Chương 11: Gom Nhặt Những Tàn Bay

Cơn gió biển cuối chiều thốc lên dữ dội, mang theo vị mặn chát của hơi muối và cát bụi xào xạc quét qua mặt đường nhựa. Những mảnh giấy trắng vỡ vụn bị cuốn tung lên cao, chao liệng giữa tầng không tựa như một đàn bướm gãy cánh, rồi tán loạn bay về phía làn xe cộ đang hối hả gầm rú dưới ánh đèn đường vừa bật sáng.

Lồng ngực Đoàn Kiến Huy thắt nghẽn lại, một cảm giác đau đớn dữ dội bóp nghẹt lấy từng phế nang. Cậu không thể đứng chôn chân ở đó thêm một giây nào nữa.

Khi bóng lưng nhỏ bé của An Nhiên gục xuống, khi đôi bàn tay cô buông thõng giữa nền đất lạnh, Kiến Huy đã lao đi. Cậu không chạy thẳng về phía cô. Sự kiêu hãnh và ranh giới sắc lẹm mà An Nhiên đã vạch ra nơi cầu thang chiều hôm trước vẫn còn bỏng rát trong tâm trí cậu: “Tôi không còn cần cậu nữa.” Cậu hiểu rõ, nếu lúc này cậu bước tới chìa tay ra với tư cách một kẻ ban ơn hay thương hại, điều đó sẽ nghiền nát chút tự trọng kiên cường cuối cùng mà cô đang cắn chặt môi gìn giữ.

Cậu lao vụt qua mép vỉa hè, chạy ngược chiều gió, đuổi theo những mảnh giấy đang bị cuốn phăng ra lòng đường.

“Này! Thằng nhóc kia, điên à? Tránh ra!”

Tiếng còi xe máy bóp inh ỏi xé toạc màn đêm chập choạng. Một chiếc xe tay ga lách gấp, đuôi xe suýt quẹt vào vạt áo đồng phục của Huy. Nhưng cậu dường như điếc đặc trước những tiếng chửi rủa và ánh đèn pha rọi thẳng vào mắt chói lòa. Mắt cậu chỉ dán chặt vào những đốm trắng lập lòe đang trôi dạt trên mặt đường xám xịt.

Huy quỳ rạp người xuống mặt đường nhựa nham nhở, bất chấp gót giày của người qua lại xém giẫm lên tay. Cậu chộp lấy một góc giấy rách tơi tả. Đó là phần đầu của chứng chỉ tiếng Anh quốc tế, dòng chữ in đậm tên Vũ An Nhiên đã bị bụi đường nhuốm đen một nửa. Cậu vội vàng nhét nó vào ngực áo, rồi lại trườn người về phía dải phân cách bê tông.

Ở đó, gió đang ép một mảnh giấy khen Học sinh giỏi cấp Quốc gia vào bánh xe một chiếc ô tô đang đậu bên đường. Huy luồn tay vào gầm xe, các cạnh sắt rỉ sét quẹt qua mu bàn tay rát buốt, nhưng ngón tay cậu vẫn siết chặt lấy góc giấy có con dấu đỏ tươi chắp vá. Gió biển thổi tung mái tóc tán loạn trước trán, cát lạo xạo cọ vào mắt cay xè. Cậu cúi nhặt từng mảnh, từng mảnh một: một mẩu bài luận bằng tiếng Anh viết về ước mơ xây dựng quỹ học bổng cho trẻ em nghèo miền Trung, một mảnh bảng điểm môn Vật lý với những con số mười tròn trĩnh, một góc đơn xin học bổng còn thơm mùi mực in nhưng đã bị xé vụn thành nhiều mảnh so le.

Mỗi một mảnh giấy nhặt lên, lồng ngực Huy lại nhói buốt như có ai dùng dao lam khía từng nhát. Cậu chưa từng thấy chữ viết của An Nhiên nắn nót và kiên định đến thế. Từng nét mực đều đặn, sạch sẽ, thẳng tắp, chứa đựng biết bao đêm dài chong đèn trong căn gác nhỏ ngột ngạt, biết bao nhẫn nhục chịu đựng những lời chì chiết để đổi lấy một tấm vé thông hành đến chân trời tự do.

