Chương 21: Bí Quyết Đánh Thức Hạt Mầm

Cụ Đào Thiện Bản nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của bé Mầm, cảm nhận từng nhịp thở dồn dập đầy phập phồng của đứa trẻ trên thềm sa thạch. Trong lòng bàn tay nhỏ nhắn của cô bé, chiếc ống nhộng thủy tinh chân không vẫn ánh lên tia sáng trong suốt, bảo bọc hạt mầm màu nâu sẫm tròn trịa, im lìm suốt tám mươi năm giông bão. Cụ đưa bàn tay quấn băng cước khẽ v**t v* mái tóc xơ xác của cô bé, bờ môi run run nở nụ cười hiền hậu — Đã đến lúc rồi, Mầm à. Nước lành đã về, đất tro cũng đã nguội bớt oán hờn. Ông cháu mình sẽ cùng đánh thức nó dậy.

Bé Mầm reo lên một tiếng khe khẽ, ôm chặt lấy cánh tay cụ. Lạc Hà lúc này cũng đã bước vội lên thềm đá, khuôn mặt còn vương vệt dầu máy nhưng ánh mắt ngập tràn vẻ háo hức.

— Ông ơi, hạt giống ngủ kỹ ngần ấy năm, vỏ cứng như sắt nguội, liệu ngâm nước thường có nảy nổi không ông? — Lạc Hà ngồi thụp xuống bên cạnh, ngón tay lấm lem khẽ chạm vào thành thủy tinh lạnh ngắt.

Cụ Bản chậm rãi lắc đầu, ánh mắt ánh lên nét trầm ngâm của người từng am hiểu sâu sắc cấu trúc vi mô thời tiền thảm họa — Không thể nóng vội được. Hạt keo sa mạc cổ xưa có lớp sáp bảo vệ phân tử cực dày để chống chọi bức xạ. Nếu chỉ dầm nước lạnh, phôi mầm sẽ bị ngợp rồi thối rữa từ bên trong. Ta phải dùng nguyên lý thẩm thấu vi lượng: mượn độ tinh khiết tuyệt đối của nước sương sớm, hòa cùng một lượng tro than xơ dừa nghiền mịn đã khử kiềm. Lớp đệm tro than sẽ tạo màng lọc cân bằng áp suất, giữ độ ẩm ở mức vừa đủ để đánh thức phôi bào mà không làm vỡ vỏ đột ngột.

Cụ quay sang Lạc Hà, dặn dò rành rọt từng bước — Lạc Hà, con múc cho ông nửa ca nước sương từ miệng van đồng, loại nước ngưng tụ đợt hai lúc ba giờ sáng là thanh khiết nhất. Rồi tìm cho ông một chiếc bát gốm nung cạn đáy, lấy chút tro xơ dừa sạch trong hốc bếp hong khô.

— Cháu đi lấy ngay đây ông! — Lạc Hà thoăn thoắt đứng dậy, đôi chân nhẹ bẫng chạy vút xuống mép bể ngầm.

Trong khi Lạc Hà chuẩn bị đồ nghề, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía chân bậc đá sa thạch. Thiết Lang cùng nhóm thợ máy rảo bước tiến lại gần. Khung trợ lực piston trên cánh tay gã khẽ kêu ken két theo từng nhịp chuyển động, nhưng bước chân gã không còn vẻ ngạo mạn nghênh ngang như trước. Dừng lại cách cụ Bản chừng ba bước chân, Thiết Lang khom lưng, hai tay cẩn trọng nâng một cuốn sổ bìa tôn bọc da cũ kỹ dâng lên trước mặt cụ Bản và bà con xung quanh.

— Cụ Bản, thưa toàn thể bà con Trạm Khe Gió! — Giọng Thiết Lang trầm đục vang xa khắp vòm hẻm đá. — Hôm nay, trước dòng nước ngọt ngào mà giàn đón sương mang lại, tôi xin tuyên bố giải thể hoàn toàn Liên minh Cơ Giới. Từ giờ phút này, trạm chúng ta không còn súng đạn, không còn bóc lột, cũng chẳng còn ai phải đổi máu lấy từng giọt nước xỉ bẩn thỉu.

Thiết Lang hít một hơi dài, đặt cuốn sổ xuống phiến đá phẳng bên chân cụ Bản — Đây là toàn bộ sổ kiểm kê máy móc, vòng bi, máy hàn và máy tiện của Lò Xỉ Đen. Tôi cùng ba mươi anh em thợ máy xin đem toàn bộ xưởng xỉ bàn giao lại cho cộng đồng, cải tạo thành xưởng cơ khí dân sinh để dập khung dệt, uốn máng đồng và chế tạo nông cụ, cùng bà con dựng xây lại cuộc sống.

