Chương 22: Tạ Tội Trước Vạn Dân

Mũi giáo sắt của Lâm thợ săn cắm phập xuống lớp bùn nhão, chỉ cách ngón tay khẳng khiu rỉ máu của Lương Chấn Khâu chừng nửa tấc. Ba mươi tráng đinh giương cao cung nỏ, chĩa thẳng giáo mác, vây kín kẻ từng xưng là bậc tiên nhân thoát tục. Dưới làn mưa ngọc lộ tuôn xối xả, ánh lửa từ hàng ngàn ngọn đuốc của vạn dân ba mươi xóm núi bừng bừng soi rọi khắp cửa hẻm núi Vân Ẩn.

Không còn dáng vẻ ngạo nghễ của một vị Ngoại môn Trưởng lão Trúc Cơ hậu kỳ ngự trên mây tuyết, Lương Chấn Khâu lúc này chỉ là một bóng hình tàn tạ, co rúm lại giữa vũng bùn lầy. Cẩm bào thêu chỉ bạc rách bươm, bết dính tro tàn và máu sẫm; da thịt toàn thân gã nứt nẻ chằng chịt do luồng chướng khí phản phệ. Đôi mắt từng nhìn phàm nhân như cỏ rác nay đục ngầu kinh hãi, đảo quanh hàng vạn khuôn mặt sạm đen vì sương gió nhưng rực sáng ý chí kiên cường. Gã chống hai bàn tay run bần bật, lết lùi từng tấc trước vòng vây của đám người áo vải.

Từ trên bệ đá hoa cương, cụ Côn chầm chậm bước xuống từng bậc đá, một tay chống cây gậy trúc già, tay kia nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Tiêu Đan. Vết thương sâu nơi lòng bàn tay cụ vừa được dòng nước cam lộ ngọt mát gột rửa, miệng vết rách đã khép lại êm ả, chỉ còn vương lại sắc nâu ấm áp của nhựa cây ngàn năm.

Cách đó vài trượng, bên phiến đá cạnh chân vách núi, Liễu Tố Tố vừa cẩn thận hứng lấy bát nước mưa ngọc lộ trong vắt từ thân lồng rễ đan. Đôi bàn tay thoăn thoắt của nàng vò nát những ngọn cỏ thanh tâm dại mơn mởn vừa đội đá đâm chồi, hòa cùng nước ngọc đắp lên lồng ngực Mặc Thư. Nhờ dược tính mát lành đắp lên vết thương, sắc mặt chàng tu sĩ trẻ dần bớt tím tái, hơi thở êm lại và chầm chậm thoát khỏi bờ vực hôn mê.

Mặc Thư khẽ rên một tiếng, chầm chậm mở mắt. Ánh mắt chàng chạm vào nửa khúc kiếm gỗ đào rạn nứt nằm sóng đôi bên chiếc lồng đan tí hon của Tiêu Đan. Nhận ra chiếc lồng nhỏ bé đan bằng rễ Dạ Quang Mộc vẫn nguyên vẹn tỏa ánh huỳnh quang biếc xanh sau đòn kiếm sinh tử, đôi vai Mặc Thư run lên vì xúc động. Chàng run rẩy đưa bàn tay đầy vết xước nắm lấy hai vật phẩm, gạt đi sự nâng đỡ của dân làng, kiên quyết vịn vào một đoạn cọc tre gãy để gượng đứng dậy.

Từng bước chân tuy còn lảo đảo nhưng dứt khoát, Mặc Thư bước đến trước mặt cụ Côn. Chàng tu sĩ trẻ cúi rạp người, chắp tay tạ lễ, giọng nghẹn ngào nhưng rành rọt — Cụ Côn... vãn bối đã hiểu. Đạo của Huyền Sương Tông bấy lâu nay chỉ là sự vị kỷ, tàn hại sinh linh để cầu trường sinh giả tạo. Đứng trước tấm lòng bao la của cụ và bà con xóm núi, vãn bối hổ thẹn vô cùng. Từ nay, Mặc Thư này xin vứt bỏ thân phận tông môn, ở lại mảnh đất U Vân Lĩnh này, dùng nửa thanh kiếm gãy cùng tấm thân phàm tục để giữ lấy sự sống cho muôn dân.

