Chương 18: Đo Lường Ruột Núi

Khói bụi xám xịt từ mé đồi bốc lên mù mịt, che khuất một góc trời phía thung lũng Hạc Lăng. Đợt đá lở kinh hoàng vừa trút xuống cuốn phăng mảng rào nứa, đè bẹp dí chiếc chòi canh nương bằng gỗ nghiến của bác Vàng Pao ở ven bãi ngô. Tiếng cây gãy răng rắc hòa cùng tiếng đá tảng va đập dội vào vách núi u uẩn, báo hiệu túi rỗng vách Hạc Ngực đã mục ruỗng đến giới hạn chịu đựng cuối cùng. Tai ương sập núi chỉ còn tính bằng từng khắc.

A Thảo khẽ siết chặt tấm da hoẵng khô cuộn tròn bên hông, hai hạt đồng nhỏ nơi khuyên tai chỉ đỏ khẽ rung lên theo từng cơn chấn động truyền qua lòng đất. Cô vội bước tới đỡ lấy cánh tay cụ Từ Vĩnh Xuyên “Ông nội! Ngực ông còn đau nhiều không? Dưới bãi ngô may mà người làng đã rút hết về xưởng rồi ông ơi!”

Cụ Từ hít một hơi thật sâu, nén cơn đau thắt nơi ngực già, lắc đầu ra hiệu mình vẫn vững “Lão không sao. Đá mồ côi rụng xuống là điềm thạch tầng trên cao đã bung khớp nối. Phải lên mỏm đài đá Tai Mèo ngay, chậm trễ thì chẳng kịp đo thớ nứt cho cỗ đại chiêng đâu các con!”

A Mẫn giắt chặt cây búa con bọc da thú bên hông, một tay đỡ mạn sườn ông nội, một tay gạt phăng mấy cành cây gai rạp ven lối mòn. Ba ông cháu vội vã lần theo dải đá tai mèo gập ghềnh, rẽ sương leo lên mỏm đài đá cao nhất nằm chếch mé tây bản làng.

Gió trên mỏm Tai Mèo thổi thốc lồng lộng, lạnh buốt thấu xương. Đứng từ mỏm đá nhô ra tựa chiếc tai thú khổng lồ này, cả thung lũng Hạc Lăng thu trọn vào tầm mắt: bảy mươi hai nóc nhà sàn nằm im lìm ven dòng suối Ngân Xích đục ngầu, và sừng sững ngay trước mặt chính là vách núi Hạc Ngực. Vết nứt khổng lồ đen ngòm sâu hơn trăm trượng xé toạc sườn non, như chiếc miệng vực há hoác chực nuốt chửng muôn loài.

A Thảo bước lên mép đá phẳng, nhắm nghiền hai mắt. Cô rũ bỏ hết nỗi hoảng loạn, để tâm trí hòa vào luồng khí lạnh buốt đang từ đáy vực cuồn cuộn dâng lên. Nhờ dị năng Cộng Hưởng Tâm Âm thiên bẩm, vạn vật quanh rặng Ngọa Nham bỗng chốc hiện ra qua từng dải âm thanh vô hình.

“Vù… vút…”

Tiếng gió rít rợn người luồn qua kẽ đá hẹp, the thé như mũi khoan xé rách không gian. Nhưng đan xen trong tiếng gió rít là hàng loạt âm thanh hỗn loạn từ phía rừng già: tiếng bầy vượn hú thê lương từng hồi dài, tiếng đàn chim rừng đập cánh toán loạn bay vút về hướng những ngọn núi xa tít tắp ngoài cõi Thương Châu. Muông thú đã cảm nhận được cơn thịnh nộ của non cao trước cả con người. Chúng đang tháo chạy trối chết khỏi nơi đất lành ngàn đời.

“Thảo, con nghe thấy gì?” Cụ Từ chống gậy tre, bàn tay khẽ đặt lên vai cháu gái, đôi tai Thông Địa Nhĩ của cụ cũng đang đón bắt những nhịp rền cực trầm từ sâu dưới một trăm hai mươi trượng trong ruột núi.

“Gió đổi hướng liên tục trong kẽ nứt, thưa ông!” Giọng A Thảo lảnh lót nhưng đanh gọn, ngón tay run run chỉ về mé sườn non đối diện. “Hang rỗng không chỉ có một vòm, mà đã rạn thành ba nhánh lớn. Một nhánh ăn ngược l*n đ*nh Hạc Ngực, gió rít mỏng và sắc. Nhánh thứ hai xói ngang sườn, ẩm ướt và đục ngầu. Còn nhánh thứ ba… sâu hun hút, tiếng gió dội lại nghe nặng trịch như tiếng cối đá nghiền vôi!”

