Chương 18: Rẽ đá Về đồng

Sở Vĩnh Trừng vội vã lao nhanh ra khỏi vòm hang tối tăm của Động Ngầm Hàn Tuyền. Dưới chân lão, dòng nước ngầm lạnh buốt cuộn sóng réo rắt, xối xả đuổi theo từng bước chân già nua.

Gió sớm phần phật thổi tung vạt áo chàm vá vai. Vừa bước chân ra mép vách đá hoa cương, Sở Vĩnh Trừng đã thấy A Ngưu đứng sừng sững bên gờ đá, hai bàn tay siết chặt cán cuốc sắt, mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng xuống đáy thung lũng mù sương. Cạnh đó, Thạch Đầu khập khiễng bám vào ròng rọc gỗ, mặt mày trắng bệch — Sở gia gia! Dưới cốc có biến! Đám đệ tử tuần tra Chấp Sự Đường kéo xuống đầu mương, vung roi dọa đánh bà con, toan phá bờ ngăn nước!

Liễu Tiểu Diệp ôm chặt gùi mây, giọng run rẩy — Tiếng quát tháo đằng đằng sát khí của chúng dội thẳng lên đây. Bà con cầm đòn gánh che chắn mép rãnh, nhưng bọn chúng rút cả đoản đao...

Nhìn đám trẻ nóng lòng như lửa đốt, Sở Vĩnh Trừng hít sâu một hơi linh khí mát lạnh, đưa bàn tay thô ráp xoa nhẹ mái tóc Tiểu Diệp. Dù mười đầu ngón tay còn rớm máu sau lớp vải băng, ánh mắt lão già trăm tuổi vẫn sáng rực niềm kiên định — Đừng hoảng, các cháu! Nước nguồn ngàn năm đã rẽ đá khai thông thì không sức tàn nào cản nổi. A Ngưu, Tiểu Diệp, hai đứa mau dẫn Thạch Đầu theo ngách đá quen thuộc xuống đồng. Tiểu Diệp, cháu hiểu linh tính rễ cây nhất, hãy mở sẵn phai gỗ đầu mương, đón dòng nước chia đều vào từng luống thuốc, chớ để dồn ứ làm lở bờ đất!

— Dạ! Chúng cháu đi ngay! — Tiểu Diệp và A Ngưu đồng thanh đáp, rồi cùng Thạch Đầu lách qua rặng dâu gai, nhanh thoăn thoắt lao xuống chân núi.

Còn lại một mình trên vòm đá cheo leo, Sở Vĩnh Trừng xốc lại trâm gỗ đào cài trên búi tóc hoa râm, đứng thẳng lưng phóng tầm mắt bao quát hẻm núi Vạn Nhận.

Từ cửa Động Ngầm Hàn Tuyền nơi lão đứng, dòng linh tuyền ngàn năm thuần khiết, trong vắt như ngọc bích xối xả đổ vào lòng lóng Trúc Thiết Cốt số một. Thân trúc đen nhánh bóng bẩy như thép nguội, đón lấy làn nước băng giá mà không hề rạn nứt. Nhờ độ dốc chuẩn xác — mỗi mười trượng chỉ hạ thấp nửa đốt ngón tay — dòng nước không hề bắn vọt ra ngoài, mà lướt êm ru như dải lụa bạc uốn lượn giữa tầng không.

Ba ngàn trượng máng tre sừng sững vắt ngang vực thẳm sâu hun hút. Những khớp mộng ngạnh cá ken khít từng thớ gỗ, được bao bọc bởi lớp keo thảo mộc từ nhựa thông cổ, bột thạch anh và dịch rễ Sinh Lạc Đằng. Gặp làn nước lạnh thấu xương, chất keo càng se lại dẻo quánh, không để rò rỉ dẫu chỉ một giọt nước quý giá.

Sở Vĩnh Trừng cẩn thận bám vào gờ đá, rảo bước vững vàng dọc theo triền dốc dõi theo dòng nước.

Kìa, dòng nước nguồn cuồn cuộn lao qua Mũi Kiếm Khúc! Nơi hiểm trở gió lộng từng khiến bao người thót tim nay chỉ còn tiếng nước reo róc rách. Tuyến máng nép sát ba hốc đá ngầm theo hình cánh cung mềm mại, né tránh toàn bộ luồng cuồng phong cắt đá. Dòng linh tuyền lướt êm qua khúc quanh hiểm trở, rồi ào ạt tràn qua nhịp máng thứ hai ngàn. Ba chiếc cọc sắt non cắm nghiêng gia cố đêm qua ngập sâu vào vách hoa cương vững chãi, nâng đỡ sức nặng của dòng thác bạc lao đi vun vút.

Chỉ trong vài tuần trà ngắn ngủi, kỳ tích của đôi bàn tay phàm trần đã vượt qua ba ngàn trượng vách đá, mang theo sinh cơ mát lành đổ thẳng về Dược Cốc Hạ Phong.

