Chương 21: Mối Đan Hóa Cam Tuyền

Tiếng nổ xé toạc màng nhĩ dội vang khắp vách đá hẻm núi Vân Ẩn. Quầng lửa đen khét lẹt bùng lên giữa không trung, hất văng thân ảnh tàn tạ của Lương Chấn Khâu rơi ầm xuống bãi đá lởm chởm ngay trước mắt trận. Cẩm bào thêu mây tuyết cháy xém tơi tả, da thịt gã tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ nứt nẻ rỉ máu sẫm, co giật giữa đám tro tàn bốc khói nghi ngút.

Cùng lúc ấy, một tiếng hộc máu trầm đục vang lên sát bên tai Lạc Thiệu Côn.

Mặc Thư ngã khuỵu xuống phiến đá hoa cương, nửa khúc kiếm gỗ đào gãy tuột khỏi tay rơi leng keng. Thân thể chàng tu sĩ run rẩy dữ dội, máu tươi trào qua khóe môi nhuộm đỏ vạt áo lam rách bươm. Thế nhưng ngay trước ngực chàng, chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc tí hon Tiêu Đan tặng vẫn tỏa huỳnh quang dịu nhẹ, nâng đỡ từng nhịp thở yếu ớt, tựa tấm khiên vô hình che chở tâm mạch chàng khỏi chấn động kinh hoàng.

— Mặc Thư! — Cụ Côn thảng thốt cúi người đỡ lấy bờ vai chàng.

Tiêu Đan cũng nhào tới, đôi mắt to tròn đỏ hoe — Anh Mặc Thư!

— Cụ Côn… giữ lấy… mắt trận… — Mặc Thư thều thào, ánh mắt dần mờ đi nhưng vẫn cố hướng về chiếc Đại Mẫu Lồng.

— Yên tâm, có lão ở đây! — Cụ Côn trầm giọng trấn an.

Liễu Tố Tố cùng hai tráng đinh vội vã chạy tới. Cụ Côn lập tức trao chàng trai trẻ cho nữ y sư — Tố Tố, chăm sóc cho cậu ấy!

Liễu Tố Tố đón lấy Mặc Thư, thoăn thoắt châm kim bạc phong tỏa các huyệt đạo quanh ngực, giọng quả quyết — Cụ Côn yên tâm, cháu sẽ giữ lấy phế mạch của cậu ấy!

Thế nhưng, đất trời chưa cho phàm nhân một khắc nghỉ ngơi.

Viên tà bảo phát nổ không làm tiêu tán tai kiếp; cống xả trên cấm sơn đỉnh Tuyết Lạc bị phá toang đã trút cạn toàn bộ chướng khí ngàn năm tích tụ xuống thung lũng. Tiếng rít ghê rợn như muôn ngàn quái thú dưới Cửu U cùng lúc gầm thét dội thẳng xuống họng gió. Luồng chướng khí tàn dư cùng bức tường sương đen ngòm cuồn cuộn như thác lũ diệt thế, dồn dập đổ ập vào hẻm Vân Ẩn. Sức ép ngút trời đè nặng khiến phiến đá hoa cương dưới chân cụ Côn rung bần bật. Những nan rễ Dạ Quang Mộc ngoài rìa chiếc Đại Mẫu Lồng kêu răng rắc dưới áp lực kinh hồn, đe dọa xé toạc mắt trận trung tâm trong chớp mắt.

Sinh mệnh hơn một vạn phàm nhân khắp ba mươi xóm núi chỉ còn treo trên sợi tóc.

Lạc Thiệu Côn hít sâu một hơi. Lưng cụ dẫu còng vì cả đời đan lát, lúc này lại đứng thẳng tắp như thân trúc già trước cuồng phong. Lòng bàn tay phải của cụ — nơi vết rách sâu do dằm rễ ngàn năm cứa lúc siết chóp lồng — vẫn rỉ máu ròng ròng, nhỏ xuống mặt đá lạnh ngắt. Nhưng cụ không màng đau đớn. Trong mắt cụ già bảy mươi chín tuổi, nỗi sợ hãi đã hoàn toàn nhường chỗ cho sự tĩnh lặng sâu thẳm của một đời nương tựa đất mẹ.

Cụ quỳ một gối trên phiến đá, vươn đôi bàn tay trần gân guốc ôm chặt lấy chóp lồng, nơi ba cuộn rễ Dạ Quang Mộc cổ thụ ngàn năm giao nhau tại mối đan then chốt cuối cùng.

Khẩu quyết Thuận Mộc Bí Quyết truyền đời vang vọng trong tâm khảm cụ: “Cây có rễ giữ đất, người có lòng giữ làng. Thuận theo mạch thở, dâng trọn tâm can.”Cụ Côn nghiến răng, siết chặt lòng bàn tay rách sâu vào thớ rễ già đanh. Dòng máu nóng hổi của phàm nhân tuôn trào, thấm đẫm qua lớp vỏ sần sùi, hòa quyện làm một với nhựa sống lục biếc đang cuộn chảy bên trong rễ cây ngàn năm.

Bằng sự thấu hiểu từng đường gân thớ gỗ qua bao mùa sương gió, cụ Côn dùng đôi bàn tay trần siết chặt mối đan then chốt cuối cùng của chiếc Đại Mẫu Lồng. Cụ lách ngón tay gầy guộc uốn cong nan rễ đại thụ, bện chặt nan Càn hướng trời và nan Khôn áp đất, khóa chặt miệng lồng!

— Khép! — Cụ Côn gầm lên một tiếng trầm hùng, dồn trọn tâm lực cả đời vào mối siết.