Cụ Từ khẽ gật đầu, râu tóc bạc phơ rung rinh trước ngọn gió núi:“Đúng là ba mạch gãy hiểm yếu. Nhánh thứ ba sâu nhất chính là nơi đáy huyệt huyền sa bị đám người Thiết Lôi nổ mìn bừa bãi. Lão nghe thấy thớ đá ở đó đang thở gấp gáp, cứ ba nhịp thở lại rạn một tấc. Khối đá treo vạn cân trên đỉnh chỉ còn bám vào ba điểm gá này thôi.”

A Mẫn vội trải phẳng tấm da hoẵng lên một phiến đá nhẵn, tay rút thỏi than củi nỏ đưa cho em gái “Thảo, vẽ nhanh lên em! Phải chấm rõ chỗ để lát nữa anh cùng trai bản biết đường gióng hướng mặt chiêng!”

A Thảo quỳ gối trên nền đá lạnh, tay cầm thỏi than lia những nét dứt khoát lên mặt da thuộc vàng sẫm. Cô vừa nhắm mắt lắng nghe nhịp gió lùa qua kẽ nứt cùng tiếng thú hoảng loạn, vừa đối chiếu với lời chỉ dẫn trầm ấm của cụ Từ về nhịp thở thạch tầng “Điểm thứ nhất ở ngang tầm ba mươi trượng mé đông, vách đá vôi xốp mềm, gió hút rỗng tạo thành hốc xoáy hình hàm ếch. Điểm thứ hai nằm chính giữa ngực non, nơi thạch mạch huyền sa bị nổ bạt nham nhở, đá đang rạn theo hình chân chim. Còn điểm thứ ba… nằm sát vách chân móng, ngay sau dải đá mồ côi vừa sạt lở ban nãy, thớ đá xanh đang oằn mình gánh toàn bộ trọng lượng đỉnh núi!”

Ba vòng tròn than đen đậm nét hiện rõ trên tấm da hoẵng, nối với nhau bằng những đường gạch chéo biểu thị hướng dịch chuyển của xung lực ngầm. Toàn bộ cấu trúc túi rỗng hiểm độc trong lòng vách Hạc Ngực hiện lên rõ ràng, chân thực đến từng chi tiết.

Cụ Từ nhìn tấm sơ đồ trên da hoẵng, ánh mắt tràn ngập niềm an ủi và khích lệ. Cụ vỗ nhẹ lên vai A Thảo, giọng trầm hùng vang rền “Khá lắm, Thảo của ông! Tâm con sáng, tai con thấu suốt tiếng thở của muôn loài nên mới vẽ được cái ruột núi đang đau đớn này. Đặt cỗ đại chiêng Hạc Lăng Trấn Nhạc sừng sững ngay trên mỏm đài đá Tai Mèo này là chuẩn xác nhất. Từ đây, tiếng búa gò và nhịp đồng hun sẽ phóng thẳng một dải âm rền đón đầu đúng ba điểm xung lực xung yếu kia, làm dịu cơn co giật của thạch tầng, ghìm giữ khối non cao đủ thời gian cho toàn thể bà con bảy mươi hai nóc nhà rút vào hang an toàn!”

“Dạ, cháu hiểu rồi ông!” A Mẫn siết chặt nắm tay, đôi mắt rực sáng niềm tin sắt đá. “Chỉ cần đưa được đại chiêng lên đây, anh em trai bản sẽ không tiếc sức!”

A Thảo khẽ thở phào, cẩn thận cuộn tấm da hoẵng lại buộc bằng dây gai rừng. Gánh nặng trĩu nặng trong lồng ngực như vừa được trút bớt đôi phần khi biết hướng đi để cứu lấy bản làng.

Thế nhưng, vừa đứng thẳng dậy, đôi khuyên tai bằng hạt đồng của A Thảo bỗng rung lên bần bật. Từ con đèo dốc đứng phía mé rừng Cổng Trời cao vút – con đường độc đạo dẫn ra khỏi thung lũng Hạc Lăng – vẳng lại tiếng bánh xe nghiến rào rào trên sỏi đá cùng tiếng roi da quất vun vút xé gió.

“Hí… hí…!”

Tiếng ngựa hí vang lên điên loạn giữa màn sương mỏng vừa tan. Qua tầm mắt từ mỏm Tai Mèo nhìn sang sườn đèo đối diện, ba ông cháu sững sờ nhận ra bóng dáng béo lùn của Đỗ Bách Lương trong tấm áo gấm bám đầy bùn đất, cùng Tiết Hồng Quan vận võ phục trạm tuần rách rưới. Bọn chúng đang cùng một toán tay sai thúc bốn cỗ xe ngựa kéo, bên trên chất sáu chiếc rương sắt nẹp đồng ngậm đầy huyền sa ngọc tủy cướp được, điên cuồng vung kiếm chém gãy hàng rào chắn gai góc hòng mở đường tháo thân về hướng đô thành.