Chương 12: Bảo Lãnh Trước Bão Giông

Tiếng gió biển miền Trung rít từng hồi qua khe cửa gỗ của căn gác mái nhà Minh Đan.

Bốn giờ sáng, không gian xung quanh chìm trong thứ bóng tối ẩm ướt và lạnh buốt của một ngày chớm mưa. Vũ An Nhiên ngồi bất động bên chiếc bàn học nhỏ kê sát mép cửa sổ, ánh đèn bàn màu vàng nhạt hắt lên gương mặt nhợt nhạt, soi rõ vết bầm tím đang sưng tấy bên gò má trái và khóe môi còn đọng vệt máu khô nứt nẻ. Mỗi lần hít thở sâu, lồng ngực cô lại thắt lại bởi cơn đau âm ỉ từ trận đòn trút giận chiều hôm qua. Đôi đầu gối bị trầy xước rách da sau cú ngã xuống vỉa hè vẫn nhức buốt từng cơn, lớp vải quần đồng phục cọ vào da thịt mang lại cảm giác xót xa buốt nhói.

Thế nhưng, An Nhiên dường như chẳng hề bận tâm đến những vết thương trên thể xác. Bàn tay gầy guộc của cô run rẩy miết nhẹ lên mặt bàn gỗ. Trước mặt cô lúc này là hàng chục mảnh giấy trắng vụn vặt, nhàu nát và lấm lem bùn đất – tàn tích của bộ hồ sơ xét tuyển học bổng toàn phần vào Đại học Quốc gia Hà Nội mà cô đã gom nhặt lại sau khi bị mẹ xé toạc giữa đường.

Nhiên cầm cuộn băng dính trong suốt, cẩn thận cắt từng mẩu nhỏ. Bằng sự nhẫn nại đến nghẹt thở của một người đang cố níu giữ mảnh vỡ cuối cùng của sinh mệnh, cô ghép từng góc giấy rách lại với nhau. Dưới ánh đèn le lói, những dòng chữ in dần hiện lên qua các vết chắp vá ngoằn ngoèo: “Đơn xin xét tuyển chương trình Cử nhân Tài năng”, “Nguyện vọng 1: Kinh tế Đối ngoại”, “Xác nhận thành tích Giải Nhì Học sinh Giỏi cấp Quốc gia”...

Từng chữ, từng con số là kết tinh của một nghìn ngày cô thức trắng đêm bên ngọn đèn dầu, là cái giá của những buổi trưa nhịn đói để dành tiền mua sách chuyên khảo, là chiếc phao cứu sinh duy nhất để cô có thể thoát khỏi ngôi nhà ngột ngạt và sự giam cầm tinh thần của mẹ. Dù lý trí thừa hiểu rằng một bộ hồ sơ chắp vá bằng băng keo thế này sẽ không bao giờ được bất kỳ hội đồng tuyển sinh nào chấp nhận, nhưng đôi tay Nhiên vẫn không dừng lại. Cô dán lại chúng như thể đang tự tay khâu vá lại lòng tự trọng và giấc mơ bị giẫm đạp của chính mình.

Ở góc bàn bên cạnh, hai mảnh nhựa màu xanh ngọc của chiếc kẹp tóc gãy đôi nằm lặng lẽ. Chiếc kẹp tóc mà cô trân trọng suốt hai năm qua đã vỡ vụn dưới gót giày của mẹ, nhưng chiều qua, khi cô gục ngã giữa đám đông tàn nhẫn, đã có ai đó bất chấp nguy hiểm lao ra giữa lòng đường xe cộ đông đúc để gom lại từng mảnh vỡ này, đặt ngay ngắn vào tay cô.

