Chương 24: Bẻ Tên Đổi Hận

Âm vang trầm đục của tù và sừng trâu dội vào vách đá Đoạn Hồn từng chập dồn dập, kéo Tống Thiết Sơn bừng tỉnh khỏi cơn chấn động sau trận tử chiến nơi mật thất. Cúi nhìn bàn tay hộ pháp chai sần đang ghìm chặt bả vai run rẩy của Tiền Cửu Dực, Thiết Sơn thở ra một hơi dài trút sạch nỗi ngột ngạt dồn ứ suốt mười lăm năm trời.

— Đi ra ngoài! Đừng để đao của ta phải nhắc lần thứ hai.

Tiếng quát hào sảng của Thiết Sơn như sấm rền đánh bạt cơn mê loạn của kẻ thủ ác. Tiền Cửu Dực líu ríu bước đi, hai chân mềm nhũn như cọng bún thiu, y phục gấm vóc viền lông chồn nay lấm lem tro bụi và vụn sắt. Bên cạnh ông, Lãnh Vân Phong khẽ đỡ lấy một góc tráp gỗ mun từ tay Thẩm Linh Tố, dáng dấp đĩnh đạc lạ thường. Nhìn bóng lưng thẳng tắp của thiếu niên mười chín tuổi, khóe mắt sạm gió sương của Thiết Sơn cay sè; bóng hình người huynh đệ Lãnh Nhất Hạc năm xưa dường như đang hiện về, mỉm cười gửi gắm cốt nhục nơi cõi trần.

Rời khỏi bóng tối ngột ngạt của lòng hang, ánh ban mai rực rỡ chan hòa trút xuống đỉnh Vực Đoạn Hồn. Gió núi lồng lộng thổi bay tàn tích khói thuốc súng, trải dài tầm mắt xuống tận chân đèo. Nơi bãi đất bằng phẳng dưới chân núi, hàng ngũ chỉnh tề của sáu mươi kiếm đồ Thính Triều Kiếm Các trong sắc thanh y cùng tám mươi đao thủ Trấn Sơn Đao Minh vận áo xám thô đang đứng vây kín. Ở phía trước họ, viên Đội trưởng nha sai biên ải cùng mấy chục sai nha mang theo gông cùm xích sắt đã đón đợi từ sớm.

Hai bóng dáng nhỏ thó lập tức tách khỏi đoàn người trên dốc đá, lao nhanh xuống chân đèo — Sư huynh! Chúng đệ bình an trở về rồi!

Tiếng reo mừng vỡ òa của hai đệ tử thiếu niên khiến cả thung lũng như bừng tỉnh. Đám môn đồ hai phái không ai bảo ai cùng ùa tới, ôm chầm lấy hai đứa trẻ vào lòng trong dòng nước mắt nghẹn ngào. Thiết Sơn cùng Vân Phong giải Tiền Cửu Dực xuống bãi đất trống, đẩy gã quỳ rập xuống trước mặt viên quan nha.

“Rầm!”

Chiếc tráp gỗ mun được đặt xuống phiến đá hoa cương, bật mở để lộ hàng chục cuốn sổ giao dịch quặng lậu cùng những phong thư cấu kết mưu đồ phản nghịch. Tống Thiết Sơn bước lên một bước, giọng trầm hùng vang vọng khắp bốn bề vách núi — Bẩm Đội trưởng, đây là Tiền Cửu Dực, Phủ chủ Vạn Thiết Phủ. Kẻ này vì lòng tham độc chiếm mỏ quặng thượng cổ và khống chế nguồn sắt đúc vũ khí biên viễn, đã ngấm ngầm bắn lén Lãnh chưởng môn mười lăm năm trước, lại giở trò ly gián hai phái chúng ta tương tàn. Tang chứng, vật chứng rành rành ở đây, xin nha môn nghiêm trị theo phép nước!

Vân Phong cũng cất giọng sang sảng, từng lời rành rọt giải bày về vết mẻ trên rãnh then đao kiếm và mũi tên độc Mê Tâm Đoạn Hồn từng găm vào thi thể phụ thân chàng. Nghe từng lời phân giải rạch ròi, một trăm bốn mươi môn đồ hai bên đều sững sờ chết lặng. Những bàn tay đang siết chặt đốc kiếm hay chuôi đại đao dần buông lỏng; từng ánh mắt hằn học nhìn nhau thuở sớm mai nay chỉ còn lại nỗi bàng hoàng, ân hận và niềm cảm thương sâu sắc. Binh khí lách cách hạ xuống mặt cỏ bến sông. Viên Đội trưởng nha sai nghiêm cẩn chắp tay tạ ơn nghĩa cử của hai phái rồi lệnh cho sai nha tra gông cùm, áp giải Tiền Cửu Dực rời khỏi thung lũng.

Khi bóng toán quan nha khuất sau rặng cây, bãi bồi bên bờ nam sông Nhạn Thủy được dọn sạch để dựng lên một đàn tế mộc mạc bằng những súc gỗ trôi dạt. Khói trầm hương bảng lảng quyện vào làn gió sớm mang hơi nước mát lành từ dòng Nhạn Thủy.

