Chương 14: Nhịp Thở Của đá

Từng thớ đá vôi buốt lạnh dội ngược vào lòng bàn tay trần của Sơn như chuỗi xung điện giật cục. Tiếng nứt rạn răng rắc bên trong vòm trần không còn là cảnh báo xa xôi; đó là âm thanh kim loại xé toạc thớ đá khi hàng triệu mét khối nước lũ thượng nguồn dồn ứ trên nóc hang. Khối vòm đá hàng ngàn tấn đang oằn mình, đè nghiến xuống mũi khoan số 4.

“Tráng, Hân! Rút lui ngay!” Sơn quát vào micro, thanh âm đanh thép át cả tiếng rít của búa thủy lực. “Bám dây tiêu lui về phía rọ thép bom phốtpho! Chỗ đó có rạn đá gốc che chắn! Mau!”

“Để em phụ anh giật mũi khoan!” Tiếng Tráng dội qua màng loa nội bộ, khẩn thiết và nghẹn ngào.

“Chấp hành mệnh lệnh! Cậu ở lại chỉ tổ vướng chân!” Sơn gằn giọng, không cho phép tranh cãi. “Rút!”

Hai bóng người trong bộ đồ lặn cồng kềnh miễn cưỡng lùi dần vào màn phù sa đỏ quánh. Đèn pha trên ngực áo họ mờ dần rồi chìm hẳn sau bức màn bùn cát. Dưới đáy vực sâu bốn mươi mét, áp lực nước hơn năm atmosphere ép chặt lấy bộ đồ lặn cao su bố, nhưng Sơn không mảy may bận tâm. Mọi giác quan của người lính công binh kỳ cựu dồn trọn vào khe đá đang kẹp cứng thanh thép tôi dài hai mét hai mươi.

Nếu mũi khoan bị gãy ngậm trong hốc rỗng, lỗ nổ số 4 sẽ hỏng hoàn toàn. Tệ hơn, chấn động giằng xé có thể làm toác rộng vết nứt trượt trên vòm trần, chôn vùi toàn bộ hố móng trước khi kịp nạp thuốc nổ.

Sơn rút chiếc chêm thép dẹp dài bốn mươi phân bên hông đai dụng cụ. Bằng bàn tay phải tê cóng vì nước lạnh, anh miết dọc thân mũi khoan, tìm chính xác điểm tiếp xúc giữa ngạnh đá tai mèo và rãnh xoắn thép. Một khe hở nhỏ chưa đầy nửa đốt ngón tay đang chịu lực nén khủng khiếp.

Anh đặt lưỡi chêm vào khe nứt, tay trái vung búa kích thủy lực cầm tay, nện dứt khoát ba nhát liên tiếp.

Coong! Coong! Coong!

Âm thanh kim khí đanh gọn chém xuyên làn nước đục. Lực chêm xé toác mép đá bở, nới lỏng hàm nghiến của hốc karst đúng vài milimét. Chớp lấy khoảnh khắc khe hở giãn ra, Sơn nhanh chóng gạt van đảo chiều môtơ trên thân búa khoan. Luồng dầu cao áp gầm rít truyền lực xoay ngược chiều kim đồng hồ.

Khối thép rung bần bật. Bả vai mang vết sẹo bom của Sơn nhói buốt khi anh ghì toàn bộ trọng lượng cơ thể cùng đôi giày chì mười tám cân xuống bệ tì. Tiếng “khục” trầm đục vang lên dưới lòng đá. Sơn nín thở, hai tay siết chặt tay đòn, từ từ kéo giật thanh thép ra ngoài.

Mũi khoan số 4 trượt khỏi họng đá nguyên vẹn, không hề cong vênh.

Không chậm trễ một giây, Sơn buông búa khoan, chụp lấy ống luồn dây nổ bọc cao su chịu áp lực cao cắm ngập vào lòng lỗ khoan sâu một mét tám mươi. Đầu ngón tay anh nhanh thoăn thoắt siết chặt vòng nêm nở bằng đồng thau ở miệng lỗ, khóa chết đường dẫn để dòng chảy không thể cuốn trôi hay làm dập nát kíp điện sau này.

“Lỗ số 4 đã thông!” Sơn th* d*c, nói qua máy thoại. “Tráng, Hân, quay lại vị trí! Tiếp tục mở tuyến khoan!”

Hai bóng đồng đội lập tức rẽ dòng nước xiết tiến lại. Nhìn thấy ống định vị đã nằm im lìm trong vách đá, Tráng ghì chặt báng búa khoan, gật mạnh chiếc mũ đồng Ba Cua như lời đáp quả cảm.

Dưới đáy vực sâu, cuộc chạy đua với lũ muộn bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Bùn đỏ từ thượng nguồn cuồn cuộn đổ về biến không gian quanh họ thành một khối quánh đặc như mực. Sơn dẫn hướng bằng xúc giác chai sần, Tráng dùng sức vóc ghìm bệ máy, còn Hân thoăn thoắt đo góc nghiêng và cắm ống bảo vệ.

Lỗ số 5, số 6, rồi số 7 lần lượt được khoan xuyên vào các điểm xung yếu của vòm karst. Khi mũi thép vừa hoàn tất lỗ số 8 ở độ sâu hai mét hai mươi, Hân đột ngột dừng tay đo đạc. Cậu áp đầu máy đo biến dạng địa chấn cầm tay vào vách đá, giọng run lên qua màng loa:“Anh Sơn... anh áp tai vào vách đá mà xem! Vòm hang... nó đang thở!”

