Chương 12: Ánh Sáng Nhà Rông

Tiếng quát the thé của Tiết Hồng Quan cùng tiếng xích sắt loảng xoảng vừa dội vào khoảng sân xưởng, Trưởng bản Ma Luân đã sải bước chắn ngang trước mặt cụ Từ Vĩnh Xuyên. Lồng ngực vạm vỡ sau lớp áo chàm viền thổ cẩm phập phồng, ánh mắt ông quắc lên như ánh đuốc nỏ nung đá.

“Tiết trạm đầu! Mau thu xích lại!”

Giọng Ma Luân sang sảng đanh thép, chặn đứng bước chân toán lính tuần “Hôm trước tại nhà rông, đích thân trạm đầu và Đỗ bang chủ đã ký vào văn tự định rõ kỳ hạn ba ngày cho xưởng Từ Gia. Nay mới qua một đêm, sương sớm trên cỏ non chưa kịp ráo, trạm đầu lấy cớ gì mang giáo nạng xích sắt đến đạp cổng xé rào? Bảy mươi hai nóc nhà Hạc Lăng này vận hành theo hương ước tổ tiên, đất có lề quê có thói, không phải nơi để các người muốn bắt ai thì bắt!”

Tiết Hồng Quan sững người khựng lại, ngón tay co quắp trên chuôi đoản đao nạm đồng. Hắn đảo đôi mắt láo liên nhìn sang vạt áo chàm trùm trên mặt đe đá xanh, rồi gằn giọng “Ma Luân, ngươi chớ có bao che! Vách núi Hạc Ngực vừa toác thêm khe nứt lớn, ai nấy đều trông thấy. Chậm trễ một khắc, núi lở vùi lấp cả vùng thì ai gánh tội?”

“Chính vì sợ núi lở vùi lấp cả vùng, nên sáng nay bản mỗ sẽ đưa toàn bộ chân tướng ra trước bàn thờ tổ tiên!” Ma Luân bước lên một bước, thân hình rắn rỏi như gốc nghiến cổ thụ ép viên trạm đầu phải lùi nửa nhịp. “Mọi việc dời về nhà rông trung tâm đối chất. Có hội đồng bô lão, có bà con ba trăm miệng ăn chứng giám. Trạm đầu có gan thì dẫn quân sang đó, chớ ở đây giở trò hách dịch!”

Nói đoạn, Ma Luân ngoảnh lại ra hiệu cho A Mẫn cẩn thận bọc kín ba chiếc vỏ bao trên mặt đe, rồi cùng cụ Từ và A Thảo rảo bước thẳng về phía trung tâm bản.

Chỉ một tuần trà sau, ba hồi mõ lệnh bằng gỗ nghiến già dồn dập vang lên khắp lòng chảo Hạc Lăng. Tiếng mõ cốc cốc khô khốc rền vang giữa màn sương sớm, đánh thức từng nếp nhà sàn. Người già vịn lan can, đàn bà bế con nhỏ, trai tráng vác rựa nương nườm nượp đổ về nhà rông. Hơn ba trăm con người chen kín các bậc thang gỗ lim, gương mặt ai nấy đều hằn sâu nỗi âu lo trước vết nứt đen ngòm vừa xé toạc đỉnh Hạc Ngực ban mai.

Đỗ Bách Lương ung dung bước lên sàn nứa, khoác tấm áo gấm màu mận chín viền lông thú sặc sỡ. Hắn chắp tay sau lưng, những chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy nơi kẽ tay va vào nhau lách cách. Nụ cười xởi lởi giả tạo nở trên gương mặt béo tốt, đôi mắt ti hí quét qua vẻ mặt nghiêm trang của các bô lão, cất giọng the thé ngọt nhạt “Trưởng bản Ma Luân gióng mõ sớm thế này, chẳng hay Từ lão trượng đã chịu nhận lỗi gò chiêng làm kinh động long mạch, tự nguyện nộp đe dập lò để yên lòng bà con rồi chăng?”

Ma Luân đứng sừng sững giữa gian chính nhà rông, ngay phía trước án thờ thần núi nghi ngút khói trầm. Ông không đáp lời bỡn cợt ấy. Thay vào đó, cánh tay gân guốc của người trưởng bản vung mạnh, giật phăng bọc vải chàm trên tay A Mẫn, quăng mạnh ba chiếc vỏ bao bố gai vương vãi bột xám đen cùng một tảng đá ngậm ánh lam biếc xuống giữa sàn nứa!

“Bộp!”

Bụi khoáng xám bay lên mù mịt, tỏa ra mùi khét lẹt đặc quánh của tro lửa vừa qua chấn động, át hẳn hương trầm thoang thoảng.