“Ào ào! Rào rào!”Tiếng nước đổ vang dội như sấm rền đánh tan bầu không khí ngột ngạt dưới chân núi. Dòng linh tuyền ngàn năm từ lóng máng thứ ba ngàn trút xuống xối xả vào cửa mương chính, dâng cao thành màn sương trắng xóa lấp lánh cầu vồng. Mùi tanh nồng của bùn đất cháy khô lập tức bị hương thơm thanh khiết, ngọt ngào xua tan.

Toán tuần tra Chấp Sự Đường đang hống hách vung roi bỗng khựng phắt lại trước tiếng nước gầm vang dội. Trông thấy dòng thác bạc từ trên vách Vạn Nhận đổ xuống cuồn cuộn như rồng lượn, đám tay sai hoảng hốt lùi lại từng bước, không tên nào dám bén mảng lại gần mép rãnh.

Dưới đồng ruộng, Liễu Tiểu Diệp thoăn thoắt chạy dọc các bờ bao. Bàn tay khéo léo của con bé chạm vào từng bờ đất, nương theo từng vệt rễ cây mà kéo từng tấm phai gỗ thông, rẽ dòng nước tỏa đều vào hàng trăm con rãnh nhỏ đan xen như ô bàn cờ. A Ngưu vung cuốc phụ trợ, mở đường cho nước len lỏi sâu vào từng góc ruộng xa xôi.

Năm mươi mẫu dược điền nứt nẻ suốt những ngày đại hạn linh triều như con thú khát lâu năm há to miệng uống từng dòng sữa mát lành. Đất nẻ no nê ngậm nước, mềm mại chuyển mình thành màu nâu thẫm mỡ màng.

Và rồi, kỳ tích của thảo mộc bừng nở ngay trước mắt mọi người.

Ba mẫu Nguyệt Nha Thảo của cha A Ngưu từng úa vàng tưởng chừng tàn lụi, nay gặp được linh tuyền băng hàn liền rùng mình thức tỉnh. Những phiến lá hình vầng trăng khuyết rung rinh hút lấy linh khí thuần khiết, ngẩng đầu vươn cao, chuyển sang màu xanh biếc non tơ. Cạnh đó, vườn Tuyết Linh Chi của Liễu Tiểu Diệp cũng đồng loạt bung nở, những vành nấm trắng muốt xòe rộng, tỏa hương ngào ngạt. Toàn bộ năm mươi mẫu ruộng thuốc đồng loạt hồi sinh, linh quang xanh biếc bốc lên rực rỡ cả một góc trời thung lũng.

— Nước về rồi! Nước của Sở gia gia về thật rồi!

— Linh thảo sống lại rồi! Cứu được ruộng rồi bà con ơi!

Những tiếng reo hò vỡ òa kinh thiên động địa vang dậy khắp thung lũng. Hàng trăm dược nông già trẻ gái trai của ba mươi nóc nhà cùng khổ đồng loạt buông đòn gánh cuốc xẻng, quỳ sụp xuống hai bên bờ mương. Những bàn tay chai sần run rẩy vục từng ngụm nước trong vắt hắt lên mặt, lên trán, rồi uống lấy uống để dòng nước ngọt ngào mát lạnh như xua tan bao nỗi nhọc nhằn. Giọt nước mắt của những con người phàm trần quanh năm bán lưng cho đất tuôn rơi lã chã, hòa tan vào dòng linh tuyền đang tuôn chảy dưới chân.

Sở Vĩnh Trừng lúc này đã men theo triền đá bước xuống mỏm đồi thấp sát cạnh bờ ruộng. Đứng nhìn dòng nước mát lành tưới tắm mảnh đất quê hương, nhìn nụ cười rạng rỡ hòa cùng nước mắt của bà con, khóe mắt nhăn nheo của lão già trăm tuổi bỗng nhòe đi vì ngấn lệ. Hai bàn tay thô ráp của lão siết nhẹ chiếc búa sắt giắt bên hông, cảm giác ấm áp chưa từng có lan tỏa khắp ngũ tạng lục phủ. Công trình ba ngàn trượng máng tre vượt đá, mồ hôi nước mắt của cả thung lũng nghèo khó rốt cuộc đã không uổng phí.

Thế nhưng, niềm hân hoan tột cùng của dân làng chưa kịp trọn vẹn thì từ phía cổng đá dẫn vào Dược Cốc Hạ Phong bỗng vang lên hồi chiêng đồng chói tai, rợn người.

Tiếng vó ngựa linh thú dồn dập nện trên đường đá, kéo theo bụi mù mịt.

Sở Vĩnh Trừng giật mình ngẩng đầu nhìn về phía cổng cốc, nét xúc động trên gương mặt lão lập tức biến thành vẻ nghiêm nghị.

Giữa hàng chục chấp pháp đệ tử ngoại môn khoác lam bào đằng đằng sát khí, tay lăm lăm trường kiếm sáng loáng, một cỗ kiệu gấm hoa lệ thêu hoa sen xanh chậm rãi tiến vào. Rèm kiệu khẽ vén lên, để lộ gương mặt tròn béo bóng nhẫy cùng đôi mắt ti hí gian giảo của Phó Chấp sự Bành Lợi. Tay phe phẩy chiếc quạt ngọc, gã trừng mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn trên máng tre, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh lẽo đầy sát khí.