Sơn tựa sát gờ mũ đồng vào khối đá vôi xám xịt. Giữa tiếng xì xì đều đặn của khí thở và tiếng nước xiết gầm gào, một hiện tượng kỳ dị truyền qua lớp vỏ kim loại dày: khối đá không hề đứng yên. Nó dâng lên rồi hạ xuống theo từng nhịp phập phồng nghẹt thở. Cứ mỗi đợt sóng lũ khổng lồ quét qua hẻm núi trên mặt sông, áp lực thủy tĩnh lại nén chặt các túi khí trong hang ngầm, khiến toàn bộ vòm trần co bóp nhịp nhàng như lồng ngực của một quái thú khổng lồ bị giam cầm.

Nhịp thở của đá đang dồn dập hơn. Mỗi chu kỳ co giãn lại làm rụng xuống những vụn đá sắc lẹm chém rách lớp sơn bảo vệ trên mũ lặn.

“Vòm đá đang mỏi cơ học!” Sơn phán đoán chớp nhoáng. “Chúng ta đã hoàn thành tám trên mười hai lỗ nổ, đủ tạo mặt cắt định hướng cơ bản. Ca lặn đã chạm mốc bốn mươi phút ở độ sâu bốn mươi mét, lượng nitơ hòa tan trong máu sắp vượt ngưỡng an toàn. Lập tức thu dọn thiết bị, lên trạm giải áp!”

Sơn giật dây tiêu bốn nhịp báo hiệu cho tời cáp sà lan. Chiếc lồng lặn bằng khung thép nặng nề hạ xuống đáy bùn. Anh đẩy Hân và Tráng vào trong trước, sau đó tự mình bước vào, khóa then chốt an toàn. Cáp tời từ từ nhấc bổng chiếc lồng rời khỏi đáy vực K4, kéo họ tách dần khỏi vùng phễu hút đen ngòm.

Chiếc lồng dừng lại ở độ sâu mười hai mét để thực hiện chặng dừng giải áp đầu tiên. Áp lực giảm đột ngột khiến cơ thể bắt đầu phản ứng. Trong góc lồng, Tráng bỗng run rẩy dữ dội. Qua ô kính mũ đồng mờ sương, Sơn nhận thấy nhịp thở của chàng trai trẻ trở nên dồn dập, đứt quãng, hai tay bám chặt vào khung sắt như muốn xé toạc lớp áo bạt.

“Anh Sơn... ngực em... tức quá...” Tiếng Tráng nghẹn lại qua ống đàm thoại, từng hơi thở khò khè như bị bóp nghẹt. “Khí... không vào được phổi...”

Hiểu rõ dấu hiệu co thắt phế quản và hoảng loạn do bọt khí nitơ bắt đầu tích tụ khi giảm áp, Sơn lập tức tiến lại gần. Anh đặt bàn tay to bản, vững chãi lên đai ngực của Tráng, truyền đi hơi ấm và sự bình tĩnh tuyệt đối.

“Nhìn vào mắt anh, Tráng!” Sơn cất giọng trầm ấm nhưng đầy uy lực. “Không được thở gấp! Hít sâu bằng mũi, nén hơi lại ba nhịp để phế nang giãn đều, rồi từ từ thở hắt ra bằng miệng. Làm theo nhịp đếm của anh. Hít vào... một, hai, ba... Giữ lại... Thở ra!”

Tráng chớp chớp mắt, cố điều chỉnh lồng ngực theo khẩu lệnh kiên định của người đội trưởng. Sơn kiên nhẫn đứng tựa vào thanh chắn, một tay giữ chặt Tráng, tay kia nhẹ nhàng gõ từng nhịp đều đặn lên viền mũ đồng của cậu em. Từng giây trôi qua trong tiếng bọt khí sủi tăm đều đặn quanh buồng thở. Nhịp tim của Tráng dần chậm lại, sắc mặt sau lớp kính bớt nhợt nhạt, hơi thở trở nên êm thuận.

“Tốt lắm, chú mày làm tốt lắm,” Sơn khẽ mỉm cười sau lớp kính. “Giữ nguyên nhịp thở đó. Chúng ta sắp lên trạm dừng sáu mét.”

Cáp tời lại rít lên ken két, kéo lồng lặn nhích dần lên tầng nước nông hơn. Màng loa nội bộ vang lên tiếng thở phào của chuyên gia Morozov từ bàn điều khiển máy nén khí trên sà lan “Tốt lắm, các bạn Việt Nam! Duy trì trạm sáu mét thêm mười lăm phút nữa là an toàn!”

Chiếc lồng thép vừa khựng lại ở vạch sáu mét thì một tiếng nổ rền vang như sấm sét từ sườn núi Ba Cấp xé toạc không gian mặt nước dội thẳng xuống lòng sông. Toàn bộ cột nước quanh lồng lặn chấn động dữ dội.

Qua máy thoại, tiếng còi báo động trên sà lan hú lên inh ỏi cùng tiếng thét thất thanh của thủy thủ trực sàn “Báo cáo Chỉ huy trưởng! Lũ quét sạt lở cuốn phăng một thân gỗ cổ thụ ngàn năm từ vách núi xuống dòng nước! Súc gỗ khổng lồ đang lao tự do với tốc độ mười mét trên giây... nó đang đâm thẳng vào cụm dây cáp neo mạn phải của sà lan số 1!”