Chương 10: Những Mảnh Giấy Vụn Dưới Chân

Gió biển buổi trưa lồng lộng rít qua khe lan can tầng bốn, thổi tung vạt áo đồng phục trắng muốt và những lọn tóc mai mềm mại của An Nhiên. Từ khoảng cách chỉ chừng mươi bước chân dưới bóng râm rậm rạp của tán bàng cổ thụ ngoài cửa lớp, Đoàn Kiến Huy vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Những khớp ngón tay cậu nắm chặt vào nhau đến mức đốt xương trắng bệch, lồng ngực như bị một tảng đá ngàn cân vô hình đè nặng khiến từng nhịp thở trở nên bỏng rát. Ánh nắng rực rỡ của dải đất miền Trung dát một lớp viền vàng ấm áp lên bờ vai gầy guộc của cô gái nhỏ, nhưng bóng lưng mảnh mai ấy lại toát ra vẻ cô độc và kiên cường đến thắt lòng.

Tiếng cười nói ríu rít của đám học sinh tan ca học buổi sáng ngoài hành lang tựa như trôi tuột qua màng nhĩ của Huy. Cậu không nghe thấy gì cả, ngoại trừ nhịp đập cuồng loạn nơi lồng ngực mình và dư âm của từng nét phấn dứt khoát trên bảng đen vừa rồi. Cả một bầu trời tự mãn mà cậu dày công vun đắp suốt mười bảy năm qua vừa sụp đổ tan tành dưới chân một bài toán tọa độ hóa. Cậu đã từng nghĩ mình là kẻ duy nhất đứng trên đỉnh cao tri thức của khối chuyên, từng ban phát sự chỉ bảo với thái độ trịch thượng của một kẻ nắm quyền sinh sát, để rồi giờ đây bàng hoàng nhận ra người con gái luôn cúi đầu lắng nghe cậu suốt ba năm qua chỉ đang lặng lẽ bao dung cho một đứa trẻ kiêu ngạo chưa chịu lớn.

Cô chưa từng cần cậu che chở.

Chính cậu mới là kẻ ích kỷ đã bám víu lấy sự dịu dàng của cô như một điều hiển nhiên, rồi tự huyễn hoặc bản thân bằng vầng hào quang rỗng tuếch.

Suốt hai tiết học buổi chiều, Kiến Huy hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh và phong thái sắc sảo vốn có.

Bên ngoài, cái nắng hầm hập của buổi ban trưa dần dịu lại, nhường chỗ cho những đợt gió mang theo vị mặn nồng từ bờ vịnh thổi thốc qua các ô cửa sổ mở rộng. Thầy giáo dạy Hóa say sưa giảng về các chuỗi phản ứng hữu cơ phức tạp, tiếng phấn gõ cồm cộp lên bảng đều đặn như nhịp đồng hồ đếm ngược của kỳ thi cận kề. Tiếng quạt trần quay vù vù phả xuống từng luồng gió hanh hao, hòa cùng tiếng sột soạt lật giở tài liệu của những cô cậu học trò đang gồng mình trong giai đoạn nước rút.

Thế nhưng, ở chiếc bàn đầu sát bục giảng, cuốn vở ghi chép của Huy vẫn mở toang ở một trang giấy trắng tinh. Đầu ngòi bút bi trong tay cậu vô thức vạch nên những đường tròn đồng tâm hỗn loạn, chồng chéo lên nhau như chính mớ bòng bong đang cào xé tâm can cậu. Thỉnh thoảng, ánh mắt cậu lại không kìm được mà lén ngoảnh về góc trái phía cuối lớp học.

Ở nơi đó, An Nhiên ngồi thẳng lưng bên khung cửa sổ lộng gió. Mái tóc đen dài được cô cặp gọn gàng bằng chiếc kẹp màu xanh nhạt quen thuộc, để lộ chiếc cổ thanh mảnh và vành tai trắng ngần. Cô đeo chiếc tai nghe chống ồn màu trắng, đôi mắt chăm chú nhìn vào trang sách, ngòi bút lướt thoăn thoắt không một giây ngơi nghỉ. Tập tài liệu chuyên đề phương pháp tọa độ hóa mà Huy thức trắng hai đêm liền để biên soạn đang nằm ngay ngắn ở mép bàn của cô, với bìa kẹp màu xanh nhạt quen thuộc mà cậu đã nhờ Hoàng Quân lén nhét vào hộc bàn từ sáng sớm.

