Chương 19: Cường Quyền Dồn ép

Màn rèm gấm hạ xuống, Bành Lợi bước từng bước nặng nề ra khỏi kiệu. Gương mặt tròn béo vốn bóng nhẫy của gã nay căng cứng lại, hai gò má rung lên từng chặp rồi dần chuyển sang màu tím tái. Đôi mắt ti hí trừng trừng nhìn vào dòng linh tuyền trong vắt đang cuộn trào xối xả qua lóng tre thứ ba ngàn, rồi lại nhìn năm mươi mẫu dược điền xanh biếc linh quang, chiếc quạt ngọc trên tay gã siết chặt đến mức vang lên tiếng răng rắc.

Nhìn thấy sát khí cuồn cuộn tỏa ra từ toán người Chấp Sự Đường, Sở Vĩnh Trừng vội vã rảo bước men theo bờ mương dẫn nước, đứng chắn ngay trước lối vào thung lũng. Hai bàn tay rách da vừa được rịt dầu thanh lương hãy còn nhói buốt, nhưng sống lưng lão già trăm tuổi vẫn thẳng tắp như cây tùng già cắm rễ trên vách đá.

Bành Lợi vung mạnh quạt ngọc, chỉ thẳng vào mặt Sở Vĩnh Trừng, giọng the thé chói tai vang lên — Lão già tạp dịch to gan! Ai cho phép lũ tiện dân các ngươi tự ý đục khoét vách đá, trộm cắp linh khí tiên sơn?

Sở Vĩnh Trừng chắp hai bàn tay thô ráp, từ tốn cất giọng trầm đục — Chấp sự đại nhân bớt giận. Bố cáo viền đen của Chấp Sự Đường niêm yết rõ ràng, hạn định mười ngày giao nộp đủ sản lượng linh thảo thượng phẩm. Nay mới là rạng sáng ngày thứ mười, nước ngọt đã về đồi, Nguyệt Nha Thảo cùng Tuyết Linh Chi đều đâm chồi bung nụ. Kẻ hèn này cùng bà con không trộm không cướp, chỉ dựa vào sức người khơi mạch suối hoang để cứu ruộng thuốc nộp tô cho môn phái, cớ sao ngài lại bảo là trộm cắp?

— Câm miệng!

Bành Lợi giận dữ quát lớn, vạt áo cẩm bào hoa sen xanh rung lên bần bật. Gã thọc tay vào ngực áo, rút ra một xấp văn tự dày cộp giơ lên không trung, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn nhẫn — Bản chấp sự nói các ngươi phạm thượng là phạm thượng! Rặng núi Cô Vân tấc đất tấc vàng, từng giọt nước nơi đây đều thuộc quyền phân phối của Chấp Sự Đường ngoại môn. Lũ kiến cỏ các ngươi dám tự tiện bắc máng chia cắt phong thủy, hủy hoại thể diện môn phái! Tội này đủ để phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi tiên sơn!

Gã ném xấp giấy gán nợ xuống bờ ruộng, trịch thượng cất lời — Muốn sống thì lập tức ấn chỉ điểm hoa tay vào văn tự này, đem toàn bộ năm mươi mẫu dược điền gán nợ cho Bành gia, tình nguyện làm nông nô chuộc tội. Bằng không, hôm nay Dược Cốc Hạ Phong một ngọn cỏ cũng đừng hòng giữ lại!

Sở Vĩnh Trừng nhìn xấp văn tự nằm trơ trọi trên vạt đất ướt, ánh mắt lão lạnh đi. Những điều khoản bất công ép người làm nô bộc suốt đời hiện lên rõ mồn một. Lão lắc đầu, giọng nói đanh thép như tiếng đục gõ vào thớ gỗ già — Đất này là mồ hôi nước mắt của ba mươi nóc nhà khai khẩn qua mấy đời, thảo dược xanh tốt là nhờ bàn tay cần lao chăm bón. Kẻ hèn này cùng bà con quyết không ký giấy bán mình!

— Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!

Bành Lợi gầm lên một tiếng rợn người, vung mạnh tay áo ra lệnh cho đám thuộc hạ — Người đâu! Vung búa đập nát cái máng tre này cho ta! Tịch thu toàn bộ ruộng thuốc, kẻ nào dám hé răng chống đối cứ việc chém chết tại chỗ!

Hàng chục chấp pháp đệ tử mặc lam bào đồng loạt tuốt trường kiếm, tiếng sắt thép tuốt vỏ rít lên sắc lạnh. Mấy tên hộ vệ to lớn vác những cây búa sắt nặng trịch hung hãn xông thẳng về phía lóng tre số ba ngàn, toan giáng búa phá hủy miệng dẫn nước.

— Đừng hòng đụng vào máng của Sở gia gia!

Một tiếng thét vang rền như sấm cắt ngang không gian. A Ngưu để trần đôi cánh tay cuồn cuộn cơ bắp, bả vai quấn vải thô hãy còn rỉ máu nhưng hai tay gã ghì chặt chiếc cuốc sắt, lao vút ra chắn ngang bờ mương. Đôi mắt chàng trai mười tám tuổi long lên sòng sọc, ngực phập phồng căm hờn:— Máng tre này là mồ hôi nước mắt của cả thung lũng thức trắng mười ngày đêm trên vách đá! Lũ sâu mọt các ngươi muốn đập máng, trước hết phải bước qua xác Trần Thiết Ngưu này!

