Chương 15: Cơn Sóng Ngầm Trước Giờ Báo Điểm

Bóng dáng mảnh khảnh của An Nhiên lảo đảo giữa vòng vây của đám đông ngay trước cổng trường đập thẳng vào mắt Đoàn Kiến Huy khi cậu vừa bước xuống bậc tam cấp sảnh chính.

Cậu khựng lại nửa nhịp, lồng ngực thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Cách đó vài chục mét, dưới bóng râm của hàng xà cừ cổ thụ, hàng chục học sinh đang túm tụm quanh An Nhiên và Minh Đan. Những ngón tay chỉ trỏ, những ánh nhìn soi mói đầy vẻ chê bai cùng những tiếng xì xào độc địa như đàn ong vỡ tổ dội thẳng vào cô gái nhỏ đang run rẩy. Nhiên đứng đó, bờ vai gầy guộc chao đảo dưới ánh nắng chiều muộn, đôi môi nứt nẻ trắng bệch, hai bên gò má lại ửng đỏ một cách bất thường vì cơn sốt đang thiêu đốt. Trên mái tóc đen dài của cô, chiếc kẹp hoa màu xanh ngọc bích gắn keo trong suốt khẽ lay động theo từng nhịp thở ngắt quãng.

Không một giây chần chừ, Huy sải những bước chân dài và dứt khoát rẽ đám đông bước tới. Chiều cao một mét tám mươi hai cùng khí chất lạnh lùng toát ra từ người cậu lập tức phủ xuống một bóng râm che chắn ngay phía trước An Nhiên. Khớp ngón tay và mu bàn tay phải của Huy vẫn còn quấn lớp băng gạc y tế trắng muốt, siết chặt lấy quai ba lô.

“Kỳ thi thử vừa kết thúc, các cậu không lo về nghỉ ngơi mà tụ tập ở đây làm trò gì?”

Thanh âm của Huy không quá lớn nhưng trầm đục và đanh thép, mang theo uy quyền tuyệt đối của Đội trưởng Đội tuyển học sinh giỏi kiêm Chủ nhiệm Câu lạc bộ Học thuật của trường. Cả khoảng sân trước cổng bỗng chốc im bặt. Những học sinh đang xì xào to nhỏ bất giác giật mình lùi lại một bước, vội vã cất điện thoại vào túi quần, không dám đối diện với ánh mắt sắc như dao cạo của cậu thủ khoa.

Minh Đan đứng bên cạnh, hai mắt đỏ hoe vì uất ức, một tay vẫn giữ chặt bả vai An Nhiên, tay kia nắm chặt chiếc điện thoại đang sáng màn hình diễn đàn trường. Thấy Huy xuất hiện, Minh Đan nghiến răng, giọng nghẹn lại “Cậu nhìn đi! Có kẻ đâm sau lưng Nhiên, vu khống bạn ấy ăn cắp đề tài nghiên cứu màng mỏng bán dẫn của Thục Uyên! Nhiên đang sốt đến mê man thế này mà bọn họ...”

Huy chỉ liếc qua tiêu đề đen ngòm đầy kích động trên màn hình điện thoại của Minh Đan trong đúng một giây. Cậu không để lộ một tia dao động nào trên gương mặt góc cạnh, nhưng quai hàm bạnh ra, gân xanh nơi thái dương giật mạnh. Cậu cúi xuống nhìn An Nhiên. Đôi mắt trong veo vốn luôn kiên định của cô lúc này phủ một tầng sương mờ mịt vì kiệt sức, trán rịn ra từng hạt mồ hôi lạnh ngắt. Cô cắn chặt môi đến mức rỉ máu để giữ cho mình không ngã quỵ, ánh mắt lướt qua Huy chỉ trong một phần nghìn giây rồi vội vã lảng tránh, xa cách và lạnh băng như một bức tường ngăn cách.

Sự xa cách ấy cứa vào lòng Huy một vết thương buốt nhói, nhưng cậu hiểu rõ đây không phải là lúc để thanh minh hay bộc lộ cảm xúc riêng tư. Sự tôn trọng lớn nhất dành cho tự trọng của An Nhiên lúc này là bảo vệ cô một cách kín đáo và đưa cô rời khỏi miệng lưỡi thế gian.