Vậy mà chỉ trong một cái chớp mắt, sự tàn nhẫn của người lớn và sự vô tâm của chính cậu đã biến tất cả thành tàn tro bay giữa bụi đường.

Bất chợt, ánh mắt Huy khựng lại nơi gờ cống thoát nước sát mép vỉa hè.

Nằm chỏng chơ giữa đám cỏ dại lấm lem bùn đất là hai nửa của chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt. Bánh xe đạp của một người đi đường vừa nghiến chéo qua, khiến phần xương nhựa của chiếc kẹp nứt toác làm đôi, chốt lò xo kim loại văng ra bên cạnh. Đó là chiếc kẹp tóc cũ kỹ mà An Nhiên luôn cài trên mái tóc đen nhánh suốt ba năm qua, giản dị đến mức chìm nghỉm giữa những kẹp nơ đắt tiền của các bạn nữ khác trong lớp, nhưng lại là vật dụng thân thuộc nhất khắc sâu vào đáy mắt cậu.

Huy run rẩy quỳ xuống, hai đầu gối dập mạnh xuống mặt đá răm đau điếng. Cậu nâng hai nửa chiếc kẹp tóc vỡ lên bằng cả hai lòng bàn tay, cẩn thận nhặt từng mảnh vụn nhựa nhỏ li ti rơi vãi xung quanh. Bụi đường bám đầy trên màu xanh ngọc dịu dàng ấy. Cậu đưa ống tay áo đồng phục lên, vụng về lau đi từng vết bùn đất, lồng ngực nghẹn ứ đến mức không thở nổi.

Cậu đã gom được gần như trọn vẹn những mảnh giấy rách lớn và chiếc kẹp vỡ. Xấp giấy trên tay cậu nhăn nhúm, lấm lem, nhuốm đầy cát bụi và cả vài vệt máu li ti từ những vết xước trên đầu ngón tay cậu.

Huy hít một hơi thật sâu, nén chặt cơn run rẩy đang truyền dọc sống lưng, chậm rãi quay trở lại vỉa hè.

Cách đó năm bước chân, An Nhiên vẫn ngồi quỳ bất động trên bậc thềm đá trước một cửa hiệu đã đóng then cài chốt. Đôi vai gầy guộc của cô khẽ run lên theo từng nhịp thở yếu ớt, đầu cúi gục giữa hai đầu gối đã rách toạc vải quần, để lộ vết trầy xước rỉ máu đỏ tươi. Xung quanh cô là một khoảng không tịch mịch đến đáng sợ, dường như cô đã tự dựng lên một bức tường vô hình để ngăn cách bản thân với sự tàn nhẫn của thế giới ngoài kia.

Huy dừng bước. Khoảng cách nửa mét giữa cậu và cô lúc này dường như dài đằng đẵng như một vực sâu thăm thẳm.

Cậu biết mình không được phép bước qua ranh giới ấy. Cô không cần sự thương hại của cậu. Cậu là người cuối cùng trên cõi đời này có quyền xuất hiện trước mặt cô trong bộ dạng thảm hại này để nói lời an ủi.

Huy chầm chậm quỳ một chân xuống, động tác khẽ khàng đến mức tà áo cũng không phát ra tiếng động. Cậu cẩn thận vuốt lại những mép giấy bị quăn góc, xếp ngay ngắn xấp giấy vụn thành một tập phẳng phiu nhất có thể, rồi nhẹ nhàng đặt hai nửa chiếc kẹp tóc màu xanh lên trên cùng. Cậu đặt tất cả lên bậc thềm đá sạch sẽ, ngay bên cạnh chiếc cặp sách bám đầy bụi của cô, vừa vặn trong tầm tay nhưng không hề chạm vào góc áo cô.

Vừa lúc cậu thu tay về, tiếng động cơ xe máy quen thuộc xé toạc không gian tĩnh lặng, kèm theo tiếng phanh gấp ken két chói tai bên lề đường.

“Nhiên! An Nhiên ơi!”