Chỉ trong chớp mắt, từ khắp các bờ ruộng, hàng trăm dược nông của ba mươi nóc nhà đồng loạt ùa tới. Những người đàn ông gầy gò vác đòn gánh, cuốc xẻng; những người phụ nữ tay cầm rựa phạt bờ, liềm cắt cỏ; cả những bậc cao niên tóc bạc da mồi cũng nắm chặt gậy tre. Họ ken đặc thành một bức tường người vững chãi, vai kề vai che chắn trước miệng máng tre và các luống thảo dược.

Liễu Tiểu Diệp dang rộng hai cánh tay chắn trước vườn Tuyết Linh Chi, đôi mắt trong veo kiên định nhìn thẳng vào mũi kiếm của kẻ thù. Không một ai lùi bước. Hơi thở phẫn nộ của những con người phàm trần thấp cổ bé họng bốc lên hầm hập, đối chọi trực diện với khí thế hung tàn của phường quyền quý.

Sở Vĩnh Trừng tiến lên nửa bước, đứng sóng vai cùng A Ngưu. Lão siết chặt chiếc búa sắt giắt bên hông, nhìn thẳng vào mắt Bành Lợi — Chấp sự đại nhân! Máng tre làm từ Trúc Thiết Cốt nơi rừng sâu, nước dẫn từ hang đá hoang sơ, không chạm đến một tấc tư điền của Bành gia, không phạm vào một điều môn quy nào. Trăm người dân nơi đây chỉ muốn có nước để giữ lấy mầm sống. Nếu ngài cậy thế ức h**p, gieo rắc oan khiên, lẽ trời ắt có lúc phân minh!

Bành Lợi tức giận đến run rẩy cả người. Đối diện với một vị Phó Chấp sự ngoại môn mang tu vi Luyện Khí tầng chín đỉnh phong quanh năm quen thói hống hách, Sở Vĩnh Trừng cảm nhận rõ từng đợt uy áp sắc lạnh đang đè nặng lên lồng ngực mình cùng bà con. Gã gằn giọng, ánh mắt ngập tràn sát khí — Một lũ tiện dân không biết sống chết! Giết hết cho ta!

Đám đệ tử Chấp Sự Đường vung kiếm xông tới, lưỡi kiếm sáng loáng nhắm thẳng vào đ** ng*c A Ngưu và Sở Vĩnh Trừng. Xung đột đẫm máu cận kề trong gang tấc.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, Sở Vĩnh Trừng chợt nhận ra bóng dáng gầy gò của Thạch Đầu đã biến mất khỏi đám đông từ lúc nào.

Đúng lúc đó, từ trên mỏm đá cao vút nơi đầu hẻm núi, một tiếng chuông rền rĩ bỗng nhiên xé toạc tầng không.

“BOONG!”

Âm thanh trầm hùng vang lên như sấm sét giữa trời quang.

Sở Vĩnh Trừng giật mình ngoái đầu nhìn lại. Nơi lầu chuông báo nguy dựng chênh vênh trên mỏm đá đầu hẻm núi, lão nhìn thấy bóng dáng nhỏ thó quen thuộc của Thạch Đầu. Thằng bé với chiếc chân tật nguyền chẳng biết đã trèo l*n đ*nh lầu gác cao năm trượng từ lúc nào, hai tay gầy gò đang ôm chặt lấy cây chày gỗ bọc da, dồn hết sức bình sinh th*c m*nh vào vành chuông đồng đại nạn.

“BOONG! BOONG! BOONG!”

Từng hồi chuông dồn dập, đanh thép ngân vang, xua tan lớp mây mù bao phủ Đỉnh Tuyết Lãnh, chấn động khắp cùng ngõ hẻm của dãy núi Cô Vân. Đây là quả chuông cổ truyền đời chỉ được gióng lên khi môn phái gặp nguy nan hoặc có biến cố kinh thiên động địa.

Đám chấp pháp đệ tử Chấp Sự Đường bàng hoàng khựng phắt bước chân, trường kiếm trong tay run rẩy hạ xuống. Gương mặt Bành Lợi cắt không còn giọt máu, gã hoảng hốt gào lên thất thanh — Nghiệt súc! Kẻ nào to gan dám giật chuông báo nguy tông môn?! Mau bắt nó xuống!

Thế nhưng, tiếng quát tháo của Bành Lợi lập tức bị nuốt chửng bởi một biến cố dị thường.

Tiếng chuông đồng ngân vang chưa dứt thì dòng linh tuyền ngàn năm thuần khiết thấm sâu vào lòng đất bỗng làm bừng sáng những cổ văn trận pháp huyền ảo dưới chân Sở Vĩnh Trừng. Ánh sáng bảy màu từ lòng đất xuyên qua từng thớ bùn nâu bốc thẳng lên trời, khiến đại trận Hộ Sơn đã ngủ yên trăm năm trên rặng núi Cô Vân đột ngột thức tỉnh, rền vang như tiếng rồng ngâm đánh động khắp chín tầng mây.