Chương 24: Bút Thép Vào Trường Thi

Dưới vòm lá rậm rạp của cây bằng lăng cổ thụ trước ngõ trọ, tiếng còi tàu đêm vẫn ngân dài từng hồi trầm hùng, rền vang qua những rặng phi lao ngoài bờ cát rồi tan dần vào màn sương mỏng manh của thị xã ven biển. Dư âm vang rền ấy tựa như một nhát búa gõ dứt khoát vào không gian, khép lại những chuỗi ngày chông chênh để mở ra một cánh cửa hoàn toàn mới.

Nhiên cúi đầu nhìn tấm vé tàu hỏa Thống Nhất trên tay mình. Tấm bìa cứng cáp màu xanh da trời nhạt mang theo hơi ấm từ lòng bàn tay Kiến Huy, dòng chữ Đoàn Kiến Huy & Vũ An Nhiên được viết nắn nót bằng nét mực xanh quen thuộc như một dấu ấn không thể phai mờ. Trái tim cô khẽ lay động, những xao xuyến dịu dàng dâng lên lấp đầy mọi khoảng trống từng bị tổn thương bào mòn suốt ba năm dài đằng đẵng.

“Tấm vé này, tớ sẽ giữ thật cẩn thận.” Nhiên ngẩng lên nhìn cậu, khóe môi khẽ cong thành một nụ cười an yên, nơi đuôi mắt vẫn còn vương chút lấp lánh của giọt nước mắt vừa tan: “Cảm ơn cậu, Huy.”

Huy nhìn nụ cười của cô, ánh mắt vốn luôn sắc lạnh giờ đây dịu dàng như làn nước mùa thu. Cậu khẽ thở phào, bờ vai vững chãi thả lỏng “Cậu vào nhà nghỉ ngơi đi. Tối nay đừng suy nghĩ điều gì nữa, hãy ngủ một giấc thật sâu. Hai mươi tư giờ tới là lúc chúng ta lấy lại toàn bộ năng lượng cho trận đánh lớn nhất.”

“Cậu cũng vậy nhé.” Nhiên khẽ gật đầu, cẩn thận cất chiếc phong bì nhỏ vào túi áo: “Về đến nhà nhớ nhắn tin cho Quân, đừng thức khuya đọc lại đề tài nữa.”

“Tớ biết rồi.”

Huy mỉm cười, lùi lại nửa bước để nhường lối cho cô bước vào con ngõ nhỏ. Dưới ánh đèn đường vàng vọt phủ nghiêng nghiêng qua vòm lá bằng lăng, dáng người cao một mét tám mươi hai của cậu đứng thẳng tắp, kiên định dõi theo từng bước chân của cô cho đến khi bóng dáng mảnh mai ấy khuất hẳn sau khúc quanh dẫn lên căn gác trọ. Không còn sự ngạo nghễ, độc đoán hay những dằn vặt bế tắc của chuỗi ngày truy đuổi trong tuyệt vọng, chỉ còn lại sự nhẫn nại và chở che trầm lặng của một người bạn đồng hành bình đẳng.

Nhiên bước từng bậc cầu thang hẹp lên căn gác mười lăm mét vuông. Gian phòng nhỏ đón cô bằng sự yên ắng quen thuộc. Cô bật công tắc đèn bàn, nhẹ nhàng đặt tấm vé tàu vào ngăn kéo gỗ bên cạnh cuốn nhật ký bìa da nâu đã được thắt nơ ngay ngắn. Đêm ấy, bên khung cửa sổ mở hé đón luồng gió biển lồng lộng, Nhiên chìm vào giấc ngủ sâu lành lặn đầu tiên sau bốn năm dài sợ hãi bóng đêm. Không còn ác mộng, không còn tiếng chì chiết gay gắt, chỉ có tiếng sóng biển rì rào vỗ về tâm trí cô suốt một đêm thanh thản.

Hai mươi tư giờ cuối cùng trước kỳ thi trôi qua êm ả như một khoảng lặng quý giá giữa bản hòa ca mùa hạ. Nhiên không động đến bất kỳ xấp đề nâng cao nào nữa, cô chỉ dành trọn ngày hôm ấy để thư giãn, đi bộ dọc bờ kè đá và chuẩn bị chu đáo từng vật dụng cá nhân cho sáng hôm sau.

