Chương 23: Đao Kiếm Hợp Bích

Mũi tên gang ngắn một thước rưỡi lóng lánh ánh xanh lục ma quái chĩa thẳng vào ngực áo Lãnh Vân Phong. Sợi dây gai nối xuống chân cột đá rung bần bật dưới bàn tay nhờn mỡ của Tiền Cửu Dực. Tiếng gào thét cuồng loạn của gã gian thương vẫn còn dội lại từ vách đá, mang theo mùi lưu huỳnh khét lẹt toát ra từ những thùng thuốc súng chôn ngầm. Chỉ cần một cái giật tay tuyệt vọng, cả khoang đá mười trượng này cùng sườn núi Đoạn Hồn sẽ sụp đổ thành bình địa.

Trước lằn ranh sinh tử gang tấc, lồng ngực Vân Phong bỗng chốc phẳng lặng đến lạ kỳ.

Nếu là ba ngày trước, ngọn lửa căm hờn ngút trời thiêu đốt suốt mười lăm năm qua hẳn đã khiến chàng mù quáng lao tới, bất chấp máu chảy đầu rơi. Nhưng lúc này, ánh mắt thiếu niên lướt qua bả vai phải còn vương vệt máu khô của Tống Thiết Sơn, rồi hướng ra phía cửa hang, nơi bóng dáng bạc phơ của cụ Định Tuyên đang kiên định giữ vững trục xích. Lời răn ấm áp như làn gió mùa thu bên bến đò lau sậy một lần nữa vang vọng bên tai chàng: “Kiếm bén dễ gãy, chỉ có tấm lòng nhẫn nại mới bọc nổi nỗi đau đời người. Kiếm ở trong bao mới là lòng nhân từ”.

Vân Phong khẽ thở ra một hơi dài, buông lỏng từng đốt ngón tay đang bám trên lớp da cá đuối gai hoa ráp mịn. Chàng không nhìn vào gương mặt méo mó của kẻ thù, mà quay sang nhìn người đàn ông dạn dày sương gió bên cạnh.

Tống Thiết Sơn cũng đang nghiêng đầu nhìn chàng. Ánh mắt vị môn chủ Trấn Sơn Đao Minh không còn nét hung bạo nóng nảy của loài mãnh hổ, mà trĩu nặng sự bao dung, kiên định tựa rặng núi thâm u. Bàn tay cụt nửa đốt ngón trỏ của ông đặt hờ trên đốc đại đao bốn mươi cân, khớp tay thả lỏng theo từng nhịp phập phồng nơi lồng ngực.

Hai con người, hai thế hệ từng bị ngăn cách bởi bức tường oán cừu tưởng chừng không thể hàn gắn, lúc này cùng hòa chung một nhịp thở khoan thai. Không sát niệm, không cuồng nộ, trong tâm họ chỉ còn lại ý niệm duy nhất: che chở cho đối phương và cứu lấy sinh mạng của những người phía sau.

“Tách! Tách!”

Hai tiếng vang thanh mảnh, giòn giã như giọt sương mai rơi xuống mặt hồ phẳng lặng đồng thời điểm lên từ chuôi hai thanh binh khí. Lẫy ngầm bện bằng gân hươu ngâm nước sú vẹt ba năm nhẹ nhàng giãn ra, then đồng đen nơi cổ vỏ bật mở hoàn toàn. Cơ quan Khóa Chốt Cương Tơ huyền diệu đã thuận theo tâm cảnh hòa ái mà tự động nhả then.

— Tống thúc thúc! — Vân Phong khẽ gọi, thanh âm đanh gọn mà ấm áp.

— Đi! — Thiết Sơn đáp lời, trầm hùng như sấm lệnh đầu mùa.

Không ai bảo ai, hai bóng hình cùng lúc lướt tới.

Tiền Cửu Dực trừng trừng đôi mắt đục ngầu, gầm lên một tiếng man dại rồi nghiến răng bóp lẫy nỏ, đồng thời giật mạnh sợi dây gai trong tay — Cùng chết đi!

Mũi độc tiễn Mê Tâm Đoạn Hồn xé gió lao vút ra khỏi rãnh thép, mang theo luồng kình phong tanh nồng chết chóc.

Thế nhưng, đường kiếm của Lãnh Vân Phong còn nhanh hơn cả ánh chớp. Thính Triều Bộ thi triển đến tầng cao nhất, thân hình thanh y nhẹ tựa khói sóng lướt nghiêng sang nửa bước. Thanh đoản kiếm gãy tuốt trần khỏi bao da cá đuối, lưỡi kiếm tuy khuyết một góc nhưng dưới ánh đuốc bừng lên một dải sáng màu lam biếc thuần khiết. Vân Phong vung kiếm thành một vòng cung tuyệt mỹ, mũi kiếm không đâm vào ngực địch mà quét ngang một đường chuẩn xác không tấc sai lệch.

“Phựt!”

Sợi dây gai nối ngòi thuốc súng đứt lìa ngay trước khi tia lửa kịp bốc lên, mối nguy sập núi tiêu tan trong nháy mắt.

Cùng lúc ấy, thanh Hậu Bối Khoan Đao của Tống Thiết Sơn rời vỏ với một tiếng gầm thấu tận tâm can. Khí thế cương mãnh ngút trời của Trấn Sơn Đao Minh bùng nổ, nhưng đường đao không mang theo sát khí đồ sát mà cuộn tròn thành một bức tường sắt sừng sững chắn ngang trước mặt Vân Phong.

