Chương 17: Bẻ Gãy Mưu Gian Đuổi Khách Buôn

Tiếng chiêng đồng inh ỏi cùng bước chân rầm rập của toán sai nha vừa dứt trước cổng nhà họ Bì, Tiền Mậu đã vội vã chỉ tay về phía sân đình cách đó một quãng ngắn, cất giọng the thé ra lệnh “Đi! Mau gom hết dân làng Ngọa Ngưu ra sân đình! Ai thiếu một xu nợ của Hồng Lạc Các, hôm nay bản quản sự sẽ chiểu theo văn tự mà lấy đất trừ nợ!”

Cụ Bì Thục Oanh khẽ siết chặt chiếc gậy trúc già đực trong tay, ánh mắt đanh lại. Thấy Đại Lực siết chặt cán xẻng, Nhị Hòa và Thu Trạch cũng sầm mặt toan xông lên, cụ liền giơ tay ngăn lại “Không được manh động. Có quan nha đi cùng, chúng ta ra sân đình nói lý. Mạch nhi, ôm chiếc hũ sành da lươn cùng vài chùm đậu chín đốt theo bà!”

Khi mẹ con cụ Oanh bước tới sân đình thôn Ngọa Ngưu, nơi đây đã chật ních bà con xóm giềng. Mọi người co ro trong gió đông buốt giá, ánh mắt hoang mang nhìn toán sai nha mặc áo nẹp đỏ bưng tráp công văn. Giữa sân, Tiền Mậu đứng cạnh một viên sai nha đeo đao bên hông, mặt vênh lên đắc thắng, tay vung vẩy xấp văn tự nợ “Bẩm Lý bổ đầu phụ trách nông vụ nha môn huyện! Đây là toàn bộ khế ước vay bạc có điểm chỉ của từng hộ thôn Ngọa Ngưu. Hôm nay đúng hạn tiết Lập Đông, cỏ Tử Tinh chết sạch do bọn chúng lười biếng chăm bón, không có linh thảo nộp về cho phường buôn, chiếu theo luật phải cấn trừ năm mẫu ruộng hương hỏa nhà họ Bì và toàn bộ đất gò của thôn!”

“Láo toét!” Thôn trưởng Triệu Bản Sơn từ trong đám đông bước ra, giận run người. Đi cùng ông là hai bô lão vừa từ huyện trở về lúc rạng sáng.

Cụ Oanh chống gậy trúc đĩnh đạc tiến lên trước bậc tam cấp của ngôi đình cổ. Tiếng gậy chạm vào nền đá xanh vang lên từng nhịp chắc nịch, xua đi bầu không khí ngột ngạt. Hướng về phía Lý bổ đầu, cụ cất giọng khàn trầm nhưng rành rọt “Lão thân là Bì Thục Oanh, chủ hộ giữ năm mẫu ruộng hương hỏa họ Bì. Thưa Lý sai nha, triều đình Đại Cảnh lập quốc lấy nông nghiệp làm gốc, luật pháp luôn ưu tiên bảo vệ đất gieo ngũ cốc của phàm nhân. Cớ sao một kẻ buôn gian như Tiền Mậu lại dám mượn oai nha môn để cướp đoạt tư điền?”

Tiền Mậu biến sắc, nghiến răng rít lên “Mụ già gàn dở! Bút sa gà chết, khế ước rành rành ở đây, các ngươi đừng mong chối cãi!”

“Khế ước của ngươi xây trên sự lừa dối!” Cụ Oanh quay sang Thu Mạch, khẽ gật đầu. Cô bé nhanh nhẹn mở nắp chiếc hũ sành da lươn, nâng lên những chùm Cửu Tiết Hoàng Đậu chín vàng ruộm, hạt mẩy tròn căng bóng bẩy: “Lý bổ đầu hãy nhìn xem! Tiết Lập Đông vừa điểm, cùng một thung lũng hứng trọn sương muối Bạch Sương Sát, giống đậu bản địa chín đốt của tổ tiên chúng tôi vẫn đơm hoa kết hạt, năm mẫu ruộng thu về hàng chục bồ đậu mẩy đanh vỏ. Đất mẹ không hề phụ người, hà cớ gì hàng chục mẫu Tử Tinh thảo của cả thôn lại cháy rụi thối rễ?”

Lý bổ đầu bước lại gần, nhặt một hạt đậu vàng óng lên ngắm nghía, đôi mày rậm khẽ nhíu lại.

