Chương 17: Danh Dự Của Thủ Khoa

Đoàn Kiến Huy đứng sững giữa khung cửa mở toang, lồng ngực phập phồng sau chặng đường chạy nước rút từ phòng máy chủ tầng bốn xuống hành lang tầng hai. Gió lộng từ biển thốc qua ô cửa sổ hành lang, thổi tung những lọn tóc đen lòa xòa trước trán cậu. Các khớp ngón tay nơi mu bàn tay phải vẫn còn quấn lớp băng gạc y tế trắng toát, siết chặt lấy chiếc máy tính xách tay màu xám bạc cùng một ổ cứng di động Western Digital màu đen tuyền.

Sau lưng cậu, hơn ba mươi học sinh khối mười hai và thành viên Câu lạc bộ Học thuật đã kéo đến đứng chật kín hành lang. Không gian phòng hội đồng rộng lớn bỗng chốc đông cứng lại như một mặt hồ đóng băng giữa mùa đông.

Thầy Phó Hiệu trưởng giật nảy mình, đầu ngòi bút máy khựng lại trên trang giấy quyết định kỷ luật, để lại một chấm mực đen loang lổ. Thầy đẩy gọng kính, nét mặt đanh lại vì sự gián đoạn đường đột "Đoàn Kiến Huy? Em làm cái trò gì thế hả? Em có biết đây là cuộc họp kín của Ban giám hiệu và đại diện thanh tra Sở Giáo dục không?"

Huy không lùi bước. Ánh mắt cậu lướt qua căn phòng, dừng lại đúng một giây trên bóng hình mảnh khảnh của An Nhiên. Cô gái ngồi cô độc nơi dãy ghế đối chất, bờ môi khô nẻ rỉ máu bị cắn chặt, làn da trắng xanh xao vì cơn sốt đêm qua chưa dứt, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như một nhành trúc trước gió lớn. Cách đó hai bước chân, Thục Uyên đang mở to đôi mắt long lanh ngấn nước, đôi bàn tay sơn sửa kỹ càng khẽ run rẩy trên tập hồ sơ bọc da sang trọng.

Huy bước qua bậu cửa, gót giày nện xuống nền gạch hoa những thanh âm trầm đục dứt khoát. Cậu đứng đối diện với dãy bàn chủ tọa, cúi đầu chào theo đúng lễ nghi nhưng ngữ điệu lại sắt đá vô cùng "Em xin lỗi vì đã đường đột xông vào. Nhưng thưa thầy Phó Hiệu trưởng, thưa hai thầy đại diện Sở Giáo dục... bản quyết định đình chỉ đó chưa thể ký."

"Cậu lấy quyền gì mà dám ngăn cản thầy cô?" Thục Uyên lập tức đứng bật dậy, thanh âm the thé mang theo sự hoảng loạn cố che đậy. "Hội đồng đã xem xét chứng cứ bưu điện có công chứng hợp pháp! Cậu định dựa vào tư cách thủ khoa hay danh phận Đội trưởng đội tuyển để bao che cho hành vi gian lận của Vũ An Nhiên sao?"

"Tôi không bao che cho bất kỳ ai, và tôi đến đây với tư cách Chủ nhiệm Câu lạc bộ Học thuật kiêm người quản trị hệ thống phòng thí nghiệm Vật lý," Huy quay sang nhìn thẳng vào mắt Thục Uyên, ánh nhìn lạnh băng khiến cô ta bất giác lùi lại nửa bước. Cậu đặt chiếc máy tính xách tay lên bục phát biểu giữa phòng, rồi quay sang người đại diện Sở Giáo dục: "Thưa các thầy, một con dấu bưu điện đóng trên phong bì chỉ chứng minh được thời điểm một bưu phẩm được tiếp nhận chuyển phát, hoàn toàn không thể chứng minh người gửi nó là tác giả thực sự của công trình trí tuệ bên trong. Trước khi định đoạt danh dự của một học sinh và tước đi cơ hội xét tuyển cả đời của cậu ấy, xin hội đồng cho phép em mười phút để xuất trình toàn bộ chứng cứ kỹ thuật số gốc."

