Chương 16: Khâm Sai Phán Xử

Cắt cử năm tuần đinh giữ nghiêm Động Thạch Lương, Thạch Chấn Du cùng lương y Tuệ Mẫn và Ba Vạn khẩn trương trở về gian thảo dược Tuệ Ân Đường. Vừa bước qua bậu cửa, một tráng đinh do Ba Vạn phái đi thám thính từ sớm đã phi ngựa hớt hải vào sân.

Chàng trai trẻ quỳ một gối xuống nền đất nện, thở hổn hển cấp báo — Bẩm cụ Du, thầy Tuệ! Cờ lệnh thêu phụng của đoàn Khâm sai tuần thú triều đình vừa cắm trước nha môn huyện thành! Đội thị vệ mang thượng phương bảo kiếm đã vào công đường, truyền lệnh quan lại toàn hạt vào chầu để tra xét việc cứu tế hạn hán!

Nghe dứt lời, Tuệ Mẫn run run vuốt chòm râu bạc, hai mắt bừng sáng — Trời phật có mắt! Khâm sai đại thần đến thật rồi!

Cụ Du vẫn trầm tĩnh, ánh mắt già nua ánh lên nét sắc sảo. Cụ quay sang bảo đứa cháu nội nuôi — Thạch nhi, mang chiếc tráp gỗ sơn then ở góc tủ thuốc lại đây cho ông.

Tiểu Thạch dạ ran rồi ôm tráp đặt lên chõng tre. Cụ Du chống gậy khập khiễng bước tới, cẩn thận mở nắp tráp, kiểm tra từng món vật chứng.

Đầu tiên là cuốn sổ bộ công tế ba năm của Tuệ Ân Đường in triện đỏ, ghi chép rành mạch từng lượng sinh địa, bạch mao căn và cát căn bốc phát tế bần. Tiếp đến là tờ khẩu cung có dấu điểm chỉ đỏ tươi của hai tên phóng hỏa, ghi rõ kẻ thuê mướn là Mã Báo của hiệu buôn Tiền Đức với giá năm mươi lượng bạc trắng. Sau cùng, cụ Du cầm lên lọ sành nhỏ trích từ năm vò dầu trẩu tang vật, mở nút ngửi mùi dầu trẩu khét nồng, đặt cạnh mẩu bùi nhùi tẩm nhựa thông còn vương tàn tro.

Đậy nắp tráp, cụ Du nhìn Tuệ Mẫn và Ba Vạn, trầm giọng — Tuệ huynh, chú Ba Vạn! Vật chứng rành rành, khẩu cung xác thực, sổ sách phân minh. Hai người lên huyện đường, hãy đường hoàng gõ trống đăng văn. Trước mặt Khâm sai, cứ đem việc ba mươi bồ thảo dược tươi bị chèn ép và dã tâm thiêu rụi kho thuốc cứu tế bày tỏ tường tận. Chúng ta đi đòi lẽ phải cho hàng trăm sinh linh khốn khổ, lòng ngay dạ thẳng thì chẳng việc gì phải sợ sệt trước uy quyền.

Tuệ Mẫn cẩn trọng ôm tráp bọc vải chàm, quả quyết — Chấn Du huynh cứ yên lòng! Dẫu đánh đổi tấm thân già này, lão phu cũng quyết đưa chân tướng ra ánh sáng!

Ba Vạn siết chặt roi ngựa, mắt rực lửa — Con đã chọn hai con ngựa trạm khỏe nhất. Chúng con sẽ về trước lúc mặt trời lặn!

Hai người tức tốc phi ngựa ra khỏi làng, tiếng vó gõ giòn giã trên đường đất bụi mù, nhắm hướng huyện lỵ thẳng tiến.

Nhìn bóng ngựa khuất dần, cụ Du khẽ thở dài, xoay người nhìn vào sân kho. Lúc này, hơn ba mươi người bệnh nghèo cùng thân nhân vẫn nằm la liệt dưới các mái hiên che tạm. Tiết trời hầm hập như rang, gió phơn quạt từng luồng rát bỏng khiến ai nấy mệt lử, r*n r* từng chặp.

Cụ Du vỗ nhẹ vai Tiểu Thạch:— Thạch nhi, nhóm thêm củi vào các lò đất. Việc quan đã có ông Tuệ và chú Ba Vạn lo, việc giữ mạng cho bà con ở đây trông cậy vào tay hai ông cháu mình.

Suốt từ trưa đến xế chiều, cụ Du chống gậy tre tới lui quanh mười chiếc bếp lò dã chiến. Đôi chân tật nguyền bước đi tập tễnh mỏi nhừ, nhưng tay cụ vẫn thoăn thoắt khơi nhẹ từng nồi đất đang sôi sùng sục. Hương thơm thanh mát, ngọt đắng của sinh địa tươi cùng cát căn tỏa ra ngào ngạt, phần nào xua đi mùi ẩm mốc u uất của bệnh tật.

