Chương 25: Kiếm Ở Trong Bao

Cây gậy trúc khẽ gõ lên nền đất ẩm từng nhịp đều đặn. Cụ Vương Định Tuyên gạt rặng lau sậy rủ sương bên bờ nam, chậm rãi đẩy cánh liếp tre bước vào tiệm da Cố Nhân.

Gian nhà tranh vách đất đón cụ bằng mùi ngai ngái quen thuộc của bùn bãi quyện lẫn vị chát mặn nồng đượm bốc lên từ vại nước vỏ sú vẹt ngâm ba năm ròng rã. Dưới ánh sáng dìu dịu len qua khe liếp, những manh da cá đuối khô treo dọc xà ngang vẫn đung đưa nhè nhẹ. Cụ buông cây gậy trúc sang một bên, vốc gáo nước mưa từ chiếc chum sành rửa sạch bụi bặm phong trần bám nơi kẽ móng. Một trăm mười bốn năm dâu bể trôi qua, bước chân cụ lướt qua bao phong ba bão táp, cuối cùng chỉ có chốn này là nơi cụ tìm thấy sự tĩnh tại của tâm hồn.

Tiếng sỏi vụn lạo xạo ngoài ngõ lau vang lên cắt đứt cõi trầm mặc. Cụ Định Tuyên khẽ ngẩng đầu. Hai bóng áo xanh ngọc và thanh lam sóng đôi bước qua rào dâm bụt. Lãnh Vân Phong cùng Thẩm Linh Tố dừng bước trước bậc cửa đất, chỉnh đốn y phục rồi tề chỉnh quỳ xuống, kính cẩn dập đầu trước mặt cụ già bách niên.

— Lão trượng! Ơn tái tạo của tiền bối cứu vớt tính mạng vãn bối và chỉ lối mê đồ cho Thính Triều Kiếm Các, Vân Phong đời này kiếp này dẫu thịt nát xương tan cũng không dám quên.

Cụ Định Tuyên mỉm cười hiền từ, bước tới nâng hai người dậy. Ánh mắt cụ lướt qua thanh đoản kiếm gãy đeo ngay ngắn bên hông Vân Phong. Lớp da cá đuối gai hoa màu xám biếc bọc quanh cán kiếm vẫn óng ánh sắc lạnh, nhưng then ngầm đã khép kín phẳng phiu, không còn tỏa ra chút sát khí cuồng nộ nào.

— Đứng lên cả đi, hài tử. Lão già này bất quá chỉ là kẻ vá víu lại những vết rách của giang hồ, có chi mà phải dập đầu tạ ơn.

Cụ quay người bước tới chiếc rương gỗ bách đặt sát vách tường, cẩn trọng mở nắp, lấy ra một cuộn da cá đuối gai hoa dài ba trượng được ủ kỹ trong lớp lụa mộc, cùng một bộ thẻ tre đã ngả màu nâu sẫm, chữ viết tay nắn nót. Cụ đưa cả hai vật báu đặt vào lòng bàn tay thiếu niên chưởng môn — Mảnh da cá đuối ngâm vỏ sú vẹt này và thủ bản “Dưỡng Khảm Chỉ Sát” vốn là tâm huyết cả đời ta. Ta trao lại cho con, không phải để Kiếm Các dùng nó xưng bá võ lâm, mà để con hiểu thấu lẽ rèn tâm. Vũ khí chỉ là sắt nguội, chính cái tâm người cầm mới quyết định họa phúc. Mang nó về phương Bắc, dạy cho môn đồ cách giữ kiếm nằm yên trong bao, ấy mới là sự đền đáp lớn nhất cho ta.

Vân Phong ôm chặt cuốn thẻ tre vào lồng ngực, sống mũi cay xè. Chàng nhìn sâu vào đôi mắt ấm áp của cụ lão, nghẹn ngào thưa — Lời dạy của cụ, con xin khắc sâu vào tâm khảm. Từ nay, kiếm của Thính Triều Kiếm Các chỉ tuốt ra khi cần che chở kẻ yếu, quyết không để d*c v*ng làm vấy bẩn danh dự tiền nhân.

Linh Tố đứng bên cạnh khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng thông tuệ ánh lên niềm tin cậy. Nàng lấy từ gùi thuốc ra một gói thảo dược khô thơm ngát, cung kính đặt lên bàn — Thưa cụ, đây là ngải cứu rừng cùng rễ cây bách chỉ con hái trên đỉnh núi. Đêm về trời biên viễn trở lạnh, cụ sắc nước này ngâm chân, sẽ giúp khí huyết của cụ lưu thông khoan khoái.