Thầy Tuấn lập tức đứng dậy, giọng nói xúc động: "Thưa thầy Phó Hiệu trưởng, thưa đoàn thanh tra! Em Huy là người trực tiếp phụ trách các thiết bị đo lường chuyên sâu của phòng thực nghiệm. Hãy cho em ấy mười phút!"

Vị thanh tra Sở Giáo dục lớn tuổi khẽ liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay. Kim dài đang chỉ mười một giờ hai mươi lăm phút. Còn ba mươi lăm phút nữa là đến hạn chót hệ thống xét tuyển Đại học Quốc gia Hà Nội đóng cổng xác minh. Ông gật đầu, điềm đạm cất tiếng "Được. Tinh thần của khoa học là tôn trọng sự thật và dữ liệu khách quan. Em có mười phút."

Huy không lãng phí dù chỉ một giây. Bằng những thao tác thành thục đến mức gần như bản năng, cậu cắm dây cáp màn hình vào cổng chia tín hiệu của phòng hội đồng, bật công tắc nguồn máy chiếu. Tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy chiếu gắn trên trần nhà bắt đầu kêu vù vù, quét một luồng sáng trắng hình nón lên tấm bảng mica lớn phía trước.

Màn hình máy tính của Huy hiện ra, mở vào một thư mục được mã hóa bằng phần mềm chuyên dụng. Huy cắm chiếc ổ cứng di động Western Digital vào khe kết nối, ngón tay thoăn thoắt lướt trên bàn phím.

"Đề tài Nghiên cứu chế tạo và khảo sát tính chất quang điện của màng mỏng bán dẫn ứng dụng trong cảm biến thế hệ mới là công trình thực nghiệm đòi hỏi quy trình lắng đọng hơi hóa học và các phép đo quang phổ vô cùng phức tạp," Huy bắt đầu cất giọng, thanh âm trầm ấm, rành rọt, vang vọng khắp phòng họp và lan ra tận ngoài hành lang. "Để thực hiện được các phép đo này, người nghiên cứu bắt buộc phải sử dụng máy tính trạm số 03 đặt tại phòng thí nghiệm chuyên sâu tầng bốn — thiết bị duy nhất trong trường có cài đặt phần mềm điều khiển cảm biến quang phổ tán sắc năng lượng."

Huy bấm mở tệp nhật ký hệ thống (System Event Logs). Trên màn hình máy chiếu, hàng trăm dòng lệnh và bảng dữ liệu nhấp nháy hiện lên trước mắt mọi người.

"Đây là lịch sử hoạt động chi tiết của máy trạm số 03, được đồng bộ tự động theo thời gian thực với máy chủ trung tâm của trường và máy chủ lưu trữ đám mây. Thưa các thầy, ngày mười lăm tháng mười một năm ngoái, tài khoản định danh mang tên Vũ An Nhiên đã khởi tạo dự án này. Từ tháng mười một, trải qua các đợt đo đạc vào tháng một và tháng ba năm nay, từng biểu đồ tán xạ, từng chỉ số về độ dày màng mỏng từ ba mươi nanomet đến một trăm hai mươi nanomet đều được lưu lại kèm theo mã băm điện tử SHA256 không thể can thiệp hay chỉnh sửa ngày giờ."

Huy phóng to bảng dữ liệu gốc. Con số ngày tháng hiện lên rõ mồn một: 15/11/2024, 08/01/2025, 22/03/2025.

Cả căn phòng xôn xao. Thầy Phó Hiệu trưởng nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn từng mốc thời gian hiển thị trên màn hình lớn.

Thục Uyên siết chặt mép áo, mặt cắt không còn giọt máu, cố gượng cất lời run rẩy: "Cái đó... cái đó chứng minh được gì chứ? Tôi cũng làm việc ở phòng thí nghiệm đó! Tôi đã dùng máy tính đó trước, An Nhiên chỉ là người vào sau rồi chép lại dữ liệu của tôi vào tài khoản của cậu ta!"

