Chương 16: Cuộc Chạy đua Trong Bão

Tờ công điện hỏa tốc ép nhựa trên tay Chỉ huy trưởng Tuân rung bần bật dưới từng đợt gió giật. Sơn siết chặt các ngón tay còn tê cóng, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu quầng thâm của người thủ trưởng già. Giữa tiếng mưa rào quất rát mặt và sóng sông Đà chồm qua mạn sà lan, từng câu chữ trong thông báo khí tượng như nhát búa nện thẳng vào màng nhĩ anh: lũ quét thượng nguồn Lai Châu vượt hai nghìn mét khối trên giây, nước sẽ tràn qua mặt bờ bao hố móng K4 trước nửa đêm.

“Trước nửa đêm...” Sơn lặp lại, thanh âm trầm đục vang lên sau lớp áo lặn sũng nước. “Nghĩa là chúng ta chỉ còn chưa đầy sáu tiếng để cứu toàn bộ hố móng.”

“Đúng vậy! Không thể lùi dù chỉ một phút!” Ông Tuân gằn giọng, vung cánh tay chỉ về phía công trường.

Tiếng còi báo động xé toang màn đêm Ba Cấp, dội vào vách đá vôi rền rĩ. Dưới ánh đèn pha quét qua mưa mù mịt, cả công trường sôi sục như trận địa đánh công kiên. Hàng ngàn công nhân cùng hàng trăm xe ben BelAZ gầm rú chồm qua bùn lầy, nối đuôi nhau trút đá hộc gia cố mặt bờ bao. Tiếng máy ủi xích sắt nghiến ken két hòa trong tiếng gầm thét của cuồng phong tạo nên bầu không khí căng thẳng tột độ.

“Vào lán chỉ huy! Các bộ phận kỹ thuật tập hợp ngay!” Ông Tuân quát lớn rồi sải bước vượt cầu dẫn.

Sơn cởi bỏ chiếc áo lót lặn nặng trĩu, khoác vội áo trấn thủ bạc màu rồi cùng Morozov, Hân và Tráng bám theo thủ trưởng. Căn lán tiền phương dưới chân vách đá đã ngập nước phù sa đỏ quạch sâu đến lưng chừng ủng; nước mưa từ mái bạt dột lộp độp xuống mặt bàn gỗ tạp.

Bản vẽ trắc địa đáy sông và sơ đồ bình diện chân móng K4 được đè chặt bốn góc bằng những thỏi kim loại. Ông Tuân chống hai tay xuống mặt bàn ướt sũng, giọng đanh thép “Trạm thủy văn báo về lưu tốc dòng mặt đã vượt bốn mét trên giây. Khi đỉnh lũ ập tới, mực nước dâng sẽ tràn qua mặt bờ bao đúng nửa đêm nay. Nếu khối nắp karst không sụp xuống bịt kín phễu siphon trước thời khắc đó, áp lực thủy tĩnh khổng lồ sẽ xé toác vết nứt, cuốn trôi hàng vạn tấn đất đá và xóa sổ toàn bộ công trình ngăn sông!”

Ánh mắt ông Tuân quét qua từng gương mặt sạm đen vì mưa gió của Đội 1 “Mệnh lệnh sống còn của Ban chỉ huy: Phải đưa toàn bộ thuốc nổ xuống đáy sâu, nạp đủ tám lỗ mìn và đấu nối hoàn chỉnh mạng kíp nổ vi sai trước khi lũ tràn bờ! Đồng chí Morozov, đồng chí Sơn, phương án nổ thế nào?”

Morozov bước lên, trải tấm vải dầu chống ẩm lên bàn “Tovarishch Tuân, tôi và đồng chí Sơn đã tính toán chính xác. Chúng ta sử dụng hai mươi tư cân thuốc nổ dẻo ammonit chịu nước chia đều cho tám lỗ khoan quanh vòm karst. Mỗi lỗ nạp đúng ba cân, kích nổ vi sai cách nhau năm mươi phần nghìn giây. Áp lực nổ sẽ tạo hiệu ứng nêm định hướng, xé đứt chân vòm để khối đá sập úp thẳng vào phễu hút mà không kích động khối bom phốtpho trong rọ thép.”