Đúng lúc đó, một chiếc taxi màu xanh lá vừa trờ tới đón khách ven đường hoa giấy. Huy lập tức bước lên phía trước, mở tung cửa xe, đồng thời rút từ ví ra tờ tiền một trăm nghìn đồng đưa thẳng cho tài xế qua khung kính “Bác chở hai bạn này về ngõ Bờ Tây giúp cháu. Tiền cước cháu gửi trước.”

Quay sang Minh Đan, giọng Huy hạ thấp nhưng dứt khoát “Đưa Nhiên lên xe về nghỉ ngay đi. Cậu ấy đang sốt rất cao, ở lại đây chỉ tổ kiệt sức. Mọi chuyện ở trường, tôi sẽ xử lý.”

Minh Đan ngẩn ra nhìn tờ tiền trên tay tài xế rồi nhìn sang Huy, cơn giận trong lòng thoáng chốc dịu lại trước sự quyết đoán của cậu. Không chậm trễ thêm, Đan cẩn thận dìu An Nhiên bước vào băng ghế sau. Cánh cửa xe khép lại, ngăn cách hoàn toàn ánh nhìn của đám đông hiếu kỳ bên ngoài. Chiếc xe lăn bánh, mang theo vạt áo đồng phục trắng và chiếc kẹp tóc màu xanh ngọc bích khuất dần sau rặng phi lao ven bờ biển.

Huy đứng chôn chân bên mép vỉa hè lộng gió, dõi theo bóng chiếc xe cho đến khi nó chỉ còn là một chấm nhỏ xa xăm. Gió biển tràn qua mép vỉa hè mang theo hơi nước ẩm nồng quen thuộc, nhưng không khí xung quanh dường như đang đặc quánh lại bởi một cơn giông bão vô hình.

“Huy! Mày đứng đực ra đó làm gì thế?”

Lê Hoàng Quân từ trong nhà xe chạy thục mạng ra, một bên tai nghe lủng lẳng trước ngực, nét mặt tinh quái thường ngày hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng tột độ. Quân chìa màn hình điện thoại của mình ra trước mặt Huy “Bài viết trên Confessions nổ tung rồi! Thục Uyên chơi ván bài này độc thật, con dấu bưu điện xác nhận nộp đề cương từ một tuần trước rành rành ra đó. Toàn trường đang rủa xả Nhiên kìa. Mày tính sao đây?”

Ánh mắt Huy tối sầm lại. Từng mảnh ghép rời rạc trong suốt ngày thi hôm nay bắt đầu xâu chuỗi lại trong tâm trí cậu một cách rõ ràng đến rùng mình.

Đầu tiên là buổi thi môn tổ hợp Khoa học Tự nhiên chiều nay tại phòng thi số 12. Huy ngồi ở dãy bàn bên cạnh, số báo danh của Nhiên là 24, nằm ngay góc cuối phòng. Suốt một trăm năm mươi phút làm bài căng thẳng, dù Huy vẫn giải quyết trọn vẹn từng câu hỏi hóc búa của đề thi với tốc độ và sự chuẩn xác tuyệt đối, nhưng sự tập trung của cậu liên tục bị phân tán. Cứ cách vài phút, phía cuối phòng lại vang lên những tiếng ho khan kìm nén đến nghẹt thở. Cậu đã kín đáo liếc nhìn sang: ngón tay Nhiên cầm bút run rẩy, lưng áo ướt đẫm mồ hôi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy thi. Cô đã cắn răng chịu đựng cơn sốt hừng hực để hoàn thành từng phương trình, kiên cường đến mức tàn nhẫn với chính bản thân mình.

Và biến cố thứ hai chính là sự việc xảy ra tại hành lang khu thí nghiệm tầng bốn, chỉ nửa tiếng sau khi tiếng trống hết giờ thi vang lên.

Khi ấy, Huy lên phòng thực hành Vật lý để gửi trả lại tập hồ sơ chuyên đề cho thầy Tuấn. Hành lang vắng ngắt rợp bóng nắng chiều tà. Khi đi ngang qua góc rẽ dẫn vào phòng chuẩn bị mẫu vật, bước chân Huy đã khựng lại khi nghe thấy tiếng cười đắc ý quen thuộc vang lên sau cánh cửa kính mờ.

Đó là giọng của Nguyễn Thục Uyên.

