Chương 17: Vực Sâu Nuốt Chửng

Bùi Văn Tráng cảm nhận rõ rệt độ trĩu nặng nghẹt thở khi chiếc lồng thép lặn chìm sâu xuống dòng nước lũ sông Đà. Khối phù sa đỏ ngầu đặc quánh lập tức bủa vây bốn bề, nuốt chửng chút ánh sáng đèn pha le lói từ mặt nước. Đôi giày chì mười tám cân ghì chặt hai bàn chân anh xuống sàn sắt rung lắc dữ dội. Qua lớp kính dày của mũ lặn Ba Cua, dòng nước bên ngoài sôi sục như đàn thú dữ đang cào cấu vào bộ đồ cao su bố.

Đột ngột, một tiếng nổ trầm đanh dội qua môi trường nước, chấn động thẳng vào màng nhĩ Tráng khiến lồng ngực anh thắt lại. Gần như tức khắc, tiếng Đội trưởng Thạch Bằng Sơn rè đặc dội qua màng loa điện thoại nội bộ “Tráng! Hân! Cáp đo lưu tốc gắn quả dọi năm mươi cân trên sà lan vừa bị dòng ngầm giằng đứt phăng! Vận tốc đáy đã vượt bốn mét trên giây. Hai cậu phải bám chết lấy dây neo bảo hiểm!”

“Em nghe rõ, anh Sơn!” Tráng gằn giọng đáp qua micro, hai bàn tay bọc cao su dày siết chặt thanh giằng lồng thép.

Chiếc lồng hạ xuống chạm gờ đá chân móng K4 ở độ sâu bốn mươi mét với một cú nảy cơ học buốt óc. Dưới áp suất nước tương đương năm atmosphere đè nghiến lên từng thớ cơ, không gian xung quanh tối đen như mực. Ánh sáng từ đèn pha mũ lặn và cây đèn pin Tráng cầm nơi tay trái chỉ xé nổi một quầng vàng đục nhờ nhờ cách mắt chừng nửa sải tay, rồi bị lớp phù sa cuồn cuộn nuốt trọn.

Tráng đảo mắt qua ba ô kính tròn, căng thị lực tìm kiếm đồng đội. Cách anh chưa đầy một mét, bóng đen của Lê Viết Hân hiện ra nhờ đốm sáng từ chiếc đèn trắc địa buộc ngang ngực. Tiếng dòng chảy sát đáy gầm rú như sấm động, át cả tiếng van cấp khí phụ. Tráng vươn tay vỗ mạnh lên vai áo Hân. Người kỹ sư trẻ gật đầu qua ô kính mờ hơi nước, chỉ tay về phía rãnh nứt chân móng.

Cửa lồng sắt mở ra. Tráng bước gót chân nặng chín cân của chiếc giày chì bên phải ra trước, găm sâu vào kẽ đá tai mèo để hãm trôi trước lực đẩy hung hãn của dòng cuồng lưu. Cả hai bám chặt vào dây neo thép mạ kẽm căng ngang miệng vực, mò mẫm tiến lại vách đá K4 đang rung bần bật từng cơn do các túi khí ngầm bị nén chặt.

Hân mở giỏ bạt chống nước gắn ở thắt lưng. Tráng lập tức áp sát sườn Hân, dùng tấm lưng vạm vỡ che chắn hướng nước xiết cuộn xoáy. Trước mặt họ là miệng các lỗ khoan nổ mìn định hướng khoét sâu vào vách đá. Tráng cẩn trọng rút ra từng thỏi thuốc nổ ammonit dẻo bọc kín hai lớp vải sáp chống thấm.

“Lỗ số bảy trước!” Tiếng Hân hét qua máy thoại.

Tráng nín thở, ghì chặt thân mình vào gờ đá trơn tuột phủ rêu bùn, hai ngón tay cái nén từng thỏi thuốc nặng ba cân sâu vào lòng lỗ khoan số bảy. Mặt đá trơn nhẫy, dòng nước liên tục giật mạnh cánh tay anh chực giằng phăng khối thuốc. Bằng kinh nghiệm sông nước dẻo dai từ nhỏ, anh miết gót giày chì khóa chặt thế đứng, nhồi gọn thuốc nổ vào lỗ số bảy rồi tiếp tục chuyển sang lỗ số tám và số chín.

Lũ thượng nguồn dồn về ngày một dữ dội. Từng khối đất đá, cuội sỏi từ bờ bao sạt lở lao vun vút trong nước, đập rầm rầm vào vỏ mũ đồng Ba Cua như mưa đạn khiến màng nhĩ Tráng ong ong buốt nhức. Vách đá dưới chân chuyển động răng rắc trước sức ép thủy tĩnh khổng lồ.

“Cậu Tráng, giữ chắc đai lưng cho tôi!” Tiếng Hân th* d*c.