Ký ức chiều qua hiện lên mờ ảo như một thước phim quay chậm qua làn nước mắt ráo hoảnh: một bóng lưng thiếu niên cao gầy, vạt áo đồng phục xộc xệch, bàn tay trầy xước rỉ máu quỳ rạp xuống mặt đường đầy sỏi đá... Bóng hình ấy thân thuộc đến mức chỉ cần nhắm mắt lại, tim cô đã nhói lên một nhịp cay đắng. Nhưng rồi Nhiên khẽ lắc đầu, xua đi ý nghĩ vừa nhen nhóm. Cậu ấy là Đoàn Kiến Huy – chàng thủ khoa kiêu ngạo luôn đứng trên đỉnh cao của sự ngưỡng mộ, người từng thản nhiên lấy đi chiếc ô che mưa của cô để đưa cho người khác, người từng xem sự quan tâm của cô là gánh nặng thừa thãi. Cậu ấy làm sao có thể vì cô mà hạ mình quỳ gối giữa đường?

Đồng hồ trên vách tường điểm năm giờ ba mươi phút sáng.

Dưới tầng một bỗng vang lên tiếng gõ cửa lạch cạch rất khẽ, như sợ làm kinh động đến giấc ngủ của người trong nhà. Minh Đan đang cuộn tròn trong chăn trên chiếc đệm trải dưới sàn khẽ cựa mình, dụi mắt rồi vội vã chạy xuống cầu thang.

Mười phút sau, tiếng bước chân quen thuộc trở lại căn gác. Minh Đan đẩy cửa bước vào, trên tay cầm một chiếc túi giấy nilon màu trắng, gương mặt tròn trịa vẫn còn nguyên vẻ ngơ ngác xen lẫn bực bội “Nhiên à, mày chưa ngủ chút nào đấy à?” Nhìn thấy bạn mình vẫn ngồi cặm cụi bên bàn học với đống giấy rách, Minh Đan thở dài, đặt chiếc túi xuống trước mặt cô. “Lúc nãy dưới nhà có người bấm chuông. Tao xuống mở cửa thì thấy thằng Hoàng Quân đứng thập thò ngoài cổng, mặt mũi hớt hải như vừa trốn trại. Nó nhét cái này vào tay tao rồi bảo mang ngay lên cho mày, dặn đi dặn lại là phải ép mày uống thuốc rồi sát trùng vết thương ở đầu gối, kẻo nhiễm trùng thì khỏi đi thi.”

Nhiên ngước mắt nhìn chiếc túi. Bên trong là một chiếc hộp nhựa y tế được sắp xếp vô cùng ngăn nắp: một lọ dung dịch sát khuẩn Betadine chuyên dụng loại không gây xót da, hai cuộn băng gạc tiệt trùng mềm mại, một tuýp gel thảo dược làm tan máu bầm vùng mặt, và hai vỉ thuốc giảm đau, hạ sốt ngoại nhập. Sự chu đáo, tỉ mỉ đến từng chi tiết này hoàn toàn không giống với tính cách cẩu thả, xuề xòa thường ngày của Lê Hoàng Quân.

“Quân mua sao?” Nhiên khẽ hỏi, giọng khàn đặc sau một đêm dài nuốt ngược nước mắt vào trong.

Minh Đan ngồi thụp xuống bên cạnh bạn, nhún vai “Nó bảo nó mua. Nhưng mà lạ lắm, thằng Quân bình thường đến cái băng cá nhân còn chẳng biết mua loại nào, lấy đâu ra hiểu biết để chọn toàn thuốc xịn với gạc tiệt trùng của bệnh viện thế này? Tao gặng hỏi thì nó ấp úng, chỉ bảo ‘bạn bè cùng lớp thấy hoạn nạn thì giúp đỡ’, rồi nhảy tót lên xe máy phóng mất dạng.”

Đan vừa nói vừa mở lọ thuốc, chấm bông gòn nhẹ nhàng lau quanh khóe môi và vết thương trên trán cho Nhiên. Cồn chạm vào da chỉ man mát chứ không hề rát buốt, đúng như dòng chữ ghi chú bên ngoài vỏ chai. Nhiên cụp mi mắt, ngón tay vô thức siết chặt mép áo đồng phục. Một linh cảm mơ hồ lướt qua tâm trí cô, nhưng cô nhanh chóng ép mình dằn nén lại. Lúc này, cô không có thời gian cũng chẳng còn tâm trí để bận lòng về bất kỳ sự thương hại muộn màng nào nữa. Hạn chót đóng cổng nộp hồ sơ trực tuyến của Đại học Quốc gia Hà Nội là đúng mười hai giờ trưa nay.

