Chương 20: Manh Da Chắn Gió

Mũi tên gang dài một thước rưỡi mang theo kình lực điên cuồng cắm phập vào bả vai phải của Tống Thiết Sơn.

Máu tươi lập tức trào ra nhuộm đỏ mảnh áo thô xám. Độc chất Mê Tâm Đoạn Hồn đen ngòm ngấm vào da thịt, khiến khóe môi vị môn chủ Trấn Sơn Đao Minh giật giật, làn da sạm nắng gió sương thoáng chốc chuyển sang sắc xám tro. Thân hình đồ sộ tựa bàn thạch run lên dữ dội, quỵ một bên gối xuống mép đá gồ ghề. Cú va đập khiến sỏi vụn lạo xạo lăn xuống khoảng không đen ngòm sâu thăm thẳm.

— Tống thúc thúc! — Lãnh Vân Phong thảng thốt kêu lên, toan lao tới đỡ lấy thân hình cao lớn kia.

Thế nhưng Tống Thiết Sơn đã nghiến chặt hàm răng, dùng cánh tay trái lành lặn còn lại dồn hết tàn lực đẩy mạnh thiếu niên về phía gờ đá an toàn bên trong. Hơi thở ông dồn dập, đứt quãng, giọng khàn đặc nhưng rành rọt từng tiếng — Cháu bé... lùi lại! Mười lăm năm trước ta không kịp kéo cha cháu lên khỏi vực... Hôm nay dẫu tan xương nát thịt, Tống Thiết Sơn này cũng quyết không để con trai Lãnh huynh ngã xuống nơi này thêm một lần nào nữa!

Hình bóng vị đao khách quỳ gối chắn trước mũi tên độc bên bờ vực sâu lồng lộng gió rét, hệt như khoảnh khắc bi tráng năm xưa trên đỉnh Đoạn Hồn. Vương Định Tuyên đứng lặng nơi góc đá, thu trọn tất thảy vào đáy mắt sáng trong. Một tiếng thở dài khẽ khàng thoát ra khỏi lồng ngực lão nhân một trăm mười bốn tuổi, ấm áp mà trĩu nặng xót thương.

Lão già này đã chứng kiến biết bao phân tranh chém giết suốt cả một đời người, biết bao ân oán chất chồng chỉ vì ngọn lửa thù hận mù quáng. Nhưng cụ cũng nhìn thấy rõ, sâu thẳm dưới lớp vỏ xù xì thô ráp của giang hồ, ngọn lửa trượng nghĩa vị tha chưa từng lụi tàn.

— Thôi được rồi, chú mi đã làm tròn đạo nghĩa của một người huynh đệ rồi. Hãy nghỉ tay một lát đi.

Giọng nói của cụ Định Tuyên trầm ấm, vang lên khoan thai giữa tiếng gió hú gào thét. Cụ buông gậy trúc tựa vào vách đá, từng bước chân thong dong bước lên phía trước. Đôi hài vải mộc mạc giẫm lên lớp đá dăm không phát ra một tiếng động nhỏ, dáng người hơi còng nhưng vững vàng như ngọn cổ tùng sừng sững giữa trời đông.

Đôi bàn tay thô ráp, chai sần vì cạo da chuốt chỉ khẽ cử động. Cụ Định Tuyên nhẹ nhàng tháo dải da cá đuối gai hoa dài ba trượng quấn quanh cổ tay áo chẽn. Tấm da xám biếc ngâm vỏ sú vẹt đủ ba năm ròng buông thõng xuống đất, từng hạt gai ngọc tròn trĩnh lấp lánh dưới ánh đuốc bập bùng, toát ra mùi thảo mộc nồng nàn thanh khiết.

Phía trước, hơn một trăm tử sĩ giáp sắt thấy một lão già râu tóc bạc phơ bước ra thì thoáng ngẩn ngơ. Nhưng hiệu lệnh sắc lạnh của các đội trưởng lập tức vang lên, hàng chục tay nỏ đồng loạt nhắm vào cụ già, ngón tay siết chặt lẫy đồng — Bắn hạ lão già ngáng đường!

