Chương 9: Tuyến Kè Xanh Giữ Bãi

Tờ giấy ủy quyền đỏ chót trong tay Bảy Lợi chao đảo trước mặt Ba Khiêm như chiếc bùa đòi mạng. Người thợ già siết chặt cây thoi dệt bằng gỗ thao lao, khớp ngón tay trắng bệch, lồng ngực gầy guộc phập phồng nén từng cơn giận. Dì Út Lành đứng nép bên bậu cửa, hai bàn tay xoắn chặt vạt áo bà ba, mặt mày tái mét.

“Chú Bảy... hồi trước giấy nợ ghi rành rành rằm tháng sau mới tới kỳ mà...” – Dì Út run giọng phân trần.

“Luật nằm trong tay kẻ có tiền!” – Bảy Lợi quắc mắt, ngắt lời bằng giọng the thé. – “Chủ nợ kẹt vốn sang lại cho tao. Chiều nay không xì ra đủ năm mươi triệu, tao kêu sà lan tới cẩu chiếc máy dệt cơ khí đi liền!”

Trước khi Ba Khiêm kịp bước tới, Nam đã đĩnh đạc sải bước, chắn ngang giữa gã cò đất và người cha khắc khổ. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt ti hí đảo lia lịa của Bảy Lợi, khóe môi khẽ nhếch lên một nét cười lạnh lùng “Ông Bảy khỏi giở trò dọa nạt ép người. Giấy nợ gốc có chữ ký của ba tôi và chủ nợ trên huyện xác lập thời hạn đến rằm tháng sau. Giấy ủy quyền đòi nợ chỉ có giá trị thay mặt thu tiền, không có quyền tự ý rút ngắn thời hạn đã giao ước. Ông muốn siết máy móc thì mời công an xã và tòa án huyện xuống đây lập biên bản. Còn nếu tự tiện đụng vào cọng ốc vít của xưởng này, tôi báo biên phòng tội cướp tài sản giữa ban ngày!”

Bảy Lợi khựng lại, nụ cười giả lả tắt ngấm. Hắn trừng trừng nhìn thiếu niên mười bảy tuổi trước mặt, vẻ bối rối thoáng qua nét mặt bóng nhẫy mồ hôi. Hắn gằn giọng “Mày đừng có giở giọng luật pháp ra đây với tao! Được, tao cho nhà mày sống thêm mười mấy ngày nữa. Tới rằm tháng sau, không có đủ năm mươi triệu cả vốn lẫn lãi, thì đừng trách tao dọn sạch bến dệt này!”

“Đúng ngày rằm, tôi và ba sẽ mang đủ năm mươi triệu lên tận nhà chủ nợ thanh toán sòng phẳng, không thiếu một cắc. Không phiền ông Bảy bận tâm.” – Nam đáp trả đanh thép, từng chữ rành rọt như đinh đóng cột.

Bảy Lợi hậm hực vung tay, nhổ toẹt bãi nước bọt xuống khoảng sân đất rồi quay gót bỏ đi, miệng lầm bầm chửi rủa đám đàn em đang đứng thập thò ngoài ngõ.

Bóng gã vừa khuất sau rặng dừa mé lộ, gian nhà bỗng chìm vào khoảng lặng nặng trĩu. Ba Khiêm buông thõng cánh tay, ánh mắt đăm đắm nhìn chiếc máy dệt cơ khí cũ phủ đầy bụi nằm bất động nơi góc xưởng. Năm mươi triệu đồng trong vòng nửa tháng đối với một gia đình thợ dệt cồn bãi lúc này chẳng khác nào một ngọn núi sừng sững.

“Năm mươi triệu... kiếm đâu ra số tiền lớn như vậy trong mấy bữa hả con?” – Ba Khiêm cất giọng trầm đục, não nề.

Nam bước lại gần, đặt bàn tay ấm áp lên bờ vai gầy guộc của cha “Ba đừng lo. Con tính kỹ rồi. Mấy bữa nay sóng chướng dâng cao, lại thêm tàu cát ngoài vịnh hút trộm ban đêm khiến Cồn Mũi Lở sạt lở dữ dội, ngoạm sâu vô bờ gần chục thước. Bà con xóm bãi đang nháo nhào lo mất đất, ban nhân dân ấp cũng đang tìm phương án làm bờ kè chắn sóng tạm thời trước khi bão về.”

Thảo My nãy giờ đứng cạnh máy đo sinh học liền bước tới, đôi mắt sáng lên vẻ tò mò “Nhưng kè đá hộc của xã tốn kém lắm Nam ơi. Cồn cát pha bùn yếu ớt thế này, đá đổ xuống bao nhiêu là bị sóng biển nuốt chửng bấy nhiêu.”“Bởi vậy mới cần tới xơ dừa của mình!” – Nam quả quyết giải thích. – “Mình dùng lưới xơ dừa ba lõi đã khử sạch tanin may thành từng bao lớn, nhồi đá dăm trộn với bùn phù sa và rơm khô bên trong. Từng bao xơ dừa xếp tầng so le nhau sẽ tạo thành một tuyến kè mềm. Mắt lưới dừa triệt tiêu sức đập của sóng dữ, nhưng lại giữ trọn hạt phù sa mịn màng bồi lắng. Hơn nữa, chất mùn hữu cơ từ sợi dừa sẽ làm giá thể cho rễ mắm, rễ bần và cỏ biển đâm chồi, ken đặc lại thành bức tường thành tự nhiên. Vừa giữ được bãi cồn, xưởng mình lại có tiền công dệt lưới giao cho công trình để trả nợ!”