"Cậu nói cậu làm trước?" Huy khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh lùng không chút hơi ấm. Cậu mở tiếp tệp tài liệu phản biện dày hơn ba mươi trang mà mình đã thức trắng đêm đối chiếu. "Thục Uyên, vậy tôi hỏi cậu, trong tập hồ sơ cậu đóng dấu bưu điện gửi đi ngày mười bốn tháng năm, tại sao ở trang số mười tám, phương trình số mười bốn về mật độ dòng quang điện khuếch tán, cậu lại đặt dấu trừ trước hằng số Planck thay vì dấu cộng?"

Câu hỏi vừa buông ra như một phát súng nổ vang giữa gian phòng tĩnh mịch.

Thục Uyên sững sờ, trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời: "Tôi... đó chỉ là một lỗi in ấn nhầm lẫn..."

"Không phải nhầm lẫn in ấn," Huy đanh giọng, bước thêm một bước về phía Thục Uyên, ánh mắt sắc như dao găm. "Đó là vì vào chiều ngày mười tháng năm, An Nhiên đã để quên tập bản thảo viết tay trên bàn làm việc của phòng thí nghiệm trước khi cậu vào đó trực nhật. Khi chép nháp phương trình đó, An Nhiên đã vô tình viết nhầm dấu do nét mực bị nhòe. Nhưng vào đúng mười chín giờ ba mươi phút tối cùng ngày, trên hệ thống máy trạm số 03, An Nhiên đã phát hiện ra sai sót lý thuyết này và sửa lại thành dấu cộng trong tệp mã nguồn lưu trữ."

Huy bấm chuột, chuyển sang hai khung hình so sánh đặt song song trên màn hình máy chiếu.

Bên trái là trang bản thảo viết tay của Nhiên có nét mực nhòe bị chụp lén bằng điện thoại — bức ảnh từng bị tán phát nặc danh trên diễn đàn trường đêm qua. Bên phải là trang luận văn đóng dấu đỏ của Thục Uyên. Hai công thức giống nhau đến từng dấu phẩy, từng lỗi sai chính tả ngớ ngẩn mà một người thực sự làm nghiên cứu không bao giờ mắc phải.

"Một sự trùng hợp kỳ lạ, phải không?" Huy tiếp tục nói, giọng điệu dồn dập, bẻ gãy từng chút phòng tuyến tâm lý cuối cùng của đối phương. "Chưa hết. Toàn bộ các đồ thị đặc trưng vôn ampe trong tập hồ sơ của Thục Uyên đều là những đường cong mượt mà tuyệt đối theo hàm toán học thuần túy. Bất kỳ ai từng tự tay làm thực nghiệm đều biết, màng mỏng bán dẫn chế tạo trong điều kiện phòng lab học đường luôn có độ nhiễu và sai số ngẫu nhiên tối thiểu từ ba đến năm phần trăm do biến thiên nhiệt độ phòng. Đồ thị của An Nhiên trên máy trạm số 03 ghi lại đầy đủ các điểm đo nhiễu thực tế này. Còn đồ thị của cậu... nó hoàn hảo một cách giả tạo, bởi vì cậu căn bản chưa từng đặt mẫu vật lên giá đỡ cảm biến, cậu chỉ dùng phần mềm đồ họa để vẽ lại kết quả lý thuyết từ những mảnh tóm tắt mà cậu đánh cắp được!"

"Không... không phải như thế..." Thục Uyên lảo đảo, hai vai run lên bần bật.

Vị thanh tra Sở Giáo dục đứng phắt dậy. Gương mặt người làm công tác quản lý chuyên môn lâu năm đanh lại đầy nghiêm nghị. Ông bước đến trước mặt Thục Uyên, chỉ tay vào tập hồ sơ trên bàn "Em Thục Uyên, tôi hỏi em: Hiệu ứng quang điện trong màng mỏng bán dẫn loại này xảy ra theo cơ chế chuyển mức năng lượng trực tiếp hay gián tiếp? Độ rộng vùng cấm quang học mà em ghi trong báo cáo là 2.4 electronvolt, em đã dùng phương pháp Tauc plot hay phương pháp truyền qua quang phổ để ngoại suy ra con số này?"