“Phải đóng gói và kiểm tra toàn bộ ngay tại đây,” Sơn tiếp lời, giọng dứt khoát. “Dưới đáy nước lũ đen đặc phù sa, anh em không thể phân vân thao tác. Mọi thỏi thuốc và kíp nổ phải chuẩn xác từng li trước khi đưa xuống.”

Dưới ánh đèn bão leo lét, Sơn dùng dao cắt gọt và cân đong từng thỏi thuốc nổ dẻo ammonit trên chiếc cân đĩa đồng, bọc kín bằng hai lớp vải sáp chống thấm thành những khối trụ vừa khít lỗ khoan bảy mươi lăm milimét. Mùi sáp nến hòa lẫn mùi hăng nồng của hóa chất xộc vào mũi buốt nhức. Ở góc bàn bên kia, Morozov cẩn trọng rút từng kíp nổ điện vi sai chống thấm vỏ đồng ra khỏi hộp gỗ lót mùn cưa. Bàn tay gồ ghề của chuyên gia Liên Xô thao tác chuẩn xác như thợ đồng hồ. Ông kẹp hai đầu dây kíp vào cọc của chiếc ôm kế đo nổ chuyên dụng.

Tách! Kim đồng hồ nhảy dứt khoát rồi đứng im ở vạch hai phẩy bốn.

“Hai phẩy tư ôm! Mạch thông, điện trở hoàn hảo!” Morozov thở phào, ngẩng đầu nhìn Sơn. “Kíp số một sẵn sàng, Tovarishch Son!”

Sơn nhận kíp nổ, luồn sâu vào tim thỏi thuốc mồi rồi quấn chặt băng keo cao su non bảo vệ mối nối. Tám khối thuốc nổ kèm kíp vi sai được xếp cẩn trọng vào hai giỏ bạt chống nước chuyên dụng.

Đồng hồ treo tường điểm hai mươi mốt giờ mười lăm phút. Thời gian chỉ còn chưa đầy ba tiếng. Sơn đứng thẳng người, xốc lại đai lưng “Thuốc nổ đã hoàn tất. Ca lặn này chia làm hai kíp. Kíp đầu xuống luồn dây nổ và nạp thuốc cho sáu lỗ khoan phía đông quanh gờ đá hiểm trở. Kíp sau tôi sẽ xuống khóa hai lỗ chủ chốt phía tây rồi đấu mạch kích nổ...”“Anh Sơn, không được!” Hân đột ngột bước lên, cặp kính đồi mồi bám đầy hơi nước nhưng ánh mắt sau tròng kính sáng quắc. “Theo biểu đồ giải áp, anh vừa nổi lên sau ca lặn bốn mươi mét chưa đầy một giờ. Lượng nitơ dư trong mô cơ chưa đào thải hết. Nếu xuống ngay bây giờ dưới áp lực nước lũ dâng cao, anh sẽ đối mặt nguy cơ liệt tủy hoặc tắc mạch máu do bọt khí!”

Hân quay sang ông Tuân rồi nhìn thẳng vào Sơn “Em là người trực tiếp đo đạc bản đồ địa chất K4, nắm rõ tọa độ và góc nghiêng của sáu lỗ khoan phía đông. Báo cáo thủ trưởng, báo cáo anh Sơn, cho phép em và Tráng nhận ca lặn đầu!”

Tráng cũng bước tới cạnh Hân, đôi vai vạm vỡ ưỡn căng “Đúng đấy, anh Sơn! Em thuộc từng ngạnh đá quanh rọ thép. Em có sức ghìm dây định vị cho anh Hân thao tác. Hãy để chúng em xuống trước!”

