Chương 11: Vòng Vây Trước Bão

Nam nép sát người vào bờ đất ẩm ướt, bàn tay đè chặt lên vai Út Đực ra hiệu im lặng. Gió chướng thốc ràn rạt qua rặng dừa nước, mang theo mùi dầu máy ngai ngái lấn át vị mặn mòi của biển đêm. Dưới ánh chớp xé rách màn trời, hai khối sắt khổng lồ trùi trũi hiện ra sừng sững giữa luồng nước xoáy. Tàu không bật đèn hành trình, chỉ có tiếng máy nổ rì rầm trầm đục dội vào lòng vịnh. Hai chiếc tàu hút cát lậu chầm chậm lướt qua mép bãi bồi Cồn Mũi Lở, rê mũi tàu dò xét dòng chảy và rạn ngầm Bãi Triền Cổ. Một luồng đèn pin quét loang loáng qua tuyến bờ kè bao lưới xơ dừa non nớt rồi vụt tắt.

Đo đạc xong địa hình, chiếc tàu dẫn đầu rồ ga, phụt luồng khói đen kịt trùm lên mặt sóng. Cả hai con tàu bẻ lái, quay đầu rẽ sóng đục ngầu rút về hướng cửa biển, để lại bầu không khí đe dọa nặng nề trên vùng nước Cồn Mũi Lở.

“Tụi nó tới thám thính đặng tính đường đâm chọc đó Nam!” – Út Đực nghiến răng, bàn tay siết chặt khúc cọc tràm trên bờ đất.

Nam hít một hơi dài, lồng ngực thắt lại “Tụi nó chưa dám manh động đêm nay đâu. Nhưng dứt khoát không phải chuyện chơi. Về báo cho ba hay liền.”

Sáng hôm sau, bầu trời cồn bãi xám xịt màu chì. Tiếng máy đuôi tôm xé toạc mặt rạch tĩnh lặng khi chiếc xuồng của Cò Bảy Lợi ủi xịch mũi trước bến dệt Ba Khiêm. Ngồi trên mũi xuồng cùng hai gã giang hồ bặm trợn, Bảy Lợi vênh váo vung vẩy chùm chìa khóa, cất giọng the thé “Bà con ngó giùm nghen! Xưởng Ba Khiêm phen này đứt bóng rồi! Vỏ dừa khô ngoài vựa người ta gom sạch trơn, ai đâu bán lẻ tẻ cho mấy người dệt dăm ba cái bao rách. Mấy hộ nhận sợi gia công liệu hồn mà trả lại khung, dính vô là mất trắng công xá!”

Hắn nhảy lên cầu tàu, xăm xăm bước tới trước chái xưởng, trừng mắt nhìn Ba Khiêm “Anh Ba à, không có vỏ dừa thì lấy gì làm bao kè giao cho xã đặng lấy tiền công? Liệu mà gom đủ năm mươi triệu đồng tiền máy dệt trả đứt trước ngày rằm tháng sau nghen. Bằng không, trễ một buổi thôi là tôi dắt người tới bứng cái máy cơ khí này đi liền!”

Nam bước xốc tới, đứng chắn ngang trước mặt gã cò đất, ánh mắt đanh thép “Ông Bảy bớt rêu rao đặt điều giùm. Hạn chót là ngày rằm, chưa tới ngày thì ông không có quyền bước vô xưởng này chỉ trỏ. Nợ nần bao nhiêu, cha con tôi sẽ trả sòng phẳng không thiếu một cắc!”

Bảy Lợi cười khẩy nham hiểm, nhổ toẹt bãi nước bọt “Mày giỏi lắm thằng ranh! Để coi tới ngày rằm, hai cha con mày lấy tiền đâu đập vô mặt tao!”

Hắn nhảy xuống xuồng, giật nổ máy phóng đi, để lại vệt sóng xô lắc lư những vỉ sợi dưới bến.

Dì Út Lành từ bếp chạy ra, hai tay run run ôm ngực, giọng nghẹn ngào:“Trời phật ơi, thằng Bảy Lợi nó tính bóp nghẹt đường sống thiệt rồi anh Ba! Nó chặn hết mối dừa, rồi dọa không cho người ta nhận dệt gia công, tính làm sao bây giờ…”

Ba Khiêm khẽ gạt tàn thuốc rê đang cháy đỏ. Gương mặt khắc khổ của cha sạm đi vì sương gió, nhưng ánh mắt bừng lên vẻ quật cường “Tụi nó dùng tiền chặn đường buôn, nhưng lòng dạ bà con cồn bãi này không mua bằng tiền được đâu dì Út. Còn người là còn nghề, bến dệt này có bao giờ lùi bước trước phường gian manh đâu! Đi, thằng Nam theo ba!”

