Chương 16: Cái Bẫy Đêm Sương

Tiếng kim loại va chạm leng keng hòa cùng tiếng quát tháo man rợ dội thẳng vào màng nhĩ khiến từng thớ thịt trên người Lãnh Vân Phong căng cứng. Mùi than đá khét lẹt quyện với hơi bùn lưu huỳnh bốc lên từ lòng chảo khiến khoang mũi cậu cay xè. Cậu ép sát lồng ngực vào phiến đá tai mèo lởm chởm, hạ thấp hơi thở, đưa mắt dò xét từng tấc đất phía trước.

Bên cạnh cậu, Tống Thiết Sơn khẽ rùng mình, bàn tay cụt nửa đốt ngón ghì chặt vào lớp áo gai thô ráp. Cụ Vương Định Tuyên và Thẩm Linh Tố nép sát ngay sau một gờ đá xám, vạt áo nhuộm màu sương đêm hòa lẫn vào bóng tối tĩnh mịch của vách núi.

Vân Phong khẽ trườn người lên một mỏm đá nhô ra mép vực. Cảnh tượng đập vào mắt khiến máu nóng trong huyết quản cậu sôi trào: ngay trên khoảng trống hun hút của vực sâu thăm thẳm, hai thân hình gầy guộc đang bị treo lơ lửng giữa trời gió rét. Đó chính là hai đệ tử thiếu niên của Kiếm Các và Đao Minh bị bắt cóc ban chiều. Cổ tay hai đứa trẻ bị trói quặt ra sau bằng xích gang to bản, thân xích nối vào một ròng rọc sắt cắm sâu trên vách đá cao. Cứ mỗi cơn gió bấc quất qua, hai bóng người nhỏ bé lại chao đảo chực rơi xuống vực thẳm đen ngòm, miệng bị nhét giẻ rách chỉ phát ra những tiếng ứ hự nghẹn ngào trong cơn mê man.

Lửa giận ngút trời bùng lên, Vân Phong nghiến chặt răng, ngón tay bấu chặt vào chuôi đoản kiếm giắt bên hông. Lớp da cá đuối ráp sần cọ xát vào lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cậu toan nhổm dậy, mượn đà mỏm đá lao vút ra mép vực để vung kiếm chém đứt sợi xích gang.

Thế nhưng, một bàn tay già nua nhưng vững vàng như bàn thạch bất ngờ đè chặt lên bả vai cậu. Cụ Định Tuyên khẽ lắc đầu, ánh mắt nghiêm nghị nhưng chan chứa sự ấm áp ghìm giữ cậu lại. Lão nhân kề sát tai thiếu niên, thì thầm bằng luồng chân khí hòa hoãn — Bình tĩnh lại, Vân Phong. Hãy nhìn kỹ dưới chân chúng.

Vân Phong khựng lại, nén cơn kích động rồi men theo hướng chỉ tay của cụ già. Dưới ánh đuốc bập bùng, cậu rùng mình nhận ra cạm bẫy hiểm độc được bài trí quanh miệng vực. Giữa những khe nứt của các tảng đá lớn bao quanh khoảng sân lòng chảo, hàng chục chiếc bệ nỏ bằng gang đen nhánh nằm phục sẵn dưới lớp cỏ khô và sỏi vụn. Những sợi tơ đồng mảnh như sợi tóc đan chéo chằng chịt khắp lối đi, chỉ cần một bước chân lỡ nhịp chạm phải, lẫy sắt ngầm sẽ lập tức nhả chốt, phóng ra hàng trăm mũi độc tiễn tẩm độc Mê Tâm Đoạn Hồn từ bốn phương tám hướng. Đó là một tấm lưới tử thần giăng sẵn chờ kẻ nóng nảy sa chân.

Chưa kịp thở phào vì vừa thoát hiểm trong gang tấc, tiếng bước chân rầm rập từ trong hang đá bỗng vang lên dồn dập.

Hơn hai mươi nỏ thủ của Vạn Thiết Phủ vận giáp sắt đen trùm kín từ đầu đến chân đồng loạt túa ra ngoài. Bọn chúng chia thành hai hàng cánh cung, tay lăm lăm nỏ gang ngắn một thước rưỡi, khóa chặt lối ra vào duy nhất dẫn tới miệng hang. Đi đầu toán người là một gã trạc ngoài bốn mươi tuổi, thân hình hộ pháp, trên gương mặt vuông vức có một vết sẹo dài đỏ quạch kéo từ đuôi mắt trái xuống tận cằm. Hắn khoác áo choàng da thú thô kệch, tay cầm một cây đoản phủ nặng trịch lấp loáng hàn quang. Đó chính là Lôi Hùng, tổng quản thủ trại của Vạn Thiết Phủ tại thung lũng Hồi Nhạn.

Lôi Hùng dừng bước ngay cạnh cột ròng rọc treo sợi xích gang. Hắn đưa mắt quét qua bóng đêm mịt mùng chung quanh lòng chảo, cất giọng the thé nhưng vang vọng như chuông vỡ — Hạn canh ba đã điểm! Người của Trấn Sơn Đao Minh và Thính Triều Kiếm Các nếu đã mò tới đây thì mau lăn ra nộp mạng! Bằng như tiếc rẻ hai khúc then cài bản đồ mỏ quặng thượng cổ, lão phu chỉ cần vung một nhát búa chặt đứt sợi xích này, cho hai con súc sinh non rớt xuống đáy vực nát thây!