“Đan này,” Nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo nhưng kiên định đến mức khiến người đối diện phải thắt lòng. “Sáng nay tao phải đến trường sớm. Tao cần gặp thầy Tuấn để xin cấp lại trích lục học bạ và giấy chứng nhận học sinh giỏi. Dù hy vọng mong manh, tao cũng không thể bỏ cuộc.”

Minh Đan nhìn thẳng vào đôi mắt quầng thâm nhưng rực lửa của bạn mình, gật mạnh đầu “Được! Tao chở mày đi. Dù có phải quỳ xuống xin ban giám hiệu, tao cũng sẽ đứng đó cùng mày!”

Sáu giờ bốn mươi lăm phút sáng, sân trường THPT Chuyên Duyên Hải còn mờ sương. Những rặng phi lao ven bờ biển rì rào trong gió sớm, từng vạt nắng non yếu ớt xuyên qua kẽ lá bàng rọi xuống sân gạch rêu phong.

Nhiên mặc chiếc áo khoác đồng phục cài kín cổ, chiếc khẩu trang y tế che đi nửa khuôn mặt bầm tím, từng bước chân tập tễnh bước lên các bậc thang dẫn vào khu văn phòng hiệu bộ. Trong lòng cô như có lửa đốt. Quy trình hành chính xin cấp lại bản sao học bạ và bảng điểm có dấu mộc đỏ thường mất từ ba đến năm ngày làm việc. Liệu các thầy cô có chấp nhận phá lệ để cứu lấy tương lai của một học sinh chỉ trong vài tiếng đồng hồ ngắn ngủi?

Khi bước đến trước cửa phòng Hiệu phó phụ trách chuyên môn, Nhiên hít một hơi thật sâu, đưa tay gõ cửa.

“Vào đi!”

Tiếng thầy Hoàng – Phó Hiệu trưởng vang lên trầm ấm. Đẩy cánh cửa gỗ bước vào, Nhiên sững người khi thấy không chỉ có thầy Hoàng mà cả thầy Tuấn – giáo viên chủ nhiệm kiêm phụ trách đội tuyển Vật lý – cũng đang ngồi ở bàn làm việc. Trên bàn, hai tách trà bốc khói nghi ngút dường như đã nguội đi một nửa, dưới gạt tàn là vài mẩu tẩu thuốc đã tàn, chứng tỏ hai người thầy đã có mặt ở đây từ rất sớm.

“Thưa thầy, em...” Nhiên ngập ngừng, hai bàn tay đan chặt vào nhau sau lưng.

Thầy Tuấn ngẩng đầu lên. Nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy, bước đi khập khiễng và đôi mắt sưng đỏ của cô học trò ưu tú nhất lớp, ánh mắt người thầy nghiêm khắc ngày thường bỗng chốc chùng xuống đầy xót xa. Thầy đứng dậy, kéo chiếc ghế gỗ đối diện bàn làm việc “Nhiên đấy à? Ngồi xuống đây đi em. Em tháo khẩu trang ra cho thoáng, ở đây chỉ có các thầy thôi.”

Nhiên chậm rãi tháo khẩu trang, cúi đầu lí nhí “Em xin lỗi vì làm phiền các thầy vào sáng sớm thế này. Nhưng hôm qua... toàn bộ hồ sơ bản cứng và giấy tờ xét tuyển của em đã bị hủy hoại ngoài ý muốn. Hạn chót của cổng tuyển sinh ĐHQG Hà Nội là mười hai giờ trưa nay. Em muốn làm đơn xin nhà trường cấp lại bản sao học bạ và giấy chứng nhận giải quốc gia đặc cách...”

Chưa để Nhiên nói hết câu, thầy Hoàng đã khẽ mỉm cười, đẩy một tệp tài liệu dày cộm được bọc cẩn thận trong bìa hồ sơ màu xanh về phía cô.

“Em xem có phải những thứ này không?”

