Chương 12: Ám Tiễn Bờ Đá

Đuôi tên bằng gang nguội cắm ngập vào bãi cát sỏi còn chưa dứt cơn rung bần bật, một tiếng rít xé gió thứ hai bén nhọn lại từ rặng đá tai mèo bổ nhào xuống. Đường tên hiểm hóc xé toang làn sương chiều bảng lảng, nhắm thẳng vào hõm ngực Lãnh Vân Phong. Chàng thiếu niên vẫn còn chết lặng trước chuôi kiếm bị khóa chặt, kình lực vừa thu hồi khiến khí huyết đảo lộn, nhất thời không kịp né tránh.

Cụ Vương Định Tuyên không chút chần chừ. Thân hình cụ hơi nghiêng, chiếc gậy trúc mộc mạc trong tay phải quét ngang một đường vòng cung mềm mại như ngọn liễu rủ ven sông. Đầu gậy điểm trúng sống mũi tên sắt với một tiếng "cốp" khô khốc. Mũi tên gang nặng trịch lập tức lệch hướng, bay vạt ra ngoài trượng rồi cắm phập vào vách đá ven bờ, tóe lên đốm lửa đỏ quạch.

Cụ già bách niên bước lên nửa bước, vạt áo chàm chắn ngang luồng gió lạnh, che chở cho cả Lãnh Vân Phong lẫn Tống Thiết Sơn sau lưng. Đôi mắt cụ sáng quắc nhìn thẳng lên gờ đá cheo leo cách đó ba mươi trượng, giọng nói trầm hùng cất lên, vang rền lấn át cả tiếng sóng nước Nhạn Thủy — Kẻ giấu mặt trên vách đá kia, tiếng tù và sừng trâu các ngươi vừa thổi không lừa nổi bến sông này đâu!

Hơn một trăm môn đồ hai phái giật mình ngẩng đầu nhìn theo hướng mũi gậy trúc của cụ. Dưới ráng chiều đỏ quạch như máu loãng, sau những tảng đá tai mèo lởm chởm, từng bóng người vận dạ hành y đen tuyền đang thoắt ẩn thoắt hiện. Trên tay chúng lăm lăm những cánh nỏ gang đen bóng, ánh thép lạnh lẽo chĩa thẳng xuống bãi bồi trống trải nơi hai phái đang tụ hội.

Tống Thiết Sơn khẽ biến sắc, bàn tay cụt nửa đốt ngón trỏ siết chặt lấy vỏ đại đao, lớn tiếng quát — Hóa ra tiếng tù và giục ước chiến lúc nãy là do các ngươi giả mạo! Đao Minh ta hẹn chính Ngọ ngày mai, lũ chuột nhắt phương nào dám mượn danh nghĩa bản phái?

Cụ Định Tuyên khẽ gõ đầu gậy trúc xuống sỏi đá, ôn tồn nhưng rành rọt phân tích cho môn đồ hai phái cùng nghe — Tiếng tù và ấy là kế điệu hổ ly sơn của kẻ thứ ba. Chúng biết rõ hai phái ôm mối thù mười lăm năm chất chứa, chỉ cần một mồi lửa là bốc cháy ngút trời. Dụ chư vị rời khỏi doanh trại, kéo nhau ra bãi cát trống trải bốn bề không nơi che chắn này, chính là để biến tất cả thành bia thịt cho dàn độc nỏ trên cao. Nếu hai bên vừa rút đao kiếm chém giết đến lưỡng bại câu thương, thì một trận mưa tên đổ xuống, bãi bồi này liệu còn ai sống sót trở về?

Sáu mươi kiếm khách Kiếm Các đưa mắt nhìn nhau, lưng áo ai nấy bỗng toát mồ hôi lạnh. Lãnh Vân Phong cắn chặt môi, nhìn mũi tên cắm sâu dưới chân, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào. Ánh mắt cậu lộ rõ vẻ bàng hoàng khi nhận ra nếu lúc nãy hai phái cuốn vào cơn huyết chiến, bản thân cậu hẳn đã là kẻ đầu tiên bỏ mạng dưới mũi ám tiễn kia.

Đúng lúc đó, Thẩm Linh Tố nhanh nhẹn lách qua hàng ngũ môn đồ chạy tới. Nàng quỳ một gối xuống bãi sỏi, dùng khăn lụa lót tay rút mũi tên gang cắm dưới chân Vân Phong lên. Đầu mũi tên nhọn hoắt được tôi bằng gang đen, phủ một lớp chất lỏng sền sệt bốc mùi tanh ngọt lợ lờ.

— Sư huynh, môn chủ Tống, xin hãy nhìn đây! — Giọng Linh Tố thanh tao nhưng dứt khoát vang lên.

Nàng mở chiếc gùi thuốc sau lưng, lấy ra một bình sứ nhỏ đựng bột chu sa đỏ thắm cùng chiếc lọ đồng chứa nước cốt thảo mộc ngâm rễ cây huyết dụ. Nàng cẩn thận nhỏ từng giọt nước thảo mộc lên đầu mũi tên rồi rắc một nhúm bột chu sa phủ kín. Ngay khi bột thuốc vừa chạm vào lớp dịch đen, một làn khói mỏng màu tím sẫm lập tức bốc lên khét lẹt, bột chu sa đỏ rực nhanh chóng đông cứng lại thành mảng đen nhánh tựa như máu khô vón cục.