Nhìn thấy tập tài liệu ấy vẫn được cô giữ lại và mở ra trên bàn học, khóe môi Huy khẽ giật giật. Một cảm giác đắng đót pha lẫn nghẹn ngào dâng lên ứ nghẹn nơi cổ họng. Cô nhận ra nét chữ của cậu, cô biết rõ ai là người đã thức trắng đêm để hệ thống lại toàn bộ các dạng toán ấy, nhưng cô không vứt nó đi. Cô giữ lại tri thức, nhưng triệt để gạt bỏ sự tồn tại của con người cậu ra khỏi thế giới của mình. Giữa cô và cậu lúc này chỉ còn lại một khoảng cách mười mét trong lớp học, nhưng lại xa xôi tựa như hai bờ đại dương không bao giờ có thể chạm tới nhau.

Hoàng Quân ngồi bên cạnh bất ngờ huých mạnh cùi chỏ vào cánh tay Huy, hạ thấp giọng thì thầm “Này, làm gì mà như người mất hồn thế? Câu hỏi bài tập hiệu suất phản ứng este hóa thầy vừa gọi đích danh mày kìa!”

Huy giật mình hoàn hồn, vội vàng đứng bật dậy. Bằng trực giác nhạy bén và phản xạ của một học sinh giỏi quốc gia, cậu đọc to đáp số cùng các bước tính toán trung gian một cách máy móc, chuẩn xác đến từng con số thập phân. Cả lớp khẽ ồ lên tán thưởng, thầy giáo gật đầu hài lòng ra hiệu cho cậu ngồi xuống. Nhưng khi lưng áo vừa chạm vào thành ghế gỗ, Huy chỉ cảm thấy một sự rỗng tuếch đến ghê người. Ánh hào quang thủ khoa từng là chiếc áo giáp lấp lánh nhất của cậu, giờ đây bỗng chốc trở nên kệch cỡm, nặng nề và nực cười như một trò hề vụng về trước sự im lặng kiên định của An Nhiên.

Khi hồi chuông dài báo hiệu kết thúc buổi học chiều vang lên, cả ngôi trường Chuyên Duyên Hải như vỡ òa trong tiếng ồn ào. Học sinh lục tục thu dọn sách vở, tiếng kéo ghế chan chát hòa cùng tiếng bước chân rầm rập ngoài hành lang.

Huy cố tình nấn ná ở lại lớp thật chậm. Cậu nhét từng cuốn sách vào balo một cách tỉ mỉ, nhưng mọi sự chú ý vẫn kín đáo dõi theo từng cử động ở dãy bàn cuối. An Nhiên từ tốn cất hộp bút, cẩn thận đặt một tập hồ sơ dày cộp bằng bìa da màu nâu vào chiếc túi xách vải dù đeo chéo rồi đứng dậy bước ra cửa sau. Chiều nay Minh Đan đã chạy sang phòng học Mỹ thuật từ tiết trước để nộp bài vẽ dự thi, nên An Nhiên chỉ có một mình lặng lẽ rời khỏi trường.

Huy khoác vội balo lên một bên vai, bước nhanh ra khỏi lớp nhưng luôn giữ một khoảng cách chừng hai mươi mét phía sau cô.

Gió biển cuối chiều bắt đầu nổi lên mạnh mẽ, mang theo hơi muối nồng đậm và cái lạnh hanh hao của đợt gió mùa đông bắc đầu tiên sắp tràn về. Con đường dốc thoai thoải dẫn từ cổng trường ra đại lộ ven biển rợp bóng những hàng phi lao và những giàn hoa giấy tím ngắt đang đung đưa trong gió. Mặt trời lặn dần sau dãy núi đá vôi phía tây thành phố, hắt những vạt tà dương đỏ rực như đồng thau xuống mặt biển phía đông, dát lên những con sóng nhấp nhô một sắc màu bầm đỏ u uất.

An Nhiên đi chầm chậm qua cổng trường rêu phong. Hai tay cô ôm chặt chiếc túi vải dù chứa tập hồ sơ màu nâu trước ngực như đang che chở cho một báu vật vô giá của cuộc đời mình. Huy băng qua làn đường dành cho người đi bộ, nép mình dưới bóng mát của trạm xe buýt đối diện cổng trường, vờ như đang đứng đợi chuyến xe quen thuộc nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi bóng lưng mảnh khảnh ấy dù chỉ một giây.

