Chương 13: Lá Chắn Nơi Bàn Học

Đoàn Kiến Huy nép mình bên gờ tường hành lang rợp bóng cây bàng cổ thụ, khoảng cách vừa vặn để tầm mắt bắt trọn khung cửa sổ cuối lớp 12 Chuyên Tự nhiên mà không để bản thân lọt vào tầm mắt của người bên trong. Gió ngoài khơi thốc qua những chấn song sắt sơn xanh đã tróc sơn, làm tà rèm cửa lay động từng chặp, cuốn theo hơi thở nồng nàn của biển khơi phả vào gian phòng học vừa vãn người.

Ở góc bàn cuối lớp, An Nhiên vẫn đứng sững sượng.

Huy chăm chú quan sát từng biến chuyển nhỏ nhất nơi cô gái nhỏ. Cậu thấy những ngón tay thon thả của Nhiên run rẩy khẽ chạm vào cánh hoa màu xanh ngọc bích, lướt qua đường keo nối trong suốt mà cậu đã ngồi tỉ mẩn tra từng giọt dưới ánh đèn bàn lúc ba giờ sáng. Mẩu giấy nhớ màu vàng nhạt được cậu dùng góc thước kẻ chặn lại cũng được cô cầm lên. Đôi vai gầy khẽ run rẩy một nhịp, viền mắt cô gái đỏ hoe trong ráng nắng trưa rực rỡ.

Bàn tay Huy giấu trong túi quần bất giác siết chặt lấy chùm chìa khóa. Những khớp ngón tay cậu hãy còn nhức buốt dưới lớp băng gạc y tế màu trắng — dấu tích của cú ngã trầy da trên mặt đường nhựa chiều hôm trước khi cậu lao đi gom nhặt từng mảnh giấy hồ sơ bị xé vụn. Huy từng lo sợ đến thắt lòng rằng Nhiên sẽ thẳng tay ném chiếc kẹp tóc ấy vào sọt rác, hoặc xé nát mảnh giấy dặn dò thành trăm mảnh như cách cô từng dứt khoát cắt đứt mọi liên lạc với cậu. Cô hoàn toàn có quyền làm điều đó sau tất cả những vô tâm, ngạo mạn mà cậu đã trút lên đầu cô suốt ba năm ròng rã.

Thế nhưng, Nhiên không vứt bỏ nó.

Cô khẽ khàng khép năm ngón tay lại, giữ chặt chiếc kẹp tóc nhỏ bé trong lòng bàn tay một thoáng thật lâu, trước khi cẩn thận đặt cả vật phẩm lẫn mảnh giấy nhớ vào ngăn phụ sâu nhất của chiếc ba lô sờn mép.

Một cảm giác nghẹn ứ nhưng nhẹ nhõm đột ngột lan tỏa khắp lồng ngực Huy, tựa như tảng đá đè nặng lên từng nhịp thở của cậu suốt một ngày đêm qua vừa hé ra một kẽ hở để ánh sáng rọi vào. Đó chưa phải là sự tha thứ — cậu hiểu rõ bức tường ngăn cách giữa hai người vẫn sâu hoắm như rãnh biển — nhưng ít nhất, cô đã không chối bỏ sự tồn tại của nó.

Nghe thấy tiếng bước chân vội vã của Minh Đan từ phía cầu thang bước lên, Huy lập tức thu hồi ánh nhìn, xoay người rảo bước về phía cuối hành lang đối diện. Cậu đã tự hứa với lòng mình: sẽ không bao giờ xuất hiện đường đột để ép buộc cô phải đối diện với sự ngột ngạt thêm một lần nào nữa.

Sáng hôm sau, tiết trời miền duyên hải bắt đầu oi nồng khác thường. Không khí ngột ngạt của những ngày cuối tháng Chín bao trùm lên từng dãy phòng học cổ kính. Sau ba tiết học căng thẳng của buổi sáng, tiếng chuông báo hiệu giờ giải lao hai mươi phút vừa ngân vang giòn giã thì bầu không khí trong lớp 12 Chuyên Tự nhiên đã dâng lên những làn sóng ngầm xao động.