Trần Minh Đan vứt vội chiếc xe máy điện nghiêng ngả trên vỉa hè, mũ bảo hiểm còn chưa kịp tháo, hớt hải lao tới như một cơn lốc. Vừa nhìn thấy cảnh tượng An Nhiên ngồi cô độc giữa đất cát, đầu gối rỉ máu, một bên má hằn rõ dấu bàn tay đỏ ửng và khóe môi rớm máu, Minh Đan chết sững mất vài giây rồi òa lên giận dữ xen lẫn xót xa.

“Trời đất ơi! Ai làm cậu ra nông nỗi này? Bác Yến đúng không? Lại là bà ấy đúng không?!” Minh Đan quỳ sụp xuống ôm chầm lấy bạn mình, giọng lạc đi vì uất ức.

Ánh mắt Minh Đan bất chợt quét sang người đang đứng im lìm trong bóng tối dưới gốc bàng cách đó vài bước chân. Khi nhận ra đó là Kiến Huy với bộ đồng phục xộc xệch, hai bàn tay rướm máu và ống quần bết đầy bụi đất, ánh mắt Minh Đan bốc lên ngọn lửa căm phẫn tột cùng.

“Đoàn Kiến Huy? Cậu lại đứng đây làm gì nữa?” Minh Đan gắt lên, hai mắt đỏ ngầu, che chắn trọn vẹn An Nhiên ở phía sau lưng mình như một con thú nhỏ bảo vệ đồng loại. “Cậu đến để cười nhạo cậu ấy à? Cậu thấy người ta bị dẫm đạp đến mức này rồi mà vẫn chưa vừa lòng sao? Đi đi! Cậu cút đi cho khuất mắt chúng tôi!”

Kiến Huy không nói một lời nào. Cậu đứng im như một pho tượng đá giữa luồng gió lạnh buốt. Cậu không thanh minh, không giải thích, cũng không hề né tránh ánh nhìn rực lửa của Minh Đan. Cậu đón nhận từng lời mắng nhiếc ấy như một sự trừng phạt xứng đáng nhất dành cho mình.

Dưới sự che chở của Minh Đan, An Nhiên khẽ động đậy. Cô ngẩng đầu lên, gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu, nhưng đôi mắt thì ráo hoảnh, không có lấy một giọt nước mắt. Ánh mắt cô lướt qua xấp giấy vụn và chiếc kẹp tóc vỡ đôi nằm ngay ngắn trên thềm đá, rồi dừng lại trên bàn tay đang buông thõng, rỉ máu nơi đầu ngón tay của Kiến Huy.

Ánh mắt ấy phẳng lặng như mặt biển mùa đông, không có thù hận, không có oán trách, chỉ có một sự xa cách ngút ngàn như hai người ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

An Nhiên vươn bàn tay run rẩy, gom trọn xấp giấy rách cùng hai nửa chiếc kẹp tóc ôm chặt vào lòng, rồi vịn vào vai Minh Đan, gượng gạo đứng dậy. Khớp gối bị thương khiến cô hơi lảo đảo, nhưng cô kiên quyết không để mình ngã xuống.

“Đan… chở tớ đi.” Giọng An Nhiên khàn đặc, nhỏ như tiếng gió thoảng. “Rời khỏi đây thôi.”

“Được, đi, tớ đưa cậu về nhà tớ. Không về cái nhà đó nữa!” Minh Đan cẩn thận đỡ lấy bạn, cài lại quai mũ bảo hiểm cho An Nhiên rồi dìu cô bước lên xe.

Chiếc xe máy điện vút đi, ánh đèn hậu màu đỏ nhạt nhòa dần rồi tan biến vào dòng xe cộ tấp nập trên đại lộ ven biển.

Gió biển lại thổi qua, cuốn tung vài hạt cát còn sót lại trên bậc thềm đá trơ trọi.

Kiến Huy đứng lặng rất lâu ở đó. Mùi hương hoa lài thoang thoảng quen thuộc dường như vẫn còn vương lại trong không khí, hòa lẫn với mùi tanh nồng của máu và vị mặn mòi của biển đêm. Bàn tay cậu siết chặt thành nắm đấm, móng tay găm sâu vào da thịt đau điếng, kéo cậu trở về với thực tại tàn khốc.