Hàng chục mũi tên gang tẩm kịch độc xé gió phóng ra, phủ kín lối đi hẹp.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, cổ tay cụ Vương Định Tuyên khẽ rung. Không có kình phong gầm thét kinh thiên động địa, dải da cá đuối gai hoa trong tay cụ khẽ vút lên, mềm mại uốn lượn tựa như làn nước sông Nhạn Thủy cuộn chảy mùa thu, nhưng khi xé gió lại phát ra tiếng rít đanh chắc hơn cả thép rèn.

Dải da vung thành một vòng tròn hoàn mỹ chắn ngang trước gió lạnh. Những hạt ngọc sần sùi trên thân da va chạm chuẩn xác vào từng thân tên gang, phát ra chuỗi âm thanh giòn giã “chát, chát, chát”. Toàn bộ mưa tên độc bị hất ngược ra ngoài, cắm phập vào vách đá hai bên.

Chưa dừng lại ở đó, cổ tay cụ già bách niên khẽ lượn một đường nhu hòa. Tuyệt kỹ bách nghệ tích lũy hơn một thế kỷ tùy tâm phát tiết. Dải da cá đuối dài ba trượng như có linh hồn, bay lượn vun vút qua khoảng không mười trượng, luồn lách qua khe khiên sắt của toán giáp sĩ. Từng đoạn da ráp ngoạn mục quấn chặt lấy càng nỏ, khớp lẫy và nòng thép của hàng chục cỗ nỏ liên hoàn.

— Phá!

Cụ Định Tuyên khẽ quát một tiếng, cánh tay vung ngược về sau theo một thế kéo dây thuộc da quen thuộc.“Rắc! Rắc! Rắc!”

Một kình lực nhu hòa kinh hồn truyền qua thân da dẻo dai. Toàn bộ cơ quan then chốt bằng đồng và ngàm nỏ trên tay đám tử sĩ đồng loạt gãy vụn. Những cỗ nỏ gang tinh xảo bậc nhất của Vạn Thiết Phủ nháy mắt vỡ tung thành từng mảnh sắt vụn, rơi lả tả xuống mặt đá lòng chảo. Đám xạ thủ giáp sắt run rẩy, cổ tay tê dại, hoàn toàn mất đi khả năng ám toán từ xa.

Trên mỏm đá cao, Tiền Cửu Dực đang đắc ý bỗng trợn tròn hai mắt. Tràng hạt gang nguội trên tay hắn rơi tuột xuống đất, lăn long lóc qua kẽ đá. Hắn nhìn chăm chú dải da cá đuối gai hoa mềm mại mà kiên cố vô song, nhìn dáng vẻ ung dung tự tại của lão nhân trăm tuổi, toàn thân gã gian thương run lên bần bật — Dải da bọc sắt... lấy nhu khóa cương... Chẳng lẽ... chẳng lẽ là 'Dưỡng Khảm Chỉ Sát' của Thiên Lãng Kiếm Tuyệt sáu mươi năm trước? Lão già chết tiệt này... cụ vẫn chưa chết sao?!

Nỗi kinh hoàng tột độ xé toạc lớp vỏ bọc ngạo nghễ giả tạo. Gã gian thương dường như hiểu rõ mười cỗ thần nỏ hay trăm tên tử sĩ cũng không thể cản nổi bậc đại tông sư từng làm rúng động giang hồ năm xưa. Không màng đến thuộc hạ đang hoang mang bên dưới, hắn hốt hoảng quay đầu, túm lấy vạt áo gấm viền lông chồn trắng, lảo đảo cắm đầu tháo chạy vào sâu trong cửa hang dẫn về Thiết Hạp Sơn Trang.