Năm giờ ba mươi phút sáng ngày thi tốt nghiệp đầu tiên.

Thành phố ven biển thức giấc trong cái nóng oi nồng hầm hập của những ngày đầu tháng Bảy. Mặt trời vừa nhô lên khỏi đường chân trời đại dương đỏ rực như một quả cầu lửa khổng lồ, rải những vạt nắng chói chang xuống các mái tôn và mặt đường nhựa bốc hơi nghi ngút. Không khí khô khốc, ngột ngạt báo trước một ngày thi đầy khắc nghiệt và thử thách về cả trí lực lẫn thể chất của hàng nghìn sĩ tử.

Trên căn gác trọ, Nhiên đã thức dậy từ sớm. Cô cẩn thận xếp ngay ngắn bộ sơ mi đồng phục phẳng phiu thêu phù hiệu trường THPT Chuyên Duyên Hải lên góc giường. Ngồi trước chiếc gương nhỏ gắn trên vách tường gỗ, Nhiên chải lại mái tóc đen mượt dài ngang lưng, rồi cẩn thận cầm lấy chiếc kẹp tóc hoa màu xanh ngọc bích — vật phẩm từng bị nứt vỡ trong cơn giông bão quá khứ nhưng đã được gắn lại bằng keo trong suốt bởi chính đôi bàn tay tỉ mỉ của Kiến Huy. Cô cài chiếc kẹp lên mái tóc sau gáy, ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Đôi mắt trong veo phảng phất nét kiên định phi thường, sắc mặt hồng hào thay cho vẻ trắng xanh tiều tụy thuở trước.

Nhiên với tay lấy hộp bút trong suốt đặt trên bàn học, cẩn thận kiểm tra từng món đồ bên trong: ba chiếc bút bi xanh cùng loại, hai chiếc bút chì 2B đã gọt nhọn, một cục tẩy trắng, compa, thước kẻ mười lăm centimet, máy tính cầm tay đã được dán tem kiểm định của hội đồng thi, thẻ dự thi mang số báo danh cùng căn cước công dân.

Và ở vị trí trang trọng nhất nơi ngăn giữa của hộp bút, nằm ngay ngắn một cây bút máy hợp kim màu xanh đen khắc hoa văn tia chớp sáng bóng. Đó là kỷ vật thi Toán quốc tế năm lớp chín mà Huy đã trao lại cho cô tại phòng thực hành Vật lý hôm trước. Ngón tay Nhiên khẽ lướt qua thân kim loại mát lạnh, cảm nhận được một niềm tin vững chãi đang lan tỏa khắp các đầu ngón tay. Cô không còn là cô bé thu mình trong góc lớp để gánh chịu những tủi hờn đơn phương nữa; hôm nay, cô bước vào trường thi với tư thế của một người tự làm chủ số phận.

“Bim… bim!”

Tiếng còi xe máy quen thuộc bất ngờ vang lên dồn dập từ đầu ngõ, phá tan bầu không khí tĩnh mịch của xóm trọ. Nhiên mỉm cười, đeo chiếc ba lô vải nhẹ tênh lên vai rồi nhanh chóng khóa cửa bước xuống cầu thang.

Dưới gốc cây bằng lăng rợp bóng, Minh Đan đang ngồi trên chiếc xe máy số cũ kỹ của bố, hai chân chống đất, đầu đội chiếc mũ bảo hiểm màu vàng chanh nổi bật cùng chiếc băng đô cam rực rỡ quấn quanh trán. Vừa nhìn thấy Nhiên bước ra, Đan đã nhảy cẫng lên khỏi yên xe, gương mặt rạng rỡ như muốn hét toáng lên giữa con ngõ nhỏ.

“Nhiên ơi! Tin động trời! Tin chấn động toàn thị xã đây!” Đan vừa vẫy tay rối rít vừa chạy lại ôm chầm lấy Nhiên, lắc lư bả vai cô bạn thân: “Mày có biết tao vừa nhận được cái gì lúc bốn giờ sáng không?”

Nhiên bật cười trước vẻ phấn khích tột độ của cô bạn thân: “Tin gì mà làm mày mừng đến mức quên cả đội mũ bảo hiểm cho ngay ngắn thế kia?”

