Chương 11: Vết Rạn Dưới Vòm Trời

Ánh rạng đông xám đục vừa rách toạc nơi chân trời, rọi xuống vách đá Hạc Ngực sừng sững một đường rãnh đen ngòm, sâu hoắm như vết chém tàn khốc của lưỡi búa khổng lồ. Vết nứt ấy cắm thẳng từ đỉnh non cao xuống yết hầu thung lũng, há miệng nuốt chửng từng vạt sương sớm. Cụ Từ Vĩnh Xuyên đứng chôn chân giữa vạt sân đất nện, vạt áo chàm đẫm sương bay phần phật trong gió bấc.

Dưới đôi tai Thông Địa Nhĩ của cụ, thạch tầng sâu hơn một trăm trượng trong lòng non không còn phát ra nhịp thở trầm đều đặn như mọi ngày. Thay vào đó là những tiếng r*n r* nghẹn ứ, răng rắc từng hồi cọ xát nghẹt thở, tựa hồ xương tủy của dãy Ngọa Nham đang oằn mình sắp sửa đứt lìa trước sức nặng ngàn cân.

“Cụ Cả… lũ súc sinh ấy muốn chôn sống cả bản ta!”

Giọng Trưởng bản Ma Luân nghẹn ngào, khàn đặc vì sương lạnh và phẫn uất. Vừa bước chân qua cánh cổng liếp, người đàn ông đứng đầu bản làng đã run rẩy móc từ trong ngực áo ra mảnh vải bao bố gai in hình tia sét xám xịt vương vãi bột khét lẹt. Liền sau đó, A Mẫn tháo phăng chiếc túi da bên hông, dốc thẳng hai chiếc vỏ bao bố gai nguyên vẹn xuống mặt đe đá xanh. Mùi lưu huỳnh lẫn bột sấm sét nồng nặc bốc lên, át cả hương than nghiến quen thuộc của xưởng rèn.

Ma Luân th* d*c, hai mắt vằn tia máu “Chúng tôi tận mắt thấy sáu rương ngọc tủy huyền sa giấu trong hang cấm. Đỗ Bách Lương bị phủ quan trên đô thành ép hạn hai ngày phải nộp đủ mười hòm ngọc, nếu không sẽ bay đầu! Lão cấu kết với Tiết Hồng Quan, định dùng toàn bộ số bột sấm sét còn lại đánh sập vách Hạc Ngực để phi tang hang mỏ, thiêu rụi trạm tuần rồi đổ hết tội vạ lên đầu xưởng rèn của cụ!”

Nghe tới đó, ngực A Mẫn phập phồng dữ dội, bàn tay gân guốc siết chặt cán búa gò con bọc da thú bên hông. Cậu nghiến răng, giọng đanh thép bốc hỏa “Ông nội! Cháu không thể nhịn được nữa! Tang chứng rành rành ở đây, cháu sẽ xông thẳng vào trạm tuần lôi cổ Tiết Hồng Quan và lão họ Đỗ ra giữa thanh thiên bạch nhật chất vấn! Bọn chúng coi tính mạng hơn ba trăm con người ở thung lũng này như rơm rác, cháu phải cho chúng nếm mùi búa sắt!”

Thiếu niên dợm chân quay phắt người định lao ra cổng, nhưng một bàn tay gầy gò, chai sạn đã vững chãi đặt lên bờ vai đang run lên vì giận dữ của cậu.

Hơi ấm từ bàn tay cụ Từ như dòng suối nhỏ rót vào đám than hồng ngùn ngụt. Cụ nhìn thẳng vào mắt đứa cháu nuôi, ánh mắt bao dung nhưng nghiêm nghị như bóng râm cổ thụ “Mẫn! Đứng lại.”

Giọng cụ trầm thấp, vang rền đĩnh đạc “Cầm búa sắt xông vào trạm tuần chỉ làm thỏa cơn nóng giận mù quáng của con lúc này. Đao kiếm và bạo lực chưa bao giờ hàn gắn được vết thương, càng không thể cứu lấy vách non đang chực sụp. Trát quan phòng trong tay chúng mang dấu đỏ, con xông vào chỉ biến mình thành kẻ làm loạn mắc mưu giặc, khiến bà con càng thêm hoang mang ngờ vực. Giữ cái đầu cho lạnh, đưa sự thật và lẽ phải ra trước hội đồng bô lão mới là đạo lý của người cầm búa.”

A Thảo đứng bên cạnh khẽ kéo tay áo anh trai, đôi mắt to ngấn lệ nhưng ánh lên sự thấu hiểu. A Mẫn cắn chặt môi, cúi đầu thở hắt ra một hơi dài, cơn bốc đồng dần lắng xuống dưới cái nhìn trầm tĩnh của ông nội.

