Chương 20: Tiên Kiếm Giáng Lâm

Luồng linh quang bảy màu bốc lên ngùn ngụt từ lòng đất Dược Cốc Hạ Phong, rực rỡ như cầu vồng sau cơn mưa lớn, xé toạc màn sương xám xịt bao phủ thung lũng suốt những tháng ngày đại hạn. Dưới chân Sở Vĩnh Trừng, từng thớ bùn nâu rung chuyển nhịp nhàng. Dòng linh tuyền ngàn năm trong vắt vừa thoát khỏi Động Ngầm Hàn Tuyền, lướt qua ba ngàn trượng máng Trúc Thiết Cốt đổ ào ạt vào đồng, tựa như dòng máu ấm đánh thức những mạch văn cổ xưa chìm sâu dưới lòng đất trăm năm qua.

Tiếng rền vang như rồng ngâm cuộn dọc sườn Cô Vân, vang vọng đến tận chín tầng mây.

Đám chấp pháp đệ tử của Chấp Sự Đường mặt cắt không còn giọt máu. Uy lực của cổ trận bùng nổ hất tung cát sỏi, khiến những thanh trường kiếm sắc lạnh trong tay chúng rung lên bần bật rồi đồng loạt rơi loảng xoảng xuống bờ mương. Mấy tên hộ vệ to lớn vác búa sắt lúc nãy còn hung hăng toan đập máng, nay lảo đảo ngã dúi dụi vào vũng bùn. Chiếc kiệu gấm hoa sen xanh nghiêng ngả, Bành Lợi trượt chân ngã nhào xuống đất, chiếc quạt ngọc văng xa, búi tóc xộc xệch lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ.

— Đại trận... Hộ Sơn Đại Trận thức tỉnh rồi! Sao có thể như vậy được?! — Bành Lợi lắp bắp, hai mắt trợn trừng nhìn vầng sáng bảy màu đang bao trùm lấy năm mươi mẫu ruộng thuốc.

Chưa dứt lời r*n r*, từ phía Đỉnh Tuyết Lãnh mù sương, một dải mây trắng bỗng rẽ đôi hư không.

Một đạo kiếm quang thanh khiết tựa ánh trăng rằm lướt tới với tốc độ kinh người, mang theo tiếng kiếm ngâm trong trẻo tựa tiếng hạc reo đầu núi. Giữa vầng sáng bạc phiêu dật, bóng hình một bậc tiên phong đạo cốt chắp tay đứng trên thân tiên kiếm, bạch bào viền mây xanh phần phật đón gió, râu tóc bạc phơ như tuyết.

Uy áp Kim Đan thâm trầm, mênh mông như biển cả từ trên trời cao giáng xuống thung lũng. Áp lực vô hình ấy không mang theo sát khí đè nén, mà thuần hậu, cương trực, khiến mọi tạp niệm và hung tàn đều phải tiêu tan trong chớp mắt.

Chưởng môn Linh Hạc Tiên Tông — Cố Thanh Cương giáng lâm!

Toàn bộ đám đệ tử và hộ vệ Chấp Sự Đường run rẩy quỳ rạp xuống bờ ruộng, trán dán chặt vào lớp đất bùn ướt sũng. Bành Lợi lết đầu gối về phía trước, dập đầu lia lịa như giã tỏi, giọng the thé méo mó — Bành... Bành Lợi bái kiến Chưởng môn sư bá! Khởi bẩm Tông chủ, lũ tiện dân ngoại môn này to gan giật chuông đại nạn, lại còn tự ý đào phá long mạch làm kinh động bế quan của người! Đệ tử đang định thay môn quy xử trảm...

— Câm miệng!

Một tiếng quát trầm hùng vang lên như tiếng chuông đồng vọng giữa hư không, chặt đứt lời ngụy biện của gã.

Mũi tiên kiếm khẽ hạ xuống, Cố Thanh Cương ung dung bước chân trần lên bờ mương đất. Đôi mắt thâm sâu như hồ nước cổ của người đảo qua vạt Nguyệt Nha Thảo đang vươn mình xanh biếc, nhìn sang vườn Tuyết Linh Chi ngậm sương đẫm ngọc, rồi dừng lại trên tuyến máng tre đen bóng uốn lượn kỳ vĩ vắt ngang hẻm núi Vạn Nhận.

