Chương 15: Thử Thách áp Suất

Một tiếng “RẦM!” đinh tai nhức óc xé rách khối nước đục ngầu, truyền thẳng qua lớp vỏ đồng dày cộp của chiếc mũ lặn. Cú va đập kinh hoàng làm toàn bộ dòng sông như nảy lên.

Ở độ sâu sáu mét, chiếc lồng lặn bằng thép chịu lực bị chấn động hất văng sang một bên, chao đảo dữ dội theo góc nghiêng bốn mươi lăm độ. Cả ba người ngã dúi dụi vào chấn song sắt. Bó cáp rốn nối từ sàn sà lan xuống lồng bị kéo căng như dây đàn vĩ cầm, giật nẩy từng chặp điên cuồng. Gót giày chì chín cân của Sơn trượt mạnh trên đáy lồng trơn tuột, bàn tay bọc cao su dày kịp thời chộp chặt lấy thanh giằng chịu lực để giữ thăng bằng cho Tráng và Hân.

Qua màng loa liên lạc nội bộ, âm thanh trên mặt sàn sà lan vỡ vụn trong tiếng kim loại gãy gập rợn người và tiếng la hét thất thanh “Cáp neo mạn phải đứt rồi! Súc gỗ chém trúng cột cẩu phụ!”

“Sập khung thép rồi! Dầm chữ I đổ đè bẹp cụm van xả áp của máy PKS5! Van an toàn kẹt cứng!”

Lời cảnh báo chưa dứt thì tai họa ập tới ngay trong lòng buồng thở.

Áp kế gắn trên cổ tay Sơn bỗng rung bần bật, kim đỏ nhảy chồm chồm từ vạch sáu bar vọt thẳng lên tám bar, rồi áp sát ngưỡng mười bar. Tiếng gió nén rít lên man dại qua van cấp khí chính bên màng tang mũ đồng. Áp lực tăng vọt với tốc độ khủng khiếp khiến bộ áo lặn bằng cao su bố dày phồng căng cứng ngắc như một khối thép tròn, ép chặt lấy thân thể Sơn.

Một cơn đau buốt nhói xé toạc màng nhĩ. Cảm giác như có ai đó cầm dùi sắt nung đỏ đâm thẳng vào hai bên thái dương. Lồng ngực Sơn bị một khối vô hình đè nghiến, nghẹt thở đến mức khí quản co rút lại.

“Á... tai em... vỡ mất... anh Sơn ơi!”

Tiếng Tráng gào lên đau đớn qua máy thoại. Chàng trai trẻ quỳ sụp xuống sàn lồng, hai tay ôm chặt lấy vành mũ đồng, cả thân người co giật dưới áp lực khí thở đang nén bẹp các phế nang. Hân cũng ngửa đầu th* d*c, mắt trợn trừng sau lớp kính mờ đục, hai bàn tay run rẩy cào cấu vào van gió nhưng lớp áo lặn căng cứng khiến các khớp ngón tay cậu tê liệt hoàn toàn.

Nếu áp lực chạm mốc mười bar trong vài giây nữa, áp suất dư thừa sẽ phá rách màng nhĩ, gây tràn khí màng phổi hoặc làm nổ tung các gioăng nối cổ mũ lặn. Cái chết vì chấn thương áp suất sẽ đến trước khi kịp trồi lên mặt nước.

“Tráng! Hân! Cấm thở sâu!” Sơn gằn giọng qua micro, âm thanh bật ra từ cuống họng rách tưa vì áp suất dồn ứ. “Ngậm chặt miệng, nuốt nước bọt liên tục để cân bằng vòi tai!”

Bằng kinh nghiệm xương máu của mười năm công binh lặn sâu, Sơn hiểu rõ hoảng loạn lúc này đồng nghĩa với việc tự sát. Anh gập người, ghìm hai gót giày chì nặng mười tám cân xuống khe sàn lưới thép để tạo điểm tựa. Bỏ qua cơn đau như búa bổ trong hốc mắt, cánh tay phải của Sơn gồng hết sức bình sinh, chống lại độ căng cứng của lớp cao su dày cộp, lần tìm núm van xả khí phụ bố trí trước ngực áo lặn Ba Cua.

Ngón tay anh chạm vào chốt đồng. Sơn nghiến chặt răng, vặn ngược chiều kim đồng hồ ba nấc.

Xì... xì... ùng ục!

Khí nén dư thừa lập tức thoát ra ngoài, cuốn theo những chùm bọt khí khổng lồ cuồn cuộn trào dâng quanh vòm kính. Lớp vải bố quanh ngực Sơn chùng xuống đôi chút, giải tỏa áp lực tức thì cho buồng phổi.