“Keng!”Mũi tên độc găm trúng bản đao dày nửa tấc tóe lên một cụm lửa sáng lòa, dội ngược cắm phập xuống nền đá hoa cương. Chưa dừng lại ở đó, sống đao nặng bốn mươi cân của Thiết Sơn thuận đà xoay nửa vòng, quét ngang mu bàn tay Tiền Cửu Dực. Một tiếng “rắc” giòn tan vang lên, cỗ thần nỏ liên hoàn bằng thép văng mạnh ra xa mười trượng, nện vào vách đá vỡ vụn thành từng mảnh.

Mất đi vũ khí và chỗ dựa cuối cùng, thân hình béo tốt của Tiền Cửu Dực ngã ngửa ra sàn đá. Gã lết lùi về phía sau trong sự hoảng loạn tột cùng, hai chân đạp loạn xạ vào những đống thỏi gang tinh luyện, lưng đập mạnh vào cột đá lạnh ngắt. Chiếc tráp gỗ mun tuột khỏi tay gã, nắp tráp bật mở làm rơi ra hàng chục cuốn sổ bộ ghi chép giao dịch quặng lậu cùng các văn tự cấu kết mờ ám.

Vân Phong lướt tới như một cơn gió thoảng. Mũi đoản kiếm sáng loáng vạch một đường thẳng tắp trong không trung, dừng lại vững như bàn thạch ngay trước cuống họng của kẻ thù.

Khoảng cách chỉ đúng một tấc.

Mũi kiếm lạnh băng phả hơi sương lên lớp mỡ ngấn nơi cổ Tiền Cửu Dực. Gã gian thương run rẩy như cầy sấy, răng đánh vào nhau lập cập, tràng hạt gang nguội rơi lả tả xuống sàn — Lãnh… Lãnh chưởng môn… tha mạng! Lão phu… tại hạ chỉ là kẻ làm ăn… Mọi chuyện năm xưa… tha mạng cho ta…

Gương mặt Vân Phong phẳng lặng như mặt nước giếng cổ. Trong khoảnh khắc ấy, chàng thấy rõ sự đê hèn, thảm hại của kẻ từng gieo rắc bao tang tóc cho hai đại môn phái suốt mười lăm năm trời. Lưỡi đoản kiếm trong tay chàng khẽ run lên một thoáng — không phải vì do dự, mà bởi sức nặng của đạo nghĩa đang dâng tràn trong huyết quản. Chàng nhìn xuống lưỡi kiếm từng thuộc về phụ thân Lãnh Nhất Hạc, rồi ngước nhìn Tống Thiết Sơn đang đứng sừng sững bên cạnh với ánh mắt khích lệ, ấm áp.

“Xoạt!”

Cổ tay Vân Phong khẽ đảo, dứt khoát thu mũi đoản kiếm về, tra ngược vào bao da cá đuối gai hoa đeo bên hông. Then ngầm khẽ kêu lên một tiếng êm ái, ngậm chặt lưỡi kiếm vào lòng vỏ.

— Giết ngươi chỉ làm bẩn thanh kiếm của phụ thân ta. — Giọng chàng vang lên, đanh thép mà trầm tĩnh lạ thường. — Mạng của ngươi để dành cho công lý và trăm họ thung lũng Hồi Nhạn phán xét.

Tiền Cửu Dực nghe vậy liền sụp xuống như một đống bùn nhão, th* d*c từng cơn vì thoát chết trong đường tơ kẽ tóc.

Lúc này, tiếng bước chân thong thả từ ngoài cửa hang vọng vào. Cụ Vương Định Tuyên ung dung bước tới, dải da cá đuối gai hoa dài ba trượng đã được cụ thu gọn ghẽ, quấn ngay ngắn quanh cổ tay áo vải thô. Phía sau cụ, Thẩm Linh Tố dắt theo hai thiếu niên đệ tử vừa được giải thoát, tay nàng ôm chặt chiếc túi thảo dược.

— Lành thay, lành thay. — Cụ Định Tuyên mỉm cười hiền hậu, ánh mắt sáng trong nhìn hai người đao kiếm kề vai. — Đao vững giữ nhà, kiếm nhân trừ bạo. Đao kiếm hòa hợp thì giang hồ mới mong có ngày thái bình. Hai đứa đã thấu triệt được chữ “nhẫn” rồi đó.

Linh Tố nhanh nhẹn tiến lại gần cột đá, nhặt chiếc tráp gỗ mun lên, lật giở từng trang sổ bộ phủ đầy bụi son rồi cất giọng trong trẻo — Thưa cụ, toàn bộ danh sách quan lại nhận hối lộ và sổ giao dịch độc chiếm quặng gang thượng cổ của Vạn Thiết Phủ đều nằm ở đây. Tên gian thương này hết đường chối cãi.

Hai thiếu niên đệ tử của Kiếm Các và Đao Minh đứng cạnh nhau, nhìn hai vị đầu lĩnh của môn phái mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ tột cùng. Sự thù hận mù quáng từng nhuộm đen tâm trí bọn trẻ suốt nhiều năm qua dường như đã tan biến sạch trơn trong làn gió mát lành thổi vào từ cửa động.

Đúng lúc ấy, từ phía thung lũng Hồi Nhạn xa xăm bên dưới chân đèo, một chuỗi âm thanh trầm hùng bất ngờ rộ lên.

“Rúc… u… u… u!”

Đó là tiếng tù và bằng sừng trâu cổ xưa, tiếng gọi hội quân vang dội qua các vách núi điệp trùng. Sáu mươi thanh y kiếm khách của Thính Triều Kiếm Các cùng tám mươi tráng đinh áo xám của Trấn Sơn Đao Minh đã vượt qua bãi sỏi ngã ba sông, đang rầm rộ tiến về phía cửa hang Đoạn Hồn để ngóng chờ tin tức sinh tử của hai vị đầu lĩnh.