Bất chợt, một tiếng rồ ga chát chúa xé toạc không gian tĩnh lặng của buổi hoàng hôn.

Chiếc xe máy số cũ kỹ màu xám lao vun vút từ phía khúc quanh đại lộ, phanh kít lại ngay trước mũi giày của An Nhiên. Bánh xe miết mạnh trên mặt đường nhựa bốc lên một làn khói khét lẹt. Cát bụi cuốn lên mù mịt, táp thẳng vào tà áo trắng của những nữ sinh đang tan trường gần đó khiến họ giật mình hoảng hốt dạt vội sang hai bên vỉa hè.

Người phụ nữ trên xe gạt mạnh chân chống, tháo chiếc mũ bảo hiểm ném thẳng lên yên xe với một vẻ hung hãn tột cùng. Đó là bà Hoàng Yến.

Đứng bên trạm xe buýt, Huy nheo mắt nhìn sang, sống lưng cậu bất giác lạnh toát. Người phụ nữ ấy trạc ngoài bốn mươi nhưng gương mặt đã hằn sâu những nếp nhăn khắc nghiệt quanh khóe miệng. Đôi gò má cao hóp lại, đôi mắt thâm quầng vằn lên những tia máu đỏ ngầu vì phẫn nộ và sự u uất tích tụ lâu ngày. Bộ quần áo công sở sẫm màu càng làm tăng thêm vẻ khô khốc, cay nghiệt toát ra từ từng cử chỉ sắc lạnh của bà.

An Nhiên đứng sững lại giữa khoảng đất trống trước cổng trường. Bờ vai cô khẽ run lên một nhịp rất nhẹ, nhưng rất nhanh chóng, cô lấy lại vẻ điềm tĩnh đến lạnh lùng. Cô lùi lại nửa bước, hạ giọng cất tiếng “Mẹ.”

“Mày đừng có mở mồm gọi tao là mẹ!” Giọng bà Yến the thé, sắc nhọn như lưỡi dao cạo cứa vào không gian, vang dội khắp khoảng sân trước cổng trường.

Những tốp học sinh đang ríu rít cười đùa bỗng chốc im bặt, ngơ ngác dừng bước quay lại nhìn. Những ánh mắt tò mò, ái ngại và cả những lời xì xào bàn tán bắt đầu đổ dồn về phía hai mẹ con.

Bà Yến bước tới một bước, ngón tay gầy guộc run rẩy vì kích động, chỉ thẳng vào mặt An Nhiên “Mày giỏi lắm! Mày dám lén lút sau lưng tao để làm cái trò đồi bại này! Mày nghĩ tao mù, tao điếc hay sao mà không biết chuyện mày làm? Chiều nay cô chủ nhiệm gọi điện về nhà, bảo mày nộp đơn xin xác nhận hạnh kiểm và điểm học bạ cả ba năm để nộp hồ sơ xét tuyển thẳng ra Hà Nội! Mày tính trốn tao đúng không? Mày muốn bay nhảy đi đâu hả con ranh?”

An Nhiên vẫn ôm chặt tập hồ sơ trước ngực, đốt ngón tay cô siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lớp vải dù “Mẹ, con đã nói với mẹ rất nhiều lần rồi. Con muốn thi vào Đại học Quốc gia Hà Nội. Ngành Kinh tế đối ngoại là ước mơ của con từ những năm cấp hai. Con đã nộp đơn xin học bổng toàn phần, nếu đậu con sẽ tự lo được toàn bộ học phí và chi phí sinh hoạt, con không cần gia đình phải chu cấp một đồng nào cả…”

“Ước mơ?” Bà Yến cười khẩy, một tràng cười the thé cay độc như muốn xé toạc màng nhĩ người nghe. “Mày cũng học đòi ước mơ như thằng bố khốn nạn của mày à? Ngày xưa ông ta cũng mở mồm ra là ước mơ hoài bão, rồi cuối cùng thì sao? Ông ta vứt bỏ cái nhà này, vứt bỏ tao để chạy theo cái ước mơ dơ bẩn của ông ta ngoài đất Bắc! Mày là con gái tao đẻ ra, ăn hạt gạo của tao, sống trong căn nhà của tao, mày phải ở lại cái thành phố này! Mày phải thi vào trường Y Dược tỉnh, học xong đi làm ở bệnh viện tỉnh để tao còn quản được mày!”