Hạn chót để hoàn tất và tải toàn bộ hồ sơ công chứng lên cổng thông tin tuyển sinh của Đại học Quốc gia Hà Nội là mười hai giờ trưa ngày mai.

Nếu không có học bạ trích lục mới có dấu đỏ của nhà trường, nếu không có giấy chứng nhận giải thưởng được cấp lại, cánh cửa duy nhất để cô gái ấy thoát khỏi vũng lầy giông bão sẽ vĩnh viễn khép lại.

Đôi mắt Kiến Huy lóe lên một tia sáng kiên định, lạnh lùng và dứt khoát. Cậu xoay người, sải những bước chân dài và gấp gáp về phía chiếc xe đạp thể thao dựng ở góc đường.

Tám giờ tối. Khu tập thể giáo viên trường Chuyên Duyên Hải nằm im lìm dưới những rặng phi lao rì rào tiếng sóng.

Thầy Tuấn, giáo viên chủ nhiệm lớp 12 Chuyên Toán kiêm phụ trách đội tuyển học sinh giỏi, đang ngồi chấm bài thi thử bên bàn trà thì bỗng nghe tiếng gõ cửa dồn dập. Tiếng gõ không lớn nhưng gãy gọn, dứt khoát và mang theo một sự khẩn trương bất thường.

Cánh cửa gỗ mở ra, thầy Tuấn sững sờ khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình.

Đoàn Kiến Huy đứng đó, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng sau một quãng đường đạp xe như điên qua nửa thành phố. Đầu tóc cậu ướt đẫm mồ hôi, áo đồng phục dính đầy bụi bẩn, hai mu bàn tay trầy xước rướm máu khô, nhưng đôi mắt phía sau hàng mi rậm lại rực sáng một vẻ nghiêm cẩn và kiên quyết chưa từng thấy ở một chàng trai mười bảy tuổi.

“Kiến Huy? Em làm sao thế này? Có chuyện gì xảy ra à?” Thầy Tuấn vội vã kéo cậu vào nhà, lo lắng hỏi dồn.

Kiến Huy không bước vào sâu. Cậu đứng thẳng người ngay trước bậc cửa, cúi gập người một góc chín mươi độ trước mặt người thầy chủ nhiệm kính mến. Một cái cúi đầu trang trọng, dẹp bỏ toàn bộ vẻ ngạo nghễ của một thủ khoa toàn trường thường ngày.“Thầy Tuấn, em xin lỗi vì đã làm phiền thầy vào giờ này.” Giọng Huy trầm xuống, run rẩy nhưng rõ ràng từng chữ. “Em đến đây để tha thiết cầu xin thầy một việc. Việc này liên quan đến tương lai và cả cuộc đời của bạn Vũ An Nhiên.”

Thầy Tuấn tròn mắt kinh ngạc. Suốt ba năm chủ nhiệm, thầy biết rõ cậu học trò cưng này kiêu ngạo đến mức nào. Huy thông minh xuất chúng, giải bài toán khó chỉ trong vài phút, nhưng chưa bao giờ hạ mình cầu xin ai bất cứ điều gì, càng không bao giờ để tâm đến chuyện của người khác.

“An Nhiên? Con bé bị làm sao?” Thầy Tuấn nghiêm nét mặt, kéo ghế cho Huy.

Huy hít một hơi sâu, kể lại đầu đuôi sự việc chiều nay trước cổng trường một cách mạch lạc, súc tích nhưng không giấu giếm bất kỳ chi tiết tàn khốc nào. Cậu kể về sự bạo hành tinh thần nghẹt thở của bà Yến, về việc toàn bộ tập hồ sơ xét tuyển học bổng gửi ra Hà Nội đã bị xé nát và hủy hoại hoàn toàn, về hạn chót trên hệ thống xét tuyển trực tuyến chỉ còn chưa đầy mười sáu tiếng đồng hồ nữa.

Khi nghe đến đoạn người mẹ xé toạc hồ sơ và bạt tai con gái giữa đường, thầy Tuấn đập mạnh tay xuống bàn, tách trà sứ nảy lên leng keng.