Không chậm một tích tắc, Sơn lao tới túm lấy đai ngực của Tráng. Tay anh dứt khoát vặn mở van xả khí trên ngực áo cậu em, rồi nhoài người sang thao tác tương tự cho Hân. Những luồng bọt trắng xóa bao bọc lấy ba chiếc mũ đồng, xé tan màng nước đỏ ngầu phù sa.

Tiếng r*n r* của Tráng dịu dần, chỉ còn lại nhịp thở khò khè nhưng đã thoát khỏi nguy cơ vỡ phế nang.

Dưới nước tạm thời cầm cự được, nhưng trên mặt sàn sà lan, hiểm họa vẫn đang đe dọa sinh mạng họ từng giây. Áp suất nguồn cấp vẫn đang duy trì ở mức chết chóc. Tiếng Nga khàn đặc, gấp gáp của chuyên gia Morozov dội qua màng loa chập chờn “Đồng chí Sơn! Dầm thép hai tạ đè bẹp cụm van xả áp tự động! Cần gạt kẹt cứng trong hốc sắt! Tôi đang dùng xà beng nạy ra nhưng ren ốc bị trượt... Áp suất bình tích khí đang chạm trần mười bar! Các bạn dưới đó thế nào?”

“Chúng tôi đã chủ động xả van ngực!” Sơn áp miệng sát micro, giọng đanh gọn như lệnh chỉ huy trên chiến hào. “Đồng chí Morozov, đừng cố nạy cụm van hỏng nữa! Khóa ngay van chặn nhánh chính trên đường ống số một!”

“Nếu khóa nhánh chính, các bạn sẽ mất khí hoàn toàn!” Morozov gầm lên giữa tiếng gió rít.

“Chuyển sang đường cấp khí dự phòng số hai!” Sơn quát lớn, từng mệnh lệnh kỹ thuật được b*n r* chuẩn xác đến từng chi tiết. “Tổ máy nén nghe rõ: ngắt khớp nối nhanh của đường ống chính, gạt cần ba chấu đưa khí từ bình tích áp phụ qua van giảm áp thủ công bằng tay! Thợ máy bậc cao trực tiếp ghìm tay van ở mức sáu bar! Làm ngay!”

Dưới đáy nước, tiếng búa nện chan chát vào kim loại trên sàn sà lan dội thẳng xuống ống thở. Morozov hiểu ngay ý đồ tác chiến của người đội trưởng dạn dày kinh nghiệm. Một chuỗi khẩu lệnh dứt khoát bằng tiếng Nga vang lên, hòa cùng tiếng hò hét của tổ thợ máy Việt Nam.

Cọt kẹt... rắc!

Tiếng kim loại ma sát chói tai truyền qua đường ống. Luồng khí nén điên cuồng đang thốc vào mũ đồng bỗng khựng lại. Áp lực giảm hẫng một nhịp khiến màng nhĩ Sơn reo lên khe khẽ.

Một giây... hai giây... luồng dưỡng khí êm dịu, mát lạnh bắt đầu tràn vào buồng thở nhịp nhàng.Kim đồng hồ áp kế trên cổ tay Sơn từ từ hạ xuống: chín bar... bảy bar... rồi dừng lại vững vàng ở vạch sáu bar.

“Đã chuyển đường ống phụ thành công! Áp suất ổn định ở mức sáu bar!” Tiếng Morozov thở hổn hển qua máy thoại, xen lẫn tiếng cười sảng khoái của người lính hạm đội già. “Làm tốt lắm, tovarishch Son! Bình tích phụ đang duy trì lưu lượng hoàn hảo!”

Sơn thở hắt ra một hơi dài, tựa lưng vào thành lồng thép. Mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa bên trong lớp áo lặn lót bông, nhưng ánh mắt anh đã lấy lại vẻ sắc lạnh kiên định. Anh quay sang vỗ mạnh vào bả vai Tráng và Hân. Cả hai đều gật đầu qua ô kính, giơ ngón tay cái ra hiệu an toàn.

“Toàn đội chú ý,” Sơn cất giọng trầm tĩnh qua micro. “Biến cố áp suất vừa rồi có thể khiến nitơ trong máu bị xáo trộn. Không được vội vã. Giữ nguyên vị trí trong lồng, tiếp tục duy trì trạm dừng sáu mét đủ mười lăm phút theo đúng biểu đồ giảm áp!”

Mười lăm phút trôi qua nghẹt thở giữa tiếng gầm gào của dòng nước lũ Ba Cấp đang quất vào thành lồng lặn. Từng nhịp thở sâu, đều đặn giúp lượng nitơ tích tụ trong các mô cơ từ từ đào thải ra ngoài qua van thở.

Reng... reng!

Chuông báo hoàn tất quy trình giảm áp reo vang trên sà lan. Cáp tời lại rít lên ken két, từ từ nhấc bổng chiếc lồng lặn từ độ sâu sáu mét vượt qua những mét nước cuối cùng rồi trồi lên mặt sông Đà.