Đúng lúc ấy, thôn trưởng Triệu Bản Sơn ra hiệu cho hai tráng đinh khiêng ra hai chiếc chậu sành. Một chậu chứa những gốc Tử Tinh thảo đen sì, nhũn nát bốc mùi hôi thối; chậu còn lại chứa bùn sủi bọt trắng xóa cùng cặn vôi độc. Ông trình bày rành rọt “Bẩm quan sai, đây là cặn vôi độc mà đám tay chân của Tiền Mậu lén rải đầu mương suối Lạc Thủy nhằm ép chết ruộng đậu nhà cụ Bì. May nhờ cụ Bì phát hiện đắp đê ngăn lại, thôn chúng tôi mới giữ được bằng chứng. Còn thứ cỏ Tử Tinh kia, Hồng Lạc Các đem giống ưa ấm phương Nam về lừa dân gieo vào tiết Lập Thu, bán kèm thứ bột thuốc kích mầm hại rễ để cây rỗng ruột non nớt. Chúng cố tình chờ sương muối phương Bắc tràn xuống thiêu rụi mùa màng đặng ép dân gán đất!”Tiền Mậu toát mồ hôi hột, mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp xua tay “Ngậm... ngậm máu phun người! Đó là do thiên tai, đâu phải tại bản quản sự!”

“Ngươi còn dám giảo biện?” Cụ Oanh nheo mắt, từng lời thốt ra như đanh thép găm vào lòng người: “Ngươi giấu nhẹm đặc tính của giống cỏ, ép dân dùng thứ thuốc làm chai cứng đất đai. Đất chết thì người đói, người đói thì ngươi siết ruộng. Đạo làm nông lấy đất lành nuôi cây, ngươi lại dùng mưu hèn b*p ch*t tấc đất nuôi sống bao đời phàm nhân. Tội trạng ấy, trời không dung, luật pháp triều đình Đại Cảnh há lại tha?”

Lý bổ đầu sắc mặt lạnh băng, quay ngoắt sang Tiền Mậu. Viên sai nha giật lấy xấp văn tự nợ trên tay gã, giở từng trang rồi nghiêm giọng quát “Huyện nha sớm đã nhận được đơn tố giác của bô lão thôn Ngọa Ngưu. Nay vật chứng rành rành, giống bản địa bội thu còn thảo dược ngoại lai thối rễ do phân thuốc độc hại. Phường Hồng Lạc Các to gan lớn mật, dám đặt ra điều khoản siết đất trái với nông quy của triều đình, lại còn có hành vi đầu độc nguồn nước!”

Nói đoạn, Lý bổ đầu vung tay xé toạc điều khoản gán đất trên xấp văn tự, ném thẳng xuống chân Tiền Mậu “Hủy bỏ toàn bộ điều khoản cấn trừ ruộng đất! Mọi món nợ tạm thời đình chỉ, chờ nha môn tra xét hành vi lừa gạt bán giống giả mạo của Hồng Lạc Các! Nếu còn dám bén mảng đến quấy nhiễu xóm làng, lập tức tống giam vào đại lao!”

Bị lật tẩy dã tâm và mất sạch chỗ dựa quan nha, Tiền Mậu run lẩy bẩy, vội vã cúi nhặt những mảnh giấy vụn rách nát nhét vội vào ngực áo. Lúc này, Đại Lực, Nhị Hòa cùng hàng chục thanh niên trai tráng trong thôn đã cầm đòn gánh, chĩa ba bước dồn tới, ánh mắt hừng hực lửa giận “Cút đi! Cút xéo khỏi đất Ngọa Ngưu!”

“Phường buôn gian manh, cút đi!”

Tiếng la hét phẫn nộ cùng gậy gộc gõ rầm rập đuổi sát gót khiến Tiền Mậu cùng đám tay sai hoảng hồn ôm đầu, nhục nhã tháo chạy thục mạng ra khỏi cổng làng trong làn bụi mờ mịt.

Sân đình bỗng chốc vỡ òa. Tiếng reo hò chiến thắng vang dậy khắp thôn xóm, xua tan đi nỗi sợ hãi nợ nần đè nặng suốt mấy tháng qua. Thôn trưởng Triệu Bản Sơn cùng bà con nghẹn ngào vây quanh cụ Oanh, không ngớt lời cảm tạ người mẹ già kiên định đã cứu lấy mảnh đất hương hỏa của cả làng.

Thế nhưng, giữa niềm vui hân hoan ấy, cụ Oanh bỗng lặng người. Đôi mắt từng trải của cụ dừng lại nơi góc sân đình, nơi có mấy đứa trẻ con nhà hàng xóm đang nép sau lưng mẹ. Gương mặt chúng lem luốc, xanh xao hốc hác vì những bữa cháo rau cầm hơi qua ngày sương muối, đôi mắt ngây thơ nhìn chằm chằm vào chiếc hũ sành đựng hạt đậu vàng óng ả trên tay Thu Mạch với vẻ thèm thuồng khôn xiết.

Một cơn gió đông lạnh buốt thổi qua rặng tre đầu ngõ. Cụ Oanh khẽ thở dài xót xa, liền quay sang Đại Lực và Nhị Hòa, cất giọng dứt khoát “Đại Lực, Nhị Hòa, Mạch nhi, Trạch nhi! Mối nguy đất đai đã qua, nhưng cái đói giáp hạt đang bủa vây bà con rồi. Mau về nhà khiêng đậu ra bếp, nổi lửa lên cho u!”