“Con không thích ngành Y!” Giọng An Nhiên lần đầu tiên run rẩy, một sự phản kháng tuyệt vọng nghẹn ngào vỡ òa ra từ đáy họng. “Đó là cuộc đời của mẹ, là nỗi hận của mẹ, không phải của con! Con không phải là bản sao của bố, càng không phải là công cụ để mẹ trút giận hay giữ thể diện cho mẹ!”

“Chát!”

Một cái tát giáng trời giáng thẳng xuống gò má An Nhiên. Tiếng va chạm khô khốc, tàn nhẫn vang lên giữa không gian im phăng phắc khiến tất cả những người chứng kiến đều thót tim kinh hãi.

Cú tát mạnh đến mức khiến gương mặt thanh tú của An Nhiên lệch hẳn sang một bên. Chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt bung ra, văng xuống nền đất vỡ làm đôi. Mái tóc đen dài xõa xuống, che khuất nửa khuôn mặt trắng bệch của cô. Năm lằn ngón tay đỏ ửng lập tức hằn sâu trên làn da mỏng manh.

Ở bên kia đường, máu trong người Đoàn Kiến Huy như sôi trào l*n đ*nh đầu.

“Khốn kiếp!”

Huy gầm lên một tiếng nghẹn ứ nơi cổ họng, hai mắt cậu long lên sòng sọc vì phẫn nộ. Cậu vứt phịch chiếc balo nặng trĩu xuống băng ghế chờ xe buýt, hai chân vô thức lao bổ qua dải phân cách giữa đường. Bản năng bảo vệ bùng cháy dữ dội thôi thúc cậu phải lập tức chạy đến, phải đứng chắn trước mặt An Nhiên, phải dùng cả thân hình cao lớn của mình để che chở cho cô gái nhỏ khỏi người đàn bà điên loạn kia.

Thế nhưng, vừa lao qua dải phân cách và chạm chân tới mép vỉa hè phía cổng trường, bước chân của Huy bỗng khựng lại.

Cậu chết lặng. Toàn thân như bị đóng băng giữa cơn gió biển lạnh ngắt. Cách đó chỉ chừng mươi bước chân, ngay trước mắt cậu, một cảnh tượng diễn ra khiến linh hồn cậu rung chuyển dữ dội.

Bởi vì ngay khoảnh khắc ấy, An Nhiên từ từ quay mặt lại.

Không có tiếng khóc thét. Không có sự hoảng loạn hay van xin hèn mọn. Thậm chí, không có lấy một giọt nước mắt nào lăn dài trên khóe mi cô.

Đôi mắt trong veo phảng phất nét u buồn thường ngày của An Nhiên lúc này chỉ còn lại một màu đen sâu thẳm, tĩnh lặng đến mức rợn người. Ánh nhìn của cô nhìn thẳng vào người mẹ ruột, lạnh băng như tảng băng ngàn năm trôi dạt giữa đại dương, trống rỗng và cạn kiệt mọi niềm tin. Điều duy nhất tố cáo nỗi đau đớn tột cùng đang cào xé trong lòng cô chính là đôi môi dưới. Cô đang cắn chặt lấy môi mình, cắn mạnh đến mức một vệt máu đỏ tươi rỉ ra, lăn dài xuống chiếc cằm nhỏ nhắn, nổi bật một cách nhức nhối trên làn da trắng bệch không còn một giọt máu.

Sự kiên cường đến mức tàn nhẫn ấy của cô tựa như một bức tường thành vô hình ngăn cách cả thế giới lại bên ngoài. Nó tước đoạt đi tư cách can thiệp của bất kỳ ai, kể cả một kẻ ngoại cuộc đầy tội lỗi như Huy. Cậu đứng chôn chân bên mép vỉa hè lộng gió, không thể bước thêm một bước nào nữa, bởi cậu hiểu rằng nếu mình xông vào lúc này, thứ bị tổn thương nặng nề nhất chính là lòng tự trọng thiêng liêng cuối cùng của cô.

Bà Yến dường như càng bị kích động dữ dội hơn trước sự im lặng lạnh lùng của con gái. Sự bất phục tùng ngấm ngầm ấy như một mồi lửa châm vào đống thuốc súng u uất trong lòng người mẹ độc đoán.

“Mày trừng mắt nhìn ai? Mày cậy mày có cái mớ giấy lộn này là muốn bay đi đâu thì bay hả?”

