Chương 15: Giằng Co Trên Mỏm Đá

Tiếng gầm rú đinh tai của động cơ xe cào phế liệu từ bên dưới sườn dốc dội thẳng l*n đ*nh vách đá sa thạch. Những vệt khói xả ngột ngạt quyện vào bụi tro silica bay thốc lên cao, át cả vị sương buốt lạnh của màn đêm.

Lạc Hà quỳ trên gờ đá lởm chởm, mười đầu ngón tay lấm lem dầu mỡ thoăn thoắt ghì chặt chiếc kìm sắt. Cô bé đang siết chặt ốc hãm của cụm vòng bi cuối cùng gắn trên giá ròng rọc ba tầng. Mảnh kim loại rít lên ken két dưới lực siết dứt khoát. Ngay cạnh cô, tấm đại giàn lưới dài hai mươi mét được ghép từ hai mươi module cước vi mô đã căng phẳng phiu, các mắt cước hình quả trám khẽ run rẩy đón luồng gió đối lưu đầu tiên từ đáy vực sâu ba trăm mét cuộn lên.

— Chị Hà ơi, dưới dốc có đèn rọi! — Tiếng Sang hớt hải vang lên, bàn tay cậu run rẩy nắm chặt chiếc xà beng.

Lạc Hà chưa kịp ngẩng đầu thì luồng ánh sáng vàng vọt, chói gắt từ dàn đèn pha thô kệch đã quét trùm lên mỏm Đón Gió. Ba mươi bóng người ùa lên lối mòn dốc đứng. Tiếng xích sắt kéo lê trên đá vụn lạo xạo xen lẫn tiếng lên đạn lách cách rợn người. Dẫn đầu đoàn người hung hãn ấy là Thiết Lang. Cánh tay cơ khí bọc khung trợ lực piston của hắn rít lên những hồi xì hơi nén đục ngầu, chiếc kính ngắm nhiệt bên mắt phải lập lòe tia sáng đỏ quạch.

Toán thợ máy giương nòng súng kíp tự chế, lập tức bao vây chặt mỏm đá hẹp, phong tỏa toàn bộ đường lùi của nhóm thợ dệt. Chị Thược cùng những người phụ nữ dệt vải tro hoảng hốt lùi sát vào vách nứt, bác Ba Lực vội giang tay che chắn phía trước.

Thiết Lang bước lên một bước, gót ủng sắt giẫm mạnh xuống phiến sa thạch. Đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu của hắn dán chặt vào đại giàn lưới cước tám mươi mét vuông đang lấp lánh phản quang trong đêm. Hắn giơ thanh xà beng thép chỉ thẳng vào khung giàn, giọng ồm ồm rít qua kẽ răng — Đứng yên hết đấy! Nhân danh Liên minh Cơ Giới, ta tuyên bố tịch thu toàn bộ giàn lưới và công trình bẫy sương này! Lũ thợ dệt chúng mày cút sang một bên, nhường quyền điều khiển giàn kéo lại đây!

A Sâm cùng hai gã thợ máy lăm lăm xích sắt sấn tới, toan chộp lấy dây cáp chính của bộ ròng rọc.

— Đừng hòng động vào một sợi cước!

Lạc Hà hét lên, không chút sợ hãi nhảy phắt lên chắn ngang trước cụm ròng rọc. Cô bé giơ cao chiếc kìm cơ khí, đôi mắt đen láy rực sáng ánh lửa kiên cường — Ông Thiết Lang, ông đừng có mở miệng ra là nói giọng kẻ cướp! Lò Xỉ Đen của các người nổ toác đáy rồi, bùn chì tràn ngập, mười hai thùng nước dự trữ cạn kiệt đáy quặng rồi đúng không? Các người hết đường sống nên mới mò lên đây để cướp mồ hôi nước mắt của bốn trăm con người dưới trạm!

Những lời đanh thép của cô bé mười bốn tuổi như xé toạc màn sương mù, phơi bày toàn bộ sự thật ê chề. Đám thợ máy đi sau Thiết Lang thoáng xôn xao, vài kẻ chột dạ hạ thấp mũi súng.

Cơ mặt Thiết Lang co giật dữ dội, vết sẹo do bỏng axit trên má giần giật. Hắn gầm lên — Con ranh! Mày thì biết cái gì? Không có ba mươi tay súng của Cơ Giới trấn giữ, cái trạm này đã bị bão cát và đám cướp sa mạc nuốt chửng từ lâu rồi! Nguồn nước này phải do Cơ Giới quản lý thì trật tự mới tồn tại được! Khôn hồn thì buông tay ra, trước khi ta đập nát cái ròng rọc của mày!

— Giữ trật tự hay là tiếp tục bóp cổ người ta để đổi lấy từng ngụm nước bẩn? — Lạc Hà siết chặt cây kìm, ngực phập phồng giận dữ. — Giàn lưới này dệt bằng bao nhiêu đêm thức trắng của các cô, các bác, bằng tâm huyết của ông nội tôi để cứu mạng lũ trẻ! Các người muốn uống nước sạch thì phải cùng làm, chứ không có cái quyền vác súng lên đây cướp trắng trợn!