Nhìn hai người đồng đội trẻ kiên định đứng trước mặt, lồng ngực Sơn thắt lại. Ký ức về người đồng đội hy sinh trên sông Gianh mười năm trước thoáng nhói buốt, nhưng bản lĩnh người chỉ huy dập tắt ngay sự chần chừ. Đây là thời khắc lịch sử, anh không thể tước đi ý chí quả cảm của cấp dưới.

“Tốt lắm,” Sơn đặt bàn tay rắn rỏi lên vai Hân rồi chuyển sang Tráng, giọng trầm đục đầy tin cậy. “Ý chí của hai cậu rất đáng khen. Nhưng tôi yêu cầu áp dụng quy chuẩn an toàn tối đa!”

Sơn quay sang tổ máy sà lan, giọng đanh thép “Dưới đáy vực lúc này, cuồng lưu do lũ dồn về sẽ tạo lực cuốn cực mạnh. Hai cậu không thể chỉ dựa vào dây rốn thông thường. Tôi yêu cầu trang bị thêm hệ thống dây bảo hiểm chịu lực kép bằng cáp thép mềm, nối trực tiếp từ đai ngực của Tráng và Hân vào tời điện hãm khẩn cấp trên sà lan. Mọi thao tác phải tuân thủ nghiêm ngặt tín hiệu giật dây: một giật là dừng, hai giật là nhả cáp, ba giật liên tiếp là sự cố nguy cấp, tời sẽ kéo thẳng các cậu lên!”

“Rõ!” Hân và Tráng đồng thanh đáp, ánh mắt ngời lên quyết tâm sắt đá.

Hai mươi mốt giờ bốn mươi phút.

Gió bão trên mặt sông Đà rít từng cơn điên cuồng. Trên mặt sàn sà lan số 1 rung bần bật trước những đợt sóng đỏ ngầu chồm qua boong, Sơn tự tay siết từng con ốc đồng khóa chặt mũ Ba Cua cho Hân và Tráng.

“Bình tĩnh thao tác, chú ý rọ thép và miệng phễu hút,” Sơn ghé sát micro truyền lệnh vào ô kính mũ của hai đàn em. “Tôi trực tiếp giữ máy thoại và cáp tời trên này. Tôi luôn ở bên các cậu!”

Hân và Tráng giơ ngón tay cái ra hiệu qua lớp kính dày đẫm nước. Cửa lồng thép mở ra. Hai bóng người nặng nề trong bộ đồ lặn cao su bố, mang đôi giày chì mười tám cân từ từ bước vào khung sắt. Cần cẩu nhấc bổng chiếc lồng, xoay ngang mạn sà lan rồi hạ dần xuống dòng sông đang sôi réo cuộn sóng.

Bọt nước đỏ ngầu sôi sục nuốt trọn chiếc lồng lặn. Từng mét cáp rốn và sợi dây bảo hiểm chịu lực kép từ từ trượt qua ròng rọc chìm sâu vào lòng vực nước đen đặc.

Sơn đứng sững bên lan can sắt mạn phải, một tay ghì chặt ống nghe điện thoại nội bộ, đôi mắt sắc lạnh dõi theo hai vệt bọt khí thở đang mờ dần dưới tầng nước xiết. Bên cạnh anh, chiếc đồng hồ cơ học đo lưu tốc dòng chảy ngầm đặt trên giá thép đang quay tít mù với tốc độ chóng mặt, kim đo rung bần bật vượt qua ngưỡng vạch đỏ cảnh báo nguy hiểm.

Phựt!

Một tiếng nổ giòn đanh như tiếng roi thép quất xé không khí vang lên chói óc!

Sợi cáp đo lưu tốc dòng chảy gắn quả dọi nặng năm mươi cân trên sà lan đột ngột bị giằng đứt phăng ngay sát mép nước. Đầu cáp đứt văng ngược lên boong sắt tóe lửa rồi rơi tọt xuống dòng nước xoáy sủi bọt đỏ ngầu, báo hiệu luồng nước xoáy dưới đáy vực sâu bốn mươi mét đã đạt vận tốc xé rách mọi vật cản.