Chương 17: Lưới Gang Hang Đá

Tiếng chốt sắt lách cách vừa rộ lên giữa bãi sáng, hơn hai mươi mũi tên gang nguội ngậm chất độc Mê Tâm Đoạn Hồn đã chực chờ xé gió lao thẳng vào lồng ngực Tống Thiết Sơn. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng áo nâu sồng mộc mạc bất thần lướt đi trên nền sỏi đá lạo xạo.

Thân hình cụ Vương Định Tuyên nhẹ bẫng tựa chiếc lá lau chao lượn trên mặt sóng sông Nhạn Thủy. Không một tiếng động báo trước, đầu gậy trúc già bóng ngời nước chát vung lên một vòng tròn mềm mại. Ngọn gậy mang theo kình lực thâm hậu nhưng kín đáo, gõ chuẩn xác đến từng phân vào chốt hãm của cỗ nỏ máy ba nòng lớn nhất đặt ở vị trí trung tâm.

Một tiếng “cạch” thanh thoát bật lên. Then hãm bằng gang bị chệch khỏi đường rãnh, bật ngược trở lại khiến dây cung căng hết cỡ bị trượt đà. Cỗ nỏ máy chủ chốt chao đảo, kéo theo một loạt dây tơ đồng liên hoàn rung bần bật, làm lệch hẳn góc ngắm của hơn chục tay nỏ chung quanh. Hàng loạt mũi tên độc phóng ra bay trật hướng, cắm phập vào vách đá tai mèo tóe lửa, gãy vụn thành từng đoạn gang lạnh tanh.

— Có biến! Bắn lão già áo nâu kia! — Lôi Hùng hoảng hốt thét lác, chiếc đoản phủ trên tay gã vung lên dữ dằn.

Nhưng đám nỏ thủ chưa kịp lên lại dây cung thì luồng gió núi thốc ngược từ mép vực đã cuộn lên ào ạt. Từ chỗ nấp sát mép đá ngầm, Thẩm Linh Tố nhanh trí giật phắt chiếc túi vải thô bên hông, vận toàn bộ sức lực ném mạnh vào giữa đội hình của đám giáp sĩ. Túi bột vỡ toác giữa không trung, tung ra một làn bụi mù vàng sẫm nồng nặc mùi ớt khô, vỏ quế và rễ độc thảo mộc cay xé họng.

Bụi bột nương theo gió cuốn táp thẳng vào mắt mũi toán nỏ thủ tiền tiêu. Tiếng ho sặc sụa, tiếng rên xiết lập tức vang lên hỗn loạn. Hơn hai mươi tên giáp sĩ dụi mắt trong đau đớn, nước mắt nước mũi giàn giụa, đội hình nỏ sắt thoáng chốc vỡ toang như đàn ong vỡ tổ.

— Giữ chặt miệng vực! Đừng để chúng cứu người! — Lôi Hùng ôm mặt ho khan, gầm gừ quờ quạng.

Cụ Định Tuyên liếc thấy cơ hội đã mở ra trọn vẹn, khẽ gật đầu về phía rãnh tối mép đá. Cụ không cần lên tiếng, chỉ một ánh nhìn ấm áp mà sắc sảo cũng đủ truyền trọn niềm tin cho người trẻ.

Dưới làn khói bụi thảo mộc mịt mờ, một bóng thanh y vụt bay vút lên. Lãnh Vân Phong thi triển thân pháp tuyệt luân của Thính Triều Kiếm Các, thân hình uốn lượn uyển chuyển như cánh nhạn lướt sóng, đạp lên đầu vai hai tên nỏ thủ đang quáng mắt để phóng thẳng tới mỏm đá treo ròng rọc. Đoản kiếm bên hông vẫn nằm im trong bao da cá đuối gai hoa, nhưng với tâm thế cứu người thanh thản, không gợn một tia sát niệm cuồng nộ, bàn tay cậu khẽ chạm vào then cài.

Cơ quan “Khóa Chốt Cương Tơ” nhận biết nhịp thở hòa hoãn của người cầm vũ khí, chốt ngầm êm ả mở ra không chút trở ngại. Một tiếng “keng” trong trẻo vang lên, lưỡi đoản kiếm sắc bén lóe lên tia sáng lạnh ngắt giữa bóng đêm. Một đường kiếm xéo chuẩn xác chém đứt phăng then chốt của ròng rọc sắt. Sợi xích gang nặng trịch đứt đôi kêu rổn rảng.