Cô tiểu thư lớp chuyên đang tựa lưng vào lan can, tay cầm chiếc điện thoại vỏ lấp lánh, giọng nói tràn ngập sự ngạo nghễ “...Dạ, con cảm ơn chú nhiều lắm. Chú yên tâm, con đã nộp bản thảo đề tài nghiên cứu màng mỏng bán dẫn đi trước một bước rồi, lại có cả dấu bưu điện xác nhận ngày gửi từ tuần trước nữa. Lần này bên Đại học Quốc gia Hà Nội hậu kiểm hồ sơ, bạn ấy có mọc thêm cánh cũng không giải trình được nguồn gốc ý tưởng. Vị trí xét tuyển thẳng và suất học bổng toàn phần đó, bạn ấy không có cửa tranh với con đâu...”

Lúc đó, Huy chỉ nghĩ đơn thuần rằng gia đình Thục Uyên dùng quan hệ để hỗ trợ cô ta gửi bài dự thi nghiên cứu khoa học sớm nhằm làm đẹp hồ sơ. Cậu không hề ngờ rằng, sự “đi trước một bước” mà Uyên đắc ý khoe khoang lại là một cái bẫy vu khống tàn độc đến mức này. Uyên đã đánh cắp toàn bộ ý tưởng đề tài của Nhiên, lợi dụng bưu điện làm giả mốc thời gian gửi đi, rồi biến bản thân thành nạn nhân bị đạo nhái để triệt hạ đối thủ ngay trước vòng phỏng vấn sinh tử.

“Mày về trước đi Quân,” Huy cất lời, thanh âm trầm tĩnh đến mức đáng sợ.

Hoàng Quân tròn mắt nhìn bạn thân “Về là về thế nào? Mày không định làm gì à? Cứ để yên cho con nhỏ Uyên nó lộng hành thế sao?”

“Tao biết phải làm gì,” Huy siết chặt quai ba lô, ánh mắt lạnh buốt nhìn thẳng về phía cổng trường. “Thục Uyên nghĩ cô ta tính toán chu toàn mọi đường đi nước bước. Nhưng cô ta đã quên mất một điều quan trọng nhất.”

Nói đoạn, không đợi Quân kịp phản ứng, Huy quay người sải bước nhanh ra bãi đỗ xe. Cậu đạp xe vun vút qua những con dốc thoai thoải của thành phố biển. Gió chiều thổi rát bên tai, tà áo đồng phục phần phật trong không trung. Lòng cậu sôi sục một ngọn lửa giận dữ xen lẫn ân hận tột cùng.Quên mất điều gì ư?

Thục Uyên đã quên rằng, đề tài nghiên cứu về màng mỏng bán dẫn quang điện ấy không phải là thứ An Nhiên mới viết trong một vài tuần ngắn ngủi để đối phó với kỳ xét tuyển đại học.

Đó là công trình mà An Nhiên đã ấp ủ, chắt chiu từ những ngày đầu bước chân vào lớp 10 Chuyên.

Ký ức của hai năm trước ùa về như một thước phim quay chậm trong tâm trí Huy. Mùa hè năm lớp 10, trong phòng thí nghiệm Vật lý tầng bốn lộng gió biển, khi cả trường đã về hết, chỉ còn lại Huy và Nhiên ở lại trực nhật và bảo dưỡng thiết bị đo quang phổ. Buổi chiều hôm ấy, Nhiên đã rụt rè mở cuốn sổ tay bìa xanh, chỉ cho cậu xem những phác thảo đầu tiên về cơ chế bẫy electron trên bề mặt màng mỏng oxit kim loại. Khi nói về vật lý, đôi mắt trong veo của cô gái nhỏ bỗng sáng rực lên một niềm say mê thuần khiết, rạng rỡ như một vầng mặt trời bé con giấu sau rèm mây.

Khi đó, để giúp Nhiên thuận tiện tính toán số liệu và đối chiếu các phương trình vi phân phức tạp, chính Huy đã dùng máy tính cá nhân của mình để kết nối với hệ thống cảm biến quang học của phòng thí nghiệm. Toàn bộ các tệp dữ liệu thực nghiệm thô, các đồ thị quét bước sóng, nhật ký đo đạc từng giờ từng phút kéo dài suốt sáu tháng ròng rã... tất cả đều được chính tay Huy sao lưu cẩn thận vào chiếc ổ cứng di động của cậu để phòng khi máy tính chung của trường bị cài đặt lại hệ điều hành.

