Chương 22: Bàn Tay Nối Nhịp Đời Sau

Tiếng nứt nanh siêu nhỏ của hạt keo cổ xưa vẫn như còn ngân vang trong tâm trí Lạc Hà suốt giấc ngủ chập chờn nơi góc lán đá. Vừa nghe tiếng gió luồn qua khe núi báo hiệu canh năm chuyển sang rạng sáng, cô bé đã bật dậy, vội vàng xỏ chân vào đôi giày chắp vá rồi chạy ùa lại góc lán của cụ Bản.

Bên chiếc bát gốm thô sơ đặt trên phiến đá bằng, màn sương mai lành lạnh còn vương lại vài giọt tròn xoe nơi bờ gờ đất nung. Lạc Hà nín thở ghé sát mặt nhìn xuống. Giữa lớp tro than xơ dừa đen nhánh, đầu mầm trắng muốt bé xíu đã cựa mình kiên cường đội hẳn nửa mảnh vỏ nâu sẫm vươn lên. Chóp mầm non tơ khẽ ngửa ra, hứng trọn lấy một giọt sương mai trượt từ mép khay xuống, run rẩy đón nhận sinh khí của đất trời sau tám mươi năm ngủ vùi.

Một luồng hơi ấm ngập tràn lồng ngực Lạc Hà. Cô bé khẽ đưa ngón tay lấm lem dầu mỡ chạm hờ vào làn không khí ẩm mát bao quanh mầm sống, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ: — Mày giỏi lắm... Cứ lớn lên nhé, nước ngọt về đủ cho mày rồi!

Sau một ngụm nước sương mát lịm lót dạ, Lạc Hà quệt mồ hôi trên trán, rảo bước thoăn thoắt xuống đáy hẻm vực. Đã đến giờ hẹn dọn dẹp Lò Xỉ Đen.

Khu xưởng từng bốc khói đen kịt và nồng nặc mùi lưu huỳnh hôm nay vắng hẳn tiếng gầm rú đe dọa của máy móc cũ. Thiết Lang đang đứng giữa khoảng sân rộng, không còn mang vẻ hung hãn áp bức ngày trước. Gã c** tr*n nửa người, khoác chiếc áo vải thô bạc màu, để lộ cánh tay phải bọc khung trợ lực piston cùng những vết sẹo bỏng tro axit chằng chịt. Sắc mặt gã tươi tỉnh hơn hẳn, hơi thở sâu và đều đặn, không còn những cơn ho sặc sụa ra máu bầm nhờ được tẩm bổ bằng nước sương ngâm rễ mộc sa mỗi sớm.

Thấy Lạc Hà bước vào, Thiết Lang bước tới, ánh mắt toát lên vẻ chân thành: — Cô bé Lạc Hà, ba mươi anh em đã tập hợp đủ. Bể ngưng tụ chì và đường ống dẫn bùn độc ở đáy lò xỉ đã bị rò rỉ hoàn toàn, để lại chỉ tổ rước mầm bệnh. Cháu xem nên tháo dỡ thế nào?

Lạc Hà gật đầu, đưa mắt quét qua dãy nhà xưởng: — Trước hết phải đập bỏ và niêm phong vĩnh viễn ba bể lắng quặng chì dưới hầm ngầm, dùng vôi sống và cát sa thạch lấp kín lại để không ngấm vào mạch nước chung. Còn máy tiện cơ khí, máy hàn hồ quang pin lithium và giàn máy dập kia, chúng ta giữ lại hết. Chúng ta sẽ cải tạo thành xưởng cơ khí dân sinh của trạm!

— Nghe theo cháu! — Thiết Lang quay sang đám thợ máy, giọng dõng dạc — Anh em nghe rõ chưa? Tháo hết van xỉ, lau sạch dầu cặn trên các bàn tiện! Từ nay chúng ta không luyện nước độc nữa, chuyển sang tiện trục ròng rọc và gò máng đồng dẫn nước!

