Chương 13: Khối Bê Tông đáy Hồ

Cụ Khang bước vội tới mép bàn gỗ thông, đón lấy tờ bản đồ định vị từ tay người học trò. Đôi mắt người nghệ nhân già dừng lại ở vòng mực đỏ được đánh dấu cách vị trí phát hiện hộp sọ gần hai trăm mét về phía chân đê phụ.

“Bùn kiềm ở lòng chảo này lắng rất dày,” cụ Khang trầm giọng, ngón tay chai sần khẽ miết lên đường đồng mức. “Dòng nước lũ có thể cuốn trôi hộp sọ đi xa, nhưng khối bê tông cọc neo dìm xác thì chỉ cắm thẳng xuống tầng đáy cứng. Cậu Nam, việc rà tìm dưới nắng cạn này sẽ rất nhọc nhằn, nhưng là mắt xích then chốt để khép kín chuỗi vật chứng.”

“Con hiểu thưa thầy,” Hoài Nam gật đầu quả quyết, ánh mắt cương trực. “Lực lượng cứu hộ và kỹ thuật hình sự đã tập kết đầy đủ phương tiện. Con và Lan Chi sẽ có mặt tại hiện trường để trực tiếp chỉ huy công tác trục vớt.”

Lan Chi nhanh chóng cất phiến kính thạch anh chứa vảy kim loại vào hộp bảo quản chuyên dụng, vặn chặt nắp ren rồi quay sang Hoài Nam “Em đã mang theo đầy đủ thiết bị kiểm định cơ học vật liệu và dụng cụ thu thập vi vết. Chúng ta xuất phát thôi anh Nam.”

Sáng hôm sau, cái nắng gay gắt mùa hạn dội xuống lòng hồ Đạ Tro cạn trơ đáy như thiêu như đốt. Lòng hồ mênh mông từng ngập sâu hàng chục mét nước giờ chỉ còn là một vùng bình địa nứt nẻ, loang lổ những mảng bùn kiềm khô quắt ngả màu xám trắng. Gió từ các triền đồi keo thổi tới cuộn theo bụi đất cay nồng, phả hơi nóng hầm hập vào từng bước chân.

Hoài Nam đứng giữa bãi bùn trơ cạn, bộ cảnh phục dã chiến ướt đẫm mồ hôi. Anh cầm máy bộ đàm, ánh mắt sắc bén bao quát toàn bộ khu vực trũng sâu nơi từng phát lộ hộp sọ của kỹ sư Nguyễn Minh Tuấn. Xung quanh anh, lực lượng phối hợp gồm cán bộ Đội Trọng án, Phòng Kỹ thuật Hình sự và lực lượng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy và Cứu nạn cứu hộ đang kiên trì triển khai đội hình tìm kiếm.

“Mở rộng bán kính rà quét cơ học thêm ba mươi mét về phía đông bắc!” Hoài Nam phát lệnh dứt khoát qua bộ đàm. “Chú ý những vị trí sụt lún bất thường và lớp trầm tích kiềm dày trên nửa mét. Kẻ thủ ác không thể mang một khối nặng di chuyển quá xa trong đêm mưa bão.”

Từng tổ trinh sát cầm thanh dò kim loại dài hai mét cẩn trọng chọc sâu vào lớp bùn dẻo quánh bên dưới vảy bùn khô nứt. Tiếng máy định vị kêu tít tít từng hồi ngắt quãng giữa không gian tĩnh mịch của lòng chảo. Mặt trời càng lên cao, không khí càng ngột ngạt đến nghẹt thở. Nhưng trên gương mặt sạm đen vì nắng gió của những người lính hình sự, không một ai tỏ ra nản lòng; bên dưới lớp bùn sâu kia là lời giải cho nỗi oan khiên kéo dài suốt bảy năm trời của một con người.

Đến gần trưa, tiếng hô lớn của một chiến sĩ vang lên từ phía bờ vực trũng “Báo cáo Thượng úy! Đầu mũi dò chạm phải vật thể cứng dạng khối hộp ở độ sâu một mét hai!”

Hoài Nam cùng Lan Chi lập tức rảo bước lao về phía hố bùn. Mũi kim loại của thanh dò cắm sâu vào lòng đất rung lên bần bật khi va vào một bề mặt đặc, phát ra âm thanh cộc cộc khô khốc của đá vôi và vữa xi măng.