Tống Thiết Sơn đứng trước bàn tế, trang trọng rút mảnh then đồng đen mẻ khuyết nơi cổ thanh Hậu Bối Khoan Đao bốn mươi cân ra. Vân Phong cũng nhẹ nhàng tháo chốt then từ thanh đoản kiếm gãy của phụ thân. Hai người nhìn nhau, ánh mắt giao hòa niềm tin cậy tuyệt đối. Bốn bàn tay cùng nâng hai mảnh then đồng, chầm chậm áp sát vào nhau.

“Tách!”

Một tiếng kim loại chạm nhau giòn giã vang lên. Hai gờ then mẻ khuyết ăn khớp hoàn hảo đến từng đường nét li ti, ráp lại thành một mảnh bản đồ hoàn chỉnh mang dòng chữ “Huyền Thiết Quặng”. Thiết Sơn đặt mảnh then ấy lên chiếc khay phủ vải điều trước bài vị các bậc tiền nhân, quay sang bảo với viên quan sai biên ải còn nán lại:— Mỏ quặng này là tài sản ngàn năm của giang sơn xã tắc, không thuộc về riêng Đao Minh hay Kiếm Các. Nay chúng ta trân trọng bàn giao toàn bộ địa đồ này cho triều đình phong tỏa, để sắt thép được rèn thành cày cuốc giúp dân, tuyệt đối không để kẻ gian mượn danh chém giết.

Nói đoạn, Thiết Sơn rút từ lưng bao ra một mũi tên sắt đặc biệt – mũi tên thép từng mang mối thù hằn chia rẽ hai nhà. Ông nắm chặt một đầu, đưa đầu kia cho Vân Phong. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, gân tay cùng cuộn lên.

“Rắc!”

Mũi tên sắt gãy đôi làm hai đoạn, rơi thẳng xuống lư hương đang nghi ngút khói thơm. Tống Thiết Sơn cất giọng dõng dạc thề trước trời đất — Hoàng thiên hậu thổ chứng giám! Trấn Sơn Đao Minh từ nay đoạn tuyệt oán cừu với Thính Triều Kiếm Các. Mối thù mười lăm năm hóa thành tro bụi. Đao Minh xin kết nghĩa đồng minh đời đời với Kiếm Các, chung vai sát cánh giữ gìn hòa khí cho thung lũng Hồi Nhạn!

Vân Phong cúi gập người, quỳ một gối trước mặt Thiết Sơn, hai tay dâng cao đoản kiếm đã yên vị trong bao — Tống thúc thúc! Ơn cứu mạng phụ thân năm xưa và tấm lòng che chở của thúc hôm nay, Vân Phong xin khắc cốt ghi tâm. Kiếm Các và Đao Minh từ nay là huynh đệ một nhà!

Thiết Sơn vội vàng đưa hai tay đỡ thiếu niên đứng dậy, lòng trút sạch gánh nặng ngàn cân đã đè trĩu tâm can suốt hơn năm nghìn ngày đêm. Nỗi mặc cảm tội lỗi tiêu tan, chỉ còn lại sự ấm áp rộn ràng trong lồng ngực. Tiếng hò reo vang dội của một trăm bốn mươi môn đồ hòa cùng tiếng sóng vỗ rì rào của dòng sông, xua tan vĩnh viễn u ám từng phủ bóng nơi ngã ba sông.

Lúc này, một bóng áo nâu sồng chậm rãi bước tới trước hương án. Cụ Vương Định Tuyên đứng đó, râu tóc bạc phơ bay bay trong gió sớm, ánh mắt hiền từ như vầng thái dương sưởi ấm lòng người. Cụ khẽ vuốt chòm râu dài quá ngực, mỉm cười lên tiếng — Sáu mươi năm trước, khi giang hồ còn gọi lão già này là Thiên Lãng Kiếm Tuyệt, ta từng chứng kiến hai vị sư tổ của các con kề vai sát cánh khai phá võ học vùng biên viễn này. Đao cương mãnh là để chắn gió che mưa, kiếm nhu hòa là để gạt đi điều tà ác. Cội nguồn của đao kiếm vốn chung một chữ “nhân”.

Cụ đưa mắt nhìn khắp lượt những gương mặt trẻ tuổi đang chăm chú lắng nghe, giọng trầm ấm thấm sâu vào tâm khảm từng người — Kiếm sắc mà không có bao bọc da cá đuối thì dễ đứt tay người cầm. Đao nặng mà thiếu lòng nhẫn nại thì tự hại chính mình. Mong rằng hậu bối các con mãi ghi nhớ bài học hôm nay: vũ khí rèn ra là để bảo bọc cuộc sống, kiếm nằm yên trong bao mới thực là tột cùng của đạo nghĩa giang hồ.

Toàn thể môn đồ hai phái đồng loạt cúi đầu kính cẩn bái tạ lời răn dạy của bậc đại tông sư bách niên. Rượu nếp thơm lừng được rót tràn những bát sành mộc mạc bên bờ sông. Tiếng cười nói hào sảng râm ran khắp bến nước, xóa nhòa mọi ranh giới áo xám hay thanh y.

Khi nắng trưa ngả bóng vàng óng ả trên ngọn lau, tiệc mừng hòa giải vẫn rộn rã trong niềm hân hoan của lớp trẻ. Cụ Định Tuyên khẽ chống cây gậy trúc mộc mạc, không làm kinh động đến niềm vui của hậu bối. Một mình cụ lặng lẽ quay gót, cất bước thong dong men theo con đường mòn quen thuộc trở về bến đò lau sậy đang chìm trong làn sương mỏng manh.