Khi tình cảm rạn nứt, khi Nhiên quyết định buông tay và vạch rõ ranh giới bạn cùng lớp, Huy đã chìm trong tự tôn ngạo mạn mà quên mất góc ký ức vô giá ấy. Cậu từng nghĩ những ngày tháng cùng cô ngồi bên dàn máy quang phổ chỉ là quá khứ đáng quên. Nhưng không, những con số logic, những chuỗi bit nhị phân lạnh lùng được lưu giữ trong lòng kim loại lại chính là thứ vũ khí sắc bén nhất, trung thực nhất để đập tan mọi trò ngụy tạo dối trá.

Về đến căn biệt thự vắng lặng của gia đình, Huy bỏ qua bữa tối người giúp việc đã chuẩn bị sẵn trên bàn. Cậu bước thẳng lên phòng riêng trên tầng hai, khóa chặt cửa phòng.

Không gian chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường và tiếng gió thu xào xạc qua tán bàng ngoài ban công. Huy bật ngọn đèn bàn ánh vàng dịu, kéo ngăn kéo bàn học bằng gỗ sồi ra. Nằm sâu dưới đáy ngăn kéo, cạnh chiếc hộp nhung đựng những tấm huy chương sáng bóng của các kỳ thi học sinh giỏi, là chiếc ổ cứng di động màu đen hiệu Western Digital.

Cắm dây cáp vào cổng máy tính xách tay, chiếc đèn tín hiệu màu xanh lam trên thân ổ cứng nhấp nháy liên hồi.

Màn hình sáng lên. Huy nhanh chóng truy cập vào thư mục lưu trữ của hai năm trước mang tên: `VatLy_NCKH_2024_AnNhien`.

Bên trong là hàng trăm tệp dữ liệu định dạng `.csv`, `.dat`, cùng các hình ảnh chụp màn hình dao động ký điện tử. Ngón tay Huy lướt nhanh trên bàn phím cơ, tiếng gõ phím lách cách vang lên dồn dập trong đêm vắng.

Cậu mở từng thuộc tính của tệp tin. Các mốc thời gian tạo lập ban đầu (Date Created), thời gian chỉnh sửa lần cuối (Date Modified) hiện ra rõ mồn một: tháng 11 năm 2024, tháng 1 năm 2025, tháng 3 năm 2025...

Mỗi tệp tin đều mang mã định danh phần cứng (MAC Address) của chiếc máy tính để bàn đặt tại phòng thí nghiệm trường THPT Chuyên Duyên Hải, đi kèm với chữ ký số sinh ra tự động từ phần mềm đo quang phổ chuyên dụng. Không một bàn tay nào có thể can thiệp hay sửa đổi những tham số hệ thống gốc này mà không để lại vết rách kỹ thuật số.

Huy mở tiếp bài viết nặc danh bôi nhọ Nhiên trên diễn đàn trường, phóng to bức ảnh chụp bản đề cương có dấu bưu điện của cô ta. Cậu bật bảng so sánh hai cột trên màn hình soạn thảo. Từng dòng chữ, từng công thức toán học hiện ra.

Một nụ cười lạnh lùng, sắc bén xuất hiện trên khóe môi Huy.

Thục Uyên quá tham lam nhưng lại thiếu hụt nền tảng thực nghiệm sâu sắc. Trong bản đề cương mà cô ta nộp cho bưu điện, cô ta đã sao chép nguyên xi cả một lỗi sai chính tả trong ghi chú phương trình số 14 mà An Nhiên từng vô tình viết nhầm trong bản nháp cũ để ở phòng thí nghiệm. Thậm chí, bảng giá trị điện trở suất trong bài của Uyên hoàn toàn là các con số lý thuyết phẳng, không hề có các sai số đo đạc thực tế do độ ẩm không khí vùng duyên hải gây ra — điều mà chỉ có người trực tiếp ngồi hàng trăm giờ bên máy đo như An Nhiên mới ghi nhận được trong nhật ký dữ liệu thô!

Ngón tay quấn băng gạc trắng của Huy khẽ nhói lên theo từng nhịp gõ phím, nhưng cậu không hề dừng lại. Cậu tỉ mỉ trích xuất từng dòng nhật ký hệ thống (System Event Logs), xuất các bảng dữ liệu thực nghiệm kèm dấu thời gian chuẩn quốc tế, chụp lại từng màn hình thuộc tính tệp tin và đóng gói toàn bộ thành một hồ sơ đối chiếu khoa học dày hơn ba mươi trang.