Mối đan vừa khép miệng, sinh cơ đại ngàn bừng tỉnh. Luồng hơi ấm mãnh liệt từ thân lồng dội ngược vào lòng bàn tay cụ Côn, rồi truyền thẳng qua lớp rễ cắm sâu vào kẽ đá hoa cương, kích hoạt trọn vẹn sự liên kết giữa huyết mạch phàm nhân và mạch rễ ngầm sâu thẳm dưới lòng đất U Vân Lĩnh.

“Uỳnh… uỳnh… keng…”

Một tiếng ngân rung trầm hùng tựa chuông thiêng từ sâu trong lòng đất dội lên, vang rền khắp vách đá hẻm núi Vân Ẩn rồi lan tỏa khắp cõi Thương Khinh Giới.

Từ đỉnh chóp Đại Mẫu Lồng, quầng huỳnh quang lục biếc bùng lên rực rỡ như vầng thái dương giữa đêm trường. Liền đó, ba ngàn năm trăm chín mươi chín chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc giăng mắc trên khắp các triền vách đá của ba mươi xóm núi đồng loạt cộng hưởng, phát ra tiếng reo vui như ngàn vạn mầm non đội đất vươn lên. Đại võng Thiên La Tố Mộc bừng sáng rực rỡ!

Bức tường đại hồng thủy sương đen kịch độc ầm ầm giáng xuống, nhưng khi đụng phải mạng lưới ba ngàn sáu trăm chiếc lồng rễ, sức mạnh hủy diệt lập tức bị chặn đứng. Muôn ngàn khe thở Bát Quái trên thân lồng hút nghẽn từng luồng gió độc cuồng bạo, ép dòng chảy uốn khúc theo quy luật âm dương ngũ hành. Toàn bộ cặn độc quánh đặc bị giữ chặt lại nơi vỏ rễ kiên cường, chuyển hóa thành nguồn dưỡng chất nuôi thớ gỗ, khiến sắc huỳnh quang lục biếc càng thêm rực rỡ.

Và rồi, điều kỳ diệu tột cùng của bách nghệ phàm trần đã hiển hiện.

Từ chóp Đại Mẫu Lồng, từng giọt nước trong vắt lấp lánh như ngọc bắt đầu ngưng tụ. Không còn mùi khét lẹt của chướng khí, không còn vị đắng cay của sương độc. Từng giọt, từng giọt nước ngọt ngào nối đuôi nhau tuôn trào, rồi từ ba ngàn sáu trăm chiếc lồng rễ khắp U Vân Lĩnh, một cơn mưa rào ngọt mát trút xuống ào ạt — Ngọc Lộ Cam Tuyền!

Cơn mưa cam lộ mát lành tưới đẫm khắp sườn non ngõ xóm, gột rửa tro tàn, tẩy trừ toàn bộ độc khí vương vất suốt những ngày tai ương tăm tối.

Tiêu Đan ngơ ngác ngửa hai bàn tay nhỏ bé đón lấy dòng nước mát rượi, rồi đưa lên miệng nếm thử. Vị ngọt thanh khiết lan tỏa nơi đầu lưỡi khiến thằng bé vỡ òa, nhảy cẫng lên trong nước mắt — Nước ngọt rồi! Ông nội ơi, mưa cam lộ cứu sống làng mình rồi!

Từ trên mỏm đá cao nhìn xuống, cụ Côn thấy khắp các triền núi, hơn một vạn phàm nhân của ba mươi xóm núi cùng ùa ra khỏi nơi trú ẩn. Hàng vạn cánh tay giơ lên trời đón lấy dòng nước mát lành, những tiếng khóc nghẹn ngào hòa cùng tiếng reo hò vang dậy núi rừng.

Làn mưa ngọt ngào rơi xuống mái tóc bạc trắng của cụ Côn, thấm vào lòng bàn tay rách sâu đang nhức nhối. Cảm giác đau rát lập tức dịu đi, miệng vết thương khép lại êm ả dưới làn nước ngọc. Cách đó vài thước, mưa cam lộ cũng thấm qua vạt áo lam của Mặc Thư. Chàng tu sĩ trẻ khẽ mở mắt, hít sâu luồng khí lành; tổn thương nơi phế mạch chàng chầm chậm được xoa dịu, sinh cơ trong cơ thể từng bước hồi sinh. Dưới chân các triền đá, những mầm cỏ thanh tâm dại và rêu xanh cũng đua nhau đội đá đâm chồi biếc.

Giữa làn mưa ngọc lộ gột rửa trần gian, tại bãi đá nhơ nhuốc trước cửa hẻm núi, một bóng hình tàn tạ bỗng run rẩy lết dậy từ vũng bùn lầy. Lương Chấn Khâu chống hai bàn tay nứt nẻ xuống đất, cả người ướt sũng bùn đất và máu tanh. Toàn bộ chân khí Trúc Cơ hậu kỳ của gã đã tan thành mây khói, kinh mạch toàn thân đứt đoạn tàn phế.

Ngước nhìn cụ Côn — một phàm nhân áo vải lưng còng đang đứng sừng sững bên chiếc lồng đan vĩ đại tỏa hương ngọc lộ ngát lừng, Lương Chấn Khâu run rẩy co rúm lại trong nỗi kinh hoàng tột độ.

Chưa kịp lết thêm một tấc, tiếng bước chân rầm rập của Lâm thợ săn cùng hàng trăm tráng đinh đã ập tới. Giữa màn mưa ngọc lộ, hàng ngàn ngọn đuốc rực cháy bừng bừng cùng ánh mắt phẫn nộ, kiên cường của vạn dân ba mươi xóm núi đồng loạt tiến lên, vây kín lấy kẻ từng xưng là tiên nhân ngạo mạn.