“Vô lý! Sao lại có người mẹ độc đoán và tàn nhẫn đến mức ấy chứ? An Nhiên là một trong những học sinh xuất sắc và ngoan ngoãn nhất của trường ta!” Thầy Tuấn thở dài đầy xót xa, nhưng rồi nét mặt thầy chùng xuống, lộ vẻ khó xử. “Nhưng Huy này, việc cấp lại học bạ và trích lục hồ sơ gốc không thể làm tùy tiện được. Theo quy chế của trường chuyên, việc cấp lại toàn bộ hồ sơ học bạ phải có đơn xin của học sinh, chữ ký xác nhận của phụ huynh, rồi trình qua Ban Giám hiệu, phòng Văn thư đóng dấu lưu trữ. Ít nhất cũng phải mất từ ba đến năm ngày làm việc.”

“Chúng ta không có ba đến năm ngày, thưa thầy!” Kiến Huy siết chặt nắm tay, tiến lên một bước. “Mười hai giờ trưa mai hệ thống tuyển sinh của ĐHQG Hà Nội sẽ tự động khóa cổng nộp hồ sơ đợt một. Nếu lỡ đợt này, cơ hội nhận học bổng toàn phần của An Nhiên sẽ bằng không. Gia đình bạn ấy… sẽ ép bạn ấy nghỉ học hoặc chôn vùi tương lai ở một nơi mà bạn ấy không mong muốn.”

Huy nhìn thẳng vào mắt thầy giáo, từng lời thốt ra như đanh thép “Em xin dùng toàn bộ tư cách, danh dự và kết quả thi học sinh giỏi quốc gia của em để đứng ra bảo lãnh danh dự cho Vũ An Nhiên. Em cam đoan từng con số, từng điểm tổng kết trong bảng điểm của bạn ấy suốt ba năm qua đều là thực chất và xứng đáng với suất học bổng ấy hơn bất kỳ ai. Nếu có bất kỳ sai phạm hay rắc rối nào về mặt thủ tục sau này, em xin chịu mọi hình thức kỷ luật cao nhất của nhà trường.”

Thầy Tuấn nhìn sâu vào mắt cậu học trò trước mặt. Trong ánh mắt ấy, người thầy dạy Toán kỳ cựu không còn nhìn thấy bóng dáng của một đứa trẻ ngạo mạn được nuông chiều, mà là bản lĩnh của một người đàn ông thực thụ đang dốc hết ruột gan để che chở cho người mình trân quý.

Thầy im lặng hồi lâu, rồi dứt khoát đứng dậy cầm lấy chiếc điện thoại bàn “Được rồi. Thầy sẽ gọi điện cho cô Lan bên phòng Văn thư và thầy Hiệu phó ngay bây giờ. Chúng ta sẽ làm một văn bản bảo lãnh khẩn cấp theo diện học sinh xuất sắc gặp sự cố bất khả kháng. Nhưng với một điều kiện: tối nay em phải hỗ trợ thầy trích xuất toàn bộ dữ liệu điểm số ba năm của An Nhiên từ hệ thống số hóa, đối chiếu không được sai lệch dù chỉ 0,1 điểm, để sáng sớm mai sáu giờ rưỡi cô Lan có mặt đóng dấu đỏ ngay lập tức.”

“Dạ! Em làm được. Em cảm ơn thầy!”

Ánh sáng trong mắt Huy bừng lên, một nụ cười nhẹ nhõm hiếm hoi lướt qua gương mặt mệt mỏi của cậu.

Đêm càng về khuya, thành phố Duyên Hải chìm dần vào giấc ngủ sâu dưới tiếng sóng biển ầm ào đập vào bờ kè.

Căn biệt thự hai tầng của gia đình Kiến Huy nằm chơ vơ giữa khu đô thị mới, vắng lặng và lạnh lẽo như thường lệ. Bố mẹ cậu quanh năm bận rộn với những chuyến công tác và hội thảo y khoa ở nước ngoài, sự cô độc trong căn nhà rộng lớn này từ lâu đã trở thành một người bạn đồng hành quen thuộc với Huy. Nhưng đêm nay, sự im ắng ấy không còn khiến cậu cảm thấy ngột ngạt nữa. Cậu có một trận chiến sinh tử phải đối mặt.