Nhiên bàng hoàng mở tập hồ sơ ra. Trước mắt cô là toàn bộ bản trích lục học bạ ba năm học lớp 10, 11 và học kỳ 1 lớp 12, bản sao y bản chính giấy chứng nhận Giải Nhì kỳ thi Chọn Học sinh Giỏi Quốc gia môn Vật lý, bản cam kết hạnh kiểm và phiếu đánh giá năng lực tư duy. Tất cả đều đã được in ấn sắc nét trên loại giấy cao cấp nhất, bên dưới mỗi trang đều có chữ ký tươi bằng mực xanh của thầy Hiệu trưởng và con dấu đỏ tròn chót vót của Trường THPT Chuyên Duyên Hải, ghi rõ ngày cấp: ngày hôm nay.

“Thầy... chuyện này là sao ạ?” Nhiên nghẹn ngào, hai mắt mở to nhìn hai người thầy đáng kính. Làm sao nhà trường có thể chuẩn bị sẵn một bộ hồ sơ hoàn chỉnh đến từng chi tiết như thế này trước cả khi cô kịp mở lời xin?

Thầy Tuấn thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn cô học trò nhỏ vừa thương cảm vừa tự hào “Nhiên à, lẽ ra việc này các thầy đã định giao tận tay em từ bảy giờ sáng. Nhưng tình hình phức tạp hơn em nghĩ rất nhiều.” Thầy Tuấn mở máy tính xách tay trên bàn, xoay màn hình về phía cô. “Khoảng năm giờ sáng nay, thầy Hoàng nhận được thông báo khẩn từ hệ thống tuyển sinh trực tuyến của Đại học Quốc gia Hà Nội. Hồ sơ của em... đã bị tạm khóa từ lúc hơn một giờ sáng.”

Một tiếng sét như đánh ngang tai An Nhiên. Cô chết lặng nhìn vào dòng cảnh báo đỏ rực nhấp nháy trên giao diện quản trị: [Hồ sơ tạm khóa: Tiếp nhận đơn khiếu nại khẩn cấp từ người giám hộ hợp pháp – Tố cáo thí sinh tự ý làm giả chữ ký cam kết tài chính, yêu cầu hủy bỏ toàn bộ tư cách xét tuyển]

Máu trong người Nhiên dường như đông cứng lại. Bàn tay cô buông thõng xuống gối, hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng. Mẹ cô... mẹ cô quả thực tàn nhẫn đến mức này sao? Không chỉ xé nát giấy tờ trước cổng trường, bà còn thức trắng đêm để gửi đơn khiếu nại lên tận ban tuyển sinh ngoài Hà Nội, dùng tư cách người giám hộ để b*p ch*t con đường sống duy nhất của cô.

“Mẹ em... mẹ em không muốn cho em ra Hà Nội...” Giọng Nhiên run lẩy bẩy, nước mắt rốt cuộc không kìm được nữa, lăn dài qua vết bầm trên má, rơi xuống mặt bàn gỗ. “Em không làm giả chữ ký... Bản cam kết đó là tiền học bổng toàn phần sẽ chi trả toàn bộ học phí và ký túc xá, em có thể tự đi làm thêm để trang trải sinh hoạt... Em không cần gia đình chu cấp...”

“Thầy biết! Các thầy đều biết cả!” Thầy Hoàng lên tiếng, giọng nói đanh thép và đầy uy lực. Thầy đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Nhiên để trấn an cô học trò nhỏ. “Nhiên, em nghe thầy nói đây. Em là học sinh xuất sắc nhất của Chuyên Duyên Hải, là đứa trẻ kiên cường nhất mà thầy từng thấy trong suốt ba mươi năm làm nghề dạy học. Nhà trường tuyệt đối không để bất kỳ ai – kể cả đó là người thân của em – dùng quyền lực vô lý để tước đoạt tương lai của em!”

Thầy Tuấn mở ngăn kéo, rút ra một tập văn bản đánh máy dày ba trang, đưa cho Nhiên “Em đọc đi. Đây là lý do vì sao đêm qua thầy Hoàng thức trắng đêm ở trường để chuẩn bị bộ hồ sơ này cho em.”