Cụ Định Tuyên gật đầu, ánh mắt trĩu nặng nhìn về phía Tống Thiết Sơn và Vân Phong — Bột chu sa gặp độc này liền đông đặc như băng đá giá buốt. Đây chính là Mê Tâm Đoạn Hồn.Linh Tố ngẩng khuôn mặt thanh tú lên, mắt ánh ngấn lệ — Đúng là Mê Tâm Đoạn Hồn! Mười lăm năm trước, phụ thân của sư huynh ngã xuống Vực Đoạn Hồn, trên thi hài người cũng lưu lại độc chất làm đông cứng huyết mạch y hệt như thế này. Đao Minh vốn lấy đại đao cương mãnh lập phái, quang minh chính đại xông pha sa trường, xưa nay chưa từng tôi độc tiễn ám toán sau lưng. Kẻ thù sát hại Lãnh môn chủ năm xưa và kẻ mai phục trên vách đá hôm nay, chính là cùng một phường dã tâm!

Tống Thiết Sơn nghe đến đó thì lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi mắt đỏ hoe ngửa mặt lên trời than một tiếng xé ruột — Lãnh huynh đệ ơi là Lãnh huynh đệ! Mười lăm năm qua Thiết Sơn này mang tiếng phản trắc, chịu đựng nỗi hàm oan ngập trời, hôm nay trời cao rốt cuộc cũng chịu soi tỏ một phần chân tướng!

Trên gờ đá tai mèo, thấy mưu kế ly gián đã hoàn toàn bại lộ, tên thủ lĩnh áo đen bỗng giơ cao tay phát lệnh. Một tiếng huýt gió lanh lảnh vang lên xé toang rặng sương mù. Lập tức, hàng chục cánh nỏ gang đồng loạt bật lẫy, những tiếng rít "vút… vút… vút…" dồn dập trút xuống bãi bồi tựa một trận mưa rào sắt thép.

— Đệ tử Đao Minh nghe lệnh! — Tống Thiết Sơn thét lớn như sấm ran, dũng khí của bậc môn chủ sa trường bộc phát trọn vẹn. — Binh khí chưa rút được thì dùng vỏ đao hộ thân! Dàn hình tròn, kết thành Thiết Bích Trận, che chở cho đệ tử Kiếm Các!

Tám mươi đao thủ áo xám thô lập tức ứng biến cực kỳ thuần thục. Họ không hoảng loạn tháo chạy mà nhanh chóng di chuyển bước chân, từng người áp sát vai nhau, giương những chiếc vỏ đại đao bằng gỗ bọc thép dày bản hướng lên trời. Từng lớp vỏ đao đan cài khít khao tạo thành một mái vòm kiên cố như mai rùa khổng lồ, bao bọc lấy sáu mươi kiếm khách Thính Triều Kiếm Các vào giữa trung tâm.

"Keng! Keng! Chát!"

Những mũi tên gang nặng trịch lao xuống cắm phập vào vách gỗ bọc thép, b*n r* tia lửa chói lòa nhưng không thể xuyên thủng phòng tuyến vững chắc của Đao Minh. Lãnh Vân Phong đứng giữa vòng vây bảo bọc của những đao thủ mà cậu từng xem là kẻ thù không đội trời chung, nhìn từng tấm lưng áo xám vững chãi chắn mưa tên cho mình, vành mắt đỏ hoe, bàn tay buông thõng khỏi chuôi kiếm từ lúc nào.

Nhận thấy cơn mưa tên tầm xa không còn hiệu quả, lại sợ môn đồ hai phái hiệp lực trèo lên ghềnh đá vây bắt, toán sát thủ bịt mặt trên cao không dám nán lại lâu. Tiếng tù và ngắn vang lên lần nữa, những bóng đen nhanh thoăn thoắt thu nỏ, lách mình qua các khe đá tai mèo rồi biến mất tăm vào màn sương dày đặc của rừng thông phía sau hẻm núi.

Trận mưa tên dứt hẳn. Gió sông lại thổi thốc qua bãi bồi, xua tan làn khói độc khét lẹt.

Cụ Vương Định Tuyên thong thả cất bước về phía chân vách đá nơi toán sát thủ vừa tháo chạy. Đôi hài vải của cụ dẫm êm ái trên sỏi cát ẩm ướt. Cúi người bên một hốc đá lởm chởm, cụ nhặt lấy một mảnh ống tên bằng gang bị vỡ vụn rơi lại trong lúc quân địch hoảng loạn rút lui.

Mảnh ống tên lạnh ngắt, trên bề mặt phủ một lớp bùn nâu sẫm quánh đặc. Cụ đưa ngón tay cái thô ráp khẽ miết qua lớp bùn đất, để lộ ra vết triện khắc chìm hình chín cánh nhạn sắc sảo. Cụ Định Tuyên khẽ đưa mảnh gang lên sát mũi, ánh mắt ngưng lại trầm tư.

Mùi bùn ngai ngái nồng đượm vị lưu huỳnh và rêu mục này, chỉ có ở vùng đầm lầy hiểm trở giấu kín sâu dưới chân Vực Đoạn Hồn mới có thể sinh ra.