Chương 21: Điểm Nổ Trong Lòng Đất

Ba tiếng gõ kim loại vọng lại dẫu mỏng manh nhưng lập tức thắp lên một luồng sinh khí sục sôi qua từng thớ cơ bắp đang tê dại của Thạch Bằng Sơn.

Anh không lãng phí lấy một phần mười giây. Đôi găng chống nước ghìm chặt chuôi xẻng đồng thau vào vách đá, vành mũ lặn áp sát lớp đá vôi sũng nước để thu nhận từng rung chấn cơ học nhỏ nhất. Âm sắc đanh và vang từ phía đối diện báo cho người đội trưởng công binh biết điểm tiếp xúc này chính là nơi mỏng nhất của đới đứt gãy: một khe nứt tự nhiên dày gần nửa mét, ngăn cách giữa ngách ngầm dốc đứng ngập nước với vòm hang rỗng nơi hai người đồng đội đang cầm cự.

Sơn liếc nhanh xuống đồng hồ gắn trên cổ tay trái. Kim áp lực của bình dưỡng khí ba khí đã tụt xuống vạch báo động: chỉ còn đúng bốn mươi lăm phút thở. Bốn mươi lăm phút cho một ca đục phá, kích nổ và đưa hai con người vượt qua mê cung ngầm trước khi dòng lũ muộn Lai Châu phá tan toàn bộ tuyến bờ bao hố móng K4 trên mặt nước.

Thời gian đang bốc hơi theo từng nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực. Sơn hạ thấp trọng tâm, vung lưỡi xẻng đồng thau chém mạnh vào mép khe nứt. Những mảng vôi phong hóa mục rỗng rụng lả tả, hòa tan vào làn nước buốt giá. Lưỡi xẻng lách sâu vào kẽ nứt, bẩy rộng một hốc đá dài chừng bốn mươi phân, vừa khít để nêm chặt khối bộc phá.

Từ bao bạt dắt trước bụng, Sơn cẩn trọng rút ra khối thuốc nổ ammonit dẻo nặng bốn cân. Khối thuốc được bọc kín hai lớp vải sáp màu nâu cánh gián, hoàn toàn trơ lỳ trước độ ẩm và áp lực nước đáy sâu. Bằng những ngón tay chuẩn xác của người lính rà phá bom mìn từng dạn dày trận mạc, Sơn tra chùm kíp nổ vi sai vỏ đồng vào trung tâm khối thuốc. Điểm kích hỏa là một ngòi nổ cơ học giật chậm mười lăm giây bọc ống cao su kín nước.

Là chuyên gia công binh, Sơn hiểu rõ áp lực thủy tĩnh ở độ sâu này nguy hiểm gấp bội trên cạn. Sóng xung kích của bốn cân ammonit nếu dội thẳng vào buồng hang karst rỗng sẽ biến áp suất tĩnh hai phẩy ba atmosphere bên trong thành chiếc búa hơi khổng lồ, nghiền nát màng nhĩ và xé rách phổi của Tráng cùng Hân, thậm chí quất sập toàn bộ vòm trần đá vôi. Ngược lại, nếu lực nổ quá yếu, vách đá dày cộm sẽ trơ trơ như sắt nguội.

Sơn tính toán hướng phá cực kỳ cẩn trọng: anh chêm sâu khối ammonit vào đáy khe nứt, mặt hướng vào phía hang ngầm chỉ để một lớp mỏng, trong khi phía sau lưng khối thuốc hướng ra ngách hang ngập nước được anh chèn chặt bằng các tảng đá vôi đặc cùng các mảnh đá vụn nêm chặt làm nút tịt. Bằng kỹ thuật bộc phá định hướng này, hơn bảy mươi phần trăm sóng xung kích và áp lực nổ sẽ bị hất dội ngược ra khoảng trống ngách hang ngầm, chỉ dùng năng lượng nén xé vỡ mảng đá vôi mỏng nhất để thông sang túi khí.

