Chương 22: Cuộc Thoát Hiểm Dưới Đáy Sâu

Một tảng đá tai mèo nặng chừng vài chục cân bất thần tách khỏi trần vòm, giáng sầm xuống làn nước chỉ cách gờ đá nửa sải tay, hắt tung bọt nước buốt nhói. Sơn phản xạ giơ bắp tay bọc cao su dày che đỉnh đầu Hân, mặc mảnh đá cào rách một vệt màng bảo hộ. Không khí trong buồng hang nén lại ràn rạt, từng hồi nứt toác chạy dọc sống đá như tiếng súng lệnh báo tử.

“Tráng! Chằng đai cứu hộ ngay!” Sơn quát đanh gọn.

Bằng phản xạ thuần thục, Tráng luồn dải đai dù bọc cao su qua nách và hông Hân. Sơn một tay ghìm cơ thể người kỹ sư, tay kia kéo căng chốt khóa kép trước ngực gài vào mấu an toàn. Thấy nẹp cẳng chân phải của Hân có nguy cơ xô lệch, Sơn rút cuộn băng vải sáp quấn thêm ba vòng chữ bát quanh khớp gối và cổ chân Hân rồi gật đầu dứt khoát “Mối nẹp rất vững, chân gãy không bị vặn xoắn. Hân, nghe rõ tôi nói không?”

Dưới mặt nạ cấp cứu trong suốt, đôi mắt Hân hé mở nhờ dòng khí ba khí tinh khiết. Cậu khẽ chớp mắt, khóe môi mấp máy sau lớp đệm cao su “Rõ... anh Sơn...”

“Ngậm chặt van thở, tuyệt đối không nuốt nước,” Sơn căn dặn dứt khoát. “Đoạn ngách ngầm phía trước ngập kín hoàn toàn. Dòng lũ đang dồn ngược từ ngoài hố móng K4 vào. Dù thế nào cũng không được buông tay!”

Sơn ấn đầu chia khí phụ thứ hai vào tay Tráng, móc chốt dây bảo hiểm từ đai mình vào ngực Tráng để kết liên hoàn. Trên trần vòm, tiếng đá rạn chuyển thành tiếng rền nặng nề của khối núi sụt đổ. Vụn vôi rớt xối xả, mặt nước dâng cao từng tấc vì áp lực thủy tĩnh từ sông Đà ép ngược vào cửa hang.

“Đi!”

Sơn hạ lệnh rồi trượt thẳng xuống làn nước ngập lút đầu.

Anh lặn chúc đầu qua lỗ nổ rộng chừng sáu mươi phân. Những ngạnh đá tai mèo sắc nhọn cào miết vào lớp áo bố và bình khí ba khí sau lưng ken két. Sơn dùng hai bàn tay bọc cao su bám gờ đá trơn trượt, dồn sức kéo cả thân hình vạm vỡ luồn qua khe hẹp.

Ngay phía sau, Tráng bơi áp sát rạt. Chàng trai Mường kẹp ngang hông Hân, tay kia tì vào gờ đá dẫn hướng, che chắn cẳng chân phải nẹp thạch nhũ tránh mọi va quệt. Sơn vừa trườn ra ngách ngầm liền xoay người lại, nắm hai cổ tay Hân kéo mạnh đón người kỹ sư luồn êm qua lỗ đá.

Rời buồng túi khí, cả ba chìm vào bóng tối buốt giá của ngách hang karst dài mười lăm mét. Chỉ còn tiếng thở rít phì phò qua van hai tầng và nhịp tim đập dồn dập trong lồng ngực.

Ánh đèn pha lặn trước ngực Sơn quét qua luồng nước cuộn xiết. Hoàn lưu bão số 7 đẩy lưu lượng lũ Lai Châu vượt hai nghìn mét khối trên giây, tạo cột nước khổng lồ đè nặng bốn mươi mét phía trên. Dòng cuồng lưu tràn vào ngách hang tạo thành những luồng xoáy giật từng cơn như búa nện.

Sơn bơi ngửa dẫn đường, cánh tay ôm lưng Hân nép sát ngực mình nhằm giảm tối đa lực cản. Tráng bơi bên phải, liên tục dùng vai gạt những tảng đá mồ côi dạt ra xa.

Đột nhiên, kim áp kế trên cổ tay trái của Sơn phát ánh lân tinh mờ mờ: kim áp suất đã tụt thẳng xuống vạch đỏ ngặt nghèo. Bình ba khí chỉ còn chưa đầy mười lăm phút thở! Cùng lúc ấy, cơn đau nhói xé ngang lồng ngực Sơn. Ở độ sâu bốn mươi mét, áp lực thủy tĩnh vượt năm atmosphere cộng hưởng xung lực cuồng lưu đang ép chặt lấy khung sườn anh. Đầu óc Sơn chập chờn hoa mắt — triệu chứng quá tải áp suất khi vận động cực hạn dưới tầng nước sâu.

