Chương 19: Vấn Đạo Quang Minh

Gió sớm thổi qua đỉnh Lạc Hà Phong làm lay động vạt áo chàm bạc màu của Tiết Đoan Thanh. Nhìn thấy Chưởng môn Vân Hư cùng chư vị trưởng lão đang tề tựu trang nghiêm nơi bậc thềm thứ mười vạn, lão nhân khẽ rụt rè khựng lại. Đôi bàn tay chai sần bất giác siết chặt chuôi nạo, khóe mắt vương chút ngỡ ngàng trước vẻ cung kính khác thường của những bậc tiên sư ngự trên chín tầng mây.

Nhưng rồi, tầm mắt lão chợt chạm phải một vệt đen nhỏ nhoi nằm sát kẽ đá nơi thềm cao nhất.

Giữa ánh bình minh vừa hé rạng, nơi giao thoa giữa bậc thứ chín vạn chín ngàn và bậc thứ mười vạn, một mẩu rễ U Linh Đài ngoan cố vẫn còn bám chặt vào khe nứt. Mẩu rễ tà dị ấy rịn ra làn khói mỏng manh, tựa như một vết nhơ chưa chịu buông tha con đường thiêng.

Tiết Đoan Thanh không nghĩ đến chuyện tiên nhân hay phàm trần nữa. Với lão, một tấc đá chưa sạch thì phận sự vẫn chưa tròn.

Lão chầm chậm tiến lên, hai đầu gối rách toạc khẽ run lên vì nhức nhối khi tiếp xúc với mặt đá lạnh buốt. Mặc kệ trước mặt là những nhân vật quyền uy bậc nhất cõi Thương Châu, lão quỳ gối xuống, hơi thở phả ra đều đặn.

Bàn tay thô ráp ghì chặt lưỡi nạo sừng trâu sẫm màu đã mòn vẹt mép. Mũi nạo nghiêng đúng ba phần, chuẩn xác lách sâu vào khe nứt của bậc thứ mười vạn.

"Cắc..."

Âm thanh đanh gọn vang lên giữa khoảng không gian tĩnh mịch. Tiết Đoan Thanh dồn chút sức lực mọn của đôi tay đã miệt mài tám mươi năm, bẩy mạnh một đường. Cọng rễ tà ma cuối cùng bật tung khỏi mạch đá, khô giòn rụng xuống. Lão cẩn thận kéo tà áo chàm thô ráp phủi sạch lớp tro tàn còn vương lại, miết nhẹ lòng bàn tay trần lên mặt đá để kiểm tra độ trơn nhẵn.

Khi tấc bụi cuối cùng bay đi, mặt đá Huyền Thanh Cương nghìn năm phẳng lặng như gương bỗng rung lên một nhịp khe khẽ.

Từ bậc thứ mười vạn trên đỉnh mây, một luồng âm vang trong trẻo tựa tiếng chuông khánh bằng ngọc lan tỏa, truyền thẳng xuống chín vạn chín ngàn chín trăm chín mươi chín bậc thang phía dưới. Toàn bộ Vấn Đạo Thang đồng loạt ngân vang. Cổ trận ngàn năm tích tụ linh khí đất trời nay được rũ sạch mọi tà uế, bừng phát hào quang rực rỡ ngút ngàn. Thần quang nhu hòa soi tỏ non sông, xua tan những dải mây mù còn sót lại nơi chân trời xa thẳm, phản chiếu vẻ rạng ngời của vòm trời cõi Thương Châu.

