Chương 19: Mưa Rào Đầu Thu

Tiếng sấm rền vang từ rặng Bạch Nhạn dội tới, trầm đục rung chuyển mái liếp nứa. Cơn gió chuyển mùa lùa qua ô cửa sổ đầu hồi, mang theo hơi nước mát lạnh mơn man gò má nhăn nheo của Thạch Chấn Du, đánh thức cụ khỏi giấc ngủ say nồng.

Lão phu bảy mươi bảy tuổi khẽ chớp mắt, hít sâu vào lồng ngực bầu không khí trong lành thoang thoảng mùi ẩm mát. Ban đầu chỉ là vài tiếng lộp độp gõ trên mái rạ khô cằn, tựa như những bước chân ngập ngừng. Nhưng chỉ trong chớp mắt, đất trời như vỡ òa. Mưa rào rào trút xuống xối xả, giòn giã nện rầm rập trên rui mè mái rạ, át đi mọi thanh âm tĩnh mịch của đêm tàn.

Cụ Du gạt tấm chăn vải thô mỏng, với tay lấy cây gậy tre quen thuộc nơi đầu giường. Dù chiếc chân trái tật nguyền còn mỏi nhức sau những ngày dốc sức, luồng khí mát dịu kỳ lạ khiến từng khớp xương như được xoa dịu, khoan khoái khôn tả. Cụ chậm rãi chống gậy bước qua bậu cửa, đi ra gian hiên trước.

Dưới ánh sáng mờ tỏ của sớm mai, Tiểu Thạch đã đứng tựa cột hiên từ lúc nào. Cậu bé mười ba tuổi ngửa mặt đón những giọt nước mưa tạt qua mép mái, đôi mắt to tròn lấp lánh niềm vui. Thấy ông nội tập tễnh bước ra, cậu liền quay lại reo khẽ: — Ông nội ơi! Mưa thật rồi! Mưa rào to lắm nội ơi!

Cụ Du mỉm cười, bước tới đặt bàn tay chai sần lên bờ vai mảnh khảnh của đứa cháu nuôi. Trước mắt hai ông cháu, màn mưa đầu thu dệt thành tấm rèm trắng xóa, xối xả trút xuống khoảng sân đất Tuệ Ân Đường. Cơn mưa dội rửa lớp bụi đất nung bỏng rát suốt hai tháng ròng rã, cuốn trôi đi cái ngột ngạt của mùa lửa. Đất cằn bốc lên mùi ngai ngái nồng đượm vị phù sa thân thuộc. Lồng ngực cụ Du dâng trào niềm hân hoan khôn xiết. Chảo lửa Lam Sơn cuối cùng đã hạ nhiệt, tai ương hạn hán gieo rắc bao nỗi âu lo đã thực sự lùi xa.

Nhìn qua rặng râm bụt ra lối ngõ tre, cụ Du thấy tiếng hò reo bỗng rộ lên át cả tiếng mưa rơi. Dân làng ùa ra dưới cơn mưa như trút nước, reo hò nhảy múa trong niềm vui sướng vỡ òa. Ba Vạn cùng đám trai tráng c** tr*n đón dòng nước xối từ đỉnh đầu xuống đôi vai vạm vỡ, cười vang cả một góc thôn. Mấy bà, mấy chị quệt nước mưa trên mặt mà rạng rỡ nụ cười nghẹn ngào. Lũ trẻ con nhảy cẫng lên đuổi bắt nhau quanh những vũng nước mới đọng ngoài sân kho.

Từ các sườn núi đá vôi, từng dòng nước mát lành cuồn cuộn đổ về những con mương cạn vốn trơ đáy nứt toác bấy lâu. Chẳng mấy chốc, lòng mương lại ăm ắp phù sa đỏ quạch, réo rắt chảy vào từng chân ruộng khô cháy, hồi sinh cho đồng bãi cằn cỗi đợi chờ vụ mùa mới.

Mưa rào rả rích suốt mấy ngày liền rồi ngớt hẳn. Đến trưa ngày thứ bốn mươi lăm, bầu trời Lam Sơn như được gột rửa, cao xanh vời vợi. Gió thu se mát thổi dọc thung lũng, xua tan hoàn toàn cái hầm hập bỏng rát của chuỗi ngày hè thiêu đốt.

Vừa vặn tròn bốn mươi lăm ngày lịch sử kể từ đêm đầu tiên dân làng đắp hầm và niêm phong Động Thạch Lương.