Tiếng búa sắt gõ chan chát vang lên rộn rã khắp vách đá. Từng mảng tôn rỉ sắt cùng các ống dẫn bám đầy cặn chì đen ngòm được tháo dỡ, chuyển vào hố chôn sâu dưới đáy cát. Dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của Lạc Hà, những bàn tay thợ máy vốn quen cầm súng tự chế nay thuần thục cầm giũa, căn chỉnh từng cữ tiện và bánh răng cơ khí. Chỉ sau vài giờ làm việc cật lực, những chiếc khung cữ dệt bằng thép nhẹ uốn góc bán nguyệt đầu tiên đã ra đời, sáng loáng và chuẩn xác đến từng milimét. Cạnh đó, những máng đồng uốn mép cong trơn láng xếp thành từng chồng ngay ngắn, sẵn sàng làm bệ đỡ cho dòng nước ngọt ngào.

Đến đầu giờ chiều, chị Thược cùng năm phụ nữ dệt vải tro mang theo những cuộn cước gai và con thoi gỗ bước vào xưởng. Họ ngỡ ngàng nhìn quang cảnh sạch sẽ, phong quang của Lò Xỉ Đen nay đã đổi thay hoàn toàn.

Lạc Hà liền kéo chị Thược lại bên chiếc bàn dài vừa dọn sạch, trải tấm bản vẽ đại giàn đón sương ra giữa bàn: — Chị Thược, diện tích tám mươi mét vuông trên đỉnh Đón Gió đã chứng minh hiệu quả gom sương rất tốt, nhưng với bốn trăm miệng ăn và kế hoạch tưới tắm cho mầm cây, trạm mình cần nhiều nước hơn nữa. Lần này, chúng ta sẽ mở rộng diện tích hứng sương lên gấp đôi!

Chị Thược ngắm nhìn khung thép mới tinh, mắt ánh lên vẻ khâm phục: — Khung cữ sắt này chắc chắn gấp mười lần cành cây hóa thạch cũ của chị em mình. Nhưng đan thêm hai mươi mảng module nữa thì cần nhiều sợi và tay dệt lắm đấy Hà ơi.

— Các chú thợ máy sẽ cùng làm với chúng ta! — Lạc Hà quay sang mỉm cười với Thiết Lang và nhóm thợ — Cháu đã chỉ cho chú Thiết Lang cách quay con thoi tĩnh điện. Chú ấy sẽ phụ trách nạp điện cho sợi cước lõi titan, các chị dệt mấu gai ưa nước và thân sợi kỵ nước, còn anh em thợ máy sẽ hàn móc nối cáp định vị.

Căn xưởng cơ khí rộn ràng hẳn lên bởi sự kết hợp nhịp nhàng giữa đôi bàn tay khéo léo của những người phụ nữ dệt vải tro và sức vóc dẻo dai của cánh thợ máy. Cứ mỗi nhịp gõ con thoi lách cách của chị Thược, một thợ máy lại cẩn trọng luồn dây cáp trợ lực qua khuyên đồng. Từng mắt lưới hình quả trám tăm tắp, óng ánh sắc bạc dưới ánh đèn pin dần hình thành, kéo dài thành những mảng module bền chắc. Mọi ngăn cách, thù hằn trước đây đều tan biến sau từng đường kim mũi chỉ chung lòng.Khoảng xế chiều, bóng nắng ngả vàng rực rỡ trên các vách sa thạch đỏ. Cửa xưởng khẽ lay động, tiếng chiếc gậy gỗ hóa thạch gõ từng nhịp trầm ấm trên nền đá quen thuộc vang lên.

Cụ Đào Thiện Bản chậm rãi bước vào. Dáng cụ gầy gò, đôi lông mày bạc trắng khẽ rung rinh dưới ánh chiều tà. Đôi bàn tay cụ dẫu còn quấn lớp băng vải cước sau đêm bão lốc nhưng các ngón tay đã cử động linh hoạt trở lại. Thấy cụ già trăm tuổi tới, Thiết Lang vội vàng lau tay vào vạt áo, cung kính bước ra đỡ lấy tay cụ: — Cụ Bản, cụ cứ nghỉ ngơi trên hang, việc nặng dưới xưởng bọn tôi lo liệu được cả rồi.

Cụ Bản mỉm cười hiền từ, khẽ lắc đầu: — Tôi khỏe rồi, chú Thiết Lang. Nghe tiếng búa đập tiếng thoi đưa rộn rã thế này, lão già này sao ngồi yên một chỗ cho đặng.