Ở bàn đầu dãy ngoài, Nguyễn Thục Uyên ngồi vắt chéo chân, chiếc gương cầm tay nhỏ nhắn lấp lánh phản chiếu khuôn mặt được chăm chút kỹ lưỡng. Vây quanh Uyên là hai nữ sinh trong đội tuyển Hóa. Những cái đầu chụm lại, thanh âm rầm rì to nhỏ cố tình không hạ thấp âm lượng, trôi nổi lơ lửng trong không gian lớp học “Mấy cậu có nghe tin gì chưa? Hôm qua mẹ bạn ấy xông thẳng vào trường làm loạn, suýt nữa thì đập phá cả phòng hội đồng đấy.”

“Trời đất, thật á? Thảo nào chiều hôm kia tan học tao thấy đứng cãi nhau ầm ĩ ngoài cổng. Nghe đâu bị mẹ cho một bạt tai rát mặt, hồ sơ giấy tờ vứt tung tóe khắp vỉa hè.”

Thục Uyên khẽ nhếch môi, ngón tay sơn bóng mân mê lọn tóc uốn nhẹ bên thái dương, giọng điệu mang vẻ tiếc nuối giả tạo nhưng từng lời lại chứa đầy gai nhọn “Thì cũng tại bạn ấy cả thôi. Làm con mà bất hiếu, vì muốn giành một suất học bổng xa nhà để trốn tránh trách nhiệm với gia đình mà dám tự ý làm giả chữ ký cam kết tài chính. Mẹ người ta làm công chức đàng hoàng, có học thức, ai lại chấp nhận để con gái bôi tro trát trấu vào mặt như thế. Nghe nói còn định nhờ người bảo lãnh mờ ám để mở lại cổng xét tuyển nữa cơ đấy. Đúng là không từ thủ đoạn…”

Từng câu, từng chữ như những mũi kim độc cắm thẳng vào góc cuối lớp học.

Tại chiếc bàn đơn độc nơi góc phòng, An Nhiên ngồi bất động bên xấp tài liệu giải tích nâng cao. Nửa gương mặt bên trái của cô vẫn còn vương lại vệt ửng đỏ nhàn nhạt sau làn tóc xõa. Huy ngoái nhìn về phía góc lớp, thấy bóng dáng An Nhiên bất động bên xấp tài liệu, bờ vai gầy gồng lên căng thẳng giữa những ánh mắt tò mò xoi mói. Đôi môi mỏng mím chặt đến mức mất hết huyết sắc, sống lưng cô gái nhỏ thẳng tắp, gồng lên chịu đựng những ánh mắt tò mò, xoi mói đang đổ dồn về phía mình từ khắp bốn phía. Minh Đan vừa xuống phòng y tế xin băng cá nhân mới, để lại Nhiên một mình trơ trọi giữa tâm bão thị phi.

Tại bàn thứ hai dãy giữa, Đoàn Kiến Huy ngồi cạnh Lê Hoàng Quân. Cây bút chì kỹ thuật trên tay Huy nãy giờ đang phác thảo đồ thị bỗng khựng lại.

Từng lời đơm đặt độc địa của Thục Uyên rành rọt lọt vào tai cậu. Trái tim Huy co thắt lại từng cơn dữ dội. Trong quá khứ, sự kiêu ngạo đến tàn nhẫn của chính cậu cũng từng góp phần đẩy Nhiên vào những tủi nhục tương tự. Nhưng giờ đây, khi tận mắt chứng kiến những vết thương của cô bị kẻ khác đem ra mổ xẻ bêu riếu, một ngọn lửa giận dữ lạnh lẽo bùng lên, thiêu đốt mọi sự bình thản vốn có của chàng thủ khoa.

RẦM!

Một tiếng động khô khốc, vang dội như sét đánh ngang tai nổ ra giữa lớp học.

Huy dằn mạnh tập tài liệu dày cộm bọc bìa cứng xuống mặt bàn gỗ. Lực va chạm mạnh đến mức khiến chiếc hộp bút kim loại của Hoàng Quân nảy bắn lên không trung rồi rơi leng keng xuống nền gạch hoa.

Toàn bộ tiếng xì xào trong lớp lập tức tắt lịm. Bốn mươi học sinh giật thót mình, đồng loạt dán chặt ánh nhìn kinh ngạc vào chàng trai vừa đứng bật dậy.

Hoàng Quân ngồi bên cạnh giật mình thon thót, vội vã đưa tay kéo góc áo bạn “Huy, mày làm cái gì thế…”

Huy gạt phăng tay bạn ra. Với chiều cao 1m82 vượt trội, phong thái đĩnh đạc nhưng toát ra luồng áp lực băng giá đến nghẹt thở, cậu không nói một lời, sải những bước chân dài dứt khoát tiến thẳng về phía bàn đầu.