Ba Khiêm sững sờ nghe con trai phân tích, đôi mắt trũng sâu dần bừng lên một luồng sinh khí mới mẻ. Ông gật đầu lia lịa “Phải rồi! Sợi dừa ngậm nước mặn dẻo dai vô cùng, lại có độ bám bùn tự nhiên. Đất dừa cứu người xứ dừa, sao hồi giờ ba không nghĩ ra kia chứ!”

Tiếng bàn tán rộn ràng thu hút ông Tám Hữu đang chống gậy đi ngang ngõ. Lão ngư kỳ cựu bước vào sân, nghe xong đầu đuôi liền vỗ đùi cái đét “Thằng Nam tính hay hết sức! Cồn Mũi Lở là cái bình phong che chắn cho cả cù lao này, mất mũi cồn là nước mặn táp vô tận vườn dừa trong ngọn rạch. Để đó cho tao, tao qua ủy ban xã bảo lãnh, rồi kêu bà con xóm bãi xúm lại phụ một tay!”

Chỉ trong buổi chiều, lời kêu gọi của ông Tám Hữu đã lan khắp cù lao. Tiếng mõ tre đầu ấp khua vang rộn rã.

Khoảng sân đất trước Bến Dệt Ba Khiêm nhộn nhịp chưa từng thấy. Hơn hai chục phụ nữ và người già mang theo kim gỗ, vót nan tre, ngồi quây quần se sợi và chằm bao lưới xơ dừa mắt cáo chữ đinh. Dì Út Lành cùng mấy thím xóm cồn tất bật nấu nồi chè đậu xanh bốc khói nghi ngút thết đãi mọi người. Chiếc khung dệt cổ truyền của Ba Khiêm kẽo cà kẽo kẹt hoạt động hết công suất, từng sải lưới nâu óng, ngai ngái mùi rễ vẹt tuôn đều tăm tắp dưới đôi bàn tay điêu luyện của người thợ già.

Ngoài Cồn Mũi Lở, thanh niên trai tráng dầm mình dưới làn nước đục ngầu. Út Đực cùng Nam khiêng từng bao xơ dừa nhồi đá nặng trịch, phối hợp nhịp nhàng xếp chồng lên nhau thành từng lớp bậc thang vững chãi. Từng hàng cọc bạch đàn cắm sâu xuống đáy bãi, neo chặt tuyến đê bao xơ dừa kéo dài hơn hai trăm mét men theo mé sóng gầm réo.

Song song với công trình giữ bãi, mẻ lưới sinh học thứ hai gồm ba mươi tấm BioCoir Net đã hoàn thành việc khử tanin. Tranh thủ con nước êm buổi sớm, Nam cùng Thảo My và Út Đực chèo xuồng composite ra Bãi Triền Cổ. Dưới làn nước sâu bốn sải, Nam lặn xuống cẩn trọng neo từng tấm giàn dừa vào rạn đá vôi cổ.

Hai ngày sau, khi lặn kiểm tra, Thảo My trồi lên mặt nước với nụ cười rạng rỡ, chiếc kính lặn phản chiếu ánh nắng lấp lánh “Nam ơi, kỳ diệu lắm! Mầm san hô không hề bị nhớt độc nữa! Chân đế đã tiết canxi bám chặt vào mắt lưới xơ dừa, các nhánh san hô cành bắt đầu xòe tua tủa bắt mồi! Phương pháp ngâm tro rễ vẹt thành công mỹ mãn rồi!”

Nam bám vào mạn xuồng, thở phào nhẹ nhõm. Từng thớ cơ trên người cậu như giãn ra sau chuỗi ngày dài căng thẳng.

Chiều tà buông xuống đỏ rực cả khúc sông. Nam đứng trên bờ kè Cồn Mũi Lở, nghe tiếng sóng vỗ ì oạp vào những bao xơ dừa nâu sẫm. Dưới chân cậu, từng lớp phù sa màu mỡ đã bắt đầu lắng tụ lại, phủ một lớp bùn non dày dặn quanh mắt lưới. Công sức của cả xóm cồn đã kết thành thành quả rõ rệt, nguồn tiền công từ xã sắp tới chắc chắn sẽ đủ giúp ba trang trải khoản nợ hiểm nghèo.

Thế nhưng, khi phóng tầm mắt về phía chân trời xa ngoài cửa biển, lồng ngực Nam chợt thắt lại. Một dải mây đen kịt tựa mực tàu đang ùn ùn kéo tới, cuồn cuộn nuốt chửng ánh hoàng hôn cuối ngày, kèm theo những tia chớp ngoằn ngoèo xé rách màn trời. Mùi tanh nồng của hơi nước bốc lên ngột ngạt. Những đợt gió chướng dữ dội đã bắt đầu gầm thét, báo hiệu một cơn dông bão khốc liệt đang chực chờ ập xuống rạn biển và cồn bãi quê nhà.