Đám tử sĩ thấy phủ chủ bỏ chạy, lại mất hết vũ khí tầm xa, tinh thần lập tức tan rã, hoảng hốt dạt sang hai bên mở đường. Cụ Định Tuyên không đuổi theo, khẽ thu dải da cá đuối lại, quấn gọn gàng vào cánh tay áo rồi quay gót trở lại mép vực.

— Linh Tố, cứu người trước đã.

— Dạ, cụ!

Thẩm Linh Tố nhanh như cắt quỳ xuống bên cạnh Tống Thiết Sơn. Bàn tay nhỏ nhắn của nàng điểm liên tiếp vào ba đại huyệt Kiên Tỉnh, Khúc Trì và Chi Câu quanh bả vai ông để chặn đứng đường độc huyết chạy về tâm mạch. Nàng lấy từ gùi thuốc một hộp cao làm từ ngải cứu rừng ngâm nước vỏ sú vẹt, đắp một lớp dày lên miệng vết thương rướm máu đen rồi dùng vải sạch băng chặt lại. Độc Mê Tâm Đoạn Hồn vừa chạm phải dược liệu thuộc da liền bị kiềm tỏa, sắc mặt Tống Thiết Sơn dần bớt vẻ tím tái, hơi thở bình ổn trở lại.

Lãnh Vân Phong run rẩy quỳ sụp xuống bên cạnh. Nhìn bả vai rách toạc cùng máu đen còn rỉ ra trên lớp áo thô của Tống Thiết Sơn, lồng ngực thiếu niên nghẹn lại. Ký ức về nhát chém mười lăm năm trước, những đêm dài căm thù gặm nhấm tâm can, tất cả tan biến như bọt nước ven sông. Nước mắt nóng hổi trào ra, lăn dài trên đôi gò má gầy gò của chàng kiếm khách trẻ tuổi.

— Tống thúc thúc... vãn bối... vãn bối hồ đồ quá... Mười lăm năm qua vãn bối đã trách lầm thúc...

Tống Thiết Sơn hé mắt, nhìn thấy giọt nước mắt của con trai người bạn cố tri, khóe miệng nhếch lên một nụ cười hiền hậu, yếu ớt nâng bàn tay phải cụt nửa ngón trỏ lên vỗ nhẹ vào vai Vân Phong — Đứa trẻ ngốc... Oán hận tan đi là tốt rồi. Ta... còn sống để nhìn thấy cháu bé khôn lớn như thế này, dưới suối vàng cũng có thể ngẩng đầu nhìn mặt Lãnh huynh...

Cụ Vương Định Tuyên đứng bên cạnh, ánh mắt ấm áp dõi nhìn hai bóng người chắp nối lại tình nghĩa giang hồ sau bao năm chia cắt. Cụ đặt bàn tay thô ráp lên vai Vân Phong, cất lời trầm ấm — Hài tử, vết thương của lòng người đã khâu lại được rồi. Nhưng ung nhọt nơi thung lũng Hồi Nhạn này vẫn còn đó. Kẻ gieo rắc tai ương đang trốn sau cánh cửa sắt kia.

Lãnh Vân Phong gạt đi giọt nước mắt trên mi, hai tay nắm chặt lấy bàn tay cụt nửa đốt của Tống Thiết Sơn như muốn truyền thêm hơi ấm và sinh lực cho bậc tiền bối. Chàng chậm rãi đứng dậy, đưa tay chạm vào chuôi đoản kiếm bọc da cá đuối bên hông. Lúc này, trong đáy mắt sâu thẳm không còn le lói tia lửa cuồng nộ sát khí, chỉ còn lại sự sáng trong, kiên định lạ thường.

Thiếu niên chưởng môn Thính Triều Kiếm Các ngẩng cao đầu, ánh mắt đanh lại nhìn thẳng vào cửa hang sâu hun hút dẫn vào sào huyệt Thiết Hạp Sơn Trang, nơi dã tâm của phường gian thương sắp sửa phải đền tội trước công lý giang hồ.