Chương 14: Thấu Quang Soi Ác Nghiệt

Tiếng đế giày nện từng bước chắc nịch trên nền đất nén ẩm ướt của gian quán trà. Vị chấp sự trung niên sải bước qua tấm mành rách, vạt cẩm bào thêu kim tuyến quét qua ngọn cỏ may ven cửa phát ra tiếng soạt khẽ khàng. Gã dừng lại trước chiếc bàn gỗ mộc, ánh mắt sắc lẹm đảo qua gian phòng đơn sơ rồi dừng lại trên người Tiêu Cảnh Nhược.

“Tiêu lão trượng, bản tông hạ mình đến chốn lầy lội này, chính là mang đến cho lão một con đường sống.”

Thanh âm gã trầm đục, mang theo vẻ trịch thượng không thèm che giấu. Chiếc rương bằng gỗ đàn hương nạm kim loại màu hoàng kim được gã đặt mạnh xuống mặt bàn, làm chén trà vơi khẽ nảy lên.

Cạch.

Khóa ngọc bật mở. Nắp rương lật ngược ra sau, để lộ một ngàn khối trung phẩm linh thạch xếp ngay ngắn, tỏa ra làn lam quang rực rỡ, tinh thuần đến mức làm bừng sáng cả góc quán tối tăm. Nằm trang trọng giữa đống bảo thạch ấy là một chiếc bình bạch ngọc thon nhỏ, nút bấc phong ấn bằng chu sa đỏ thắm.

“Trong này có một ngàn khối trung phẩm linh thạch, đủ cho lão rời khỏi Hạ Phố, mua trọn một trang viên trù phú nơi thành trì phàm nhân để an dưỡng tuổi già,” Chấp sự khẽ nhếch mép, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc bình bạch ngọc, “còn đây là Nhất phẩm Diên Thọ Đan do chính tay Đại trưởng lão ban phát. Một viên nuốt vào bụng, phàm căn của lão lập tức kéo dài thêm hai mươi năm thọ nguyên.”

Tiêu Cảnh Nhược ngồi yên bất động. Dưới lớp vải thô bọc thuốc mỡ trăn dịu mát, mười đầu ngón tay phồng rộp vì lửa than của ông vẫn khẽ nhói lên từng cơn buốt nhức. Ánh mắt đục mờ của lão thợ già nhìn chăm chú vào những khối linh thạch lấp lánh, nhưng nơi đáy mắt tuyệt nhiên không một gợn sóng tham lam.

“Đại trưởng lão hào phóng như vậy, không biết muốn một lão già gần đất xa trời này đánh đổi điều gì?” Tiêu Cảnh Nhược cất giọng khàn đặc.

Chấp sự híp mắt cười nhạt, hạ giọng thì thào: “Rất đơn giản. Lão chỉ cần giao nộp hai mảnh tàn ngọc phế phẩm kia, đồng thời điểm chỉ vào bản nhận tội trạng này. Lão sẽ làm chứng trước Tiên Minh rằng chính tên đệ tử Diệp Hoài An đã trộm cắp phế liệu Tàng Kinh Các, tự ý dùng thủ pháp bách nghệ giả mạo linh văn nhằm vu khống tông môn. Chỉ cần một cái gật đầu, vàng ngọc thọ nguyên đều là của lão; bằng không, một mồi lửa đêm qua chưa thiêu chết lão thì đêm nay sẽ có mồi lửa khác.”

Lời đe dọa vừa buông xuống, không khí trong quán bỗng chốc lạnh ngắt như băng phủ.

Tiêu Cảnh Nhược chậm rãi nâng hai bàn tay quấn đầy dải vải thô lên. Ông nhìn những vết xước sâu hoắm do đá ngọc cứa vào da thịt suốt nửa thế kỷ qua, rồi ngước nhìn thẳng vào gương mặt bóng nhẫy của kẻ đối diện.

“Người mài ngọc cả đời, quý nhất là giữ cho tâm mình phẳng lặng như gương nước hồ thu,” giọng Tiêu Cảnh Nhược trầm xuống, từng chữ thốt ra chắc nịch tựa tiếng đục chạm vào đá tảng, “ngọc dẫu có vỡ vụn thì thớ ngọc bên trong vẫn giữ nguyên cốt cách thanh sạch. Hai mươi năm thọ nguyên mà phải sống bằng sự đê tiện, lấy máu thịt đệ tử nhuộm đỏ nấm mồ của chính mình, Tiêu Cảnh Nhược này khinh không thèm nhận!”

Lão đứng bật dậy, lưng còng bỗng thẳng tắp: “Cầm lấy thứ linh thạch nhơ nhuốc của các ngươi, cút khỏi đây!”

Sắc mặt vị chấp sự lập tức sa sầm, nụ cười giả tạo biến mất, thay vào đó là nét hung quang tàn nhẫn: “Lão già ngoan cố! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, để xem cái mạng cỏ rác của lão trụ được mấy…”

Keng!