Bóng đen cao lớn của Huy đổ ập xuống, phủ kín chiếc bàn của Thục Uyên. Đôi mắt sắc lẹm sau hàng mi rậm của cậu ghim thẳng vào Thục Uyên, lạnh buốt như lưỡi dao vừa rút ra khỏi vỏ.

Thục Uyên tái mặt, chiếc gương nhỏ trên tay suýt nữa trượt khỏi ngón tay. Cô ta gượng gạo nở một nụ cười lúng túng, giọng lí nhí “Kiến Huy… Cậu làm sao thế? Bọn tớ chỉ nói chuyện riêng một chút thôi mà…”

“Nói chuyện riêng?” Huy cất giọng. Thanh âm của cậu không gắt gỏng, không quát tháo, nhưng trầm thấp, gằn từng tiếng một, vang vọng rõ mồn một trong bầu không khí lặng phắc của phòng học. “Bịa đặt sự thật, thêu dệt chuyện bạn học bị bạo lực gia đình thành tội bất hiếu, rồi vu khống quy trình xét duyệt của Hội đồng Tuyển sinh Đại học Quốc gia là mờ ám… Cậu gọi những thứ dơ bẩn đó là chuyện riêng sao?”

Hai nữ sinh ngồi cạnh Thục Uyên sợ hãi co rúm người lại, vội vã cúi gằm mặt xuống mép bàn.

Thục Uyên cắn chặt môi, cảm giác bẽ bàng trước mặt bao nhiêu người khiến lòng tự ái tiểu thư nổi lên “Tớ đâu có nói sai! Chuyện mẹ bạn ấy đến trường gây gổ thì cả dãy nhà học này ai chẳng thấy! Tớ chỉ nói những gì người khác nhìn thấy thôi!”

“Vậy cậu có nhìn thấy bản kết luận xử lý vụ việc của Ban Giám hiệu chưa?” Huy lạnh lùng ngắt lời, từng lời nói đanh thép như búa gõ định luận. “Toàn bộ camera an ninh khu vực cổng trường và hành lang đã được trích xuất. Nhà trường cùng cơ quan chức năng đã lập biên bản trục xuất đối tượng có hành vi xâm nhập, đe dọa an toàn thân thể của học sinh. Người bị hại là Vũ An Nhiên, chứ không phải một kẻ phạm lỗi để các người ở đây phán xét!”

Huy quét ánh mắt sắc như băng tuyết qua một lượt khắp lớp học. Những kẻ vừa hùa theo nụ cười cợt nhả ban nãy lập tức lảng tránh, không một ai dám đối diện với uy lực của cậu.

Huy chống một tay lên mép bàn Thục Uyên, nghiêng người về phía trước, giọng nói đanh lại, mang theo quyền lực tối thượng của một học sinh nắm giữ vị thế số một toàn trường “Còn về tính minh bạch của hồ sơ xét tuyển: Tôi chính là người đã ký cam kết học thuật và dùng tư cách thủ khoa toàn diện của mình để bảo lãnh việc mở lại hệ thống cho An Nhiên trước Ban Giám hiệu. Ai có thắc mắc, bước lên đây đối chất trực tiếp với tôi.”

Cả lớp học lặng ngắt như tờ, đến cả tiếng quạt trần quay vù vù trên trần nhà cũng nghe rõ mồn một. Thục Uyên chết trân tại chỗ, hai mắt mở to bàng hoàng. Cô ta không thể ngờ rằng người con trai kiêu ngạo, lãnh đạm nhất trường chuyên, người mà cô ta luôn tìm cách tiếp cận và ngỡ rằng cùng chung đẳng cấp, lại sẵn sàng đứng ra dùng cả danh dự và thành tích đỉnh cao để làm lá chắn cho một cô gái ngồi ở góc cuối lớp.

Chưa dừng lại ở đó, Huy gõ nhẹ hai ngón tay lên mặt bàn gỗ, tung ra đòn trừng phạt quyết định “Nhân đây tôi tuyên bố luôn: Với tư cách Đội trưởng Đội tuyển học sinh giỏi và Chủ nhiệm Câu lạc bộ Học thuật của trường, tôi có toàn quyền duyệt danh sách thành viên tham gia các buổi bồi dưỡng đề thi phân hóa chuyên sâu và kho ngân hàng đề thi thử tuyệt mật. Từ hôm nay, bất kỳ ai còn mở miệng tung tin đồn vô căn cứ, xâm phạm đời tư của bạn học trong lớp, lập tức thu dọn tài liệu rời khỏi nhóm học thuật. Tôi sẽ đích thân gạch tên vĩnh viễn, không có bất kỳ ngoại lệ hay châm chước nào hết.”