Đan rút vội chiếc điện thoại thông minh trong túi áo khoác ra, giơ sát màn hình vào trước mắt Nhiên “Điểm thi các môn năng khiếu của Đại học Mỹ thuật Hà Nội vừa công bố rạng sáng nay trên hệ thống xét tuyển sớm! Môn Bố cục màu của tao đạt chín điểm, môn Hình họa đầu tượng đạt chín phẩy năm điểm! Điểm tổng năng khiếu của tao đứng trong top ba toàn khu vực miền Trung đấy mày ơi!”

Nhiên sững sờ trong giây lát rồi vỡ òa hạnh phúc, cô siết chặt lấy cánh tay của Đan, hai mắt sáng ngời “Thật sao Đan? Điểm xuất sắc đến thế này thì cánh cổng vào khoa Hội họa trường Mỹ thuật Hà Nội chắc chắn nằm trong tay mày rồi!”

“Chứ còn gì nữa!” Đan cười toe toét, đưa mu bàn tay quệt giọt mồ hôi đang rịn ra bên thái dương vì phấn khích: “Bố mẹ tao sáng nay mừng đến mức suýt làm cháy cả nồi xôi gấc cúng tổ tiên. Tao đã chạm một tay vào cánh cổng Thủ đô rồi, nhiệm vụ của tao bây giờ là làm tài xế đưa 'nữ thần học bổng' của tao đến điểm thi để quét sạch các phòng thi tự nhiên! Lên xe mau, hôm nay tao sẽ truyền toàn bộ vận may và năng lượng tích cực này cho mày!”

“Được rồi, đi thôi tài xế cừ khôi!”

Nhiên đội mũ bảo hiểm, trèo lên yên sau chiếc xe máy cũ. Tiếng động cơ nổ giòn giã xé tan cái oi nồng của buổi sớm. Chiếc xe lăn bánh chở hai cô thiếu nữ tuổi mười tám lướt qua những con dốc thoai thoải của thành phố ven biển. Dưới cái nắng gắt gỏng của tháng Bảy, từng hàng phượng vĩ bên đường bung nở những chùm hoa đỏ rực như những đốm lửa bập bùng giữa nền trời xanh thẳm, xen lẫn sắc tím biếc của những tán bằng lăng nở muộn. Gió từ đại dương thốc vào mặt mang theo hơi nước mát lành dịu nhẹ, cuốn bay đi mọi cảm giác căng thẳng nghẹt thở. Nhìn những tấm băng rôn đỏ in dòng chữ “Chúc các sĩ tử tự tin, chiến thắng trong Kỳ thi Tốt nghiệp THPT Quốc gia” căng ngang qua các ngã tư, Nhiên cảm thấy lồng ngực mình căng tràn một niềm tin mãnh liệt chưa từng có.

Chưa đầy mười lăm phút sau, chiếc xe máy cũ của Đan đã dừng lại trước cổng trường THPT Chuyên Duyên Hải.

Khu vực trước cổng trường lúc này đã ken đặc người và phương tiện. Hàng trăm phụ huynh đứng ngồi không yên trên những chiếc xe máy dựng kín vỉa hè, ánh mắt ai nấy đều chất chứa nỗi âu lo, căng thẳng dõi theo từng bước chân của con em mình. Những chiếc áo xanh tình nguyện của đội ngũ Tiếp sức mùa thi thoăn thoắt di chuyển giữa đám đông, trao từng chai nước khoáng ướp lạnh, từng chiếc quạt giấy và những lời chúc tốt đẹp cho các thí sinh. Lực lượng cảnh sát giao thông liên tục thổi còi phân luồng, cố gắng giữ cho lối vào cổng trường luôn thông thoáng.

Nhiên vừa bước xuống xe, đưa mắt quét qua khoảng sân rộng lớn rợp bóng cây bàng cổ thụ, cô lập tức nhận ra hai dáng hình vô cùng quen thuộc đang đứng đợi ngay bên cạnh bảng tin danh dự của nhà trường.

Đoàn Kiến Huy đứng nổi bật giữa đám đông nhờ chiều cao một mét tám mươi hai và phong thái đĩnh đạc, trầm ổn. Hôm nay cậu mặc chiếc áo sơ mi đồng phục ngắn tay được là ủi phẳng phiu, tay áo buông thẳng chứ không còn xắn lộn xộn như trước. Gương mặt góc cạnh sắc nét của cậu toát lên vẻ thanh thản, đôi mắt sáng rõ không còn quầng thâm hay những tia máu đỏ của chuỗi ngày mất ngủ kéo dài. Đứng cạnh cậu là Lê Hoàng Quân, tay cầm chiếc quạt nan phe phẩy liên hồi, miệng ngậm chiếc kẹo m*t quen thuộc.