Mọi thao tác hoàn tất trong chưa đầy sáu phút. Sơn kiểm tra lại chốt hãm ngòi nổ cơ học lần cuối. Anh hít một hơi sâu qua van thở, ngón tay móc chặt vào khuyên giật nụ xòe.

Một cú giật dứt khoát!

Tia lửa phụt nhẹ bên trong ống kín cao su, bọt khí mờ đục sủi tăm báo hiệu ngòi cháy chậm mười lăm giây bắt đầu đếm ngược.

Sơn lập tức quay ngoắt người, đạp mạnh gót giày chì trượt ngược xuống ngách hang dốc đứng dài mười lăm mét. Dòng nước ngầm xiết nhẹ quanh thân hình vạm vỡ. Đúng giây thứ mười hai, anh đã kịp lách mình nép chặt sau một gờ đá vôi dày cộm nhô ra bên vách ngách hang, hai cánh tay ghìm chặt mũ lặn, miệng há nhẹ để cân bằng áp lực khoang tai.

Ùng... đoàng!

Một tiếng nổ trầm đục nhưng xé toạc màng nhĩ dội vang trong lòng đất. Khối nước xung quanh Sơn giật nảy dữ dội như vừa bị một quả chùy sắt vô hình đập trúng. Áp lực thủy lực đánh mạnh vào lưng áo lặn, bụi đá vôi và bọt khí thuốc nổ cuộn trào như một đám mây sục sôi phụt ngược ra khỏi ngách hang. Những mảnh vôi nhỏ bắn ràn rạt vào bộ đồ lặn của anh.

Sơn không chờ cho lớp phù sa lắng xuống. Nhịp thở dồn dập, anh chồm dậy, vung chân đạp nước bơi ngược trở lại điểm nổ.

Khói thuốc nổ nồng nặc mùi lưu huỳnh sộc vào từng khe nước đục ngầu. Dưới luồng sáng gom tụ của chiếc đèn pha trên trán, một cảnh tượng mở ra khiến lồng ngực Sơn vỡ òa: khối đá vôi gần nửa mét đã bị năng lượng bộc phá xé toạc thành một lỗ thủng hình phễu, đường kính chừng sáu mươi phân với những cạnh đá lởm chởm, vừa vặn cho một thân người luồn qua.

Sơn gạt phăng những mảng vôi vụn còn vướng quanh mép lỗ nổ, nghiêng người trườn qua khoảng trống. Lớp áo bố dày cọ xát ken két vào đá sắc, nhưng cơ thể anh đã vượt qua bức tường ngăn cách.

Vừa trồi đầu lên khỏi mặt nước buồng hang ngập ngang ngực, luồng không khí ẩm mốc, tanh nồng và ngột ngạt của vòm hang karst lập tức bao trùm lấy bộ đồ lặn của anh. Sơn tháo chốt khóa van phụ, đẩy luồng sáng đèn pha quét dọc vòm hang tối om.“Tráng! Hân!” Sơn cất tiếng gọi trầm đặc, âm vang dội vào vách đá.

Trên gờ đá tai mèo ẩm ướt cách đó chừng bốn mét, hai bóng người đang co ro nép vào nhau. Chiếc đèn pin dự phòng vứt lăn lóc một góc đã tắt ngấm. Tráng đang ngồi bệt dưới mép đá, hai mắt mở to vì chấn động nổ mìn vừa rồi, toàn thân run bần bật vì kiệt sức và nhiễm lạnh. Trong vòng tay Tráng, Hân đang nằm lả đi, chiếc kính gọng đồi mồi lệch sang một bên, hơi thở đứt quãng phập phồng, đôi môi tím tái vì thiếu oxy nghiêm trọng và cơn sốt do chấn thương hành hạ.

“Anh Sơn... Đội trưởng!” Tiếng Tráng bật ra khản đặc, vừa ngỡ ngàng vừa nghẹn ngào như người từ cõi chết trở về. “Anh... anh tìm được bọn em rồi!”