Bà con dược nông của ba mươi nóc nhà nín thở, trong lòng vừa kính sợ vừa bồn chồn trước vị tiên nhân chí tôn ngoài ba trăm tuổi.

Sở Vĩnh Trừng hít một hơi sâu, chỉnh lại vạt áo chàm vá vai thô mộc. Lão cất bước tiến lên, lưng thẳng tắp, hai bàn tay thô ráp chai sần chắp lại trước ngực, từ tốn khom mình hành lễ — Đệ tử ngoại môn Sở Vĩnh Trừng, bái kiến Chưởng môn chí tôn.

Cố Thanh Cương nhìn lão già trăm tuổi trước mặt, khẽ nâng tay áo — Miễn lễ. Sở lão trượng, ngươi nói cho bản tọa hay, luồng linh tuyền thuần khiết đang hồi sinh trận nhãn Hộ Sơn này từ đâu mà có? Tiếng chuông báo nguy kia là do ai gióng lên?

Sở Vĩnh Trừng ngẩng đầu, ánh mắt đôn hậu mà sáng rực niềm kiên định. Lão không vội kêu oan, mà chậm rãi lấy từ trong bọc ngực ra tấm da dê cũ kỹ đã sờn rách mép, hai tay cung kính dâng lên — Khởi bẩm Chưởng môn chí tôn, tiếng chuông đồng do đứa trẻ Thạch Đầu gióng lên vì cùng đường bảo vệ mạch sống. Còn dòng nước này được dẫn từ Động Ngầm Hàn Tuyền ẩn sâu dưới vách hoa cương hẻm Vạn Nhận. Suốt mười ngày qua, ba mươi hộ dược nông nơi đây đã đốn Trúc Thiết Cốt, đục mắt rỗng thân, ghép mộng ngạnh cá, treo mình trên vách đá dựng đứng làm nên cây máng dài đúng ba ngàn trượng đưa nước về đồng.Nói đoạn, lão bước sang lóng tre thứ ba ngàn, vục nửa mảnh gáo dừa múc lên một vốc nước mát lạnh tỏa hơi sương tinh khôi, cung kính dâng tới trước mặt người đứng đầu tiên tông — Đây là mẫu nước hàn tuyền ngàn năm. Trăm người dân ngoại môn chỉ mong có nước cứu sống năm mươi mẫu linh thảo để kịp hạn cống nạp, giữ lấy chén cơm và mảnh đất nương thân. Nhưng Chấp Sự Đường bế mạch trên đỉnh núi, lại ban bố cáo viền đen ép nộp thuốc ngặt nghèo trong mười ngày, hòng buộc dân làng ký văn tự bán đất làm nông nô.

Lúc này, A Ngưu bước vội lên, bả vai quấn vải thô vẫn còn rỉ máu. Chàng trai mười tám tuổi quỳ một gối xuống đất, nghiến răng chìa ra mảnh vải bọc nồng nặc mùi lưu huỳnh cùng mấy mảnh đá dẫn lửa — Chưởng môn chí tôn! Đêm qua, chính người của Chấp Sự Đường đã đu dây xuống giữa vách đá Vạn Nhận, dùng đao chém đứt ba tao dây néo và toan đốt máng tre của chúng con! Đây là vật chứng chúng bỏ lại nơi bờ vực!

Bành Lợi nghe vậy thì toàn thân run bần bật, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, xấp văn tự gán nợ giấu trong tay áo rơi lả tả xuống đất.

Cố Thanh Cương đón lấy mảnh gáo dừa từ tay Sở Vĩnh Trừng. Người khẽ nhấp một ngụm nhỏ, rồi nhắm mắt cảm nhận. Quanh thân người khẽ dâng lên một làn linh khí băng hàn thuần tịnh, hòa cùng sinh khí đất trời. Người mở mắt ra, thần thức Kim Đan vô biên quét qua toàn bộ thung lũng, phóng thẳng lên vách đá Vạn Nhận cheo leo.