Cụ Du tự tay múc từng bát thuốc nâu óng, thổi nguội rồi khập khiễng mang đến từng góc hiên, ân cần nâng đầu những đứa trẻ đang mê man, bón từng thìa thuốc đắng mát lành. Lòng bao dung và dáng vẻ vững chãi của ông lão bảy mươi bảy tuổi như ngọn gió mát lành tưới tắm tâm can mọi người, giúp xóm làng giữ vững trật tự yên bình giữa cơn ngóng đợi phập phồng.

Khi bóng chiều tà nhuộm màu đỏ quạch như than hồng lên vách đá vôi Động Thạch Lương, tiếng vó ngựa dồn dập từ đầu ngõ bỗng vang lên xé toạc không gian tĩnh mịch.

— Về rồi! Thầy Tuệ và chú Ba Vạn về rồi!

Tiểu Thạch reo to, buông rơi chiếc quạt nan chạy vụt ra cổng.

Hai con ngựa trạm ướt đẫm mồ hôi thở phì phò dừng lại trước cổng kho thuốc. Lương y Tuệ Mẫn cùng Ba Vạn nhảy phắt xuống đất, gương mặt bụi bặm nhưng rạng ngời niềm hân hoan tột cùng.

Vừa bước vào sân, Tuệ Mẫn đã nghẹn ngào nắm chặt hai bàn tay gầy guộc của cụ Du — Chấn Du huynh! Thắng rồi! Công lý sáng tỏ rồi!

Ba Vạn đứng bên cạnh, lồng ngực phập phồng, cất giọng sang sảng kể lại cho bà con đang vây quanh — Khâm sai đại thần đích thân thụ lý đơn kiện! Ngài xem xong sổ bộ và khẩu cung, lại ngửi lọ dầu trẩu tang vật liền đập bàn giận dữ mắng quân tàn độc! Tờ khẩu cung rành rành cùng tang vật khiến lũ sai nha dưới trướng chẳng thể chối cãi nửa lời! Ngay tại chỗ, Khâm sai đại thần đã hạ lệnh tước ấn tín, đình chức Huyện úy vì tội dung túng gian thương làm càn; đồng thời sai thị vệ ập thẳng vào hiệu buôn Tiền Đức, gông cổ Mã Báo tống giam vào ngục tối chờ ngày xét xử!

Tuệ Mẫn gạt giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhăn nheo, xúc động tiếp lời — Khâm sai đại thần còn truyền lời ngợi khen nghĩa cử giữ thuốc cứu dân của lão huynh! Ngài đã hạ lệnh tức tốc triệt phá trạm canh gác bất hợp pháp trên đỉnh Bạch Nhạn, mở lại đường rừng cho dân nghèo tự do lấy băng tuyết chữa bệnh!

Lời vừa dứt, cả sân kho Tuệ Ân Đường vỡ òa. Hàng chục người dân, từ những cụ già tóc bạc đến đám trai tráng tuần đinh, đều ôm chầm lấy nhau bật khóc nức nở. Nỗi sợ hãi và uất ức bao ngày qua được gột rửa sạch trơn giữa ánh hoàng hôn rực rỡ.

Cụ Du đứng tựa lưng vào cột gỗ hiên kho, khóe mắt già nua cũng thoáng rưng rưng xúc động. Cụ nhìn những gương mặt rạng rỡ của chòm xóm, lòng dâng lên niềm an ủi khôn nguôi. Bàn tay cụ vỗ nhẹ lên vai đứa cháu nội nuôi đang sụt sùi bên cạnh.

Thế nhưng, khi ngước mắt nhìn lên nền trời phương Tây, ánh mắt cụ Du lại trầm tư trở lại. Bầu trời chiều Lam Sơn vẫn đặc quánh một màu vàng úa ngột ngạt. Gió phơn thổi qua kẽ đá vôi vẫn hầm hập như hơi thở của lò than khổng lồ, đất đai ngoài đồng vẫn khô nứt toác.

Cụ Du khẽ siết chặt chiếc gậy tre mộc mạc trong tay. Gian thương đã sa lưới, cường quyền đã bị trừng trị, nhưng trận chiến sinh tử chống lại cái nóng bốn mươi lăm ngày vẫn chưa đi đến hồi kết. Hơn ba mươi ngày hè bỏng rát phía trước vẫn đang chờ đợi cụ và hầm lạnh Động Thạch Lương chở che cho ba mươi bồ thảo dược cứu mạng.