Cụ Định Tuyên gật đầu đón nhận, trong lòng dâng lên niềm ấm áp khôn cùng. Đúng lúc ấy, ngoài bến đò vang lên tiếng khua mái chèo rộn rã. Một bóng người vạm vỡ mang theo thanh Hậu Bối Khoan Đao bốn mươi cân sải bước tiến vào sân. Tống Thiết Sơn cắp theo vò rượu nếp thơm lừng bọc vải đỏ, sảng khoái cất giọng:— Lão tiền bối! Vãn bối chèo thuyền sang sông mang chút rượu nhạt biếu cụ đây!

Thiết Sơn đặt vò rượu lên chiếc bàn gỗ lim nhẵn bóng, rồi hướng về phía cụ già mà cúi rạp người — Mười lăm năm ôm mối mặc cảm tội lỗi, đêm nào vãn bối cũng giật mình thảng thốt. Nhờ có tấm lòng bao dung và sự sáng suốt của tiền bối, tảng đá ngàn cân đè nặng tim gan vãn bối nay mới hoàn toàn rũ sạch. Trấn Sơn Đao Minh từ nay cùng Kiếm Các kết nghĩa tâm giao, cùng chung vai gìn giữ mảnh đất biên viễn này được bình yên.

Cụ Định Tuyên vỗ nhẹ lên cánh tay rắn rỏi của vị môn chủ trung niên, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt phúc hậu — Tống môn chủ hiểu được điều ấy, thì giang hồ này đã bớt đi một lò lửa oan khiên. Chén rượu nếp này của chú mi, lão già xin nhận.

Bên ngoài, màn sương mỏng trên dòng sông Nhạn Thủy dần tan biến nhường chỗ cho những vệt nắng ấm rạng rỡ. Chuyến đò đưa người về phương Bắc đã cắm sào chờ sẵn bên mép nước. Lãnh Vân Phong và Thẩm Linh Tố một lần nữa cúi đầu bái biệt cụ Định Tuyên cùng Tống Thiết Sơn.

— Tống thúc thúc, bảo trọng! Cháu xin hẹn ngày tái ngộ tại bến sông này! — Vân Phong ôm quyền, giọng dõng dạc.

— Cháu bé, hãy vững lòng xây dựng lại Kiếm Các. Có Đao Minh ta ở đây, phương Nam vĩnh viễn là chốn che chở cho các cháu! — Thiết Sơn hào sảng vẫy tay đáp lại.

Hai bóng áo xanh nhẹ nhàng bước xuống mũi thuyền. Con đò lướt êm trên làn nước trong vắt, mang theo vị chưởng môn trẻ tuổi đã thấu suốt đạo nhân cùng nàng thiếu nữ tri kỷ dịu dàng. Họ kề vai nhau nhìn về dải non xanh ngút ngàn phía trước, nơi con đường phục hưng môn phái đang mở ra xán lạn, không còn vương bóng tối hận thù.

Cụ Vương Định Tuyên đứng lặng bên mép rặng lau, chòm râu trắng phơ phất bay trong làn gió mát lành. Thiết Sơn sau khi dặn dò người lái đò cũng xin phép quay về bờ bắc để hội họp môn đồ, trả lại cho bến đò Khóa Kiếm sự thanh tịnh vốn có.

Bóng chiều dần ngả dài trên bãi bồi. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ rực cả khúc sông Nhạn Thủy, biến mặt nước thành một dải lụa phát sáng lấp lánh như vảy rồng.

Cụ Định Tuyên quay vào hiên nhà, ngồi xếp bằng trên chiếc phản gỗ lim đã nhẵn bóng qua trăm năm mưa nắng. Cụ với lấy manh da cá đuối nhỏ, đặt lên đùi rồi đưa mũi kim đồng xỏ qua sợi chỉ gân hươu se nước chát sú vẹt. Đôi bàn tay thô ráp, chai sần từng chấn động võ lâm sáu mươi năm trước khẽ luồn kim qua từng thớ da dẻo dai. Tiếng chỉ miết qua lỗ khâu kêu lên một tiếng “soạt” êm ru, hòa cùng tiếng nước vỗ bì bọp dưới mạn thuyền đỗ bến.

Binh khí đã nằm trọn trong bao. Khói lửa phân tranh mười lăm năm chìm vào tro bụi. Dưới ráng chiều đỏ thắm của thung lũng Hồi Nhạn, lão nhân bách niên khẽ nheo mắt mỉm cười, chuốt nốt mối chỉ cuối cùng trong niềm an yên trọn vẹn của đất trời.