Từng mối mộng ngạnh cá khít khao, từng vệt keo thảo mộc kiên cường chống chọi bão tuyết, từng vết máu khô đọng trên cọc tiêu sắt non... tất cả dường như đều hiện lên rõ mồn một dưới thần thức thấu suốt của người.

Người quay sang nhìn xấp văn tự gán nợ nằm vương vãi trên nền đất, nơi có chữ ký ép buộc và điều khoản nô dịch tàn độc mang danh nghĩa hào tộc Bành thị.

Một tiếng thở dài thảng thốt vang lên từ lồng ngực Cố Thanh Cương — Nghiệt chướng! Bản tọa bế quan mười năm tìm kiếm đại đạo, không ngờ bọn sâu mọt các ngươi lại lộng hành, biến thanh quy môn phái thành công cụ bóc lột phàm nhân, suýt nữa làm hủy hoại cả linh căn Cô Vân!

Cố Thanh Cương vung mạnh tay áo rộng.

Một làn kình phong màu lam nhạt quét qua, toàn bộ xấp văn tự nô dịch trên mặt đất lập tức bốc cháy bừng bừng, hóa thành tro bụi bay tán loạn trong gió. Chưa dừng lại ở đó, chiếc lệnh bài Phó Chấp sự bằng đồng treo bên hông Bành Lợi tự động đứt dây, bay vút vào lòng bàn tay Cố Thanh Cương rồi vỡ vụn thành trăm mảnh bột mịn.

— Phế bỏ chức vụ của Bành Lợi, giải về Chấp Pháp Đường giam giữ chờ ngày xét xử đích đáng! Toàn bộ năm mươi mẫu dược điền Hạ Phong từ nay được miễn cống nạp ba năm!

Tiếng phán quyết đanh thép vang vọng như sấm rền. Đám đệ tử Chấp Sự Đường hồn xiêu phách lạc, vội vàng trói nghiến Bành Lợi đang xụi lơ như đống bùn nhão lôi đi.

Giữa sự ngỡ ngàng tột độ của dân làng, Cố Thanh Cương quay đầu, đưa mắt ngắm nhìn cây máng Trúc Thiết Cốt đen bóng vắt mình qua vực thẳm ba ngàn trượng, dẫn dòng linh tuyền tuôn chảy dạt dào cứu sống vạn vật. Người cất giọng sang sảng, âm vang lay động lòng người — Công trình máng tre này rẽ đá khơi mạch, lấy sức người phàm căn mà lập nên kỳ tích kinh thiên, lại có công lớn đánh thức đại trận Hộ Sơn. Bản tọa tuyên bố: cây máng tre ba ngàn trượng này từ nay là di sản vĩnh viễn của Linh Hạc Tiên Tông! Đời đời con cháu ngoại môn hưởng dùng, kẻ nào dám xâm phạm một tấc, tru diệt không tha!

— Tạ ơn Chưởng môn chí tôn! Tạ ơn trời xanh!

Hàng trăm dược nông ôm chồm lấy nhau, quỳ sụp xuống bờ ruộng òa khóc nức nở trong niềm vui sướng vô bờ. Tiếng reo hò dậy đất xua tan đi tất cả tủi nhục, đắng cay của mười ngày đêm ròng rã bên bờ sinh tử.

Giữa biển người đang hân hoan chúc tụng, Chưởng môn Cố Thanh Cương bỗng nhiên bước chậm lại hai bước. Người hạ thấp tầm mắt, chăm chú nhìn thẳng vào đôi bàn tay thô ráp, chai sần chằng chịt vết xước rớm máu của Sở Vĩnh Trừng — đôi tay đang được bọc trong làn nước mát dịu của linh tuyền ngàn năm.

Ánh mắt của vị Kim Đan đại năng chợt ngưng đọng, hàng chân mày bạc khẽ nhíu lại rồi giãn ra, ánh lên vẻ kinh ngạc dị thường khi cảm nhận được luồng khí tức dạt dào, viên dung tự tại đang âm thầm thức giấc bên trong thân thể lão tạp dịch trăm tuổi.