Giữa lúc không khí căng thẳng nghẹt thở tưởng như chỉ một tia lửa nhỏ cũng đủ châm ngòi đổ máu, tiếng gậy gỗ hóa thạch gõ nhịp đều đặn trên nền đá vang lên.

Cụ Đào Thiện Bản từ từ bước ra từ sau khung giàn lưới. Tấm áo cước gai xám bạc phất phơ trong gió lạnh, dáng người cụ gầy gò nhưng thẳng tắp như rễ cây cổ thụ bám sâu vào vách núi. Ánh mắt hiền từ của cụ lướt qua đám thợ máy đang run rẩy vì khát, rồi dừng lại trên khuôn mặt hốc hác của người đứng đầu phe Cơ Giới.— Chú Thiết Lang, hạ vũ khí xuống đi.

Giọng cụ Bản trầm ấm, khoan thai nhưng mang một sức nặng kỳ lạ khiến Thiết Lang bất giác khựng lại. Cụ tiến thêm hai bước, đưa đôi bàn tay chai sần ra trước gió — Đêm nay, tôi với lũ trẻ thức trắng ở đây không phải để tranh giành quyền lực với chú. Tôi biết chú đang đau buốt lồng ngực, biết chất độc chì đang ngấm sâu vào từng mạch máu của chú và anh em thợ máy. Cố chấp vung nắm đấm sắt thì giải quyết được gì khi cổ họng ai nấy đều cháy khô?

Cụ chỉ tay về phía đại giàn lưới đang đón từng đợt gió ẩm — Giàn lưới dài hai mươi mét này không thể vận hành bằng bạo lực. Sợi cước vi mô cần sự chuẩn xác, cần bàn tay khéo léo để điều chỉnh góc đón gió, cần lòng người hòa thuận thì sương trời mới gom lại được thành dòng. Bầu trời rộng lớn, sương đêm đủ nuôi sống cả bốn trăm cư dân lẫn ba mươi anh em của chú. Chú mang xích sắt lên để ép buộc, lỡ giằng đứt một mối neo, làm rách mắt cước thì chẳng phải tất cả chúng ta đều cùng chết khát hay sao?

Từng lời nói của lão thợ già như chiếc búa tạ giáng vào tâm can Thiết Lang. Hắn bặm môi, ngực hắn lại quặn lên một cơn đau buốt rát, mùi máu bầm tanh nồng dâng lên tận cuống họng. Nhìn đại giàn lưới mong manh nhưng kỳ vĩ trước mắt, rồi nhìn đôi bàn tay trần không một tấc sắt của cụ già trăm tuổi, ngón tay bọc sắt của hắn khẽ run rẩy. Hắn biết cụ nói đúng. Nếu không có kỹ thuật của ông lão, dù hắn có đoạt được giàn cước này thì cũng chỉ là một đống dây nhợ vô dụng.

Nhưng sự kiêu hãnh và bản năng độc tài của kẻ thống trị bao năm không cho phép hắn nhượng bộ dễ dàng. Hắn nghiến răng ken két — Lão già, đừng có dùng lời lẽ ngon ngọt để lừa ta! Quyền sinh sát ở đây thuộc về súng đạn! Đưa dây cáp neo lại đây, tự tay ta sẽ giữ...

Thiết Lang lao tới, bàn tay piston cơ khí vung ra toan chộp lấy cọc neo chính cắm sâu vào khe đá.

— Không được chạm vào! — Lạc Hà hét lên, cả người lao tới ghì chặt lấy thân cọc neo.

Đúng lúc hai bên đang giằng co gay gắt, một tiếng rít ghê người bỗng xé toạc bầu không gian đêm tối.

Từ đáy hẻm vực sâu thẳm, một luồng khí lạnh đột ngột đảo chiều. Không phải là luồng sương đối lưu êm ả thường ngày, mà là một đợt gió xoáy sa mạc bất thường thốc ngược lên với tốc độ kinh hoàng. Cơn cuồng phong cuốn theo hàng triệu hạt cát silica sắc nhọn mù mịt, biến mỏm Đón Gió thành một biển bụi xám đục ngầu.

Gió giật dữ dội đập thẳng vào bề mặt tám mươi mét vuông của đại giàn lưới. Cả khung giàn oằn mình cong vút như một cánh buồm no gió trước bão biển. Các sợi cáp titan bọc polymer căng ra như dây đàn, phát ra những âm thanh r*n r* ken két chói tai.

— Nguy rồi! Gió xoáy quẩn hẻm! — Bác Ba Lực hét lên kinh hãi, gió thốc tạt bạt cả tiếng người.

Toàn bộ khung giàn rung lắc kịch liệt, kéo theo cả cụm ròng rọc trên bờ vực chao đảo ngả nghiêng. Áp lực khổng lồ từ luồng bão cát kéo giật toàn bộ giàn ròng rọc và khung lưới về phía khoảng không hun hút dưới chân vách đá.

Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên giữa tiếng gầm rống của gió lốc. Chốt neo chính bằng thép cắm trong kẽ đá sa thạch bị bẻ gãy gập, bung bật khỏi nền đá, kéo trượt toàn bộ khung cước hai mươi mét trôi tuột về mép vực thẳm.