự nhiên. Lưu lượng hút ước tính trên hai trăm mét khối trên giây. Tiếng kim khí chính là dao động cộng hưởng cơ học của dòng nước xiết qua họng siphon hẹp.”

Sơn tiếp lời, giọng trầm đục nhưng nặng như chì “Thủ trưởng, vết nứt này là tử huyệt. Nếu không trám kín trước giờ G, toàn bộ đập đá đổ ngăn sông sẽ bị rỗng chân móng và sụp đổ hoàn toàn.”

Căn phòng rơi vào im lặng tuyệt đối. Ông Tuân siết chặt nắm tay, điếu thuốc Tam Đảo cháy đỏ rực trên ngón tay chai sạn. Morozov đứng bật dậy, chòm râu quai nón hoa râm rung lên, đôi mắt xám màu thép ánh lên nét kinh ngạc “Nyet... Thật không thể tin nổi! Tầng karst này nằm ngoài mọi dự liệu địa chất. Để bịt một phễu siphon có lưu lượng lớn như vậy giữa dòng chảy ngầm, chúng ta cần hàng ngàn tấn bê tông mác cao và giải pháp nổ mìn định hướng cực kỳ phức tạp!”

Trong lúc ban chỉ huy đang căng thẳng vạch phương án xử lý phễu hút, cánh cửa lán chỉ huy bất ngờ bị xô bật ra.

Gió lạnh và mưa phùn lùa vào phòng. Bùi Văn Tráng hớt hải chạy từ mạn sà lan vào, hai tay cẩn thận bưng một vật thể kim loại rỉ sét cong queo vừa vớt được từ chùm phao tiêu trôi dạt gần mép xoáy.

Mọi ánh mắt dồn cả về phía Tráng. Giữa làn không khí buốt giá của căn phòng, từ bề mặt ẩm ướt của mảnh kim loại rỉ sét bất thần bốc lên những sợi khói trắng mỏng manh, ma quái, tỏa ra mùi tỏi hăng nồng nặc giữa trời mưa lạnh.