Hân quỳ một gối xuống hốc đá, mở hộp kim loại lấy ra các kíp nổ điện vi sai bọc vỏ đồng chống thấm. Đôi bàn tay đeo găng cao su của người kỹ sư bắt đầu run rẩy vì lạnh và căng thẳng. Tráng chồm tới, vòng hai cánh tay ghìm chặt quanh lồng ngực Hân, kéo bạn ép sát vào vách đá để giảm lực cản.

“Anh Hân, cứ bình tĩnh!” Tráng gằn giọng qua micro. “Em giữ chặt anh rồi! Đấu dây đi!”Được Tráng che chắn, Hân cẩn thận luồn dây kíp vi sai vào tim từng thỏi thuốc mồi ở lỗ số tám và số chín. Những ngón tay lạnh cóng khéo léo bện chặt các mối nối dẫn điện, quấn kín từng vòng băng keo cao su non chuyên dụng để triệt tiêu nguy cơ rò điện. Mọi thao tác diễn ra trong mù mịt phù sa, dựa trọn vẹn vào xúc giác và sự gắn kết sinh tử giữa hai người đồng đội.

Chỉ còn mối đấu cuối cùng để hoàn tất cụm nổ phía đông thì một tiếng rạn vỡ kinh thiên động địa xé toạc đáy vực sâu bốn mươi mét.

Dưới sức nặng hàng vạn tấn nước lũ cuồn cuộn dồn ứ, gờ đá vôi dày chắn ngang phía ngoài rãnh nứt chân móng K4 bất ngờ gãy sập hoàn toàn. Mất đi vật cản, toàn bộ dòng chảy ngầm lập tức cuộn xoáy thành một phễu hút chân không khổng lồ. Lực hút siphon hung hãn với lưu lượng hàng ngàn mét khối nước mỗi giây điên cuồng nuốt chửng mọi thứ vào lòng vực.

Cú va đập thủy lực quét qua như búa tạ. Tráng thấy cả cơ thể nặng hơn một tạ của mình bị nhấc bổng khỏi đáy đá. Chiếc phao tiêu thép gắn gần rọ thép bị bẻ gãy gập rồi biến mất dạng trong chớp mắt.

“Nguy hiểm! Phễu siphon sụp toác rồi! Tời cáp...!” Giọng Đội trưởng Sơn trên sà lan thét lên gián đoạn trong tiếng rè rẹt chói tai.

Chưa kịp dứt lời, một tảng đá vôi mồ côi nặng hàng trăm cân bị cuốn trôi đã đập thẳng vào đường cáp neo bảo hiểm của Hân.

Rắc!

Sợi cáp thép mềm chịu lực kép nối từ đai ngực Hân lên sà lan bị bứt toạc ngọt sớt! Lực hút chân không tàn bạo giật phăng Hân khỏi gờ đá K4, cuốn xoáy người kỹ sư về phía họng phễu ngầm tối om.

“Anh Hân!”

Tráng gầm lên qua micro. Trong lằn ranh sinh tử, bản năng và tình đồng chí bùng cháy dữ dội. Tráng đạp mạnh đôi giày chì vào vách đá, văng mình chồm tới giữa dòng nước xoáy điên loạn. Bàn tay phải bọc cao su dày của anh vươn hết tầm, chộp trúng chiếc đai áo ngực bằng dù bố của Hân.

Cú giật cực mạnh suýt xé toạc khớp vai Tráng. Dòng nước xiết hung tợn giằng xé hai cơ thể như hai chiếc lá rụng giữa cuồng phong. Tráng nghiến chặt răng đến bật máu, hai tay quắp chặt đai áo Hân, gồng cứng toàn thân chống lại lực hút nghẹt thở. Sợi cáp bảo hiểm của Tráng căng lên như dây đàn, máy tời trên sà lan rú rít tuyệt vọng trong nỗ lực ghìm giữ hai người.

Thế nhưng sức mạnh cuồng lưu đáy sâu đã vượt qua mọi giới hạn cơ học.

Phựt! Phựt!

Hai tiếng giằng đứt chát chúa vang lên liên tiếp. Luồng xoáy siphon hung bạo nghiến nát gờ đá tai mèo, giằng đứt ngọt sớt đường ống cấp khí bọc thép và bó dây tín hiệu điện thoại của cả hai. Dưỡng khí trong mũ đồng lập tức bị cắt đứt. Mọi âm thanh từ mặt nước hoàn toàn tắt ngấm, chỉ còn tiếng ùng ục kinh hoàng của dòng xoáy tử thần. Cả Tráng và Hân bị lực hút khổng lồ bứt phăng khỏi điểm tựa cuối cùng, cuốn xoay tròn rồi chìm nghỉm vào họng hang karst tối đen như mực dưới đáy vực sâu.