Bác Ba Lực cùng đám đông bên dưới ồ lên xúc động, những tiếng vỗ tay râm ran lan rộng khắp hẻm núi sa thạch đỏ. Cụ Bản nhìn thẳng vào người đàn ông từng lầm lạc, khẽ gật đầu, ánh mắt ấm áp thay cho lời ưng thuận — Biết quay đầu về với cái thiện, đem sức vóc bách nghệ mà chăm lo cho mạng sống con người, thế là quý lắm, chú Thiết Lang. Máy móc sinh ra để đỡ đần đôi tay, chứ đâu phải để kìm kẹp đồng loại. Bà con sẽ cùng các chú san sẻ nhọc nhằn.Nhìn Thiết Lang ôm ngực khẽ nhăn mặt kìm nén cơn đau âm ỉ, cụ Bản với tay lấy một nắm lá dược liệu khô trong túi vải bên hông đưa cho gã — Chú hãm nắm lá này vào ca nước sương ấm rồi uống cạn đi. Nước sương tinh khiết cùng tinh chất rễ cây mộc sa sẽ đẩy dần lượng chì đọng trong cuống phổi ra ngoài. Cứ kiên trì uống đều đặn mỗi sớm, chứng tức ngực ho ra máu ắt sẽ tiêu trừ.

Thiết Lang run run đón lấy nắm lá, chắp tay cúi đầu tạ ơn rồi lui về góc thềm, chậm rãi uống từng ngụm nước sương pha thuốc. Dòng nước ngọt lành thấm vào lồng ngực, làm dịu hẳn cơn rát bỏng bấy lâu, khiến sắc mặt xám xịt của gã dần tươi nhuận trở lại, cơn co thắt ngực thắt nghẹn dần tan biến.

Đúng lúc đó, chị Thược cùng mấy người phụ nữ dệt vải tro mang chậu nước sương ấm và lọ cao thảo mộc bước lên. Thấy đôi bàn tay cụ Bản rướm máu qua lớp vải cước bết dính sau đêm dài ghìm cáp titan giữa bão lốc, chị Thược rơm rớm nước mắt — Cụ Bản ơi, để chúng con thay băng cho cụ. Cụ lo cho cả trạm thoát cơn khát, mà hai bàn tay cụ rách nát thế này...

Những ngón tay khéo léo của người thợ dệt nhẹ nhàng gỡ từng lớp băng cũ, rửa sạch bụi bám bằng nước sương mát lành rồi thoa đều lớp cao thảo mộc thơm dịu lên các vết rách sâu hoắm. Lạc Hà cũng vừa bưng bát gốm trở lại, liền bị các chị kéo ngồi xuống để xoa cao lên vết bầm tím sau lưng do cú ngã ở xưởng máy hôm trước. Hơi ấm từ bàn tay tần tảo của những người phụ nữ cùng mùi thảo dược mộc mạc lan tỏa, xua tan đi nỗi nhức nhối thể xác của hai ông cháu sau chuỗi ngày sinh tử.

— Cháu chuẩn bị xong nước và tro xơ dừa rồi đây ông! — Lạc Hà khẽ nghiêng người mỉm cười sau khi thoa xong thuốc, đặt chiếc bát gốm phẳng đáy lên phiến đá.

Cụ Bản thu lại sự chú ý vào công việc thiêng liêng. Đôi bàn tay vừa được băng bó cẩn thận của cụ tuy còn đau nhức nhưng vẫn giữ trọn sự khéo léo, chuẩn xác. Cụ hướng dẫn bé Mầm — Mầm ngoan, con giữ chặt đáy ống nhộng, xoay nhẹ cái then đồng ở đầu van để xả chân không ra ngoài.

Tách...

Một tiếng xì nhẹ của áp suất cân bằng vang lên. Nắp ống nhộng bật mở. Bé Mầm cẩn trọng trút hạt giống cây keo cổ xưa vào lòng bàn tay gầy guộc của cụ Bản. Hạt cây tròn mẩy, cứng đanh, sậm màu thời gian, toát lên sức chịu đựng bền bỉ phi thường.

Cụ Bản từ tốn rải một lớp tro than xơ dừa mịn màng xuống đáy bát, tạo thành một chiếc ổ êm ái, rồi dùng đầu con thoi gỗ gạt nhẹ một hốc nhỏ ở giữa. Cụ đặt hạt keo nằm ngay ngắn vào lòng đệm tro, sau đó nâng biđông hoa đồng của bé Mầm lên, cẩn trọng nghiêng dòng nước sương trong vắt tưới nhẹ xung quanh mép bát. Từng giọt nước ngấm dần qua lớp than xơ dừa, thẩm thấu chầm chậm vào vỏ hạt theo đúng nguyên lý cân bằng mao dẫn vi mô, không làm hạt bị ngập úng mà bao bọc nó trong một màn ẩm mát rượi, tinh khôi.

Cụ Bản, Lạc Hà và bé Mầm cùng nín thở dõi theo, xung quanh đám đông cũng im bặt như sợ làm kinh động đến sự tĩnh lặng của mầm sống.

Dưới đáy bát gốm thô sơ, lớp tro ẩm đẫm sương đêm khẽ rung rinh. Một tiếng răng rắc siêu nhỏ tựa như tiếng tơ vặn mình vang lên trong tĩnh lặng: lớp vỏ hạt keo cổ xưa khẽ nứt ra một đường chỉ nhỏ li ti, để lộ đầu mầm trắng ngần kiên cường cựa quậy, báo hiệu nhịp đập sinh mệnh đầu tiên sau tám mươi năm vùi chôn dưới bóng đen tro tàn.