Phía sau lưng cụ, hàng ngàn thiếu niên ứng thí đưa mắt nhìn nhau trong niềm hân hoan khó tả. Dưới sự dẫn dắt của Liễu Thanh Hà và Trần Thiết Trụ, đoàn người cất bước tiến lên. Thanh Hà bước qua thềm đá cuối cùng với ánh mắt sáng trong, nụ cười thanh thản gột rửa sạch mọi gánh nặng danh vọng gia tộc. Thiết Trụ kéo đôi giày cỏ rách bươm nhưng từng bước chân vững chãi như bàn thạch, lồng ngực vạm vỡ tràn đầy niềm tin thuần phác của con nhà thợ rèn. Họ đã vượt qua kỳ khảo nghiệm đạo tâm gian khổ nhất mười năm qua, không phải bằng pháp bảo thần thông, mà bằng sự kiên trì từng bước chân theo bóng lưng người quét đá.Tiết Đoan Thanh thở phào một hơi dài. Lão chống hai tay lên gối, toan vịn vào gờ đá để gượng dậy.

Chợt, một bóng áo huyền sắc thêu vân lôi khẽ lay động.

Vân Hư Chân Nhân từ bậc thứ mười vạn bước xuống ba bậc đá. Vị Chưởng môn ba trăm hai mươi tuổi không dùng linh lực hư ảo, mà khom người, đưa hai bàn tay ấm áp tự mình đỡ lấy cánh tay gầy guộc đầy vết chai sần của lão nhân phàm trần.

"Tiết lão trượng, xin người hãy đứng thẳng lưng." Giọng Vân Hư Chân Nhân trầm ấm, vang vọng khắp khoảng trời tĩnh lặng. "Tám mươi năm qua, người đã vì Thanh Tiêu Tiên Tông mà giữ trọn con đường này. Đạo tâm thuần khiết kiên định của người hôm nay đã cứu vãn sinh mệnh cùng tôn nghiêm của cả tông môn. Đạo hạnh ấy, lũ vãn bối tu hành chúng ta há dám khinh thường?"

Cụ Đoan Thanh ngước nhìn vị tiên nhân râu tóc bạc phơ trước mặt, lòng bối rối. Cụ nhìn xuống lưỡi nạo bằng sừng trâu mòn nhẵn trên bàn tay thô ráp của mình, khóe môi khẽ nở một nụ cười hiền từ, mộc mạc.

"Khởi bẩm Chưởng môn tiên sư," cụ chậm rãi cất tiếng, thanh âm trầm đục như tiếng sỏi cọ vào đáy suối, "Kẻ hèn này cả đời vụng về, không biết gì về đại đạo trường sinh hay huyền cơ tiên thuật. Lão chỉ có một mảnh sừng trâu của cha để lại, thấy rêu mọc làm đá trơn thì cúi xuống nạo đi. Đá sạch thì bước chân người đi mới vững. Lão chỉ làm tròn bổn phận của một kẻ quét đường, nào dám nhận công lao cứu vãn tông môn."

Lời nói thốt ra nhẹ bẫng tựa gió thoảng qua đỉnh núi, nhưng lại rơi vào lòng người nghe sâu nặng tựa ngàn cân.

Đứng ngay phía sau Chưởng môn, Tống Huyền Trưởng lão khẽ chớp mắt, vành mắt đỏ hoe nhìn bóng lưng còng quen thuộc từng cứu mạng mình nửa thế kỷ trước. Hàng trăm vị chấp sự, phong chủ và đệ tử nội môn đứng lặng phắc, từng người đều cúi đầu chiêm nghiệm lại sơ tâm tu đạo thuở ban đầu của chính mình.

Vân Hư Chân Nhân nhìn sâu vào đôi mắt bình thản như mặt nước hồ thu của cụ Đoan Thanh, trong lòng dâng lên niềm kính phục khôn xiết.

Vị Chưởng môn khẽ buông tay, lùi lại nửa bước, đoạn phất mạnh vạt đạo bào rộng lớn.

Dưới ánh thái dương rực rỡ vừa bừng lên xua tan màn sương sớm, trước sự chứng kiến của đất trời Lạc Hà Phong hùng vĩ, Vân Hư Chân Nhân chắp hai tay trước ngực, cùng Tống Huyền, toàn thể chư vị trưởng lão và vạn môn đồ Thanh Tiêu Tiên Tông đồng loạt cúi mình hành đại lễ sâu nhất trước lão nhân phàm căn một trăm mười bảy tuổi.