Một tiếng kiếm ngân sắc lẹm xé toạc không gian. Lưỡi kiếm Trừng Tâm tuốt khỏi vỏ nửa thước, ánh thép xanh biếc phát ra hàn khí buốt giá đặt ngang trước yết hầu vị chấp sự. Thẩm Ngọc Dung từ trong góc tối bước ra, gương mặt thanh tú phủ một tầng sương lạnh, thanh y chấp pháp bay nhẹ trong gió sớm.

“To gan!” Thẩm Ngọc Dung đanh thép quát, “Ngươi dám ở ngay trước mặt Chấp pháp quan Tiên Minh trắng trợn uy h**p nhân chứng, mua chuộc khẩu cung? Ngươi nghĩ kiếm Trừng Tâm của bản quan không chém được đệ tử Huyền Thiên Kiếm Tông sao?”

Nhìn thấy bội kiếm và lệnh bài chấp pháp sáng rực bên hông Thẩm Ngọc Dung, vị chấp sự biến sắc, bước chân bất giác lùi lại một nhịp. Gã cắn răng, giận dữ dằn nắp rương lại: “Được lắm! Để xem các ngươi bảo bọc nhau được bao lâu!”

Dứt lời, gã ôm rương quay ngoắt ra cửa, vội vã trèo lên cỗ xe huyền thiết rồi giục ngựa phóng đi trong màn bụi mờ.

Quán trà trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có, chỉ còn tiếng gió lùa qua khe liếp xào xạc.

“Tiêu lão, người của Lãnh Vô Nhai đã bắt đầu mất kiên nhẫn,” Thẩm Ngọc Dung tra kiếm vào vỏ, ánh mắt nghiêm trọng nhìn lão thợ già, “chúng đã dám công khai mang tài vật đến ép cung, ắt hẳn đòn sát thủ tiếp theo sẽ đến rất nhanh.”

“Lão hiểu.” Tiêu Cảnh Nhược gật đầu dứt khoát.

Thời gian không còn nhiều. Mỗi khắc trôi qua là sinh mạng của Hoài An trên ngọn núi kia lại thêm một phần hiểm nguy. Tiêu Cảnh Nhược lập tức quay lại bàn mài nứt toác. Ông cẩn thận trải tấm vải dạ xanh thẫm, đặt hai mảnh Ký Ức Lưu Quang Ngọc đã được kết nối lên trên.Nén cơn đau buốt nơi đầu ngón tay, Tiêu Cảnh Nhược dùng chiếc thìa sừng múc một lượng bột thạch anh mịn ngâm nước suối hàn băng rải đều lên rãnh nứt trung tâm. Bột đá trắng muốt lọt vào kẽ nứt, lấp đầy những khoảng hở li ti. Tiếp đó, ông dùng que đồng khẽ nghiêng lọ sứ, nhỏ từng giọt nhựa cây Ngưng Quang hòa quyện cùng dịch cỏ Lưu Ly quánh đặc.

Linh dịch thảo mộc gặp bột thạch anh lập tức thẩm thấu, tỏa ra làn khói màu lam nhạt thơm ngát mùi cỏ nội.

Tiêu Cảnh Nhược nheo mắt, áp sát chiếc kính thấu quang bằng thủy tinh mài tròn vào mắt phải. Từng đường vi mạch linh văn ngoằn ngoèo bên trong phiến ngọc hiện lên rõ mồn một. Ông giữ nhịp thở thật êm, ngón tay già nua kẹp chặt que sừng tê, nhẹ nhàng gạt một đường chuẩn xác từ gốc linh văn Điệp Ba Lưu Ly chạy dọc sang tâm mạch.

“Khai!”

Tiêu Cảnh Nhược khẽ quát một tiếng. Hai phiến ngọc bỗng rung lên bần bật, một luồng ánh sáng màu ngọc bích chói lọi bùng nổ, xuyên thẳng qua màn khói lam rồi phóng chiếu lên bức tường đất quét vôi trắng của quán trà.

Quang phổ tầng thứ hai chính thức mở ra!

Trên bức tường mộc mạc, hình ảnh quá khứ năm mươi năm trước hiện lên sống động đến rợn người.

Đó là một đêm mưa gió bão bùng tại Tàng Kinh Các cũ. Một vị lão giả râu tóc bạc phơ khoác đạo bào Trưởng lão ngã gục trong vũng máu lênh láng, lồng ngực bị đâm thủng một lỗ ghê rợn. Trên tay lão già vẫn nắm chặt chiếc bình ngọc phong ấn, bên trong cuộn trào luồng chất lỏng ngũ sắc phát sáng rực rỡ — chính là Địa Mạch Linh Tủy ngàn năm của tông môn.