Đó là những câu hỏi nền tảng nhất của một đề tài vật lý chất rắn. Nếu là người thức trắng hàng chục đêm bên ánh đèn phòng lab, câu trả lời sẽ bật ra trong tích tắc.

Thế nhưng, Thục Uyên đứng chết trân. Cổ họng cô ta như bị bóp nghẹt. Đôi mắt mở to hoảng loạn nhìn quanh phòng như muốn tìm kiếm một chiếc phao cứu sinh, nhưng các thầy cô trong hội đồng đều nhìn cô ta với ánh mắt nghiêm khắc lẫn thất vọng sâu sắc.

"Em... em..." Thục Uyên lắp bắp, những giọt nước mắt lăn dài làm nhòe đi lớp phấn son chỉn chu. Dưới sức ép khủng khiếp của sự thật, cái tôi kiêu hãnh của nàng tiểu thư đài các hoàn toàn sụp đổ. Cô ta gục đầu xuống bàn, òa khóc nức nở: "Em xin lỗi... Em không cố ý... Do áp lực học bổng tuyển thẳng... Em thấy bản thảo của An Nhiên bỏ quên... Em sợ cậu ấy vượt qua em... Chiếc phong bì bưu điện đó... là do chú em làm việc ở bưu cục huyện đóng dấu lùi ngày giúp em..."

Một tiếng thở dài não nề vang lên từ phía các giáo viên.Ngoài hành lang, đám đông học sinh nín thở theo dõi từ nãy đến giờ bỗng ồ lên kinh ngạc. Tiếng xì xào, phẫn nộ bắt đầu lan truyền như sóng triều. Sự thật đen tối và tàn nhẫn nhất cuối cùng đã bị phơi bày tr*n tr** dưới ánh sáng ban ngày.

Thầy Phó Hiệu trưởng thở hắt ra một hơi dài, bàn tay cầm chiếc bút máy khẽ run lên. Thầy dứt khoát cầm tờ quyết định kỷ luật tạm thời chuẩn bị ký khi nãy, xé làm đôi rồi đặt sang một bên.

"Thật là đồi bại! Gian lận học thuật, ngụy tạo tài liệu công vụ để hãm hại bạn học!" Thầy Phó Hiệu trưởng đập mạnh tay xuống bàn, giọng nói chứa chan sự phẫn nộ. "Hội đồng kết luận: Đề tài nghiên cứu khoa học này thuộc quyền sở hữu trí tuệ hợp pháp và duy nhất của em Vũ An Nhiên. Ngay bây giờ, Văn phòng trường sẽ phát công văn khẩn có chữ ký số của Ban giám hiệu và Thanh tra Sở gửi thẳng đến Hội đồng Tuyển sinh Đại học Quốc gia Hà Nội để xác nhận tính chính danh của em Nhiên trước mười hai giờ trưa. Riêng trường hợp của em Nguyễn Thục Uyên, nhà trường sẽ lập hội đồng kỷ luật đặc biệt, hủy bỏ toàn bộ kết quả thi đua và gửi văn bản cảnh cáo về gia đình cũng như lưu vào học bạ!"

Thục Uyên ôm mặt khóc ngất, không dám ngẩng đầu nhìn ai. Hai người bạn cùng lớp phải tiến vào dìu cô ta rời khỏi phòng họp trong sự ngượng ngùng và bẽ bàng tột cùng.

Căn phòng dần lấy lại sự trật tự, nhưng không khí vẫn trang nghiêm đến nghẹt thở.