Cậu sẽ không để bất kỳ ai cướp đi đôi cánh của cô. Cậu từng vô tâm khiến cô phải dầm mưa, từng kiêu ngạo đứng nhìn cô rơi vào tuyệt vọng. Lần này, dù phải dùng đến danh dự, vị thế thủ khoa hay mọi thứ cậu có, cậu cũng sẽ đứng chắn trước đầu sóng ngọn gió để trả lại sự trong sạch cho cô.

Thời gian trôi qua lặng lẽ.

Kim ngắn đồng hồ nhích dần qua các con số: mười một giờ đêm, mười một giờ ba mươi, rồi chạm đúng số mười hai.

Đúng nửa đêm.

Tiếng chuông đồng hồ điểm mười hai tiếng trầm vang báo hiệu ngày mới bắt đầu. Ngay khoảnh khắc ấy, chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn của Huy bỗng rung lên bần bật từng hồi không dứt. Hàng loạt thông báo từ các nhóm lớp, nhóm học sinh khối 12 liên tục nhảy lên màn hình khóa.

Huy với tay cầm lấy điện thoại, mở ứng dụng diễn đàn Confessions THPT Chuyên Duyên Hải.

Trên màn hình phát sáng, bài đăng tố cáo ban chiều không những không lắng xuống mà đã chính thức bùng nổ thành một cơn bão kinh hoàng. Bài viết đã được quản trị viên ghim thẳng lên đầu trang với dòng chữ cảnh báo màu đỏ chói mắt. Hơn sáu trăm lượt chia sẻ chóng mặt, gần ba nghìn lượt bình luận phẫn nộ, lăng mạ dồn dập xuất hiện chỉ sau vài tiếng đồng hồ.

Nhưng điều tồi tệ nhất nằm ở phần cập nhật vừa được tải lên cách đây đúng năm phút.

Kẻ ẩn danh đã tung thêm một loạt hình ảnh mới có độ phân giải cao. Đó là những bức ảnh chụp lén góc nghiêng tập đề cương nghiên cứu viết tay quen thuộc của An Nhiên, với nét chữ thanh mảnh nắn nót đặt trên mặt bàn gỗ của phòng thí nghiệm. Kèm theo đó là lời dẫn dắt đầy ác ý“CẬP NHẬT CHỨNG CỨ MỚI: Cận cảnh tập tài liệu viết tay của ‘nữ thần bàn cuối’ bị bắt quả tang để quên tại phòng thí nghiệm trường. Đối chiếu từng câu từng chữ đều trùng khớp hoàn toàn với đề tài nghiên cứu đã được bảo hộ quyền tác giả của tiểu thư lớp chuyên. Một học sinh nghèo tìm mọi cách đổi đời bằng việc ăn cắp chất xám của bạn học! Đề nghị Ban giám hiệu và Hội đồng tuyển sinh Đại học Quốc gia Hà Nội lập tức tước tư cách thi cử, hủy bỏ kết quả thi thử và xử lý kỷ luật thích đáng kẻ gian lận này!”

Dưới bài đăng, làn sóng dư luận học đường đang sôi sục cuồng nộ. Những lời kêu gọi tẩy chay, đòi đuổi học An Nhiên xuất hiện dày đặc, biến cô trở thành bia ngắm của sự phẫn uất tập thể ngay trước ngày công bố điểm thi thử toàn tỉnh.

Trong căn phòng tối mịt chỉ còn ánh sáng hắt ra từ màn hình máy tính, Đoàn Kiến Huy ngồi bất động. Ánh mắt cậu dán chặt vào những dòng chữ cay độc đang điên cuồng nhảy múa. Bàn tay phải quấn băng gạc của cậu siết chặt thành một nắm đấm cứng như đá tảng, các khớp xương kêu lên răng rắc.

Cơn sóng ngầm đã vỡ bờ thành bão dữ. Nhưng vầng hào quang giả tạo của Thục Uyên và những kẻ hùa theo bóng tối sẽ không bao giờ biết được rằng, bức tường thép bảo vệ sự thật đã được dựng lên ngay trong đêm nay.