Lời tuyên bố của Huy chẳng khác nào một đòn giáng sấm sét. Đối với những học sinh lớp chọn ban Tự nhiên đang trong giai đoạn nước rút khốc liệt, việc bị loại khỏi nhóm ôn thi chuyên sâu của Đoàn Kiến Huy đồng nghĩa với việc tự tay chặt đứt cơ hội tiếp cận những dạng bài 9+ và phương pháp giải tối ưu nhất cho kỳ thi cam go sắp tới.

Gương mặt Thục Uyên chuyển từ tái nhợt sang đỏ bừng vì nhục nhã. Cô ta bặm chặt môi đến mức sắp bật máu, nước mắt uất nghẹn dâng lên khóe mi nhưng không dám thốt thêm một lời nào để phản bác.

Huy thẳng người dậy, chỉnh lại cổ áo sơ mi, không thèm ném thêm một cái nhìn về phía nhóm bạn bàn đầu. Cậu quay người, sải bước trở về chỗ ngồi của mình. Trong tích tắc lướt qua khoảng trống giữa hai dãy bàn, ánh mắt Huy vô tình chạm phải bóng lưng mảnh dẻ ở góc phòng.

Nhiên vẫn ngồi cúi đầu, nhưng ngón tay run rẩy nãy giờ đã buông lỏng cây bút bi. Dưới lớp tóc mai đen nhánh, bờ vai cô không còn gồng lên căng thẳng nữa.

Huy khẽ rũ mi mắt, giấu đi nỗi xót xa cuộn trào nơi đáy mắt. Cậu không bước lại gần cô, không mở lời an ủi, cũng không chờ đợi một ánh nhìn cảm kích. Cậu ngồi xuống ghế, mở tập đề cương ra, tiếp tục viết tiếp những phương trình còn dở dang. Bằng tất cả sức mạnh và vị thế mà cậu có, cậu sẽ dựng lên một bờ đê kiên cố nhất, ngăn chặn mọi ngọn sóng bùn nhơ chạm tới vạt áo của cô.

Bốn giờ chiều, ánh nắng vàng rực của miền duyên hải bắt đầu ngả sang sắc mật ong dịu êm. Những cơn gió từ biển thổi lồng lộng qua các con dốc thoải rợp bóng hoa giấy tím biếc, xua tan cái nóng bức ngột ngạt tích tụ từ ban trưa.

Sau khi tan tiết tự chọn, Huy không về nhà ngay mà đạp xe theo con đường ven biển hướng về phía quán cà phê “Trạm Chờ”.

Quán nước nhỏ nằm nép mình cuối dốc hoa giấy, nơi bức tường quét vôi vàng cũ kỹ phủ đầy những nhánh rễ leo xanh biếc. Vào giờ này, quán vắng tanh, chỉ có tiếng nhạc không lời êm dịu hòa cùng tiếng sóng biển rì rào vỗ bờ cát xa xa.

Tiếng chuông đồng treo trước cửa quán khẽ reo lên một chuỗi âm thanh trong trẻo khi Huy đẩy cánh cửa gỗ bước vào. Bác Ba, người đàn ông trạc ngũ tuần với mái tóc muối tiêu và nụ cười hiền hậu, đang cặm cụi dùng khăn lau sạch những chiếc ly thủy tinh sau quầy pha chế. Ngẩng đầu thấy Huy, bác Ba mỉm cười đôn hậu “Ủa, cậu học trò nhỏ hôm nay ghé sớm thế? Vẫn cà phê đen ít đường như mọi khi à cháu?”

Huy dựng chiếc cặp sách lên góc quầy, khẽ cúi đầu chào “Dạ, cháu chào bác Ba. Hôm nay cháu ghé không phải để uống nước ạ. Cháu muốn gửi bác cái này.”Nói đoạn, Huy rút từ trong túi áo ra một phong bì nhỏ đã được gấp ngay ngắn, bên trong là số tiền tích lũy từ những phần thưởng học sinh giỏi của cậu. Cậu đặt nhẹ nhàng lên mặt quầy gỗ “Cháu xin phép thanh toán trước tiền nước cho bạn An Nhiên trong vòng một tháng tới ạ.”