Cụ Côn nhìn sâu vào đôi mắt trong sáng đã trút bỏ mọi u mê của chàng trai trẻ, khẽ mỉm cười gật đầu. Cụ đặt bàn tay ấm áp lên vai chàng — Thức tỉnh chưa bao giờ là muộn, đạo hữu. Cây cối gãy cành còn đâm chồi mới, lòng người hướng thiện thì đất trời ắt sẽ mở đường bao bọc.

Dưới vũng bùn lầy, nghe những lời ấy, Lương Chấn Khâu như bị kim châm vào tim. Gã ngửa cổ gào thét điên loạn, giọng the thé khản đặc đứt quãng — Không thể nào... Lũ tiện dân các ngươi... không có lấy nửa tấc linh căn, sao có thể chế ngự được U Mãng Lam Sương? Lò luyện của bản tọa... bảo đan của bản tọa... Tất cả là giả! Là tà thuật của lũ sâu kiến các ngươi!

Cụ Côn chầm chậm tiến tới mép thạch đài, bình thản nhìn thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo của kẻ thủ ác — Lương tiên trưởng, người nghĩ chỉ có linh căn mới thấu hiểu được trời đất sao? Rễ cây Dạ Quang Mộc ngàn năm bám chặt vào đá lạnh, biết nương theo gió bão mà uốn mình, biết gạn lọc chất độc để chắt chiu dòng nước ngọt. Phàm nhân chúng ta không có pháp lực dời non lấp bể, nhưng có đôi bàn tay lao động và tấm lòng biết yêu thương đồng loại. Thứ người đốn hạ không chỉ là rừng cây, mà chính là cái gốc thiện lương của một con người.

Lương Chấn Khâu run rẩy ngước nhìn lên. Trước mắt gã, ba ngàn sáu trăm chiếc lồng đan rễ Dạ Quang Mộc sừng sững giăng kín khắp các triền vách đá hẻm núi Vân Ẩn. Đại võng Thiên La Tố Mộc kiêu hãnh tỏa ra quầng huỳnh quang lục biếc thanh tịnh, ngát lừng hương nhựa mộc tinh khôi. Cơn mưa ngọc lộ trút xuống xối xả, cuốn trôi đi mọi dấu vết chướng khí hung hiểm. Dưới chân các vách đá trơ trụi vừa bị tàn phá, hàng ngàn mầm non Dạ Quang Mộc cùng thảm cỏ xanh mướt đang đua nhau nứt vỏ đội đá vươn lên, hồi sinh cả một vùng thung lũng trong sự sống diệu kỳ.

Một cảnh tượng sinh sôi kỳ vĩ mà suốt một trăm bốn mươi năm tu hành vị kỷ, gã chưa từng mường tượng nổi.

Nhận thức cay đắng ập đến như búa tạ giáng thẳng vào tâm can. Chân khí Trúc Cơ hậu kỳ đã tan thành mây khói, kinh mạch toàn thân đứt đoạn, và trên hết, ảo mộng Kết Đan đẫm máu đã hoàn toàn sụp đổ trước chiếc lồng đan mộc mạc của một lão thợ già phàm trần. Toàn bộ đạo tâm tu tiên kiêu ngạo của Lương Chấn Khâu vỡ vụn thành tro bụi.

Gã sụp đổ hoàn toàn. Lương Chấn Khâu quỳ rạp dưới lớp bùn lầy, trán dập chan chát xuống nền đá, nấc nghẹn van lơn — Lão trượng... Cụ Côn tha mạng! Đều do tâm ma che mắt... Lão hủ biết tội rồi! Xin vạn dân mở lượng từ bi tha cho một mạng tàn này!

Thấy kẻ từng hống hách coi mạng người như cỏ rác nay hèn hạ dập đầu, Lâm thợ săn nghiến răng ken két, siết chặt cán giáo sắt. Hàng trăm tráng đinh cùng vạn dân xóm núi phẫn nộ quát vang:— Đâm chết lão già độc ác này đi!