Bà Yến gầm rít, bất thình lình vồ lấy chiếc túi vải dù mà An Nhiên đang ôm chặt. An Nhiên giật mình co người lại, hai tay ra sức giằng giữ:“Mẹ! Đừng mà mẹ! Trả lại cho con!”

“Buông ra! Tao bảo mày buông ra!”

Hai người giằng co kịch liệt trên vỉa hè trước cổng trường. Sức lực của một người phụ nữ trưởng thành đang trong cơn cuồng loạn dễ dàng áp đảo một thiếu nữ mảnh khảnh thức khuya học bài triền miên. Bà Yến giật mạnh một cái, đường chỉ may của chiếc túi vải dù đứt phựt. Tập hồ sơ bằng bìa da màu nâu rơi tọt vào tay bà.

Khóa kéo bung ra. Xấp giấy tờ dày cộm bên trong lộ ra dưới ánh tà dương nhập nhoạng. Đó là bản sao học bạ ba năm học sinh giỏi toàn diện, các chứng chỉ ngoại ngữ quốc tế được đóng dấu đỏ ngay ngắn, bài luận cá nhân nộp xin học bổng viết tay nắn nót từng chữ, và lá đơn đăng ký xét tuyển nguyện vọng vào Đại học Quốc gia Hà Nội đã có chữ ký xác nhận của ban giám hiệu nhà trường. Đó là mồ hôi, là nước mắt, là hàng ngàn đêm thức trắng bên ngọn đèn bàn hiu hắt, là chiếc phao cứu sinh duy nhất để một linh hồn kiệt quệ thoát khỏi vũng lầy tăm tối của cuộc đời mình.

Thế nhưng, trong mắt người đàn bà đang mù quáng vì thù hận kia, đó chỉ là mầm mống của sự phản trắc.

“Xoẹt!”

Âm thanh xé rách chát chúa vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Bà Yến dùng hai bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy xấp hồ sơ, nghiến răng nghiến lợi xé toạc làm đôi. Những thớ giấy dày kháng cự yếu ớt rồi rách toạc ra dưới lực xé điên cuồng.

“Xoẹt! Xoẹt!”

Bà xé tiếp lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư. Tiếng giấy rách vang lên liên hồi, đều đặn và tàn nhẫn như tiếng xương khớp bị bẻ gãy. Những dòng chữ nắn nót, những con điểm mười đỏ chói, những ước mơ và khát vọng tự do thanh xuân bị xé vụn thành từng mảnh nhỏ li ti.

“Mày muốn đi Hà Nội này! Mày muốn học bổng này! Mày muốn theo chân thằng bố mày này!”

Bà Yến vừa gầm rít vừa vung tay ném tung toàn bộ mớ giấy vụn lên không trung.

Hàng trăm mảnh giấy trắng xóa bay lả tả trong cơn gió biển chiều tà. Chúng chao liệng như những cánh bướm gãy cánh, rồi rơi rụng lả tả xuống khoảng đất ven đường đầy cát bụi, vương vãi trên những mép vũng nước đọng cáu bẩn và dưới những bánh xe qua lại.

“Đi về nhà ngay! Tao nhốt mày lại xem mày còn trốn đi đâu được nữa!”

Bà Yến thở hổn hển, mặt đỏ gay gắt vì cơn thịnh nộ. Bà trừng mắt nhìn con gái một lần cuối, rồi quay người giật mạnh tay lái xe máy, rồ ga phóng vút đi, để lại một làn khói đen mù mịt và tiếng động cơ gầm rú xa dần về phía đại lộ ven biển.

Đám đông học sinh xung quanh vẫn đứng trân trân nhìn, không ai dám thốt lên một lời. Bầu không khí ngột ngạt và nặng nề đến nghẹt thở bao trùm lấy cổng trường. Vài người bạn cùng lớp ái ngại nhìn An Nhiên, nhưng trước vẻ mặt vô cảm đến đáng sợ của cô, không một ai dám tiến lại gần. Họ chỉ biết thở dài, thì thầm to nhỏ rồi lẳng lặng dắt xe rời đi.

Chỉ còn lại một mình An Nhiên đứng giữa khoảng đất ven đường lộng gió.

Hoàng hôn phía sau dãy núi tây đã tắt hẳn, chỉ còn lại những vệt sáng tím thẫm lạnh lẽo nơi chân trời xa. Gió biển thổi mỗi lúc một mạnh hơn, cuốn những mảnh giấy vụn bay lăn lóc trên mặt đường nhựa lởm chởm đá sỏi.