Nhiên run run đón lấy tập văn bản. Đập vào mắt cô là dòng tiêu đề in đậmĐƠN KIẾN NGHỊ BẢO LÃNH ĐẶC CÁCH VÀ XÁC NHẬN TỰ CHỦ HỌC THUẬTKính gửi: Ban Giám hiệu Trường THPT Chuyên Duyên HảiHội đồng Tuyển sinh Đại học Quốc gia Hà NộiNgười làm đơn: Đoàn Kiến Huy – Lớp 12 Chuyên Toán, Giải Nhì Học sinh Giỏi Quốc gia.

Tim Nhiên như ngừng đập một nhịp. Cái tên ấy như một vệt lửa thiêu đốt tầm mắt cô.

Từng trang văn bản được trình bày bằng một phong cách lập luận sắc bén, gãy gọn đến kinh ngạc. Người viết không dùng bất kỳ từ ngữ nào mang tính thương hại hay kể lể gia cảnh; thay vào đó là hệ thống luận cứ pháp lý chặt chẽ dựa trên Luật Giáo dục và Quy chế tuyển sinh đại học hiện hành. Đơn chỉ rõ rằng suất học bổng toàn phần dành cho học sinh đạt giải quốc gia đã bao gồm toàn bộ chi phí đào tạo và trợ cấp sinh hoạt, do đó không làm phát sinh nghĩa vụ tài chính bắt buộc đối với người giám hộ. Hơn thế nữa, người viết đã cẩn thận trích xuất toàn bộ bảng điểm chi tiết, các công trình nghiên cứu nhỏ và bài kiểm tra định kỳ của Nhiên suốt ba năm qua để chứng minh: việc bỏ lỡ một thí sinh có tư duy học thuật vượt trội và phẩm chất kiên định như Vũ An Nhiên sẽ là một tổn thất to lớn cho chương trình Cử nhân Tài năng của trường đại học.

Đặc biệt, ở phần cuối đơn, người viết đã tự nguyện dùng toàn bộ danh dự học thuật cá nhân, tư cách Giải Nhì Quốc gia và tư cách thành viên đội dự tuyển quốc tế của mình để đứng ra bảo lãnh danh dự cho An Nhiên.

Nhiên bàng hoàng ngẩng đầu nhìn thầy Tuấn, đôi môi run rẩy không thốt nên lời “Cái này... là của Kiến Huy...”

“Phải,” thầy Tuấn gật đầu, ánh mắt thoáng nét trầm ngâm sâu xa. “Nửa đêm qua, cậu ta đứng dưới mưa trước cửa nhà thầy, đưa cho thầy bản kiến nghị này và xin thầy mở cổng trường để trích lục học bạ cho em. Cậu ta bảo với thầy: ‘Nếu hôm nay Chuyên Duyên Hải không bảo vệ được ước mơ của An Nhiên, thì mọi tấm huy chương hay thành tích của trường chuyên đều trở nên vô nghĩa.’ Thầy Hoàng đã dùng toàn bộ văn bản này, kết hợp với nghị quyết khẩn của Hội đồng Sư phạm, ký một văn bản bảo lãnh pháp nhân của nhà trường gửi thẳng cho Chủ tịch Hội đồng Tuyển sinh ĐHQG Hà Nội lúc sáu giờ sáng nay.”

Thầy Hoàng nhìn đồng hồ “Phía ĐHQG Hà Nội đã phản hồi. Họ đồng ý mở lại cổng đăng ký cho trường hợp đặc cách của em, nhưng với điều kiện trước mười một giờ ba mươi phút trưa nay, em phải hoàn tất việc quét và tải toàn bộ hồ sơ mới có xác nhận của trường lên hệ thống. Chúng ta chỉ còn chưa đầy bốn tiếng.”

Cổ họng Nhiên nghẹn đắng. Một cảm xúc phức tạp, dữ dội và đau đớn tràn ngập tâm can cô. Người đã đẩy cô vào hố sâu thất vọng lại chính là người đang liều mình kéo cô ra khỏi vũng lầy tăm tối. Cậu ấy đã làm tất cả những điều này trong bóng tối, không một lời kể công, không một sự xuất hiện đường đột.