Suốt buổi sáng hôm đó, Ba Khiêm cùng dì Út Lành và Nam chống xuồng len lỏi vào từng con rạch, tìm đến liếp vườn của từng hộ chòm xóm. Không nài xin bi lụy, người thợ dệt kỳ cựu giãi bày cặn kẽ: bờ kè Cồn Mũi Lở là bức thành giữ đất cho cả xóm, đất lở thì nhà cửa trôi sông; xơ dừa ủ thảo mộc dệt lưới không chỉ cứu san hô mà còn giữ luồng tôm cá cho mai sau.

Cảm kích tấm lòng thanh sạch của Ba Khiêm, bà con cồn bãi đồng lòng hưởng ứng. Bác Năm gom cho hai bao vỏ dừa khô trên giàn bếp; thím Bảy kéo rào lôi ra mấy trăm trái dừa khô gom để dành; chú Mười xách vồ gỗ chạy thẳng qua phụ đập vỏ. Chẳng mấy chốc, khoảng sân đất trước bến dệt lại rộn vang tiếng vồ gõ chan chát, tiếng xé tơi xơ dừa rào rạt. Phụ nữ và người già quanh xóm quây quần bên đống vỏ nâu miệt mài se chỉ, chằm lưới, biến gian nhà nhỏ thành một tổ dệt thủ công ấm áp, kiên quyết đập tan âm mưu cô lập của bọn con buôn.

Đến đầu giờ chiều, bầu trời sụp tối rất nhanh. Gió rít qua kẽ lá dừa từng hồi thê thiết. Loa phóng thanh của xã phát đi thông báo khẩn: Áp thấp nhiệt đới trên vùng biển Tây Nam đã mạnh lên thành cơn bão số 5, sức gió giật cấp 9, cấp 10, dự kiến đổ bộ trực diện vào cù lao ngay trong đêm nay.

Bà con hối hả tản về chằng chống nhà cửa, ràng néo xuồng ghe. Nam phụ Ba Khiêm dằn thêm đá hộc lên các bè dừa ngâm ven rạch. Vừa bước ra mé rạch sau vườn rửa tay, Nam bỗng khựng lại. Qua rặng bần ken dày, cậu nhác thấy chiếc xuồng tam bản của Bảy Lợi đang lén lút rẽ vào con lạch cạn dẫn tới rạch Lò Heo – khu bãi hoang vắng vẻ.

Linh tính mách bảo chuyện chẳng lành, Nam nín thở trườn qua mương dừa nước bám theo. Nấp sau bụi ráng sũng nước, Nam tận mắt thấy Bảy Lợi bước lên chiếc tàu sắt nhỏ của tên cai nạo vét khét tiếng thuộc Công ty Thiên Phú.

Hai gã chụm đầu bên mui tàu, tiếng bàn bạc the thé lọt qua kẽ gió rít. Tên cai xòe bàn tay đen đúa, gằn giọng “Đêm nay bão số 5 vô tới, sóng cấp mười đập tung nóc, biên phòng cấm biển tuyệt đối, không ai tuần tra đâu. Đúng nửa đêm, tao lệnh cho hai tàu sắt ủi thẳng vô Cồn Mũi Lở, cắm vòi rồng hút cát xới nát chân đê rồi cào trọn bãi cát ngầm. Bờ kè xơ dừa sụp thì rạn san hô ngoài Bãi Triền Cổ cũng bị bùn cát lấp chết tươi!”

Bảy Lợi vỗ đùi đánh đét, cười đắc thắng “Phải vậy chớ! Cho cha con thằng Khiêm trắng mắt ra. Mất sạch kè với san hô, lấy đâu ra tiền công trả nợ năm mươi triệu. Tới rằm tao bứng cái máy dệt siết luôn mảnh vườn!”

Từng lời cay độc như mũi kim đâm vào tai Nam. Hai hàm răng cậu nghiến chặt, lồng ngực phập phồng căm phẫn. Ghi khắc từng lời vào tâm trí, Nam khẽ khàng men theo bờ rạch trườn nhanh về bến dệt.

Trời sụp tối hẳn khi Nam vừa về tới sân nhà. Bầu trời cửa biển vần vũ những rặng mây đen kịt đặc quánh như mực tàu, cuồn cuộn trôi thấp lè tè trên ngọn dừa ngả nghiêng. Gió chướng rít liên hồi từng cơn gầm rú điên dại, quất những hạt mưa buốt rát vào da thịt và thốc những con sóng bạc đầu chồm lên gầm thét dữ dội ngoài mé cồn. Trận dông bão sinh tử sắp sửa giáng xuống dải cồn bãi nghèo nàn, mang theo âm mưu tàn độc chực chờ nghiền nát mọi mồ hôi nước mắt của bến dệt và rạn san hô non nớt.