Chương 18: Tín Hiệu đứt đoạn

Trên sàn sà lan số 1 chao đảo dữ dội giữa cuồng phong, Thạch Bằng Sơn siết chặt ống nghe áp sát vành tai. Mưa xối xả quất rát mặt. Dưới đáy vực Ba Cấp sâu bốn mươi mét, tiếng rạn vỡ của khối đá vôi chân móng K4 dội ngược qua màng loa như sấm sét xé toạc màng nhĩ. Tiếng gầm của dòng siphon vừa bung toạc át đi mọi tạp âm, nối tiếp sau đó là tiếng thét nghẹn của Bùi Văn Tráng “Anh Hân...!”

Âm thanh tuyệt vọng vừa bật ra thì một tiếng khạc khô khốc vang lên. Toàn bộ đường truyền thoại bỗng chốc tắt ngấm, chỉ còn lại chuỗi tiếng rè rẹt chói tai, lạnh lùng dội thẳng vào buồng não Sơn.

“Tráng! Hân! Nghe rõ trả lời!”

Sơn gầm lên vào micro, lồng ngực thắt nghẽn. Không một tín hiệu phản hồi ngoài tiếng rít của sóng nhiễu điện từ. Cùng lúc đó, chiếc kim đồng hồ đo lực căng cáp rốn trên cụm tời điện giật bắn lên kịch trần rồi rơi tự do về vạch số không.

“Đứt cáp rồi! Đội trưởng ơi, mất lực căng hoàn toàn rồi!” Người thợ máy ghìm cần tời hét lớn, giọng vỡ vụn giữa tiếng gió rít.

Sơn lao bổ ra mạn sà lan, hai bàn tay siết chặt thanh lan can sắt lạnh buốt. Dưới ánh đèn pha quét qua mặt sông, hai sợi ống cấp khí bọc thép của Tráng và Hân đã bị dòng ngầm giằng đứt lìa, đầu ống lơ lửng phụt lên những luồng bọt khí trắng xóa rồi trôi dạt vô định trên dòng lũ sủi bọt đỏ ngầu. Đáy sông Đà lúc này như một miệng vực khổng lồ vừa nuốt chửng hai người thợ lặn vào cõi tăm tối.

Chưa kịp định thần, một tiếng ầm vang rền như bom nổ dội tới từ bờ tây. Dưới sức ép của đỉnh lũ vượt hai ngàn mét khối trên giây từ thượng nguồn Lai Châu, bờ bao phụ hố móng K4 bị sóng dữ xé toạc một mảng dài hơn mười mét. Khối nước sông Đà đỏ quạch phù sa cuồn cuộn tràn qua khe nứt, biến lòng hố móng thành chiếc bồn xoáy khổng lồ.

Còi báo động phòng chống lụt bão trên vách đá rú lên từng hồi thảng thốt. Trên sàn sà lan ướt sũng, mấy thợ máy và công nhân trẻ mặt mày tái mét, run rẩy “Vỡ bờ bao rồi! Nước tràn ngập trắng hố móng!”

“Cáp rốn đứt phăng ở độ sâu bốn mươi mét... Dòng siphon hung bạo thế kia, người làm sao sống nổi...”

“Không xong rồi... Thằng Tráng với kỹ sư Hân chắc bị nghiền nát dưới đáy vực rồi...”

“Im miệng hết cho tôi!”

Tiếng quát của Thạch Bằng Sơn đanh thép như đe nện búa, chém ngang bầu không khí hoảng loạn. Người đội trưởng bốn mươi tư tuổi quay phắt lại, ánh mắt nghiêm nghị rực lửa quét qua từng gương mặt đang dao động. Vết sẹo mảnh bom trên bả vai anh giật giật dưới lớp áo bạt ướt đẫm.

“Người lính công binh và thợ lặn sông Đà không có quyền tuyệt vọng khi chưa thấy thi thể đồng đội!” Sơn gằn giọng dứt khoát. “Không ai được phép buông lời gở mồm! Trải bản đồ địa chất ra đây!”

Sơn sải bước tới chiếc bàn sắt dã chiến kê sát cabin sà lan. Bỏ qua dòng nước mưa chảy ròng ròng trên mặt, anh đè mạnh bàn tay chai sạn lên tấm bản đồ trắc địa mặt cắt tầng karst K4 do Hân đo vẽ.

Chỉ huy trưởng Trần Đức Tuân cùng chuyên gia Aleksey Morozov vội vã rẽ màn mưa bước tới. Ánh mắt ông Tuân trĩu nặng âu lo, điếu thuốc lá Tam Đảo kẹp giữa ngón tay run nhẹ đã bị mưa làm ướt sũng tự lúc nào.

“Cậu Sơn, tình hình nguy cấp tột độ,” ông Tuân nói, giọng khàn đặc. “Mặt đập ngập sâu thêm một mét mỗi giờ. Nếu hai cậu ấy bị cuốn vào phễu siphon...”“Báo cáo thủ trưởng, bọn họ chưa chết!” Sơn ngắt lời, ngón tay điểm mạnh vào vệt đứt gãy hình ống trên bản đồ. “Nhìn vào trắc diện địa chất này: chân móng K4 không phải hang cụt bế tắc. Dòng siphon sau khi nuốt nước qua khe nứt sẽ đổ vào hệ thống ống karst dẫn qua sườn núi đá vôi. Vận tốc dòng đáy cực lớn đẩy hai người đi rất nhanh, nhưng nhờ bộ đồ lặn Ba Cua có độ nổi cục bộ từ khối khí trong mũ đồng, họ sẽ không bị dìm xuống tầng bùn lắng.”