Huy ngồi bên bàn học, ánh đèn huỳnh quang tỏa ra luồng sáng trắng lạnh lẽo. Trên màn hình máy tính xách tay, hệ thống cơ sở dữ liệu điểm số điện tử của trường Chuyên Duyên Hải đang mở ra hàng chục tab trình duyệt.

Từng trang, từng kỳ học, từng cột điểm của Vũ An Nhiên hiện lên chi tiết.

Lớp 10: Điểm trung bình cả năm 9.4. Toán 9.8, Vật lý 9.9, Hóa học 9.5. Lớp 11: Điểm trung bình cả năm 9.6. Toán 9.9, Vật lý 10.0, Hóa học 9.7. Học kỳ 1 lớp 12: Điểm trung bình 9.7. Điểm thi thử đánh giá năng lực đạt 1085/1200 điểm.

Những con số biết nói ấy như từng đợt sóng vỗ mạnh vào tâm can Huy. Suốt ba năm qua, cậu luôn tự mãn đứng trên đỉnh cao của lớp chuyên, ngỡ rằng ánh hào quang rực rỡ nhất luôn thuộc về mình. Cậu chưa từng nhìn sang bên cạnh để thấy rằng có một cô gái với dáng người mảnh khảnh luôn lặng lẽ theo sát phía sau cậu, từng bước, từng bước một, âm thầm kiềm chế điểm số thi đua của mình chỉ để không làm tổn thương lòng kiêu hãnh của cậu bạn cùng bàn.

Huy cúi đầu, cẩn thận điền từng con số vào mẫu trích lục bảng điểm khẩn cấp. Nét chữ của cậu gãy gọn, dứt khoát trên tờ giấy A4 trắng tinh.

Sau khi hoàn tất bảng điểm, Huy lấy ra một tờ giấy thi có tiêu đề của trường, đặt ngay ngắn trước mặt. Cậu hít sâu một hơi, cầm bút nắn nót viết từng dòng chữBẢN TƯỜNG TRÌNH VÀ CAM KẾT BẢO LÃNH ĐẶC CÁCHKính gửi: Ban Giám hiệu Trường THPT Chuyên Duyên HảiHội đồng Tuyển sinh Đại học Quốc gia Hà NộiNgười làm đơn: Đoàn Kiến Huy – Học sinh lớp 12 Chuyên Toán, Giải Nhì kỳ thi Chọn Học sinh Giỏi Quốc gia môn Vật lý.

Cậu viết ròng rã suốt hai tiếng đồng hồ. Từng lập luận, từng điều khoản trong quy chế tuyển sinh kết hợp, từng dẫn chứng về năng lực học thuật xuất sắc và phẩm chất đạo đức kiên cường của An Nhiên được cậu sắp xếp chặt chẽ bằng tư duy logic sắc bén nhất của một bộ óc chuyên tự nhiên. Cậu không dùng những lời lẽ van xin thương hại; cậu dùng lý lẽ, dùng danh dự của một người bạn học, một đối thủ học thuật công tâm nhất để khẳng định rằng: Đại học Quốc gia Hà Nội sẽ phạm phải một sai lầm to lớn nếu bỏ lỡ một nhân tài kiên định như Vũ An Nhiên.

Viết xong chữ ký cuối cùng, đồng hồ trên tường điểm ba giờ ba mươi phút sáng.

Cổ tay Huy mỏi nhừ, mu bàn tay trầy xước lúc nãy bắt đầu tấy đỏ và đau rát. Cậu rời bàn học, bước xuống phòng y tế gia đình ở tầng một. Cậu tìm một chiếc hộp nhựa nhỏ, cẩn thận xếp vào đó một lọ cồn sát trùng Betadine không gây xót da, hai cuộn băng gạc vô trùng mềm mại, một tuýp kem bôi tan máu bầm thảo dược chuyên dùng cho vết thương phần mềm, và một vỉ thuốc giảm đau hạ sốt.

Cậu lấy điện thoại, mở ứng dụng nhắn tin tìm đến cái tên Lê Hoàng Quân.