Rào rào!

Khối bọt nước đỏ ngầu rẽ ra hai bên khi khung thép nhô lên khỏi dòng nước xiết. Mặt sàn sà lan số 1 hiện ra trước mắt Sơn ngổn ngang như một bãi chiến trường: thanh dầm thép chữ I méo mó nằm đè lên cụm van gãy gập, mạn phải sàn sắt bị súc gỗ khổng lồ đâm thủng một mảng toác hoác, nước lũ chồm qua mép boong tung bọt trắng xóa. Hàng chục công nhân, thợ máy ướt sũng đang kiên cường giữ chặt các dây chằng néo.

Khi cửa lồng vừa bật mở, tiếng reo hò vỡ òa át cả tiếng sóng gầm “Sống rồi! Đội 1 lên rồi!”

“Các đồng chí an toàn rồi!”

Những bàn tay rắn rỏi của anh em công trường lập tức ùa tới, đỡ Sơn, Tráng và Hân bước ra khỏi lồng. Morozov bước xăm xăm tới, hai bàn tay gấu tháo phăng chiếc cờ lê tổ bố đang cầm, ôm chầm lấy lớp mũ đồng ướt sũng của Sơn mà lắc mạnh, đôi mắt xám màu thép ánh lên niềm xúc động tột cùng.

Sơn ra hiệu cho thợ máy phụ trách tháo ốc siết mũ đồng. Vừa nhấc chiếc mũ kim loại nặng nề ra khỏi cổ, luồng gió bão lạnh buốt của sông Đà lập tức ùa vào mặt, mang theo mùi ngai ngái của đất đá phù sa thượng nguồn. Mái tóc Sơn bết chặt mồ hôi, viền cổ hằn sâu vết tím đỏ của gioăng cao su, nhưng hai mắt anh sáng quắc.

“Báo cáo, kíp lặn đã hoàn thành tám lỗ khoan định hướng tại vòm karst K4,” Sơn quay sang tổ công tác, giọng đanh thép dù hơi thở còn khé mùi kim loại. “Độ sâu bốn mươi mét đã được khống chế, sẵn sàng nạp thuốc nổ!”

Một tràng pháo tay giòn giã vang lên trên mặt sà lan chao đảo.

Nhưng nụ cười trên môi Sơn chưa kịp giãn ra thì tiếng bước chân huỳnh huỵch rẽ đám đông lao tới.

Chỉ huy trưởng Trần Đức Tuân sải từng bước dài trên sàn sắt trơn trượt. Chiếc áo bạt công nhân của ông ướt đẫm nước mưa, chiếc mũ cối sụp xuống trán, điếu thuốc lá Tam Đảo kẹp giữa hai ngón tay run rẩy đã tắt ngấm từ bao giờ. Trên gương mặt hằn sâu nếp nhăn và quầng mắt thâm đen của vị chỉ huy dạn dày sương gió, không hề có nét nhẹ nhõm sau vụ giải cứu.

Chỉ có một sự căng thẳng tột độ đến rợn người.

“Cậu Sơn!” Ông Tuân gằn giọng, bàn tay run lên khi chìa ra một tờ giấy công điện hỏa tốc ép nhựa đã nhăn nhúm vì nước mưa. “Đài khí tượng thủy văn Trung ương vừa phát điện khẩn cấp số 09!”

Sơn sững người, bàn tay bọc cao su chưa kịp cởi bỏ găng lặn khẽ siết lại “Thủ trưởng... bão số 7 có biến động gì?”

Ông Tuân nghiến chặt quai hàm, ánh mắt nhìn xoáy vào dòng sông Đà đang sôi réo sùng sục dưới chân sà lan “Không phải bão số 7 đơn thuần nữa. Hoàn lưu áp thấp nhiệt đới kết hợp dải hội tụ đã gây mưa lũ lịch sử trên toàn bộ lưu vực thượng nguồn sông Đà phía Lai Châu! Đỉnh lũ quét khổng lồ với lưu lượng trên hai nghìn mét khối trên giây đang đổ dồn về Ba Cấp... Nó vượt qua mọi kịch bản tính toán của chuyên gia!”

Ông Tuân bập bập mẩu thuốc lá đã tắt ngấm, giọng khàn đặc như nghẹn lại giữa tiếng gió gầm “Không còn bốn mươi tám giờ nữa đâu, Sơn ạ. Chậm nhất là nửa đêm nay, lũ dữ sẽ tràn qua mặt bờ bao hố móng K4! Nếu chúng ta không kích nổ đánh sập vòm karst bịt miệng phễu trước nửa đêm, toàn bộ công trình ngăn sông sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!”