Và rồi, ngay trước mắt Kiến Huy, An Nhiên từ từ quỳ xuống.

Hai đầu gối cô chạm mạnh xuống mặt đường bê tông thô ráp đầy cát bụi. Cô cúi người, vươn đôi bàn tay gầy guộc run rẩy nhặt lấy mảnh giấy vụn đầu tiên dưới chân mình. Mảnh giấy mang phông chữ in hoa quen thuộc và màu mực đỏ của con dấu nhà trường mà Huy từng thoáng thấy khi cô cẩn thận kẹp vào hồ sơ.

Cô cẩn thận dùng mu bàn tay áo lau đi vệt bụi bẩn bám trên mảnh giấy, rồi kẹp chặt nó vào lòng bàn tay. Đoạn, cô bò thêm một bước, nhặt lấy mảnh giấy thứ hai đang bị kẹt dưới một hòn đá dăm. Mảnh thứ ba đang trôi dạt mép cống. Mảnh thứ tư bị gió cuốn bay vào một bụi cỏ dại ven đường.

Cô cứ thế bò trên nền đất, nhặt từng mảnh, từng mảnh một. Chiếc áo đồng phục trắng tinh chạm vào bụi đất bẩn thỉu, đầu gối cọ xát trên sỏi đá sắc nhọn đến rách toạc cả vải quần, nhưng cô dường như không hề cảm thấy đau đớn. Cô không ngẩng đầu lên, không nhìn bất kỳ ai, cũng tuyệt nhiên không rơi một giọt nước mắt nào.

Chỉ có vệt máu nơi khóe môi cô là vẫn rỉ ra từng giọt thẫm đỏ, nhỏ xuống những mảnh giấy vụn trắng xóa trong lòng bàn tay.

Nhìn cảnh tượng ấy, lồng ngực Đoàn Kiến Huy như bị một bàn tay vô hình thọc sâu vào, bóp nghẹt đến mức không thể thở nổi. Đau đớn. Tê dại. Tội lỗi. Cả nghìn mũi kim nhọn hoắt như đang đồng loạt đâm xuyên qua tim cậu.

Và rồi, một ký ức tàn nhẫn bỗng chốc dội về trong tâm trí cậu như một tiếng sét xé toạc màn đêm.

Đó là một buổi chiều muộn của học kỳ một năm lớp 12, tại thư viện trường rực rỡ ánh nắng.

Hôm ấy, Huy vô tình bắt gặp An Nhiên đang cặm cụi in một tập tài liệu dày cộm về các chương trình học bổng của các trường đại học ngoài Hà Nội. Khi đó, cậu vẫn là một thủ khoa ngạo mạn, tự phụ và vô tâm đến mức mù quáng. Cậu dựa lưng vào giá sách, nhếch mép nhìn cô bằng ánh mắt trịch thượng của kẻ luôn đứng trên đỉnh cao, buông ra một câu mỉa mai cay nghiệt “Cậu ham hố mấy cái học bổng xa xôi làm gì cho mệt xác? Năng lực chỉ ở mức trung bình khá như cậu, ở lại thành phố này học một trường dân lập cho nhàn thân không đủ à? Cố quá coi chừng quá cố đấy.”

Khi ấy, An Nhiên chỉ khẽ ngẩng đầu lên nhìn cậu. Đôi mắt cô trong veo, phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Cô không hề cãi lại một lời, chỉ im lặng thu dọn xấp tài liệu rồi lẳng lặng rời đi. Còn cậu thì hả hê vì nghĩ rằng mình vừa dạy cho cô một bài học về việc “biết lượng sức mình”.

Giờ đây, từng chữ, từng lời mỉa mai cay độc của chính mình ngày hôm đó bỗng hóa thành những lưỡi dao sắc lẹm quay ngược trở lại, cứa từng nhát chí mạng vào tâm can Huy.

Hóa ra cậu không chỉ ngốc nghếch, mà cậu còn tàn nhẫn đến tột cùng!

Cậu chưa từng hiểu gì về cô cả. Cậu sống trong một gia đình danh gia vọng tộc đủ đầy, được cha mẹ bảo bọc, được thầy cô tán tụng, việc học đối với cậu chỉ là một đấu trường để thỏa mãn lòng kiêu hãnh và khẳng định bản thân. Cậu làm sao hiểu được, đối với một cô gái phải sống trong sự kiểm soát nghẹt thở và những trận đòn roi tinh thần của người mẹ tâm lý bất ổn, một suất học bổng xa xôi ngoài Hà Nội không phải là sự ham hố danh vọng hay chứng tỏ năng lực!