Bác Ba thoáng sững sờ. Đôi mắt từng trải của người đàn ông nhìn xấp tiền rồi ngước lên nhìn gương mặt nghiêm túc, có phần căng thẳng của chàng thiếu niên trước mặt. Bác đặt chiếc ly xuống, bật cười khe khẽ “Thằng nhóc này, làm cái trò gì lạ lùng thế? Muốn mời bạn gái uống nước thì cứ tự nhiên mà kéo con bé tới, sao lại phải lén lút trả tiền trước thế này?”

Huy cụp mắt, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười cay đắng, vụng về “Dạ không phải thế đâu bác… Tính Nhiên tự trọng và độc lập lắm. Nếu cô ấy biết cháu trả tiền, cô ấy sẽ không bao giờ bước chân vào quán nữa đâu ạ.”

Huy ngập ngừng một thoáng, rồi ngước nhìn bác Ba bằng ánh mắt chân thành và khẩn khoản nhất “Cháu chỉ muốn nhờ bác một việc thôi ạ. Những buổi chiều hoặc tối khi Nhiên ghé quán học bài, xin bác hãy luôn bật sáng ngọn đèn bàn có ánh vàng ấm nhất ở góc bàn gỗ sát cửa sổ cho cô ấy. Chỗ đó yên tĩnh, gió biển vừa đủ mát. Và… mỗi lần cô ấy ngồi vào bàn, nhờ bác pha sẵn cho cô ấy một tách trà hoa cúc mật ong nóng ấm. Dạo này cô ấy chịu nhiều áp lực, hay bị đau đầu và mất ngủ… Bác cứ bảo là quán có chương trình ưu đãi tri ân khách quen mùa thi cử, đừng để cô ấy nghi ngờ, được không bác?”

Bác Ba im lặng lắng nghe từng lời dặn dò tỉ mỉ, chu đáo của chàng trai trẻ. Ánh mắt bác dịu lại, lộ rõ nét thấu hiểu sâu sắc của một người đã đi qua gần hết thăng trầm cuộc đời. Bác cầm phong bì lên, gật đầu thật chậm “Được rồi, bác nhận lời giúp cháu. Bác quan sát con bé Nhiên ngồi học ở góc bàn đó suốt mấy năm nay, biết nó chịu nhiều thiệt thòi và cơ cực. Tuổi trẻ đứa nào chẳng có lúc lỡ lầm, vụng dại… nhưng biết âm thầm quan tâm, sửa sai bằng hành động thực tế như cháu là tốt lắm. Cứ yên tâm, bác sẽ chăm sóc góc học tập của con bé thật chu đáo.”

“Cháu cảm ơn bác Ba nhiều lắm ạ.” Huy thở phào, cúi đầu thật sâu trước người chủ quán tốt bụng.

Bốn giờ ba mươi lăm phút chiều.

Huy không rời đi ngay mà chuyển sang ngồi ở một chiếc bàn gỗ con con ngoài mái hiên rợp mát, ẩn mình sau bức bình phong gỗ mắt cáo ken dày những dây trầu bà xanh mướt. Từ vị trí này, cậu có thể nhìn xuyên qua lớp lá cây để trông vào gian phòng bên trong, nhưng người từ bên ngoài bước vào tuyệt đối sẽ không nhìn thấy cậu.

Leng keng.

Tiếng chuông cửa lại reo lên thanh thoát.

Bóng dáng mảnh mai quen thuộc của An Nhiên xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Cô mặc chiếc áo sơ mi đồng phục phẳng phiu, hai quai cặp trĩu nặng trên đôi vai gầy guộc. Dáng vẻ cô vẫn phảng phất nét mệt mỏi sau một ngày học tập căng thẳng, nhưng đôi mắt đã lấy lại sự trong trẻo, kiên định vốn có.

Bác Ba lập tức nở nụ cười đon đả, bước ra đón “Kìa Nhiên, vào đi cháu! Góc bàn quen của cháu bác vừa lau dọn sạch sẽ rồi đấy, đèn bàn ấm cũng bật sẵn rồi, mau vào ngồi cho thoáng mát.”

“Dạ, cháu chào bác Ba. Cháu cảm ơn bác ạ.” Nhiên khẽ mỉm cười, lễ phép đáp lời rồi chậm rãi bước về phía góc bàn gỗ mộc mạc bên khung cửa sổ nhìn ra biển.