Đúng lúc ấy, bên ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng giày cao gót nện huỳnh huỵch trên nền gạch, kèm theo tiếng la hét chói tai xé toạc bầu không khí trang nghiêm của khu hiệu bộ.“Thả tôi ra! Tôi là mẹ nó! Tôi có quyền định đoạt con gái tôi học ở đâu!”

Cánh cửa phòng hiệu phó bị đẩy bật ra một cách thô bạo. Bà Hoàng Yến xông vào, tóc tai hơi rối bời, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ ngầu vì phẫn nộ và mất ngủ. Theo sau bà là hai bác bảo vệ trường đang lúng túng can ngăn.

Nhìn thấy An Nhiên đang ngồi bên bàn làm việc, ánh mắt bà Yến lóe lên ngọn lửa giận dữ tột cùng. Bà lao thẳng về phía cô, cánh tay giơ lên định giáng một cái tát tiếp theo “Mày trốn ở đây hả con ranh bất hiếu? Mày dám cấu kết với người ngoài để chống lại mẹ mày à?”

Thế nhưng, cái tát chưa kịp hạ xuống thì một bóng người đã nhanh chóng chắn ngang. Minh Đan từ ngoài cửa lao vào, dang hai tay che chắn trọn vẹn phía trước Nhiên, đôi mắt tròn xoe trừng lên giận dữ “Bác không được đánh Nhiên nữa! Ở đây là trường học, không phải chỗ để bác trút giận!”

“Cút ra! Đồ ranh con, mày lấy tư cách gì xen vào chuyện nhà tao?” Bà Yến gào lên, toan xô ngã Minh Đan.

“RẦM!”

Một tiếng đập bàn vang dội cắt ngang cơn điên cuồng của người đàn bà. Thầy Hiệu phó Hoàng đứng bật dậy, gương mặt nghiêm nghị toát ra uy quyền tuyệt đối của một người quản lý giáo dục. Thầy bước vòng qua bàn, đứng chắn giữa bà Yến và hai nữ sinh.

“Bà Hoàng Yến! Tôi yêu cầu bà giữ trật tự và phép lịch sự tối thiểu trong khuôn viên trường học!” Giọng thầy Hoàng trầm xuống nhưng đanh thép như thép nguội. “Đây là cơ quan giáo dục, không phải nơi để bà có hành vi bạo lực và xúc phạm nhân phẩm học sinh!”

Bà Yến khựng lại trước uy thế của thầy Hiệu phó, nhưng rồi sự cố chấp mù quáng lại khiến bà gào lên “Thầy là hiệu phó thì sao chứ? Tôi là mẹ ruột của nó! Tôi sinh ra nó, tôi nuôi nó ăn học! Tôi không cho phép nó đi Hà Nội! Tôi đã nộp đơn hủy tư cách thi cử của nó rồi, các người không có quyền cấp học bạ cho nó trốn đi!”

“Bà Yến,” thầy Hoàng nhìn thẳng vào mắt bà, từng lời thốt ra rõ ràng, rành mạch. “Về mặt pháp luật, em Vũ An Nhiên đã đủ mười bảy tuổi, có đầy đủ quyền công dân và quyền tự chủ trong học tập. Về mặt đạo đức, em ấy là một học sinh gương mẫu, mang vinh quang về cho tỉnh nhà bằng chính mồ hôi và nước mắt của mình. Quyền được học tập và phát triển của em ấy được Pháp luật Nhà nước bảo hộ. Việc bà hủy hoại tài liệu học tập, hành hung con gái tại nơi công cộng chiều hôm qua đã có đầy đủ camera an ninh của trường và người dân xung quanh ghi lại.”

Thầy Hoàng dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như dao “Nhà trường chúng tôi có trách nhiệm bảo vệ học sinh của mình trước mọi hành vi bạo lực gia đình. Văn bản bảo lãnh đặc cách của nhà trường đã được gửi đi và được Bộ Giáo dục cùng ĐHQG Hà Nội chấp thuận. Nếu bà tiếp tục có hành vi quấy rối, đe dọa tinh thần em Nhiên và làm mất an ninh trật tự học đường, tôi sẽ lập tức yêu cầu Công an phường can thiệp và lập biên bản xử lý hành vi bạo hành trẻ vị thành niên ngay tại chỗ!”