Lời đe dọa tàn độc xé toạc màn sương buốt giá. Nhìn hai môn đồ đang co giật vì lạnh và sợ hãi, lòng Vân Phong quặn thắt. Cậu th* d*c, khớp ngón tay trắng bệch siết chặt chuôi kiếm. Nhưng cậu hiểu rõ, nếu xông thẳng ra lúc này, bẫy nỏ chung quanh sẽ bắn nát thân thể bất kỳ ai trước khi kịp chạm tới sợi xích.

Đúng lúc ấy, Tống Thiết Sơn khẽ vỗ vào lưng Vân Phong. Ánh mắt môn chủ Đao Minh trầm tĩnh lạ thường, bao nhiêu vẻ nóng nảy thường ngày dường như đã nhường chỗ cho sự quyết đoán của một bậc tiền bối dạn dày sương gió. Ông ghé sát tai Vân Phong và cụ Định Tuyên, trầm giọng — Lãnh chưởng môn, ta sẽ bước ra ngoài bãi sáng để thu hút toàn bộ lũ nỏ thủ. Cháu cùng Linh Tố lợi dụng lúc chúng phân tâm, nương theo vách đá phía sau lưng mà luồn tới cột ròng rọc chặt xích cứu người. Cụ Định Tuyên, vãn bối xin gửi gắm bọn trẻ cho cụ.— Tống thúc thúc, nguy hiểm lắm! Chúng có nỏ ngầm bủa vây khắp nơi! — Vân Phong thảng thốt níu lấy tay áo xám của ông.

Tống Thiết Sơn mỉm cười, nụ cười hào sảng hiếm hoi xua tan đi vẻ u uất mười lăm năm ròng. Ông khẽ lắc đầu — Năm xưa ta không che chắn trọn vẹn được cho phụ thân cháu, khiến ân oán giằng xé ngần ấy năm trời. Hôm nay, dẫu có phải tan xương nát thịt dưới mưa tên, ta cũng quyết không để giọt máu nào của đời sau phải rơi uổng phí nữa. Hãy tin ở ta!

Dứt lời, không đợi Vân Phong kịp ngăn cản, Tống Thiết Sơn hiên ngang đứng thẳng dậy. Thân hình vạm vỡ như tượng đá của ông sải từng bước vững chãi bước ra khỏi bóng tối của gờ đá tai mèo. Thanh Hậu Bối Khoan Đao nặng bốn mươi cân vẫn nằm nguyên trong bao da cá đuối khoác chéo sau lưng, phát ra tiếng va chạm trầm đục theo từng nhịp chân bước.

— Quân gian tặc Vạn Thiết Phủ! Tống Thiết Sơn ta đã đến đây, các ngươi chớ có hèn hạ làm tổn thương lũ trẻ! — Tiếng thét rền vang như sấm dậy của Tống Thiết Sơn dội thẳng vào lòng chảo, làm rung chuyển cả những vách đá vôi chung quanh.

Ánh đuốc bập bùng soi rõ vóc dáng hiên ngang của môn chủ Đao Minh giữa bãi đất trống trải. Toàn bộ đám lâu la và nỏ thủ giáp sắt giật mình quay ngoắt lại, đồng loạt dồn mọi ánh mắt kinh ngạc xen lẫn dè chừng về phía người đàn ông vừa xuất hiện.

Tận dụng khoảnh khắc ngàn vàng đó, cụ Định Tuyên khẽ điểm nhẹ ngón tay vào khuỷu tay Vân Phong, ra hiệu cho cậu và Thẩm Linh Tố bắt đầu bò men theo rãnh đá tối đen phía mép vực. Nhìn bóng lưng rộng lớn của Tống Thiết Sơn đơn độc đứng giữa bãi sáng, lồng ngực Vân Phong trào dâng một cảm xúc xót xa khôn tả xen lẫn lòng kính phục vô ngần.

Trên bãi đá, Lôi Hùng nheo mắt nhìn Tống Thiết Sơn, khóe miệng giật giật để lộ nụ cười nham hiểm, lạnh tanh như băng giá — Khá khen cho Tống môn chủ quả nhiên trọng nghĩa khí, dám một thân một mình mò tới đất chết. Nhưng đao của ngươi còn chưa rút khỏi bao, lấy cái gì để đòi người?

Tống Thiết Sơn dừng bước cách gã tổng quản chừng năm trượng, đứng sừng sững tựa ngọn núi già — Binh khí của ta rèn ra là để trừ gian diệt ác, không cần tuốt ra để dọa dẫm lũ chuột bọ! Các ngươi muốn then cài mỏ quặng, hãy thả hai đứa trẻ ra trước rồi bước lại đây mà lấy!

Lôi Hùng cười khẩy một tiếng the thé, ánh mắt tràn ngập sát khí tàn độc. Gã không hề có ý định giữ lời hẹn, cánh tay áo da thú bất thần giơ cao rồi phất mạnh xuống giữa không trung — Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Bắn nát thây hắn cho ta!

Đúng lúc Tống Thiết Sơn bước thêm nửa bước chắn trước luồng gió độc, tiếng chốt sắt lách cách rào rào vang lên rợn người. Hơn hai mươi chiếc nỏ gang trên tay đám giáp sĩ đồng loạt đổi hướng, những mũi tên gang nguội đen nhánh tẩm độc Mê Tâm Đoạn Hồn nhất tề giương thẳng vào lồng ngực môn chủ Đao Minh.