Vừa thấy bóng dáng Nhiên và Đan, Quân đã huých mạnh vào bắp tay Huy, miệng reo to “Kìa, đại minh tinh của chúng ta xuất hiện rồi!”

Huy ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu xuyên qua biển người ồn ã, chạm thẳng vào ánh nhìn của Nhiên. Nét nghiêm nghị trên gương mặt cậu lập tức tan biến, nhường chỗ cho một nụ cười rạng rỡ và ấm áp như ánh bình minh rọi trên sóng biển. Cậu chủ động bước nhanh về phía cô, bước đi dứt khoát và tự tin.

“Đến rồi à?” Giọng Huy trầm ấm, vang lên giữa những âm thanh huyên náo xung quanh.

Nhiên khẽ mỉm cười gật đầu: “Ừ, Đan đèo tớ tới sớm. Sáng nay đường đông thật đấy.”

“Hai người có biết tin gì chưa?” Minh Đan không kìm được tự hào, khoanh tay trước ngực hất cằm về phía Hoàng Quân: “Bản tiểu thư đây đã ẵm trọn điểm xuất sắc môn năng khiếu của Mỹ thuật Hà Nội rồi nhé! Coi chừng có kẻ trượt tốt nghiệp rồi phải ở lại thị xã này một mình đấy!”

Hoàng Quân tròn mắt, chiếc quạt nan trên tay suýt rơi xuống đất: “Thật hả trời? Bà chằn lửa như cậu mà vẽ vời điểm cao thế á? Thôi được rồi, nể tình cậu xuất sắc, hôm nay thiếu gia đây tạm thời không đấu khẩu. Thi xong chiều nay tao bao cả bọn một chầu chè sầu riêng đặc biệt bên đường hoa giấy!”

Tiếng cười khúc khích của nhóm bạn làm tan biến hoàn toàn sự ngột ngạt đang bao trùm lấy không gian trường thi. Giữa những câu trêu đùa rôm rả của Đan và Quân, Huy khẽ nghiêng người, đưa tay vào chiếc túi vải canvas đeo bên vai, lấy ra một hộp sữa tươi tiệt trùng vẫn còn ấm nóng, cẩn thận đặt vào lòng bàn tay Nhiên.

“Uống chút sữa ấm đi, sáng nay cậu ăn ít lắm đúng không?” Huy nhìn thẳng vào mắt cô, thanh âm dịu dàng chỉ đủ cho hai người nghe thấy: “Tớ đã nhờ bác Ba ở quán Trạm Chờ làm ấm từ trước khi đạp xe tới đây đấy.”Nhiên nhìn hộp sữa ấm áp nằm gọn trong tay mình, rồi ngước nhìn ánh mắt chan chứa niềm tin tưởng tuyệt đối của chàng trai đối diện. Ký ức về những hộp sữa lạnh ngắt cô từng lặng lẽ đặt lên bục giảng năm nào bỗng chốc ùa về, nhưng giờ đây không còn vị đắng chát của sự tủi thân, mà thay vào đó là sự ngọt ngào của tình cảm chân thành đã được hồi đáp vẹn nguyên.

“Cảm ơn cậu, Huy.” Nhiên cắm ống hút, khẽ nhấp một ngụm sữa béo ngậy, cảm nhận luồng hơi ấm dễ chịu lan tỏa khắp lồng ngực.

Huy đưa tay chỉnh lại mép quai ba lô cho cô, giọng nói trầm ổn như một lời cam kết vững vàng “Hôm nay không cần phải gánh vác bất kỳ áp lực nào trên vai nữa. Cậu đã có học bổng toàn phần, đã vượt qua những thử thách khó khăn nhất để tự cứu lấy mình rồi. Vào phòng thi, hãy cứ làm bài với tâm thế nhẹ nhõm và tự do nhất của một người yêu khoa học, hiểu không… Mặt trời nhỏ?”

Hai tiếng gọi thân thương ấy vang lên nhẹ nhàng giữa tiếng ve ran rát trên vòm bàng cổ thụ. Nhiên nắm chặt quai cặp, ánh mắt ánh lên ngọn lửa kiên cường “Tớ biết rồi. Cậu cũng phải làm bài thật tốt đấy, đừng để vuột mất ngôi vị thủ khoa toàn quốc mà cậu đã đặt mục tiêu nhé.”