Lời nói của thầy Hiệu phó như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt bà Hoàng Yến. Gương mặt bà ta tái mét, môi run rẩy lắp bắp “Các người... các người dám...”

“Mời bà ra ngoài cho!” Thầy Hoàng ra hiệu cho hai nhân viên bảo vệ. “Trường chúng tôi không hoan nghênh những phụ huynh mang tư tưởng áp đặt và bạo lực vào đây.”

Hai bác bảo vệ kiên quyết bước tới, giữ lấy tay bà Yến và áp giải bà ra khỏi dãy hành lang. Tiếng gào thét uất ức và những lời nguyền rủa của người mẹ vọng lại xa dần, rồi chìm hẳn dưới tiếng sóng biển ngoài sân trường.

Trong căn phòng vắng lặng, Nhiên ngồi sụp xuống ghế, hai vai run rẩy bần bật. Cô không khóc to thành tiếng, chỉ có những giọt nước mắt lặng lẽ rơi ướt đẫm mu bàn tay. Minh Đan ôm chặt lấy bạn, vỗ về bờ vai gầy guộc.

Thầy Tuấn bước tới, đặt tay lên vai Nhiên, giọng nói dịu dàng như một người cha “Mọi chuyện qua rồi, Nhiên. Đừng sợ. Bây giờ sang phòng tin học với thầy, chúng ta hoàn thành nốt bước cuối cùng.”

Chín giờ ba mươi phút sáng.

Tại phòng máy tính trung tâm của trường, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Tiếng máy quét hồ sơ kêu rè rè đều đặn, từng trang tài liệu trích lục học bạ, các văn bản chứng nhận và tờ đơn bảo lãnh đặc cách có dấu đỏ tươi lần lượt được số hóa thành các tệp tin chất lượng cao.

Dưới sự hướng dẫn của thầy Tuấn và sự hỗ trợ thoăn thoắt của Minh Đan, Nhiên ngồi trước màn hình máy tính, cẩn thận tải từng tệp dữ liệu lên cổng thông tin tuyển sinh trực tuyến của Đại học Quốc gia Hà Nội. Đôi bàn tay cô vẫn còn dán những miếng băng cá nhân nhỏ, nhưng từng thao tác gõ phím, nhấp chuột đều vô cùng chuẩn xác, dứt khoát.

Đồng hồ hệ thống góc màn hình nhảy từng phút một: 10:45... 11:00... 11:15...

Khi thanh tiến trình tải lên của tệp dữ liệu cuối cùng – Bản cam kết tự chủ học thuật có xác nhận của Ban Giám hiệu – đạt mức 100%, Nhiên bấm vào nút “XÁC NHẬN NỘP HỒ SƠ ĐẶC CÁCH”.

Vòng xoay tải trang quay đều trong vài giây ngột ngạt. Cả ba người trong phòng nín thở chờ đợi.

Và rồi, giao diện màn hình bỗng chuyển sang một màu xanh lục mát mắt, biểu tượng dấu tích chữ V hiện lên kiêu hãnh giữa trang web kèm theo dòng thông báo chính thức[XÁC NHẬN HỆ THỐNG: HỒ SƠ ĐÃ ĐƯỢC TIẾP NHẬN THÀNH CÔNG]Thí sinh: Vũ An Nhiên – SBD: DHI0412Chương trình: Xét tuyển thẳng & Học bổng Cử nhân Tài năng – Khối ngành Kinh tế Quốc tế.Thời gian nộp: 11:28 ngày 26/09. Trạng thái: Hợp lệ – Chờ xét duyệt vòng phỏng vấn.

Hệ thống ghi nhận thành công trước khi cổng đóng lại đúng ba mươi hai phút!

Minh Đan reo lên một tiếng đầy phấn khích, nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Nhiên “Được rồi! Thành công rồi Nhiên ơi! Mày làm được rồi!”

Thầy Tuấn thở phào một hơi dài, nở nụ cười rạng rỡ hiếm hoi sau nhiều ngày căng thẳng “Tốt lắm. Cánh cửa Thủ đô đã chính thức mở ra đón em rồi đấy, cô học trò nhỏ.”