Đứng trước thi thể là một nam tử trung niên mặc huyền bào thêu kim tuyến lộng lẫy, gương mặt góc cạnh lạnh lùng u tối. Tay gã cầm thanh Băng Phách Huyền Minh Kiếm còn rỏ từng giọt máu tươi xuống sàn đá. Khuôn mặt ấy, ánh mắt tàn độc ấy, dù năm mươi năm trôi qua có thêm bao nếp nhăn, Tiêu Cảnh Nhược vẫn nhận ra ngay lập tức: chính là Lãnh Vô Nhai!

Gã lạnh lùng giật lấy chiếc bình chứa Địa Mạch Linh Tủy, giấu vào trong tay áo. Đúng lúc ấy, cửa gỗ Tàng Kinh Các bị đẩy bật ra. Lục Thanh Hà trẻ tuổi trong bộ đạo bào Chấp pháp bước vào, trên tay nâng phiến Ký Ức Lưu Quang Ngọc đang sáng rực, gương mặt bàng hoàng tột độ khi chứng kiến thảm cảnh.

“Lãnh sư thúc... người... người đã giết Trưởng lão thủ các?!” Thanh âm hoảng loạn của Lục Thanh Hà vang vọng qua lớp quang ảnh.

Lãnh Vô Nhai quay phắt lại, nụ cười hiền từ giả tạo biến thành vẻ dữ tợn của loài lang sói. Gã không nói một lời, thân hình lóe lên vung kiếm chém thẳng tới. Một luồng kiếm khí xé toạc không gian đánh bay khối ngọc trong tay Lục Thanh Hà, đồng thời mũi kiếm tàn nhẫn đâm xuyên qua đan điền của chàng thanh niên.

“Muốn trách thì trách ngươi bước vào không đúng lúc,” giọng Lãnh Vô Nhai trầm thấp, lạnh lẽo như rít qua kẽ răng vọng lại từ quá khứ, “kẻ trộm Địa Mạch Linh Tủy, sát hại Trưởng lão thủ các đêm nay... chỉ có thể là ngươi, Lục Thanh Hà!”

Cảnh tượng dừng lại ở khoảnh khắc Lục Thanh Hà ngã quỵ ôm bụng máu, ánh mắt uất nghẹn nhìn lên trần nhà rực lửa, trong khi Lãnh Vô Nhai vung chưởng chấn vỡ ngọc giản thành nhiều mảnh nhằm tiêu hủy vật chứng.

“Thanh Hà...” Tiêu Cảnh Nhược thốt lên nghẹn ngào, hai bờ mi nhăn nheo ướt đẫm lệ nóng. Nỗi oan khiên chôn chặt dưới đáy lòng nửa thế kỷ nay đã phơi bày toàn bộ sự thật tàn khốc. Lục Thanh Hà không hề phản bội tông môn, đồ đệ của ông là một người trong sạch!

Thẩm Ngọc Dung đứng bên cạnh siết chặt chuôi kiếm đến mức khớp ngón tay trắng bệch, lồng ngực phập phồng vì phẫn nộ: “Sát hại đồng môn, cướp đoạt thần vật rồi vu oan giá họa... Lãnh Vô Nhai, tội ác tày trời này Tiên Minh nhất định phải bắt ngươi đền mạng!”

Luồng ánh sáng trên tường bỗng chập chờn rồi lịm dần. Do khuyết thiếu mảnh ngọc thứ ba chứa tâm mạch then chốt, dòng ký ức không thể duy trì liên tục và tan biến vào hư không.

Chưa kịp trấn tĩnh sau cơn chấn động, một tiếng rít bén ngót bất ngờ xé toạc màn sương sớm ngoài cửa. Một đạo kim quang nhỏ hẹp lao vút qua khe liếp, cắm phập xuống mặt bàn đá ngay sát mép tấm vải dạ.

Đó là một thanh phi kiếm truyền thư dài ba tấc, đuôi kiếm buộc dải lụa đỏ thắm của Chấp Pháp Đường Tiên Minh.

Thẩm Ngọc Dung giật mình, vội vàng rút phi kiếm, mở nút thắt lấy ra mảnh lụa mật báo. Vừa liếc mắt nhìn những dòng chữ gấp gáp trên đó, sắc mặt nàng lập tức biến đổi dữ dội, mày kiếm nhíu chặt.

“Có chuyện gì vậy, Thẩm đại nhân?” Tiêu Cảnh Nhược thắt lòng hỏi dồn.

Thẩm Ngọc Dung ngẩng đầu lên, ánh mắt run rẩy nhìn lão thợ già: “Nguy rồi! Mã Chấn mang theo ba đội đệ tử chấp pháp tinh nhuệ đã phong tỏa hoàn toàn phế tích Tàng Kinh Các cũ. Diệp Hoài An bị phát hiện và dồn vào chân tường đá sụp, tính mạng khó giữ!”