Chương 7: Trừ Hại Bờ Mương Canh Mầm Đất

Bóng kẻ rình mò lẩn khuất sau rặng tre gai vừa chớp mắt đã biến mất vào con đường mòn dẫn ngược lên triền đồi. Cụ Oanh siết chặt thân gậy trúc đực, lòng dấy lên linh cảm chẳng lành. Chưa kịp cất tiếng gọi hai con trai thì từ phía bờ mương đầu nguồn, tiếng bước chân huỳnh huỵch xen lẫn tiếng th* d*c hốt hoảng dội tới.

“Bà nội ơi! Thầy ơi, bác cả ơi!”

Thằng bé Thu Trạch mặt mày tái mét, chiếc xẻng sắt vác lệch bên vai, vừa chạy vừa vấp phải mô đất suýt ngã nhào. Cậu bé bổ nhào về phía cụ Oanh, hai tay run lẩy bẩy chỉ ngược về phía cống dẫn nước suối “Nguy to rồi bà nội ơi! Cháu vừa lội lên mé cống thì thấy… thấy ba thằng người của Hồng Lạc Các! Cái thằng mặc áo chàm đi cùng lão Tiền Mậu hôm nọ đang ôm chiếc bao tải rách, lén đổ bột vôi trắng xóa xuống ngay đầu lạch nước chảy về ruộng nhà mình! Mùi nồng nặc, tanh lợm như xác rắn thối ấy ạ!”

Đại Lực đang vác cuốc bên bờ luống, nghe vậy liền trợn trừng mắt, gân cổ nổi cuồn cuộn “Khốn kiếp thật! Lũ cướp ngày này muốn bức tử giống đậu nhà ta đây mà!”

“Đứng yên đó, chớ có hấp tấp!” Tiếng cụ Oanh vang lên đanh gọn, chặt đứt cơn thịnh nộ của người con cả. Đôi mắt già nua của cụ bừng lên vẻ sắc bén từng trải. Cụ hiểu quá rõ thứ bột trắng kia: đó chính là bột phế liệu của linh dược ngoại lai, nồng nặc tính xót, chỉ cần hòa vào nước ngấm xuống lòng luống chừng nửa canh giờ thì rễ mầm nào cũng bị thối nhũn thành tro.

Cụ Oanh lập tức chống gậy bước nhanh về phía đầu mương, miệng rành rọt phân việc “Đại Lực, vác ngay hai bao đất thịt ải đắp chặn miệng cống dẫn vào năm mẫu ruộng nhà ta, tuyệt đối không để một giọt nước đục nào lọt qua bờ! Nhị Hòa, quẩy ngay thúng tro bếp còn lại với xẻng, cùng mẹ và thằng Trạch múc bùn non đáy rãnh đắp một con đê phụ ngăn đôi con rạch. Tro bếp hút độc giải xót, bùn non giữ chặt chân bờ, phải cô lập vùng nước bẩn ngay tại chỗ!”

“Vâng, u để con lo!”

Hai người đàn ông vạm vỡ thoăn thoắt hành động. Đại Lực quăng cuốc, ôm trọn bao đất nén chặt chặn đứng cửa phai dẫn nước vào luống đậu. Nhị Hòa cùng Thu Trạch nhanh như sóc, thoăn thoắt xúc bùn đáy đặc quánh đắp thành bờ con chắn ngang dòng chảy nhiễm độc, rồi vung từng vốc tro bếp phủ kín lên lớp váng bọt trắng nhờ nhợ đang sủi tăm tanh nồng. Tro trấu gặp nước bẩn liền tỏa ra làn khói mỏng ngai ngái, kết tủa lớp bột trắng thành từng mảng váng sệt, không cho chúng thẩm thấu ra xung quanh.

Khi bờ chắn vừa đắp xong, cụ Oanh ngoảnh sang Thu Mạch đang đứng cạnh “Mạch nhi, chạy vội sang bên kia đồi mời thôn trưởng Triệu Bản Sơn lại đây. Nói rõ có kẻ lén đổ váng lạ vào nguồn nước chung của xóm!”

“Cháu đi ngay ạ!” Thu Mạch thoăn thoắt nhấc chân chạy như bay qua các bờ đất.

Chỉ tàn nửa tuần trà sau, từ phía rặng tre đầu thôn, thôn trưởng Triệu Bản Sơn tay cầm tẩu thuốc tre hun khói sải bước tới, theo sau là Thu Mạch và một vài bà con lối xóm đi thăm đồng. Vừa vặn lúc đó, ba tên tay chân của Hồng Lạc Các, dẫn đầu là tên hầu cận áo lam sẫm lúc nãy, vẫn còn lấm lét cầm chiếc bao tải rỗng toan men theo mép suối lẻn về phía thị trấn.

“Đứng lại đó!” Tiếng cụ Oanh cất lên trầm hùng, uy nghiêm tựa tiếng trống đồng.

Đám tay sai giật bắn mình, chột dạ khựng lại. Tên áo lam gượng gạo quay đầu, cười nhạt “Bà già này gọi ai thế? Chúng tao đi qua đường núi, can hệ gì tới nhà mày?”

Thôn trưởng Triệu bước tới, nhìn thấy vũng nước đầu cống đang sủi bọt trắng đục nhờ nhờ, bốc lên mùi ngai ngái hăng hắc làm chết đứng cả đám cỏ gà ven bờ, sắc mặt ông liền sa sầm. Ông gõ mạnh tẩu thuốc vào thân tre, cất giọng sang sảng:“Các ngươi cầm bao bì lén lút ở đầu nguồn nước thôn Ngọa Ngưu làm gì? Thứ bột tanh tưởi dưới lòng mương này từ đâu ra?”