“Nhất định rồi.” Huy khẽ gật đầu, nụ cười trên môi rạng rỡ hơn bao giờ hết.

“Tùng! Tùng! Tùng! Tùng…!”

Đúng sáu giờ bốn mươi lăm phút, hồi trống trường dõng dạc vang lên từng chặp giòn giã khắp khuôn viên trường THPT Chuyên Duyên Hải. Tiếng trống điểm thi rền vang, báo hiệu giờ tập trung thí sinh vào các phòng thi đã chính thức bắt đầu.

Cổng sắt lớn của trường thi từ từ khép lại sau lưng hàng trăm phụ huynh. Giữa sân trường, các thí sinh bắt đầu tản ra theo sơ đồ hướng dẫn để tiến về các dãy phòng học.

“Chúc thi tốt nhé, các chiến thần!” Hoàng Quân giơ nắm đấm lên không trung hô to.

“Tất cả phải vào được Hà Nội đấy!” Minh Đan cũng vẫy tay thật mạnh trước khi quay người bước về dãy nhà A dành cho thí sinh khối Xã hội.

Nhiên và Huy sóng bước bên nhau bước lên cầu thang dãy nhà B rợp bóng cây râm mát. Đến hành lang tầng hai, nơi phân chia các phòng thi, Huy dừng bước trước cửa phòng thi số 06, còn phòng thi số 08 của Nhiên nằm chếch ngay phía đối diện bên kia khoảng sân giếng trời lộng gió.

Hai người nhìn nhau. Không cần thêm bất kỳ lời nói nào nữa, chỉ một cái gật đầu thấu hiểu và ánh mắt kiên định trao nhau là đủ để tiếp thêm nguồn sức mạnh vô hạn cho chặng đường cuối cùng.

Phòng thi số 08.

Căn phòng học quen thuộc của trường Chuyên Duyên Hải hôm nay được bài trí trang nghiêm và tĩnh lặng. Hai mươi bốn bộ bàn ghế gỗ đơn được kê giãn cách đều đặn, mặt bàn sạch bóng không tì vết. Hai cán bộ coi thi — một thầy giáo lớn tuổi nghiêm nghị và một cô giáo trẻ mang kính trắng — cẩn thận đối chiếu thẻ dự thi, kiểm tra căn cước công dân và hướng dẫn thí sinh để toàn bộ túi xách, tài liệu ra dãy hành lang ngoài trời.

Nhiên ngồi vào vị trí bàn số mười hai, cạnh ô cửa sổ lớn nhìn thẳng ra khoảng sân trường ngập nắng và hướng nhìn sang dãy phòng thi đối diện. Cô đặt hộp bút trong suốt lên góc bàn, cẩn thận lấy cây bút máy hợp kim màu xanh đen đặt bên cạnh hai chiếc bút chì 2B và chiếc máy tính cầm tay. Ngón tay cô khẽ chạm lên chiếc kẹp tóc hoa xanh ngọc bích sau gáy, cảm nhận sự an tĩnh tuyệt đối đang ngự trị trong tâm hồn.

Tiếng quạt trần quay đều đều trên trần nhà, phả ra những luồng gió xua tan bớt cái ngột ngạt hầm hập của buổi sáng mùa hè. Xung quanh cô, tiếng thở gấp gáp của một vài bạn học sinh trường ngoài, tiếng lật giấy thi sột soạt và những ngón tay run rẩy bộc lộ rõ sự căng thẳng tột cùng trước ngưỡng cửa cuộc đời. Nhưng với Nhiên, cô thấy lòng mình bình lặng đến kỳ lạ. Những đêm thức trắng bên ngọn đèn dầu, những vết bầm tím do đòn roi của mẹ, những biến cố nghiệt ngã từ vụ vu khống dữ liệu… tất cả những giông bão ấy đã tôi luyện nên một Vũ An Nhiên thép, không còn bất kỳ nỗi sợ hãi nào có thể đánh gục cô được nữa.

Đúng giờ quy định, cán bộ coi thi giơ cao túi đựng đề thi còn nguyên niêm phong bằng sáp đỏ cho cả phòng thi kiểm tra.