Nhiên tựa lưng vào thành ghế, hai mắt nhắm nghiền lại. Một cảm giác nhẹ bẫng lan tỏa khắp lồng ngực cô, như thể tảng đá ngàn cân đè nặng lên tâm trí suốt bao năm tháng qua vừa được dỡ bỏ. Cô đã bảo vệ được ước mơ của mình. Cô không đầu hàng số phận, không gục ngã trước sự tàn nhẫn của bão giông.

Mười một giờ bốn mươi phút trưa.

Tiếng trống trường vang lên từng hồi giòn giã báo hiệu kết thúc buổi học sáng. Học sinh các lớp ùa ra hành lang như bầy ong vỡ tổ, tiếng cười nói ríu rít xua tan đi vẻ tĩnh lặng của ngôi trường ven biển.

Nhiên cùng Minh Đan chậm rãi bước về phía dãy nhà học của khối 12. Khi đến cửa lớp 12 Chuyên Tự nhiên, hầu hết các bạn học đã thu dọn sách vở ra về, chỉ còn lại một vài nhóm nhỏ đang nán lại thảo luận bài vở dưới quạt trần.

Minh Đan vỗ vai Nhiên “Mày vào lấy cặp sách đi, tao xuống nhà xe lấy xe đạp đợi mày dưới gốc bàng nhé.”

“Ừ, cảm ơn mày nhiều lắm, Đan.”

Nhiên bước vào lớp học quen thuộc. Không gian ngập tràn mùi phấn bảng và ánh nắng trưa vàng rực rọi qua những ô cửa sổ lộng gió biển. Cô đi dọc theo lối đi giữa hai dãy bàn, bước chân hướng về phía góc bàn cuối lớp – nơi cô đã chọn ngồi để lùi xa khỏi tầm mắt của một người.

Thế nhưng, khi vừa bước tới mép bàn của mình, bước chân của An Nhiên đột ngột khựng lại.

Toàn bộ thế giới xung quanh cô như ngừng chuyển động.

Trên mặt bàn gỗ mộc mạc phủ một lớp bụi phấn mờ, chiếc kẹp tóc hoa màu xanh nhạt gãy đôi chiều hôm qua đang nằm ngay ngắn ở chính giữa.

Nhiên chết lặng, run rẩy đưa bàn tay lên chạm vào vật phẩm nhỏ bé ấy. Hai mảnh vỡ đã được hàn gắn lại một cách tỉ mỉ và tinh xảo đến khó tin. Vết nứt gãy đôi sắc nhọn đã được gắn kết hoàn hảo bằng một lớp keo chuyên dụng trong suốt, bề mặt được mài nhẵn thín, bóng loáng, không hề để lại bất kỳ một gờ thô ráp nào cấn vào tay. Người hàn gắn nó ắt hẳn đã phải ngồi hàng giờ đồng hồ dưới kính lúp, kiên nhẫn tra từng giọt keo vi mô để hồi sinh một món đồ tưởng chừng đã hoàn toàn vô giá trị.

Phảng phất trên cánh hoa màu xanh ngọc ấy là mùi keo dán mới hòa lẫn với hương thơm hoa lài thanh khiết, dịu nhẹ đến nao lòng.

Và ngay bên cạnh chiếc kẹp tóc, được chặn lại cẩn thận bởi một góc thước kẻ, là một mẩu giấy ghi chú màu vàng nhạt. Trên mặt giấy, nét chữ nghiêng sắc sảo, dứt khoát và quen thuộc đến mức đã khắc sâu vào ký ức ba năm thanh xuân của cô hiện lên rõ mồn một“12h trưa: Uống 1 viên giảm đau sau khi ăn no. Đừng để vết thương ở đầu gối chạm nước.Cậu nhất định phải bay thật cao, An Nhiên.”

Nhiên đứng chôn chân bên bàn học, những ngón tay siết chặt lấy chiếc kẹp tóc còn ấm hơi nắng. Bên ngoài khung cửa sổ, gió biển thổi tung tấm rèm cửa màu xanh lam, cuốn theo hương hoa lài nhàn nhạt vấn vương trong không gian, làm cay xè khóe mắt cô gái nhỏ.