Tên áo lam đảo mắt quanh quất, cãi chày cãi cối “Thôn trưởng chớ có ngậm máu phun người! Chúng tôi bên Hồng Lạc Các đi phát bột tráng đất cho bà con trồng Tử Tinh thảo, chẳng may trượt chân rơi vãi vài vốc xuống nước, sao lại bảo là lén lút?”

Cụ Oanh chống gậy bước lên phía trước, ánh mắt như hai ngọn đuốc rọi thẳng vào mặt gã “Trượt chân rơi vãi? Vết chân trèo lên tận mé cống chia nước của nhà họ Bì còn in rành rành trên bùn non kia kìa! Bao bì rách đáy bị các người dùng dao rạch cố ý xả thẳng vào họng nước, mùi nồng nặc này chính là bột cặn độc hại từng làm cháy khô mảnh vườn sau nhà lão thân cách đây mười bữa!”

Cụ quay sang thôn trưởng Triệu Bản Sơn, giọng rành rọt từng tiếng “Thôn trưởng Triệu, chú xem cho kỹ. Nguồn nước Lạc Thủy này chảy chung cho cả thôn, hôm nay chúng lén xả bột độc hại năm mẫu đậu của nhà họ Bì, ngày mai nếu dòng nước ngấm ngược vào giếng khơi hay ruộng lúa của xóm giềng thì cả thôn Ngọa Ngưu này ăn nước gì mà sống? Bọn buôn thuốc từ kinh thành về, miệng thì xưng tụng linh thảo đổi đời, sau lưng lại giở trò bẩn thỉu hòng ép người lương thiện cắm đất đứt đoạn!”

Lời cụ Oanh như từng nhát búa giáng thẳng vào lương tri người nghe. Bà con xung quanh bắt đầu xôn xao chỉ trỏ, nhìn đám tay sai với ánh mắt căm phẫn.

Thôn trưởng Triệu Bản Sơn cúi người vốc một ít nước bọt trắng lên ngửi, sắc mặt càng thêm xám xịt. Vốn là người cả đời gắn bó với đất đai, ông nhận ra ngay sự hung hiểm của thứ bột ngoại lai này. Nhìn sang cụ Oanh đang bình thản chỉ đạo con cháu dùng tro bếp cô lập bọc độc một cách chuẩn xác, trong lòng ông dấy lên sự thán phục khôn cùng trước sự mẫn tiệp, am tường nông sự của người thím cao niên. Ông trừng mắt nhìn tên áo lam, gằn giọng “Cút ngay! Về bảo với Tiền Mậu, đất Ngọa Ngưu này có quy củ của đất Ngọa Ngưu. Còn để ta bắt gặp một đứa nào bén mảng xả uế tạp vào mương suối của dân làng, ta sẽ trói gô giải lên nha môn quận Nam Lăng!”

Thấy sự việc vỡ lở lại bị dân làng vây quanh trừng trừng dòm ngó, ba tên tay sai run bắn, mặt cắt không còn hột máu. Chúng vội vã vứt chiếc bao rách, ôm đầu lủi nhanh như chuột qua rặng tre gai rồi cắm đầu chạy tháo thân về phía trấn Khê Khẩu.

Đám người đi khuất, thôn trưởng Triệu khẽ thở dài, rít một hơi thuốc sâu rồi bước lại gần cụ Oanh, giọng đầy vẻ áy náy “Thím Bì… phen này nếu không nhờ thím tinh tường nhìn thấu lòng dạ hiểm sâu của chúng, lại biết cách dùng tro bùn chặn độc kịp thời, thì chẳng những năm mẫu ruộng nhà thím mà cả con mương xóm dưới cũng nguy khốn. Lũ buôn Hồng Lạc Các này… miệng thốt lời vàng ngọc mà bụng dạ như lang sói. Tôi thật có mắt như mù!”

Cụ Oanh khẽ mỉm cười đôn hậu, lắc đầu “Chú Triệu đừng tự trách. Bụng dạ con người ta khi thấy bạc trắng hoa mắt thì khó lòng phân định. Chỉ mong bà con trong thôn sớm tỉnh ngộ, giữ lấy mảnh đất tổ tiên, chớ để phường gian xảo dắt mũi.”

Chia tay thôn trưởng và bà con, mặt trời dần ngả về tây. Đại Lực và Nhị Hòa hợp sức nạo vét sạch lớp váng bùn đã bị tro bếp phong tỏa, đổ vào hố rác xa ruộng rồi đắp lại bờ mương kiên cố. Dòng nước suối trong trẻo từ núi Lạc Thủy lại hiền hòa tuôn chảy qua lạch đất ngọt lành, nhẹ nhàng ngấm vào từng chân luống cày.

Cụ Oanh ngồi nghỉ trên tảng đá phủ rêu xanh đầu bờ, đôi bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ lên vai hai đứa cháu nhỏ đang lấm lem bùn đất mà miệng cười tươi rói.

Gió thu thổi về mát rượi, xua tan đi mùi nồng hắc tanh tao cuối cùng của bẫy độc. Khi ánh tà dương buông xuống rải một màu vàng ấm áp trên năm mẫu đất vừa được giải nguy, dưới lớp đất tơi xốp đượm hơi ấm tro trấu, những chấm xanh biếc đầu tiên của mầm Cửu Tiết Hoàng Đậu kiên cường đội đất nhú lên đón ngọn gió chiều êm ả.