Chỉ ít phút sau, bác Ba đích thân bưng ra một chiếc khay sứ nhỏ. Trên khay là một tách trà hoa cúc mật ong còn nghi ngút khói, tỏa ra hương thơm thảo mộc ngòn ngọt, thanh khiết làm dịu đi cái mệt mỏi của buổi chiều muộn. Bác đặt tách trà bên cạnh chồng sách của Nhiên, xởi lởi nói thêm vài câu về việc quán tặng nước ấm cho học sinh lớp 12 trước kỳ thi lớn.

Nhiên thoáng ngạc nhiên, hai hàng mi khẽ chớp chớp. Cô nâng tách trà ấm nóng bằng cả hai bàn tay, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua từng đầu ngón tay thon mảnh. Một tia sáng dịu dàng, an tĩnh lướt qua khóe mắt cô.

Ở góc hiên khuất bóng sau giàn lá, hơi thở của Kiến Huy như ngừng lại.

Trái tim cậu đập mạnh từng hồi dồn dập trong lồng ngực.

Ánh mắt cậu không dời khỏi mái tóc đen dài mượt mà của An Nhiên. Chiều nay, cô không buông xõa tóc để che đi vết thương bên má như lúc sáng nữa. Mái tóc đen nhánh đã được cô gom gọn gàng một nửa ra sau gáy, để lộ chiếc cổ thanh tú và vành tai trắng ngần.

Và ngự trị kiêu hãnh trên lọn tóc ấy, chính là chiếc kẹp hoa màu xanh nhạt.

Dưới ánh sáng vàng dịu dàng, ấm áp của ngọn đèn bàn, đường keo dán trong suốt hàn gắn vết nứt đôi khẽ ánh lên một tia sáng mảnh mai, tinh xảo. Chiếc kẹp tóc từng vỡ vụn dưới đất chiều hôm kia, từng ngỡ như đã biến thành phế tích của một đoạn tình cảm đổ vỡ, giờ đây lại một lần nữa dịu dàng ôm lấy mái tóc của cô.

Huy tựa lưng vào thành ghế mây, ngón tay vô thức siết chặt mép bàn gỗ. Sóng mũi cậu cay xè, một dòng cảm xúc nóng ấm nghẹn ngào dâng ngập cuống họng.

Cô đã cài lại nó.

Cô không vứt bỏ công sức thức trắng đêm của cậu. Cô không vứt bỏ món đồ mà cậu đã kiên nhẫn nhặt nhạnh từng mảnh vỡ giữa cơn tuyệt vọng. Dù cô không nói một lời, dù giữa hai người lúc này vẫn là khoảng cách của sự câm lặng và phòng thủ, nhưng chiếc kẹp tóc ấy là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy sự chân thành thầm lặng của cậu đã chạm được tới cô.

Nhiên nâng tách trà cúc lên nhấp một ngụm nhỏ, rồi mở cuốn vở ghi chép dày cộp ra, bắt đầu cặm cụi đặt bút viết dưới vầng sáng ấm áp.

Huy ngồi lặng lẽ nơi góc hiên, ngắm nhìn sườn mặt nghiêng nghiêng của cô qua kẽ lá. Cậu lặng lẽ uống cạn ngụm cà phê đen đã nguội ngắt, vị đắng chát tan dần nơi đầu lưỡi để lại dư vị ngọt thanh nơi cuống họng. Cậu không bước vào, không đánh vỡ sự bình yên khó khăn lắm cô mới tìm lại được.

Chỉ cần được nhìn thấy mặt trời nhỏ của mình bình thản tỏa sáng, dẫu chỉ là đứng từ trong bóng râm tăm tối nhất để che chở cho cô, đối với Đoàn Kiến Huy lúc này, cũng đã là một đặc ân quá đỗi lớn lao.

Huy lặng lẽ đứng dậy, để lại tiền ly cà phê của mình trên bàn, rồi nhẹ nhàng dắt xe rời khỏi quán qua lối ngõ sau, hòa mình vào làn gió biển lộng gió khi ráng chiều đỏ rực buông xuống đường chân trời.

Chiều thứ Sáu, tiết sinh hoạt cuối tuần của lớp 12 Chuyên Tự nhiên diễn ra trong bầu không khí ngưng trệ lạ thường.