Sơn rảo bước qua làn nước sâu đến thắt lưng, trèo lên gờ đá. Anh quỳ thụp xuống bên cạnh hai người đồng đội trẻ. Nhìn thấy cẳng chân phải của Hân được nẹp chặt bằng hai thanh thạch nhũ trắng cùng những dải áo len đan hình số tám ngay ngắn, ánh mắt nghiêm nghị của người đội trưởng dạn dày ánh lên niềm xúc động sâu sắc.

“Làm tốt lắm, Tráng! Chú mày đã sơ cứu cho Hân rất đúng kỹ thuật công binh,” Sơn đặt bàn tay rắn rỏi lên vai Tráng bóp chặt, truyền sang người thợ lặn trẻ luồng hơi ấm và niềm tin thép. “Tôi ở đây rồi. Hai cậu sẽ sống, cả đội chúng ta sẽ an toàn trở về!”

Sơn nhanh chóng tháo ống thở phụ từ van hai tầng của bình dưỡng khí ba khí đeo sau lưng, lắp vào mặt nạ cấp cứu cơ động mang theo. Anh cẩn thận chụp mặt nạ lên miệng và mũi cho Hân, mở nhẹ van điều áp “Hít thở chậm thôi, Hân. Khí thở ba khí áp suất chuẩn đấy. Cứ thở đều bằng cơ hoành!”

Dòng dưỡng khí giàu oxy tươi mới tràn vào phổi khiến lồng ngực Hân phập phồng mạnh mẽ. Người kỹ sư trẻ khẽ rên lên một tiếng, mí mắt run rẩy hé mở, đôi mắt lờ đờ nhận ra gương mặt sạm đen dày dạn phong trần của người đội trưởng “Anh... Sơn... số liệu mìn vi sai... các lỗ bảy, tám, chín...”

“Tôi biết rồi. Cậu đã làm trọn vẹn nhiệm vụ,” Sơn ngắt lời Hân bằng giọng đanh thép nhưng chứa chan trìu mến. “Bây giờ nhiệm vụ duy nhất của cậu là giữ nhịp thở và bám chặt lấy chúng tôi.”

Sơn quay sang đưa đầu van thở thứ hai cho Tráng hít vài hơi sâu để ổn định tinh thần và thanh lọc lượng thán khí tích tụ trong máu. Người thợ lặn trẻ hít một hơi dài, sắc mặt nhợt nhạt dần lấy lại chút hồng hào.

Sơn rút cuộn dây cáp mềm bảo hiểm chịu lực dắt bên hông, nhanh chóng giải thích phương án thoát hiểm gãy gọn “Dưỡng khí của tôi chỉ còn chưa đầy bốn mươi phút. Đỉnh lũ trên mặt đất đang lên cực hạn, chúng ta không thể nán lại dù chỉ một giây. Tôi sẽ luồn dây bảo hiểm này qua lỗ nổ, nối với đai ngực của Hân. Tráng bơi sát phía sau ghì đỡ thân mình Hân, tuyệt đối không để cẳng chân gãy va quệt vào mép đá. Tôi dẫn đường kéo dây đưa từng người luồn ngược qua ngách ngầm dốc đứng mười lăm mét để ra miệng phễu K4. Hiểu rõ chưa?”

“Rõ, anh Sơn!” Tráng siết chặt nắm tay, ánh mắt bừng lên quyết tâm sắt đá.

Đúng lúc Sơn vừa quàng đai cứu hộ qua nách Hân và siết chặt khóa an toàn, một âm thanh ghê rợn đột ngột cắt ngang không gian buồng hang.

Rắc... rắc... rắc!

Những tiếng răng rắc khô khốc vang dội từ vòm trần đá vôi ngay trên đỉnh đầu. Những vụn đá tai mèo và cát vôi bắt đầu rơi rào rào xuống mặt nước buồng hang. Chấn động mạnh từ khối bộc phá ammonit vừa rồi, kết hợp cùng áp lực hàng triệu tấn nước lũ sông Đà đang cuồn cuộn dồn nén từ phía trên hố móng, đã bắt đầu kích hoạt một đợt sụt lún địa chất khủng khiếp, đe dọa chôn vùi toàn bộ cấu trúc hang ngầm thành nấm mồ đá vôi vĩnh viễn.