Phía trước chỉ còn năm mét là tới cửa ngách hang thông ra hố móng K4. Nhưng ngay tại nút giao này, phễu siphon tử thần đang phát huy lực hút chênh áp hung hãn nhất. Dòng nước ngầm bị bẻ quặt góc chín mươi độ, xoáy tít như máy nghiền khổng lồ, cuốn theo bùn cát và gỗ mục.Lực hút vô hình bất ngờ giằng mạnh Hân về phía miệng xoáy. Khóa đai cứu hộ kêu rắc một tiếng chói tai vì lực căng đột biến.

“Tráng! Bám vách!” Sơn gầm qua ống thở, nhưng âm thanh chỉ biến thành chuỗi bọt khí ùng ục.

Không chần chừ, Sơn vặn nghiêng người, quăng cơ thể nặng trịch với đôi giày chì chín cân mỗi chiếc dộng mạnh xuống hốc đá vôi. Gót chì cắn sâu vào kẽ nứt làm điểm tựa ngàn cân. Sơn dang rộng hai cánh tay gân guốc, dùng lưng và bả vai chằng chịt sẹo bom làm lá chắn, đè nghiến lấy thân mình Hân, ghìm chặt cậu ấy vào lòng hang trước khi luồng xoáy siphon kịp bẻ gãy khớp cẳng chân bị thương.

Bùn đen và khí photphin nồng nặc tạt thẳng vào kính lặn của Sơn. Từng dải lân tinh xanh biếc lập lòe quanh vách đá, nhưng trong mắt người đội trưởng dạn dày chỉ có sinh mạng đàn em. Sơn nghiến chặt răng, bắp tay bọc cao su gồng cứng, cùng Tráng hợp lực đẩy mạnh thân người Hân vọt qua khỏi miệng phễu hút.

Vừa lúc ba thân người trồi hẳn ra đáy hố móng K4 ở độ sâu bốn mươi mét, một cơn địa chấn ngầm khủng khiếp bùng nổ ngay sau lưng.

Ầm... uỳnh!

Tiếng sụp đổ trầm đục rền vang như sấm sét dưới đáy sông. Toàn bộ vòm đá buồng túi khí và ngách hang karst dài mười lăm mét phía sau không chịu nổi áp lực lũ đã đổ sập hoàn toàn. Hàng chục tấn đá hộc và bùn đất trút xuống như thác, bịt kín mít lối vào trong tích tắc, tạo luồng sóng xung kích hất văng cả ba dạt xa hơn hai mét. Đáy vực mù mịt một màu đỏ đục của phù sa cuộn trào.

Nếu chậm chân chỉ ba mươi giây, tất cả đã bị chôn sống trong lòng vách đá.

Sơn không cho phép mình chậm trễ một nhịp thở. Trong làn nước đục ngầu, anh quờ tay tóm chặt thanh giằng chiếc lồng thép cứu hộ đang neo tại tọa độ K4. Sơn mở toang cánh cửa sắt, cùng Tráng xốc Hân vào lồng, đặt người kỹ sư tựa vững trên sàn lưới thép, rồi Tráng bước vào ghì chặt vai đồng đội.

Sơn bước vào sau cùng, sập then cài an toàn. Anh tóm lấy sợi cáp tín hiệu bọc dù đỏ nối thẳng lên sà lan số 1 trên mặt nước. Không ngập ngừng, Sơn giật mạnh dây cáp bốn nhịp liên tiếp dứt khoát Giật... Giật... Giật... Giật!

Quy ước báo động tối cao của công binh lặn sâu: Đã cứu được người, kéo khẩn cấp lên mặt nước!

Sợi cáp thép trên nóc lồng giật mạnh rồi căng phựt dưới lực kéo khủng khiếp của máy tời từ sà lan số 1.

Chiếc lồng thép chở ba thợ lặn rẽ nước, lao vút ngược dòng cuồng lưu đen ngòm, vượt qua các tầng áp suất nước từ bốn mươi mét vọt thẳng lên cao.

Keng!

Thanh đáy lồng thép va mạnh vào sàn gỗ sà lan số 1, bọt nước bắn tung tóe dưới ánh đèn pha rực sáng. Tiếng reo hò, tiếng gọi tên vang lên nghẹn ngào từ hàng chục công nhân, thợ lặn và bộ đội công binh túc trực bên mạn sà lan. Cửa lồng bật mở, bàn tay to lớn của chuyên gia Morozov cùng Chỉ huy trưởng Trần Đức Tuân lập tức chìa ra đỡ lấy Sơn và Tráng.

Thế nhưng, giữa lúc niềm hân hoan vừa bùng nổ, Hân trên sàn lồng thép bất ngờ co giật dữ dội. Người kỹ sư trẻ nấc nghẹn từng cơn khốc liệt, mắt trợn ngược, và từ khóe môi tím tái dưới lớp mặt nạ vừa tháo bỏ, những bọt khí trắng xóa lẫn vệt máu tươi bắt đầu trào ra ồ ạt, lồng ngực đập loạn xạ ngắt quãng vì biến chứng giảm áp cấp tính và ngạt độc khí photphin sau cú vọt áp sinh tử.