Chống cây gậy tre chắc chắn, cụ Du cùng lương y Tuệ Mẫn và Ba Vạn thong thả leo dốc lên hang đá. Lối mòn đá sỏi sau trận mưa sạch bong, không còn mùi khô khét của cỏ cháy. Đứng trước cửa động, Tuệ Mẫn nhìn dòng nước rỉ đều qua rãnh sỏi dẫn ra hố tiêu tự nhiên bên vách đá, xúc động vuốt chòm râu bạc: — Đúng bốn mươi lăm ngày rồi Chấn Du huynh ạ. Mùa lửa qua rồi, kho thuốc của chúng ta vẹn toàn, dân làng cũng tai qua nạn khỏi.Cụ Du gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh nhìn then gỗ lim cài buồng đệm: — Chú Ba Vạn, mở then cài thôi. Ta vào xem người bạn mùa đông của hang đá thế nào.

Ba Vạn dạ ran, bước tới tháo dỡ then gỗ lim và mở cánh cửa liếp tre ngoài cùng. Vượt qua buồng đệm gấp khúc hình chữ Z, cánh liếp bên trong mở toang. Hơi lạnh buốt phả vào mặt ba người, mang theo mùi trấu khô và thoang thoảng hương thơm thanh dịu của thảo mộc còn vương lại trên các giát tre.

Hiện ra trước mắt cụ Du là ba mươi chiếc bồ tre xếp ngay ngắn trên giát tre cao cách sàn một thước, nay đã hoàn toàn trống không. Toàn bộ sinh địa, bạch mao căn và cát căn tươi non đã hoàn thành trọn vẹn sứ mạng cứu nhân độ thế, dập tắt dịch sốt nhiệt độc cho hàng trăm người bệnh nghèo.

Bao bọc quanh các bồ thuốc, những tảng băng tuyết tự nhiên cõng về từ mỏm núi Bạch Nhạn tuy đã vơi đi phần lớn sau hơn một tháng dài chống chọi với hơi nóng, nhưng vẫn sừng sững những khối hoa đá trắng đục, góc cạnh sắc lẹm. Chúng kiên cường tựa vào nhau, bền bỉ tỏa làn khói lạnh mờ ảo bao phủ khắp hang sâu.

Dưới chân vách đá, rãnh sỏi cuội vẫn hoạt động mẫn cán, dẫn những giọt nước ngưng tụ tí tách chảy tuôn ra ngoài, giữ cho nền hang không hề đọng úng. Lớp than củi khô trộn tro trấu ở đáy hầm tuy sẫm màu vì ngậm ẩm, nhưng mặt giát tre vẫn khô ráo lạ thường.

Tuệ Mẫn run run đưa bàn tay gầy guộc chạm vào mặt khối băng còn sót lại, giọng nghẹn ngào vì thán phục: — Kính phục thay! Giữa mùa hè hầm hập như lò nung, một hầm trấu thôn dã lại có thể giữ được băng tuyết vẹn nguyên suốt bốn mươi lăm ngày lịch sử!

Ba Vạn ngắm khối băng tỏa khói, vừa kinh ngạc vừa thán phục vị lão trượng trước mặt. Nhìn xuống lớp trấu bổi nén chặt quanh vách tre đôi và rải dưới đáy nền đã ngả màu sẫm tối, thấm đượm hơi ẩm mục sau chuỗi ngày trường kỳ giữ lạnh, chàng tráng đinh gãi đầu bảo: — Cụ Du ơi, thuốc cứu người đã xong xuôi. Đống trấu bổi này ngậm nước ẩm sì, bắt đầu mủn rã rồi. Đợi ráo hang, con sẽ gọi anh em mang thúng mang cào lên hót đổ hết ra vực đá cho sạch sẽ nhé cụ?

Cụ Du khẽ lắc đầu, khóe môi nở nụ cười hiền hậu, đong đầy sự trân quý của người cả đời gắn bó với đất đai đồng ruộng. Cụ đưa tay vỗ nhẹ lên bờ vai vạm vỡ của người đội trưởng tuần đinh, chậm rãi bảo: — Chớ vội đổ đi chú Ba Vạn à. Lớp trấu này đã chở che cho băng tuyết suốt mùa lửa, nay ngậm đầy hơi ẩm cùng than tro xốp mềm, chẳng phải thứ bỏ đi đâu. Với vụ mùa sắp tới của bà con, nó còn là một thứ quý giá vô ngần đấy!

Ba Vạn ngơ ngác chớp mắt, chưa hiểu lão phu định dùng đống trấu mục ấy vào việc gì, chỉ thấy ánh mắt cụ Du sáng ngời niềm hy vọng hướng về những cánh đồng đang chờ ngày gieo cấy.