“Đỗ bang chủ, Tiết trạm đầu! Các người mở to mắt ra mà nhìn!” Ma Luân chỉ thẳng ngón tay vào đống đồ vật, tiếng quát vang rền như sấm động nóc nhà rông. “Đất trời linh thiêng, tổ tiên bản Hạc Lăng soi xét! Đây chính là thứ vỏ bao chứa bột sấm sét mà Thiết Lôi Thương Hội các người lén lút mang vào hang cấm Hạc Ngực suốt mấy tuần trăng qua! Vách non bị rạn, núi đá r*n r*, không phải vì tiếng chiêng đồng Từ Gia, mà chính vì lòng tham vô đáy của lũ chuột bọ đục khoét khoáng tủy!”Cả nhà rông ồ lên kinh hoàng. Các bô lão râu tóc bạc phơ chống gậy trúc nhoài người ra phía trước. Bác Vàng Pao trợn tròn mắt, chú Ké Lợi run rẩy lùi lại một bước, chỉ trỏ vào hình vẽ tia sấm sét màu đỏ lòm in rõ mồn một trên mặt bao gai thô.

Đỗ Bách Lương khựng lại, nụ cười trên khóe miệng đông cứng, sắc mặt xám ngoét như tro tàn “Vu vạ! Đây… đây chỉ là bao tải đựng muối hạt cứu tế…”

“Bao muối hạt nào lại nồng nặc mùi khét của bột sấm sét?” A Mẫn bước vọt lên cạnh Trưởng bản Ma Luân, lồng ngực thiếu niên căng tràn phẫn uất. Cậu chìa bàn tay rám nắng chai sạn ra trước mặt đám đông, giọng đanh thép: “Đêm qua, chính cháu, Trưởng bản cùng A Thảo trèo lên tận hang cấm. Trong ruột núi, cột chống bị bọn chúng dùng búa sắt bửa gãy nát, vách đá vôi bị đánh sập nham nhở. Chính mắt chúng cháu thấy Tiết trạm đầu quát tháo thợ mỏ Thiết Lôi gom sáu rương sắt chứa đầy huyền sa ngọc tủy mang đi!”

A Thảo khẽ bước lên nép bên anh trai, đôi mắt to ngấn nước nhưng trong vắt, cất giọng lảnh lót “Cháu còn nghe thấy… chính tai cháu nghe Đỗ bang chủ bảo với trạm đầu rằng quan phủ đô thành chỉ cho hạn hai ngày đêm để nộp đủ mười hòm ngọc tủy. Bọn họ tính nổ mẻ bột sấm sét cuối cùng để phá sập cả vách Hạc Ngực, thiêu rụi trạm tuần rồi trút hết tội vạ cho xưởng rèn ông nội!”

Từng lời nói của hai đứa trẻ như những nhát búa giáng thẳng vào mặt hai kẻ gian tà. Đỗ Bách Lương trán vã mồ hôi hột, hai bàn tay run bần bật giấu vào trong tay áo gấm, lắp bắp “Láo xược! Lũ ranh con ngậm máu phun người! Tiết trạm đầu, ngươi mau bắt lũ này lại…”

“Đỗ… Đỗ bang chủ, chính ông… chính thương hội của ông đem bột sấm sét vào!” Tiết Hồng Quan hoảng loạn tột độ khi thấy hàng trăm ánh mắt nảy lửa của dân làng bủa vây, lập cập chĩa mũi giáo về phía Đỗ Bách Lương để hòng thoát tội. “Ngươi ép ta! Ngươi bảo quan trên ép nộp cống phẩm, nếu không ta sẽ mất chức tịch thu gia sản… Ngươi lừa ta!”

Sự thật phơi bày tr*n tr** giữa ánh sáng ban mai lọt qua khe liếp nhà rông. Hơn ba trăm dân bản Hạc Lăng bàng hoàng chết lặng. Mối nghi kỵ, nỗi oán hờn bấy lâu đổ lên đầu xưởng rèn bỗng chốc vỡ tan thành trăm mảnh, nhường chỗ cho sự hổ thẹn tột cùng và cơn giận sôi sục. Bác Vàng Pao đấm ngực thùm thụp, mấy cụ già quay sang nhìn cụ Từ Vĩnh Xuyên đang trầm mặc đứng bên hiên với ánh mắt hối lỗi khôn nguôi.

“Bắt lấy chúng nó! Đồ quân ác độc muốn chôn sống cả bản ta!” Tiếng gầm phẫn nộ của đám trai tráng rộ lên, nhiều người rút rựa nương, xông xáo tràn lên giữa sàn nứa vây chặt lấy Đỗ Bách Lương và toán lính tuần.

Nhưng đúng lúc sự sôi sục dâng l*n đ*nh điểm, một tiếng nổ trầm đục kèm theo chuỗi âm thanh xé toạc đất trời từ trên vách Hạc Ngực bất thần dội xuống “Rắc! Ầm!”

Đó là tiếng một thớ đá vôi khổng lồ bị bẻ gãy ngọt xớt nơi ruột núi sâu. Một luồng chấn động cực mạnh truyền qua lòng thạch tầng, thốc thẳng vào chân móng bảy mươi hai nóc nhà. Toàn bộ sàn nứa nhà rông chao đảo dữ dội, mái tranh rùng mình rụng xuống tơi bời, nghiêng hẳn về một phía trong tiếng la hét thất thanh của hàng trăm con người.