“Xoẹt!”

Tiếng kéo cắt sắc lẹm xé toạc lớp giấy niêm phong. Giấy thi được phát xuống từng bàn, mang theo mùi mực in mới ngai ngái quen thuộc.

Sau khi vượt qua bài thi Ngữ văn buổi sáng với tâm thế nhẹ nhõm, buổi chiều hôm ấy, Nhiên bước vào bài thi môn Toán với thời gian làm bài chín mươi phút. Đề thi gồm năm mươi câu hỏi trắc nghiệm khách quan được sắp xếp theo mức độ phân hóa tăng dần. Khi hiệu lệnh làm bài vang lên, cả phòng thi chìm vào một không gian tĩnh mịch đến nghẹt thở, chỉ còn lại tiếng ngòi bút chì cọ xát sột soạt trên giấy nháp và tiếng bấm máy tính lách cách liên hồi.

Nhiên cầm bút chì, ánh mắt sắc sảo lướt nhanh qua từng câu hỏi. Ba mươi lăm câu đầu tiên thuộc phần nhận biết và thông hiểu không thể làm khó được một học sinh trường chuyên từng đạt điểm tổng kết môn Toán chín phẩy chín. Ngón tay cô thoăn thoắt bấm máy tính, đầu bút lướt nhanh trên phiếu trả lời trắc nghiệm, tô kín từng vòng tròn đen nhánh một cách chuẩn xác tuyệt đối. Chỉ sau chưa đầy bốn mươi phút, toàn bộ phần kiến thức nền tảng đã được cô xử lý gọn gàng, không một vết tẩy xóa.

Từ câu bốn mươi trở đi, độ khó của đề thi bắt đầu tăng vọt với những bài toán vận dụng cao mang tính phân loại cực mạnh: bài toán cực trị hàm số chứa dấu giá trị tuyệt đối, bài toán hình học không gian kết hợp tối ưu hóa thể tích và câu hỏi số học phức tạp về số phức.

Đến câu số bốn mươi bảy — một bài toán cực trị hình học không gian tọa độ hóa đa chiều kết hợp tham số thực — nhiều thí sinh trong phòng bắt đầu lộ rõ vẻ hoang mang, tiếng vò đầu bứt tai và tiếng thở dài nản lòng vang lên khe khẽ. Nhiên bình thản rút tờ giấy nháp, cầm cây bút máy hợp kim của Huy lên. Ngòi kim loại sáng bóng chạm vào mặt giấy, vạch ra những hệ trục tọa độ không gian Oxyz mạch lạc và chuẩn xác. Những phương pháp đại số hóa hình học và tư duy tối ưu hóa mà Huy từng tỉ mỉ viết tay trong tập tài liệu năm mươi trang trước đây lập tức hiện ra sống động trong tâm trí cô. Không một động tác thừa, từng phương trình tham số, từng điều kiện ràng buộc của vector pháp tuyến được cô phân tích và triển khai gãy gọn. Chỉ sau bảy phút tính toán cẩn trọng, đáp án đúng đã hiện ra rõ ràng dưới ngòi bút thép. Nhiên khẽ mỉm cười, dùng bút chì tô đậm ô đáp án B trên phiếu trả lời.

Sáng ngày hôm sau, thử thách lớn nhất tiếp tục với bài thi tổ hợp Khoa học Tự nhiên gồm ba môn Vật lý, Hóa học và Sinh học kéo dài trọn vẹn một trăm năm mươi phút.

Đây chính là thánh địa mà Nhiên đã dành trọn ba năm thanh xuân để trui rèn. Khi đề thi môn Vật lý được phát ra, Nhiên cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình như bừng sáng. Những câu hỏi về dao động cơ điều hòa, sóng dừng trên dây, dòng điện xoay chiều với các đồ thị biến thiên phức tạp được cô giải quyết bằng tốc độ đáng kinh ngạc.

Đặc biệt, ở câu hỏi số bốn mươi — câu hỏi phân loại mười điểm của đề thi Vật lý năm nay — đề bài đưa ra một mô hình thực nghiệm về hiện tượng quang điện ngoài kết hợp sự dịch chuyển mức năng lượng của các hạt mang điện qua màng mỏng bán dẫn trong điều kiện ánh sáng đơn sắc biến thiên. Nhìn mô hình ấy, tim Nhiên đập rộn ràng một nhịp đầy phấn khích. Đó chính là những biến thiên quang điện mà cô đã từng ngày đêm nghiên cứu, đo đạc hàng nghìn lần trên máy trạm số 03 trong phòng thí nghiệm của CLB Học thuật!