Huy rút chiếc USB và ổ cứng ra khỏi máy chiếu, màn hình lớn vụt tắt. Cậu không hề tỏ ra đắc thắng hay kiêu ngạo như kẻ vừa giành lấy một chiến tích lẫy lừng. Ánh mắt cậu dừng lại nơi An Nhiên.

Cô vẫn ngồi đó, đôi bàn tay nhỏ nhắn đặt trên đùi siết chặt lấy nếp vải quần tây đã sờn mép. Sóng gió kinh hoàng kéo dài suốt bao ngày qua, những lời lăng mạ cay độc trên mạng xã hội, nguy cơ bị tước đoạt toàn bộ ước mơ... tất cả đã được giải tỏa chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút ngắn ngủi. Nhưng cơ thể cô vẫn run rẩy nhẹ, dường như cú sốc và sự kiệt quệ sau cơn sốt vẫn chưa hoàn toàn buông tha cho cô gái nhỏ.

Thấy An Nhiên chuẩn bị đứng dậy khó nhọc, Huy khẽ bước lên phía trước, che chắn tầm nhìn soi mói của đám đông ngoài cửa lớp. Giữa sự chứng kiến của Ban giám hiệu, các thầy cô giáo cốt cán và hàng chục học sinh đang đứng chật kín lối đi, Đoàn Kiến Huy đứng thẳng người, dõng dạc cất lời bằng tất cả sự chân thành và kiên định sâu sắc nhất "Tôi dùng cả danh dự và tư cách thủ khoa của mình để đảm bảo cho Vũ An Nhiên, đề tài này hoàn toàn là công sức độc lập của cậu ấy."

Từng thanh âm vang lên sang sảng, dứt khoát như một lời thề khắc vào đá tảng.

Đó không chỉ là lời tuyên bố minh oan cho một đề tài nghiên cứu. Đó là sự chuộc lỗi muộn màng của một kẻ từng ngạo mạn, là tấm lá chắn danh dự mà cậu dùng cả thanh xuân và tương lai của chính mình để dựng lên, nhằm bảo vệ sự trong sạch cho cô gái mà cậu từng vô tâm làm tổn thương sâu sắc.

An Nhiên ngước mắt lên. Đôi mắt trong veo phảng phất nét u buồn của cô chạm vào ánh nhìn tha thiết, trầm ổn của Huy. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, giữa căn phòng hội đồng ngập tràn ánh nắng trưa, bức tường băng lạnh lùng kiên cố mà cô dựng lên suốt những tuần qua dường như khẽ lay động một nhịp rất nhẹ.

Mười một giờ năm mươi phút trưa.

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc buổi làm việc buổi sáng của trường THPT Chuyên Duyên Hải ngân vang từng hồi thanh thoát, xua tan đi sự ngột ngạt tích tụ suốt mấy ngày qua. Mặt trời đứng bóng rọi những vệt sáng chói chang xuống khoảng sân trường rợp bóng phượng vĩ và những tán bàng cổ thụ. Gió từ bờ biển thổi qua hàng phi lao xào xạc, mang theo hơi thở ấm áp của trưa hè.

An Nhiên bước chậm rãi xuống những bậc cầu thang đá dẫn ra sân trường. Cơn sốt âm ỉ khiến bước chân cô đôi lúc còn hơi lảo đảo, nhưng lồng ngực đã không còn cảm giác bị đè nặng nghẹt thở như buổi sáng. Minh Đan đã chạy vội về lớp lấy cặp sách giúp cô, để lại Nhiên một mình đứng dưới bóng râm mát rượi của tán bàng già gần cổng phụ.

Ánh sáng rực rỡ xuyên qua kẽ lá, rải những đốm hoa nắng nhảy múa trên vai áo cô.

"An Nhiên."

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau.

Nhiên dừng bước, xoay người lại.

Đoàn Kiến Huy đang rảo bước về phía cô. Cậu đã cởi bỏ chiếc áo khoác đồng phục bên ngoài, chỉ còn mặc chiếc sơ mi đồng phục ngắn tay. Vết thương quấn băng gạc trên bàn tay phải của cậu lấm tấm vài vết bụi than máy tính, nhưng ánh mắt cậu nhìn cô lại vô cùng trong sáng và cẩn trọng — một khoảng cách vừa vặn hai bước chân, tuyệt đối không bước thêm để không xâm phạm vào ranh giới phòng ngự của cô.