“Mày ngủ chưa?” – Huy nhắn.

Chỉ ba giây sau, màn hình sáng lên: “Chưa, đang cày nốt ván game. Sao thế đại thiếu gia? Nửa đêm nửa hôm tìm tao có biến gì à?”

Huy bấm phím rất nhanh: “Sáng mai đúng 5 giờ 30, mày qua nhà tao lấy một hộp thuốc và băng gạc. Đem sang nhà Minh Đan, đưa tận tay cho An Nhiên hộ tao.”

Bên kia im lặng một lúc lâu, rồi một tin nhắn thoại gửi tới, giọng Quân nghiêm túc lạ thường: “Tao nghe Đan kể chuyện chiều nay rồi. Mày điên thật đấy Huy ạ, dám quỳ giữa đường nhặt giấy rách. Nhưng mày bảo tao đưa, liệu Nhiên có nhận không? Hay là tao cứ bảo Đan mua?”

“Cứ bảo là đồ của mày mua mang qua. Đừng nhắc tên tao. Tuyệt đối không được để cô ấy biết là của tao.”

“Được rồi, tao hiểu. Sáng mai tao qua sớm.”

Huy buông lọt điện thoại xuống nệm giường, khẽ thở hắt ra một hơi dài. Cậu bước tới bên cửa sổ, kéo rèm nhìn ra màn đêm đặc quánh. Gió biển ngoài kia vẫn rít từng hồi qua khe cửa. Cậu tựa trán vào mặt kính lạnh ngắt, trong đầu chỉ quẩn quanh hình ảnh ánh mắt ráo hoảnh và đôi môi rỉ máu của An Nhiên lúc chập tối.

Chỉ cần qua được trưa mai, An Nhiên. Cậu nhất định sẽ được tự do.

Bốn giờ bốn mươi lăm phút sáng.

Trời bắt đầu hửng sáng nơi đường chân trời phía biển. Một vệt rạng đông màu lam nhạt dần xé toạc màn sương mù ẩm ướt của thành phố Duyên Hải.

Huy quay lại bàn học, mở máy tính để kiểm tra lại một lần cuối đường link cổng thông tin tuyển sinh trực tuyến của Đại học Quốc gia Hà Nội, chuẩn bị sẵn giao diện để sáng nay khi nhận được bản scan có dấu đỏ của nhà trường sẽ lập tức hỗ trợ tải lên thay thế.

Thế nhưng, khi vừa đăng nhập vào trang theo dõi tiến độ hồ sơ theo mã định danh học sinh của trường chuyên, một vệt thông báo màu đỏ tươi chói mắt đập thẳng vào đồng tử của Kiến Huy.

Dòng chữ in hoa viền khung cảnh báo khẩn cấp nhấp nháy liên tục trên màn hình[CẢNH BÁO HỆ THỐNG: HỒ SƠ ĐANG BỊ TẠM KHÓA VÀ XEM XÉT HỦY TƯ CÁCH]Lý do: Vào lúc 01:15 ngày 26/09, hệ thống tiếp nhận đơn khiếu nại khẩn cấp gửi từ tài khoản định danh Phụ huynh/Người giám hộ hợp pháp (Bà Hoàng Yến). Nội dung khiếu nại: Người giám hộ không đồng thuận cho thí sinh đăng ký xét tuyển ngoại tỉnh; tố cáo thí sinh tự ý làm giả chữ ký xác nhận của gia đình trong bản cam kết tài chính; yêu cầu Hội đồng Tuyển sinh hủy bỏ toàn bộ hồ sơ và tư cách xét tuyển học bổng của thí sinh Vũ An Nhiên ngay lập tức.

Toàn bộ máu trong người Đoàn Kiến Huy như đông cứng lại.

Cậu chết trân nhìn chằm chằm vào dòng thông báo đỏ rực trên màn hình. Bên ngoài khung cửa sổ, những tia nắng đầu tiên của ngày mới đang dần ló rạng trên mặt biển xa xăm, nhưng trong phòng, một cơn giông bão kinh hoàng mới lại vừa ập đến, dữ dội và tàn khốc hơn gấp vạn lần.