— Phải, bắt gã đền mạng cho những tháng ngày bà con phải chịu cảnh khát độc lầm than!

Tiếng hò hét căm phẫn dội vang vách đá, mũi giáo của Lâm thợ săn sắp sửa bổ xuống thì cụ Côn cất tiếng, trầm hùng át đi tiếng ồn ào — Bà con, xin hãy dừng tay!

Cả thung lũng lập tức im bặt. Hàng vạn ánh mắt đều hướng về người thợ đan già tóc bạc. Cụ Côn nhìn Lương Chấn Khâu đang run rẩy co quắp, ánh mắt nghiêm nghị của người cả đời nương tựa đất mẹ — Mạng người là vốn quý của đất trời. Chúng ta đan lồng giữ đất là để bảo bọc sự sống, không phải để gieo thêm mầm oán hận máu me. Gã đã bị chính tà độc phản phệ, mất hết tu vi, trở thành một phế nhân chịu sự cắn rứt của lương tâm suốt phần đời còn lại. Hãy trói gã lại bằng dây mây rừng, giam giữ cẩn mật để chờ ngày xét xử công minh trước toàn thể U Vân Lĩnh.

Lâm thợ săn hít một hơi thật sâu, chầm chậm thu lại ngọn giáo — Chúng cháu nghe theo cụ Côn!

Hai tráng đinh lập tức tiến lên, dùng những sợi dây mây rừng dẻo dai trói chặt Lương Chấn Khâu lại rồi áp giải sang một bên.

Không để lỡ thời khắc đất trời hòa hợp, cụ Côn quay sang nhìn Mặc Thư cùng trưởng thôn Thuận và các bô lão — Mưa cam lộ đã gột sạch sương độc dưới thung lũng, nhưng trên cấm sơn đỉnh Tuyết Lạc, những chiếc cọc sắt yểm phù chú vẫn đang cắm sâu vào lòng đất, bóp nghẹt mạch rễ ngầm ngàn năm. Chúng ta phải lập tức lên núi, cùng nhau nhổ sạch từng chiếc cọc sắt ấy, có như vậy U Vân Lĩnh mới thực sự hồi sinh trọn vẹn.

Mặc Thư gật đầu quả quyết — Vãn bối biết rõ vị trí của từng cọc trận. Xin cụ Côn cho phép vãn bối dẫn đường cho bà con!

Đúng lúc ấy, từ triền dốc cấm sơn bỗng vọng xuống tiếng bước chân hỗn loạn. Toán đệ tử chấp pháp tàn dư từng theo Lương Chấn Khâu càn quét xóm núi, nay mặt mày xám ngoét, đạo bào rách tả tơi đang hoảng loạn tháo chạy xuống toan tìm đường thoát thân.

Nhưng vừa lao ra khỏi cửa rừng, cả toán người bỗng khựng lại, ngã dúi dụi trong kinh hãi.

Giữa tầng không vừa tan biến mây mù, từng đạo kiếm quang rực rỡ xé toạc màn sương lành hạ xuống. Đó là Chưởng môn Huyền Sương Tông khoác đại bào tuyết trắng uy nghiêm, dẫn đầu đoàn trưởng lão nội môn từ tổng đàn hạ sơn sau khi nhận thấy biến động dị thường làm rung chuyển cả linh mạch ngọn núi.

Nhìn thấy đám đệ tử chấp pháp tàn tạ cùng Lương Chấn Khâu đang bị dây mây phàm nhân trói chặt dưới bùn, các vị trưởng lão nội môn đều biến sắc bàng hoàng.

Đứng trước cửa hẻm núi Vân Ẩn ngập tràn mưa ngọt và hàng vạn phàm nhân kiên cường, Chưởng môn Huyền Sương Tông thu lại phi kiếm, lặng người nhìn cụ già phàm nhân tóc bạc phơ cùng chiếc Đại Mẫu Lồng sừng sững như vị thần hộ mệnh của núi rừng.