Huy xòe lòng bàn tay trái ra. Trên đó là một chiếc thẻ học sinh bằng nhựa cứng màu xanh viền trắng có in hình và tên Vũ An Nhiên Lớp 12 Chuyên Tự nhiên.

"Cậu đánh rơi trên sàn phòng hội đồng lúc đứng dậy," Huy nhẹ nhàng nói, ngữ điệu bình thản như sợ chỉ cần một âm sắc quá mạnh cũng sẽ làm xáo trộn không gian yên bình này. "Tớ nhặt được."

Nhiên nhìn chiếc thẻ học sinh, rồi đưa mắt nhìn mu bàn tay phải còn quấn băng gạc trắng của cậu. Cô biết, để có được tệp hồ sơ phản biện dày hơn ba mươi trang cùng các đoạn mã phục hồi dữ liệu từ máy chủ trung tâm trong một đêm, bàn tay đó đã phải gõ phím liên tục suốt bao nhiêu tiếng đồng hồ giữa những cơn đau nhức.

Cô đưa bàn tay nhỏ nhắn đón lấy chiếc thẻ từ tay cậu. Những đầu ngón tay khẽ chạm nhau trong tíc tắc rồi lập tức tách ra. Cảm giác ấm áp quen thuộc thoáng qua như một tia lửa nhỏ rơi trên mặt tuyết lạnh.

Nhiên nắm chặt chiếc thẻ trong lòng bàn tay, ngón tay miết nhẹ lên góc nhựa còn vương chút hơi ấm. Cô không quay lưng đi ngay như những lần trước. Dưới bóng râm êm ả của vòm lá xanh, giữa tiếng ve râm ran đầu mùa hạ, An Nhiên khẽ cụp mi, rồi từ tốn cúi đầu một góc ba mươi độ trước mặt cậu.

"Cảm ơn cậu," thanh âm của cô nhỏ nhẹ, dịu dàng nhưng rõ ràng từng tiếng, rơi vào không gian thanh tĩnh như một giọt sương mai đọng trên cánh hoa. "Cảm ơn vì đã tin tưởng và bảo vệ danh dự cho tôi."

Nói xong, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản nhưng đã vơi đi sự căm ghét hay xa cách lạnh lùng. Không đợi Huy kịp đáp lời, cô khẽ gật đầu chào rồi xoay người, bước đi về phía cổng trường nơi Minh Đan đang đứng đợi.

Chiếc kẹp tóc hoa màu xanh ngọc bích gắn keo trong suốt cài sau gáy cô khẽ đung đưa theo từng nhịp bước, lấp lánh dưới những giọt nắng trưa vàng ruộm.

Kiến Huy đứng chôn chân tại chỗ, ngây ngốc nhìn theo bóng lưng mảnh mai đang dần đi xa.

Gió biển thổi tung mái tóc cậu, mang theo hương hoa lài nhàn nhạt còn sót lại trong không khí. Bàn tay buông thõng bên hông của Huy khẽ run lên một nhịp. Cậu đưa tay lên lồng ngực bên trái, nơi trái tim đang đập những nhịp đập rộn ràng, thổn thức đến lạ kỳ.

Đó không phải là một lời tha thứ trọn vẹn, càng không phải là sự nối lại của những tình cảm ngây ngô thời quá khứ. Nhưng đó là lần đầu tiên sau chuỗi ngày dài đóng băng trong cự tuyệt và đau đớn, cô đã thực sự nhìn vào mắt cậu và cất tiếng nói.

Vết nứt trên bức tường băng ngăn cách giữa hai người, cuối cùng đã bắt đầu rạn vỡ dưới ánh mặt trời rực rỡ của buổi trưa mùa hạ.