Cây bút máy trong tay Nhiên lướt đi thoăn thoắt trên giấy nháp tựa như một nét vẽ điêu luyện. Các định luật bảo toàn năng lượng lượng tử, công thức tính bước sóng giới hạn quang điện và phương trình liên hệ giữa độ rộng vùng cấm với động năng ban đầu cực đại của quang electron tuôn chảy rành mạch dưới ngòi bút thép sáng loáng. Từng công thức Vật lý mà Huy từng kiên nhẫn ngồi đọc cho cô nghe suốt hai tiếng đồng hồ trong đêm giông bão mất điện dạo nọ bỗng chốc vang vọng lại bên tai, trở thành chiếc chìa khóa vạn năng giúp cô bẻ gãy câu hỏi hóc búa nhất của kỳ thi quốc gia chỉ trong vòng chưa đầy mười phút.

Nhiên hạ bút chì, tô dứt khoát vào ô đáp án cuối cùng. Cô ngẩng đầu nhìn lên đồng hồ treo tường: vẫn còn thừa mười lăm phút trước khi hết giờ làm bài.

Không hề vội vã hay chủ quan, Nhiên đặt hai bàn tay lên mép bàn, thả lỏng các khớp ngón tay rồi tỉ mỉ rà soát lại từng số báo danh, mã đề thi, đối chiếu từng câu trả lời trên phiếu trắc nghiệm với các phép tính trong giấy nháp. Mọi con số đều tròn trịa, mọi phép tính đều hoàn hảo, tựa như một bản giao hưởng tri thức không một nốt phô chênh.

Khoảnh khắc ấy, Nhiên cảm nhận được một sự thanh thản tuyệt đối dâng tràn trong lồng ngực. Gánh nặng ba năm trời mang danh “kẻ núp bóng”, sự kìm kẹp khắc nghiệt của gia đình và những giọt nước mắt tủi hờn của quá khứ dường như đã hoàn toàn tan biến theo từng nét mực trên trang giấy thi. Cô đã chiến đấu bằng tất cả năng lực và lòng tự trọng của chính mình, không khoan nhượng và không một chút hối tiếc.

“Tùng… tùng… tùng… tùng… TÙNG!”

Hồi trống dõng dạc, vang dội và dứt khoát nhất của kỳ thi Tốt nghiệp THPT Quốc gia bất ngờ vang lên, điểm từng nhịp trầm hùng chấn động khắp các dãy nhà, rền vang qua những tán cây bàng, cây phượng rực lửa rồi lan tỏa khắp bầu trời trong xanh lộng gió của thành phố Duyên Hải.

Hiệu lệnh kết thúc buổi thi môn cuối cùng đã chính thức điểm!

“Tất cả thí sinh dừng bút! Đặt bút chì và thước kẻ xuống bàn, nộp phiếu trả lời trắc nghiệm theo thứ tự số báo danh!” Giọng nói dõng dạc của giám thị vang lên trong phòng thi số 08.

Tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt vang lên khắp căn phòng. Những nụ cười vỡ òa, những cái vươn vai sảng khoái và cả những giọt nước mắt nghẹn ngào vì đã hoàn thành chặng đường mười hai năm đèn sách bắt đầu lan tỏa khắp không gian.

Nhiên đặt nhẹ cây bút máy hợp kim màu xanh đen xuống mặt bàn gỗ, cẩn thận thu dọn máy tính và thẻ dự thi vào chiếc hộp bút trong suốt. Cô khẽ thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên nhìn qua ô cửa sổ mở rộng của phòng thi hướng sang dãy nhà đối diện.

Dưới ánh nắng vàng rực rỡ chan hòa của buổi trưa hè tháng Bảy, bên khung cửa sổ mở toang của phòng thi số 06 phía đối diện, Đoàn Kiến Huy đã nộp bài từ lúc nào. Cậu đang đứng tựa vào bậu cửa sổ gỗ, hai tay đút vào túi quần đồng phục, ánh mắt sáng ngời tràn ngập niềm kiêu hãnh và tin yêu khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, nhìn thẳng qua khoảng sân giếng trời lộng gió về phía cô.