Sơn kéo ngón tay chếch lên phía trên, nơi có ký hiệu khoang rỗng nằm cách đáy sông khoảng năm mét “Cấu trúc karst Ba Cấp có quy luật nén khí. Lũ dâng đột ngột tràn ngập các ngách thấp sẽ nén khối không khí dồn tụ lên các vòm hang phía trên, tạo thành túi khí yếm khí tự nhiên. Tráng và Hân dạn dày kinh nghiệm sinh tồn. Khi đứt cáp rốn, bản năng sẽ buộc họ tìm cách ngoi lên gờ đá trong túi khí để thoát dòng chảy xiết!”

Morozov chăm chú nhìn đường nét Sơn vừa vạch, đôi mắt xám màu thép của chuyên gia Liên Xô lóe lên tia hy vọng. Ông gật đầu mạnh, thốt lên bằng tiếng Việt lơ lớ “Chính xác! Tovarishch Son nói rất đúng quy luật thủy lực! Nhưng áp suất trong túi khí rất cao, oxy tiêu hao nhanh, lại thêm khí photphin rò rỉ từ quả bom chưa triệt tiêu. Chúng ta chỉ có tối đa vài giờ trước khi họ ngạt khí hoặc nước lũ dâng ngập trần hang!”

“Đúng vậy!” Sơn nhìn thẳng vào mắt ông Tuân. “Mỗi phút giây chần chừ lúc này đều là tội ác với hai sinh mạng dưới kia. Tôi xin lệnh thủ trưởng cho phép tôi trực tiếp lặn xuống họng siphon tìm kiếm đồng đội!”

Dưới ánh đèn bão hắt hiu, ông Tuân hiểu không ai trên công trường này hiểu rõ đáy vực Ba Cấp và có bản lĩnh thép bằng Thạch Bằng Sơn. Ông siết chặt bả vai anh, giọng rung lên vì xúc động “Được! Tôi trao toàn quyền chỉ huy chiến dịch cứu nạn cho cậu. Toàn bộ phương tiện máy móc đặt dưới quyền điều động của Đội 1. Cậu Sơn, bằng mọi giá phải đưa thằng Tráng, thằng Hân trở về lành lặn!”

“Rõ, thưa thủ trưởng!”

Sơn đáp gọn. Vị chuyên gia năm mươi mốt tuổi cùng hai thợ máy lập tức mở toang hòm gỗ quân sự, lôi ra bộ trang bị lặn cơ động chuyên dụng cho hang ngầm hẹp.

“Đây là bình dưỡng khí hỗn hợp ba khí áp suất cao, van thở tự động hai tầng,” Morozov vừa thoan thoắt lắp cụm van giảm áp vừa rành rẽ căn dặn. “Nó không dùng cáp rốn sà lan, cho phép đồng chí tự do cơ động trong ngách đá, duy trì tối đa chín mươi phút dưới áp lực năm atmosphere.”

Morozov trao tiếp cho Sơn khối thuốc nổ ammonit dẻo nặng bốn cân bọc sáp kín, gắn sẵn chùm kíp nổ vi sai vỏ đồng cách điện “Nếu vòm đá sụt lở bịt kín cửa hang, đồng chí dùng lượng nổ này khoét vách mở lối thoát hiểm. Chùm kíp nổ vi sai vỏ đồng kích hoạt bằng ngòi nổ cơ học giật chậm mười lăm giây. Nhớ kỹ, tuyệt đối không nổ gần khối bom phốtpho!”

Sơn đón lấy khối thuốc nổ và chùm kíp vi sai, cài chặt vào đai lưng chuyên dụng. Anh nhanh chóng tròng bộ đồ lặn cao su bố dày nhiều lớp, đeo đôi giày chì nặng mười tám cân, siết chặt quai mũ đồng và kiểm tra van xả khí bên thái dương. Chiếc đèn pha lặn công suất lớn gắn chắc chắn trên đỉnh mũ tỏa luồng sáng vàng vọt rẽ ngang màn mưa mù mịt.

Tiếng sóng lũ đập vào mạn sà lan ầm ầm như tiếng gầm dã thú. Dòng nước xoáy Ba Cấp ngay trước mắt đang sục sôi bọt ngầu, cuộn tròn quanh hốc móng K4 như một miệng vực không đáy.

Sơn đứng thẳng người bên mép sàn sắt chao đảo. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ áp kế lặn trên cổ tay: hai mươi hai giờ mười lăm phút. Thời gian sống sót của Tráng và Hân đang cạn dần theo từng nhịp thở.

Không một chút do dự, Bằng Sơn siết chặt chùm kíp nổ vi sai bên hông, ngực ưỡn thẳng. Anh đạp mạnh gót giày chì xuống sàn sắt ướt sũng, lao mình phóng thẳng xuống họng xoáy nước đen ngòm đang gầm thét, bắt đầu chuyến lặn sinh tử xuyên vào lòng mê cung đá ngầm tìm kiếm đồng đội.