“Dùng xẻng chuyên dụng gạt bỏ tầng bùn kiềm trên mặt!” Hoài Nam chỉ đạo tại chỗ. “Cẩn thận từng nhát xúc, tuyệt đối không làm trầy xước bề mặt vật thể!”

Lớp bùn nhão quánh đặc mùi lưu huỳnh và kiềm nồng dần dần được bóc tách. Dưới hố sâu, một khối bê tông đúc dạng cọc neo hình trụ vuông dần lộ diện. Toàn bộ thân cọc bị bao phủ bởi lớp bùn xám xịt, nhưng điều khiến tim Hoài Nam thắt lại chính là những vòng dây thép buộc công trình gỉ sét quấn chằng chịt quanh thân cọc. Những nút thắt dây thép xoắn vặn thô bạo, siết chặt vào các góc cạnh khối bê tông, chứng minh rõ ràng đây là vật gia tải được chuẩn bị có chủ đích nhằm dìm thi thể xuống đáy sâu.

“Chuẩn bị dàn tời cơ giới!” Hoài Nam hạ lệnh. “Luồn cáp chịu lực qua đáy khối cọc, tời từ từ theo phương thẳng đứng!”

Chiếc xe cứu hộ chuyên dụng đỗ trên bờ đất cứng gầm lên từng chập. Sợi cáp thép căng như dây đàn, từ từ kéo khối bê tông nặng trịch nhấc khỏi lực hút khủng khiếp của lớp bùn kiềm ngập nước ngầm. Sau gần nửa giờ phối hợp nhịp nhàng, khối cọc neo nặng hơn tám mươi kilôgam đã được đưa lên mặt đất khô ráo an toàn.

Lan Chi lập tức quỳ xuống bên mép tấm bạt dứa vừa trải ra, mở vali chuyên dụng lấy bàn chải lông mềm và bình xịt cồn y tế. Cô tỉ mỉ làm sạch lớp bùn bám bên ngoài để lộ chất liệu thực tế của khối cọc.

“Khối cọc có chiều dài tám mươi xentimét, tiết diện vuông ba mươi nhân ba mươi,” Lan Chi vừa đo đạc vừa đọc thông số cho cán bộ kỹ thuật ghi chép. “Bề mặt không phẳng mịn, có dấu hiệu rỗ tổ ong rất nặng.”

Cô lấy ra chiếc búa thử độ cứng Schmidt chuyên dùng trong kiểm định xây dựng, đặt đầu đo vuông góc với bề mặt khối bê tông rồi bấm chốt lò xo. Tiếng “tách” đanh gọn vang lên. Con trỏ trên thang đo nhảy số, dừng lại ở mức rất thấp. Lan Chi lặp lại thao tác ở bốn điểm khác nhau trên thân cọc, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.“Thế nào rồi Lan Chi?” Hoài Nam cúi người hỏi, giọng anh chùng xuống.

“Cường độ chịu nén thực tế chỉ đạt khoảng một trăm hai mươi kilôgam lực trên xentimét vuông, tương đương mác một trăm hai mươi,” Lan Chi ngẩng lên, ánh mắt đầy phẫn nộ. “Trong khi cọc neo chịu lực thân đê theo hồ sơ thiết kế bắt buộc phải dùng bê tông mác ba trăm. Anh nhìn xem, vữa xi măng xốp rỗng, hạt cốt liệu rời rạc, bên trong lẫn rất nhiều hạt bùn sét và cát mịn chưa qua sàng rửa.”

Hoài Nam siết chặt nắm tay. Lời cảnh báo trong cuốn sổ nhật ký kỹ thuật của kỹ sư Nguyễn Minh Tuấn một lần nữa hiện về rõ mồn một trong tâm trí anh: từng dòng bút tích tố cáo bê tông đê phụ bị cắt xén xi măng, trộn cát bẩn khiến kết cấu xốp rỗng. Khối cọc neo này chính là sản phẩm đúc từ cùng một mẻ bê tông gian dối của Trương Bá Cường năm 2019. Kẻ thủ ác không chỉ rút ruột công trình mà còn dùng chính thứ phế phẩm ấy để dìm người bạn trung thực của mình xuống đáy hồ tăm tối.

“Lan Chi, nhìn chỗ này!” Hoài Nam bất chợt chỉ tay vào một khe nứt chạy dọc thân cọc, nơi có ba vòng dây thép số tám siết chặt ăn sâu vào gờ vữa.