Đó là con đường sống duy nhất của cô!

Đó là cánh cửa duy nhất để cô bước ra khỏi địa ngục, để cô được hít thở bầu không khí tự do, để cô tự cứu lấy cuộc đời đang dần tàn lụi của chính mình!

Vậy mà cậu – kẻ tự xưng là bạn cùng bàn suốt ba năm, kẻ đón nhận từng hộp sữa ấm, từng chiếc khăn lau mồ hôi của cô – lại nhẫn tâm đạp đổ chiếc phao cứu sinh ấy bằng sự ngạo mạn kệch cỡm của một đứa trẻ ranh được nuông chiều!

Một giọt nước mắt nóng hổi bất giác lăn dài trên gò má góc cạnh của Kiến Huy, mặn chát và cay đắng.

Cậu đã khóc. Người chưa từng rơi một giọt nước mắt nào trước những áp lực thi cử khốc liệt nhất, thủ khoa bất khả chiến bại của trường Chuyên Duyên Hải, giờ đây đang đứng chết lặng bên mép vỉa hè lộng gió và rơi nước mắt vì một sự thật muộn màng.

Cách đó không xa, An Nhiên đã gom được một nắm giấy vụn nhàu nát trong lòng bàn tay.

Một cơn gió biển bất chợt thốc mạnh qua vỉa hè, thổi tung những mảnh giấy vụn còn lại trên tay cô, cuốn chúng bay lên không trung rồi cuốn phăng ra phía lòng đường đông đúc xe cộ.

Đôi bàn tay An Nhiên khựng lại giữa không trung.

Cô nhìn những mảnh giấy bay xa dần, nhìn những ước mơ và nỗ lực của mình tan biến vào bụi cát, rồi chầm chậm buông thõng hai tay xuống. Cô ngồi quỳ trên nền đất lạnh, hai vai xuôi xuống, mái tóc đen rũ rượi che khuất hoàn toàn gương mặt. Bóng lưng nhỏ bé ấy run rẩy khe khẽ, nhưng cô vẫn không hề bật ra một tiếng khóc nào. Sự im lặng câm nín của cô giữa cơn gió biển gầm gào còn bi thương và tàn khốc hơn vạn lời ai oán.

Huy đứng đó, hai bàn tay nắm chặt trong túi quần đến mức móng tay găm rách da thịt. Cậu muốn lao tới ôm lấy cô, muốn dùng cả cơ thể mình chắn gió cho cô, muốn cúi xuống nhặt từng mảnh giấy ấy hộ cô... Nhưng cậu biết, cậu không có tư cách. Bất kỳ sự xuất hiện nào của cậu lúc này cũng chỉ là một sự sỉ nhục giáng thêm vào lòng tự trọng kiên cường của cô gái ấy.

Chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt vỡ đôi nằm lẻ loi trên đám cỏ dại ven đường, phản chiếu chút ánh sáng le lói cuối cùng của một ngày tàn.

Nhìn bóng lưng nhỏ bé của An Nhiên cô độc trên vỉa hè lộng gió, lặng lẽ nhặt nhạnh từng mảnh vỡ của ước mơ dưới chân, toàn bộ lòng kiêu hãnh, sự ngạo mạn và cái tôi thủ khoa ngút trời của Đoàn Kiến Huy chính thức sụp đổ hoàn toàn thành tro bụi.

Không còn là sự hối hận muộn màng, không còn là cảm giác dằn vặt của một kẻ bị tước đoạt thói quen. Giữa cơn gió biển lạnh buốt thấu xương của buổi chập tối, một lời thề sắt đá được khắc sâu vào tận cùng linh hồn của chàng trai mười bảy tuổi Nếu Hà Nội là bầu trời tự do duy nhất của cô, thì dù có phải đánh đổi bằng cả danh dự và thanh xuân của mình, cậu cũng nhất định sẽ tự tay dựng lại đôi cánh ấy cho cô. Cậu sẽ âm thầm trở thành lá chắn vững chắc nhất, bảo vệ ánh sáng kiên cường ấy đến cùng, cho đến ngày cô có thể ngẩng cao đầu bay lượn dưới vầng dương rực rỡ của chính mình.