Gió mùa thu từ biển thổi qua hàng phượng vĩ già cỗi ngoài sân trường làm những chiếc lá nhỏ bay lả tả, rải đầy trên bậu cửa sổ rêu phong. Không còn tiếng cười đùa ríu rít như thường lệ, cả phòng học chìm trong sự im lặng căng thẳng của giai đoạn đếm ngược từng ngày trước những kỳ thi mang tính bước ngoặt cuộc đời.

Cánh cửa lớp mở ra, thầy Tuấn bước vào. Vị giáo viên chủ nhiệm kiêm phụ trách môn Toán bước lên bục giảng với vẻ mặt nghiêm nghị khác hẳn mọi ngày. Thầy đặt tập tài liệu dày cộm xuống bàn, ánh mắt trầm tư quét qua một lượt những gương mặt học trò thân yêu.

Thầy Tuấn cầm viên phấn trắng, quay người viết lên bảng đen những dòng chữ nắn nót, dứt khoátKỲ THI THỬ THPT QUỐC GIA TOÀN TỈNH LẦN THỨ HAI — THỜI GIAN: THỨ NĂM TUẦN SAU.

Tiếng xôn xao lập tức bùng lên như ong vỡ tổ khắp các dãy bàn. Những tiếng thở dài thảng thốt đan xen với vẻ lo âu hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Thầy Tuấn gõ nhẹ thước gỗ lên mép bảng, cất giọng trầm ấm nhưng ẩn chứa sức nặng ngàn cân “Các em trật tự. Thầy cần các em hiểu rõ tính chất sống còn của kỳ thi thử lần này. Đây không đơn thuần là một đợt kiểm tra phong độ thông thường. Sở Giáo dục và Đào tạo phối hợp với các trường Đại học trọng điểm phía Bắc, trong đó có Đại học Quốc gia Hà Nội, sẽ sử dụng trực tiếp kết quả của kỳ thi này để làm căn cứ hậu kiểm, đối soát năng lực thực tế cho toàn bộ hồ sơ xét tuyển thẳng và học bổng tài năng đợt một.”

Thầy dừng lại một nhịp, ánh mắt đầy ẩn ý hướng về phía hai dãy bàn “Nói cách khác, điểm số của kỳ thi toàn tỉnh này sẽ là tấm vé thông hành quyết định ai được giữ lại trong danh sách phỏng vấn học bổng chính thức, và ai sẽ bị loại bỏ hoàn toàn. Đề thi lần này do Hội đồng chuyên môn chung của toàn miền Trung ra đề, mức độ phân hóa câu hỏi vận dụng cao sẽ vô cùng khốc liệt. Các em chỉ còn đúng sáu ngày để chuẩn bị.”

Từng lời của thầy Tuấn như những tảng đá ném thẳng vào tâm trí của từng thành viên trong lớp.

Từ bàn trên, Huy khẽ ngoái đầu nhìn về góc lớp. Cậu thấy An Nhiên siết chặt cây bút bi trong tay, sống lưng thẳng tắp cùng ánh mắt bùng cháy lên ngọn lửa kiên cường bất khuất.

Ngồi ở bàn đầu dãy ngoài, Thục Uyên khẽ nhích người, vờ như nghiêng đầu chỉnh lại quai cặp.

Đôi mắt sắc sảo của cô ta khẽ liếc về phía góc bàn cuối lớp, nơi An Nhiên đang ngồi thẳng thớm. Dưới hàng mi chải mascara cẩn thận, ánh nhìn của Thục Uyên lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, toan tính và đầy hiểm độc. Khóe môi cô ta cong lên thành một nụ cười mờ nhạt đầy toan tính, ánh mắt sắc sảo ném về phía bàn cuối lớp.

Ở bàn thứ hai, Đoàn Kiến Huy không bỏ sót bất kỳ một biến chuyển nhỏ nào của Thục Uyên.

Cậu thu trọn ánh mắt toan tính ấy vào đáy mắt mình. Dưới gầm bàn gỗ, bàn tay có khớp ngón tay quấn băng gạc của chàng thủ khoa siết chặt lại thành nắm đấm, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay cứng cáp.

Một linh cảm bất an cuộn trào dữ dội trong huyết quản Huy. Cơn giông bão mới đang ngấm ngầm thành hình dưới bầu trời thu duyên hải, và cuộc chiến thực sự để bảo vệ ước mơ cho An Nhiên bây giờ mới chính thức bắt đầu.