Vân Phong nhanh như chớp dùng tay trái vơ lấy hai dải xích, vận kình kéo giật hai thiếu niên đệ tử trở lại mặt đất an toàn ngay trước khi chúng kịp rơi xuống vực sâu thăm thẳm. Hai thiếu niên toàn thân lạnh ngắt, run rẩy bám chặt lấy vai áo Vân Phong, nghẹn ngào rơi lệ.

— Hai đệ mau lùi về sau lưng Tống thúc thúc! — Vân Phong hạ giọng dặn dò, tra kiếm trở lại bao da cá đuối, tiếng then chốt ngậm chặt vang lên dứt khoát.Tống Thiết Sơn đã kịp sải bước tiến lên che chắn phía trước, chiếc vỏ Hậu Bối Khoan Đao bốn mươi cân trong tay ông quét ngang một đường trầm đục, hất văng ba tên giáp sĩ đang lảo đảo xông tới. Đôi mắt người môn chủ Đao Minh rực sáng niềm kiêu hãnh khi nhìn thấy hai mầm non của hai phái đã bình an vô sự.

Cụ Định Tuyên đứng tựa gậy trúc nơi bãi sáng, chòm râu bạc khẽ lay động theo làn gió lạnh. Cụ đưa mắt nhìn khắp lòng chảo, trong lòng thoáng dấy lên một mối âu lo thâm trầm. Lôi Hùng tuy bại trận trước mắt nhưng khóe môi gã mặt sẹo lại không hề lộ vẻ tuyệt vọng, trái lại còn nhếch lên một nụ cười quái dị, độc địa.

Sự tĩnh lặng bất thường đột ngột trùm lên lòng hang đá.

“Két… rầm!”

Âm thanh kim loại cọ xát chói tai vang lên từ vòm hang đá vôi cao chót vót. Cụ Định Tuyên khẽ giật mình ngước nhìn lên cao. Từ bóng tối mịt mùng trên đỉnh vòm đá, một tấm lưới thép khổng lồ bọc gang nguội nặng hàng trăm cân, với những mắt lưới đan dày bằng xích sắt thô ráp, bất thần buông chốt rớt thẳng xuống.

Bốn góc lưới gắn những quả tạ gang nặng trịch lao xé gió, tạo thành một chiếc lồng sắt chụp thẳng xuống toàn bộ khoảng đất nơi cụ Định Tuyên, Vân Phong, Thiết Sơn cùng hai đệ tử đang đứng. Phạm vi bao phủ của tấm lưới rộng tới hơn ba trượng, chặn đứng mọi lối thoát hiểm ra mép vực.

— Cẩn thận trên đầu! — Tống Thiết Sơn hét lớn, toan vung thân hình vạm vỡ lao lên dùng lưng đỡ lấy tạ gang.

Nhưng tấm lưới quá nặng và rơi xuống với tốc độ kinh hồn, bụi đá từ vòm trần rơi rụng rào rào. Cụ Định Tuyên nheo mắt, cánh tay áo nâu khẽ rung lên. Dải da cá đuối gai hoa dài ba trượng quấn quanh cổ tay cụ bắt đầu căng nhẹ theo từng thớ gân già nua, chuẩn bị cho một đòn chống đỡ gian nan nhất giữa hiểm cảnh hang sâu.

Đúng lúc tấm lưới thép gang nguội ập xuống giam hãm trọn vẹn cả nhóm người trong vòng vây lạnh lẽo, một tràng cười the thé, giả lả vang lên rền rĩ từ cửa hang sâu thẳm — Khá lắm! Quả là một màn cứu người cảm động đất trời! Đao Kiếm hợp bích, tiền bối hậu sinh tình sâu nghĩa nặng, chẳng ngờ lại cùng chui đầu vào rọ sắt của lão phu!

Tiếng bước chân bọc ủng gấm nện xuống nền đá chậm rãi, thong thả từng nhịp một. Một bóng người béo tốt trong bộ áo gấm tím than viền lông chồn trắng muốt, bàn tay mập mạp thong thả lần từng hạt tràng hạt bằng gang nguội, từ từ bước ra dưới ánh đuốc bập bùng.