Tại điểm tiếp giáp bị dây thép ghì chặt, một mảng vữa xi măng nứt vỡ tạo thành khe hẹp rộng chừng vài milimét. Dưới lớp rỉ sét màu nâu đỏ của dây kim loại, một vệt màu sẫm kỳ lạ lộ ra.

Lan Chi lập tức lấy kính lúp bỏ túi và đèn soi cực tím chiếu sát vào khe nứt. Dưới ánh sáng hội tụ, những sợi chỉ mảnh dẻ màu xanh đen đan chéo vào nhau hiện lên rõ nét, bám dính chặt chẽ vào mảng vữa xi măng thô ráp.

“Là sợi dệt tổng hợp!” Lan Chi reo khẽ, sự phấn khích nghề nghiệp ánh lên trong mắt. “Dây thép khi siết chặt vào thi thể đã ép một phần mép áo của nạn nhân găm chặt vào khối bê tông. Sau bảy năm chôn vùi trong bùn thiếu khí, lớp sợi này không bị phân hủy hoàn toàn!”

Hoài Nam cẩn trọng dùng kẹp vi phẫu nhẹ nhàng bóc tách từng mẩu sợi nhỏ, tránh làm đứt gãy cấu trúc dệt. Anh đưa mẫu vật lên ngắm nhìn dưới ánh mặt trời. Chất vải dù dệt thoi dày dặn, sợi bóng kháng nước, màu xanh đen đặc thù của đồng phục kỹ sư công trường.

“Màu sắc và mật độ sợi này...” Hoài Nam nói chậm rãi, lồng ngực phập phồng xúc động. “Hoàn toàn trùng khớp với mẫu trang phục bảo hộ lao động mà Công ty Cổ phần Xây dựng Nam Lâm cấp phát riêng cho bộ phận kỹ sư giám sát và trắc địa vào mùa mưa năm 2019.”

Mảnh ghép vật chứng then chốt để xâu chuỗi hiện trường đã được tìm thấy. Khối bê tông mác kém chất lượng, dây thép siết chặt, sợi vải bảo hộ của Tuấn và vết nứt lún hình lục giác trên xương chẩm do chiếc mỏ lết tạo ra. Tất cả đã đập tan câu chuyện hoang đường về việc Nguyễn Minh Tuấn ôm tiền trốn chạy. Người kỹ sư trẻ chưa từng rời khỏi hồ Đạ Tro; anh đã bị sát hại, bị trói chặt vào khối bê tông này và dìm sâu xuống đáy nước ngay trong đêm bão bùng.

Lan Chi cẩn thận gắp từng vi sợi vải dù đặt vào ống nghiệm thủy tinh vô trùng, nhỏ vài giọt dung dịch cố định mẫu rồi dán nhãn niêm phong ghi rõ tọa độ và thời gian thu thập. Đôi bàn tay cô gái trẻ run run vì xúc động.

Hoài Nam nhận lấy ống nghiệm từ tay Lan Chi, trân trọng đặt vào hộp nhôm lót xốp bảo quản. Đúng lúc anh vừa cài chốt khóa hộp, tiếng chuông điện thoại di động trong túi áo rung lên từng hồi dồn dập.

Anh rút máy ra, nhìn lướt qua dãy số hiển thị rồi áp vào tai “Tôi nghe đây, đồng chí Trung.”

Đầu dây bên kia, giọng trinh sát Đội Trọng án vang lên dồn dập xen lẫn tiếng gió rít của vùng cao nguyên “Báo cáo Thượng úy Nam! Mũi trinh sát số hai vừa lần ra dấu vết nơi ẩn náu của thợ lái máy ủi Đặng Văn Lượm! Hắn đang lẩn trốn tại một căn chòi rẫy cà phê biệt lập sâu trong rừng thuộc xã Lộc Bảo, huyện Bảo Lâm. Chúng tôi đang bí mật bao vây và chờ lệnh của anh!”

Ánh mắt Hoài Nam lóe lên một tia sáng sắc lạnh. Anh nhìn khối bê tông cọc neo sừng sững trên bãi bùn trơ đáy, rồi nhìn về phía rặng đồi xa xăm, cất giọng đanh thép “Giữ nguyên vị trí giám sát. Tôi và tổ kỹ thuật hình sự sẽ lập tức xuất phát đến Bảo Lâm ngay bây giờ!”