Cụ Từ quay sang đe đá xanh ngàn năm. Cụ chầm chậm quỳ một chân xuống nền đất ẩm, nghiêng đầu, áp sát tai trần vào cạnh đá lạnh ngắt. Đôi mắt cụ khép lại, từng thớ thịt trên gò má nhăn nheo khẽ rung lên theo từng nhịp cảm nhận.Một nhịp… hai nhịp… năm nhịp thở một khắc.

Thanh âm địa tầng dội ngược lên từ đáy sâu buốt nhói như gai nhọn đâm vào màng nhĩ cụ Từ. Máu trong ngực cụ dâng lên một ngụm tanh nồng nơi cuống họng, dấu tích vết thương cũ từ trận đại sạt lở sáu mươi năm trước lại nhói buốt. Ruột núi Hạc Ngực sau những vụ nổ mìn bằng bột sấm sét liên tiếp đã tạo thành một túi rỗng khổng lồ mục ruỗng. Từng vỉa đá vôi bị vỡ vụn đang trượt dần trên thảm đất ướt, tựa như một tấm màn rách bươm chỉ còn níu lại bằng vài sợi gân mỏng manh.

Cụ Từ mở mắt, từ từ đứng dậy, sắc mặt nghiêm trang “Không đợi được hai ngày đâu, anh Luân à. Ruột non Hạc Ngực đã rỗng sâu hơn trăm trượng, các trụ đá chống đỡ bên trong đã vỡ nát gần hết. Chỉ cần một trận mưa rào hay một đợt dư chấn nhẹ, nửa quả núi kia sẽ trút thẳng xuống đầu bảy mươi hai nóc nhà sàn.”

Lời nói của cụ Từ như một tảng đá ngàn cân nện vào lồng ngực Trưởng bản Ma Luân. Người đứng đầu bản Hạc Lăng rùng mình, nhìn lên vệt rách đen ngòm trên đỉnh núi rồi nhìn xuống đám tro bột sấm sét trước mặt. Nỗi sợ hãi về trát lệnh quan phòng cùng sự e dè trước thế lực bang Thiết Lôi bấy lâu hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho trách nhiệm máu thịt với từng tấc đất quê hương.

Ma Luân siết chặt hai bàn tay gân guốc, giọng sang sảng quả quyết “Tính mạng hơn ba trăm bà con đang treo trên sợi tóc, bản mỗ không thể khoanh tay nhìn xóm làng thành nấm mồ chôn! Thưa Cụ Cả, tôi sẽ gạt bỏ cái trát lệnh ba ngày vô lý ấy. Ngay sáng nay, tôi sẽ cho đánh ba hồi mõ lệnh triệu tập đủ hội đồng bô lão và bà con cả bản đến nhà rông, đem toàn bộ vỏ bao bột sấm sét này ra công khai trước bàn thờ tổ tiên. Dù quan trên có giáng tội, Ma Luân này xin đem tấm thân già này ra gánh chịu!”

Cụ Từ nhìn người trưởng bản cương trực, khẽ gật đầu, trong mắt ánh lên niềm an ủi sâu xa “Lòng anh hướng về bà con, trời đất ắt soi tỏ. Có sự thật làm khiên chắn, lòng dân mới kết thành một khối được.”

Khi vạt nắng đầu ngày vừa rọi qua màn sương mù mờ ảo, hắt những tia sáng hanh hao lên khoảng sân xưởng, chưa kịp để Ma Luân quay gót thì từ ngoài ngõ, một tràng âm thanh hỗn tạp đã dội tới.

“Rầm! Rầm!”

Cánh cổng liếp xưởng rèn Từ Gia bị đạp bung ra thô bạo. Tiếng bước chân rầm rập của giày da nện trên đường sỏi cùng tiếng kim loại va chạm leng keng chói óc xé toạc không gian thanh vắng của buổi sớm mai.

Tiết Hồng Quan trong bộ võ phục da thuộc nạm đồng dẫn theo toán lính tuần mặt đằng đằng sát khí xông thẳng vào sân. Trên tay đám lính lăm lăm những sợi xích sắt to bản đen ngòm và giáo nạng sắc lạnh.

Đôi mắt láo liên của viên Trạm đầu tuần sơn đảo quanh một lượt, quét qua mặt đe đá xanh nơi ba chiếc vỏ bao bột sấm sét vừa được kéo vạt áo chàm che khuất, rồi dừng lại trên người cụ Từ. Hắn nhếch mép cười khẩy, giọng the thé hách dịch quát lớn “Từ lão đầu! Vách núi Hạc Ngực vừa toác rộng thêm một vết nứt lớn, phạm vào cấm kỵ long mạch! Bản trạm đầu phụng mệnh quan phòng đô thành, lập tức niêm phong lò đúc, khóa xích toàn bộ xưởng Từ Gia giải về tra xét!”