Ánh mắt cụ Bản dừng lại nơi góc bàn dệt, nơi Lạc Hà đang chăm chú căn chỉnh từng chiếc vòng bi cho cụm ròng rọc giảm chấn. Mồ hôi lấm tấm trên trán cô bé, nhưng trong ánh mắt đen láy ấy toát lên vẻ chín chắn, tự tin của một người thợ thực thụ.

Cụ Bản bước chậm rãi đến bên cạnh cô bé. Từ trong bọc vải nhung xám cài bên ngực áo, cụ từ tốn lấy ra một vật phẩm.

Đó là con thoi dệt bách nghệ làm từ gỗ hóa thạch nguyên khối, hai đầu bọc đồng sáng loáng, bên trong khảm các lõi dây đồng và nam châm đất hiếm tinh vi. Lớp vỏ gỗ màu nâu sẫm bóng ngời lên nước thời gian qua hàng chục năm được bàn tay lão luyện của cụ nâng niu, v**t v*.

— Lạc Hà, con cầm lấy cái này. — Cụ Bản cất giọng trầm khàn, ấm áp như làn gió mùa xuân thổi qua hẻm núi.

Lạc Hà giật mình ngẩng lên, hai bàn tay rụt lại đầy ngập ngừng: — Ông... đây là con thoi gia truyền của ông mà! Cả đời ông gom góp tinh hoa bách nghệ mới làm ra nó, sao cháu dám nhận...

Cụ Bản cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn nhưng dày dạn vết chai của Lạc Hà, ân cần đặt con thoi vào lòng bàn tay cô bé, rồi khép những ngón tay nhỏ của cháu gái lại: — Đồ vật dù quý đến đâu cũng chỉ là khúc gỗ vô tri nếu không có người biết thấu suốt cái tâm của nghề. Con thoi này đã theo ông qua bao thăng trầm, chứng kiến tro tàn và bão cát. Giờ đây, ông trao lại trọn vẹn cho con. Con không chỉ biết dệt cước, con còn biết chế tạo ròng rọc, thuần hóa máy móc để che chở cho mọi người. Tương lai của Trạm Khe Gió, của những mắt lưới gom sương này, từ nay trông cậy vào đôi bàn tay của con.

Những ngón tay Lạc Hà run run siết chặt lấy con thoi gỗ bọc đồng mát rượi. Từng đường vân gỗ nhẵn bóng như truyền thẳng vào huyết quản cô bé ngọn lửa nhiệt huyết, lòng kiên nhẫn và sự bao dung vô bờ bến của người ông kính yêu. Nước mắt trào ra nơi khóe mi, Lạc Hà nghẹn ngào cúi đầu: — Cháu đội ơn ông... Cháu xin hứa sẽ giữ gìn con thoi này, dệt nên những mắt lưới bền nhất để giữ lại từng giọt sống cho trạm mình!

Thiết Lang cùng chị Thược và những người thợ xung quanh đứng lặng ngắm nhìn khoảnh khắc thiêng liêng ấy, trong mắt ai nấy đều lấp lánh niềm xúc động sâu xa. Đứa trẻ nhặt phế liệu hoang dại ngày nào giờ đây đã thực sự trưởng thành, trở thành linh hồn kỹ nghệ đời sau của cả cộng đồng.

Cụ Bản đưa tay xoa nhẹ mái tóc cắt ngắn còn vương mùn kim loại của Lạc Hà, đôi mắt sáng đượm nét hiền từ bỗng ánh lên niềm vui thanh thản. Cụ khẽ mỉm cười, giơ chiếc gậy gỗ hóa thạch chỉ tay về phía thềm đá ngoài cửa hang: — Con nhìn kìa. Giờ lành đến rồi đấy.

Lạc Hà quay đầu nhìn theo hướng tay cụ chỉ. Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực đang nhuộm vàng cả rặng núi Tro Tàn, bé Mầm đang cẩn thận bưng khay tro ủ mầm xanh non nớt bằng cả hai tay, từng bước nhỏ nhắn nhưng vô cùng vững chãi tiến về phía bãi đất bằng phẳng giữa lòng Trạm Khe Gió.