Chương 20: Tia Sáng Giữa Cuồng Lộ

Sát khí buốt giá tựa băng tuyết từ trên tầng mây ập xuống khiến Mặc Thư rùng mình ớn lạnh. Đứng chôn chân trên mỏm đá hoa cương tiền tiêu ngay trước cửa hẻm núi Vân Ẩn, chàng cảm nhận rõ từng đợt uy áp nặng tựa ngàn cân của cảnh giới Trúc Cơ hậu kỳ đè nặng lên vai. Vết thương cũ nơi phế mạch lại nhói buốt, nhưng đôi chân chàng không hề lùi lại nửa bước.

Mặc Thư ngửa đầu nhìn lên trời cao. Giữa những cuộn khói độc hung hiểm, bóng dáng Lương Chấn Khâu hiện ra tàn tạ đến thảm hại. Đâu còn vẻ đạo mạo của vị Ngoại môn Trưởng lão trên đỉnh Tuyết Lạc: cẩm bào mây tuyết rách bươm, nhuốm đầy tro bụi. Đáng sợ hơn cả, làn da trên mặt cùng hai cánh tay gã tu sĩ nứt nẻ chằng chịt như ruộng hạn, rỉ ra máu sẫm tanh tưởi và bốc lên từng luồng khói đen khét lẹt.

Trên bàn tay gầy guộc của Lương Chấn Khâu, viên Hóa Sương Cực Độc Châu chưa hoàn thiện rung lắc dữ dội. Ngọn lửa ma quái cuồng loạn cắn ngược vào kinh mạch chủ nhân. Nhìn đôi mắt đỏ ngầu cùng khóe miệng co giật liên hồi của gã, Mặc Thư hiểu rõ: Lương Chấn Khâu đã phát cuồng vì bị chướng khí phản phệ. Lòng tham đoạt lấy viên Kết Đan Đan đã thiêu rụi chút lý trí cuối cùng của vị trưởng lão.

Theo bản năng, Mặc Thư liếc nhìn xuống thung lũng phía sau lưng. Cảnh tượng trải ra khiến chàng tu sĩ trẻ tuổi không khỏi nghẹt thở vì kinh ngạc.

Ngay trên đầu thung lũng, thác sương đen trút xuống dữ dội. Thế nhưng, mạng lưới ba ngàn sáu trăm chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc vẫn sừng sững giữa hai vách đá, vững tựa trường thành. Từng chiếc lồng kết bện theo quẻ Bát Quái nương theo gió bão mà lay động, triệt tiêu xung lực cuồng phong mà không đứt một mối đan.

Ba ngàn sáu trăm mắt lồng đồng loạt bừng sáng huỳnh quang xanh lục thanh thuần, áp đảo cả tà khí. Thứ ánh sáng ấy đượm vẻ bao dung của cỏ cây, không vương chút sát khí tu tiên. Màn sương độc dội xuống bị lớp vỏ rễ giữ chặt độc chất. Cặn độc nuôi dưỡng thớ gỗ, nhả ra luồng dưỡng khí mát lành che chở cho hơn một vạn con người bên dưới.

Cổ họng Mặc Thư nghẹn lại. Tông môn luôn dạy rằng phàm nhân chỉ là sâu kiến làm đá lót đường cho tiên nhân cầu trường sinh. Nhưng giờ phút này, chính những bàn tay thô ráp của cụ già, đàn bà và con trẻ lại đan bện nên điều kỳ diệu cứu rỗi cả ngọn núi.

“Trần gian đâu cần pháp bảo đoạt mệnh để sinh tồn…” — Mặc Thư thầm nghĩ, tay siết chặt túi áo bên ngực. Nơi đó, chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc tí hon bé Tiêu Đan trao tặng vẫn tỏa hơi ấm dịu nhẹ, tiếp thêm dũng khí cho trái tim chàng.

Đột nhiên, một tiếng thét the thé xé toạc không gian kéo Mặc Thư trở về thực tại: — Lũ sâu bọ hèn hạ!

Lương Chấn Khâu trên cao kinh hoàng nhận ra cuồng phong độc khí đã bị mạng lưới lồng đan thanh lọc sạch sẽ. Nguồn độc khí nuôi dưỡng tà bảo bị cắt đứt khiến ngọn lửa ma quái trên tay gã lụi tàn. Những vết nứt bắt đầu lan khắp bề mặt viên bảo châu, phát ra tiếng răng rắc rợn người.

Giấc mộng Kết Đan tan vỡ, Lương Chấn Khâu hú dài một tiếng man dại. Đôi mắt đỏ ngầu điên cuồng khóa chặt lấy chiếc Đại Mẫu Lồng nơi cửa hẻm núi: — Lũ sâu kiến dám phá hỏng cơ duyên của bản tọa! Các ngươi phải chôn thây cùng viên độc châu này!

Gầm lên điên loạn, Lương Chấn Khâu rút thanh bội kiếm bên hông, ép cạn chân khí Trúc Cơ hậu kỳ rót vào lưỡi kiếm. Một luồng kiếm quang lam sẫm rực tà khí buốt giá vút lên trời cao, nhắm thẳng đỉnh chóp chiếc Đại Mẫu Lồng mà bổ xuống! Nếu mắt trận trung tâm vỡ nát, toàn bộ đại võng ba ngàn sáu trăm chiếc lồng sẽ sụp đổ.

Dưới mắt trận, cụ Lạc Thiệu Côn vẫn đứng sừng sững trên phiến đá hoa cương. Đôi tay cụ già bảy mươi chín tuổi dẫu ứa máu vẫn ghì chặt thân lồng, che chắn cho Tiêu Đan. Gương mặt cụ điềm tĩnh lạ thường, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào lưỡi kiếm chết chóc đang lao tới.Cảnh tượng ấy xé toạc mọi nỗi sợ hãi trong lòng Mặc Thư. Hình ảnh em gái nhỏ chết khát năm xưa và nụ cười ấm áp của hai ông cháu cụ Côn khi bón nước ngọt cứu mạng chàng hòa làm một. Chàng không thể để những con người thuần hậu này ngã xuống!

— Dừng tay! — Mặc Thư thét lớn.

Không chần chừ, chàng rút phắt nửa thanh kiếm gỗ đào gãy bên hông. Bất chấp kinh mạch còn chấn động, Mặc Thư dồn toàn bộ chân khí Trúc Cơ sơ kỳ đạp mạnh lên mỏm đá hoa cương, lao vút ra giữa lằn ranh sinh tử chắn ngang trước chiếc Đại Mẫu Lồng!

— Nghiệt đồ! Đi chết đi! — Lương Chấn Khâu rống lên khi thấy đệ tử ngoại môn dám cản đường.

Nhát kiếm Trúc Cơ hậu kỳ chém xuống như trời sập. Mặc Thư cắn chặt môi bật máu, hai tay nắm chắc chuôi kiếm gỗ đào gãy giơ cao đón đỡ. Chân khí mộc linh thanh thuần tuôn trào, hòa cùng sắc huỳnh quang của chiếc lồng tí hon trước ngực, tạo thành vầng sáng kiên cường che chắn.

“Keng!”

Tiếng va chạm đanh thép nổ vang rách màng nhĩ. Áp lực kiếm khí cuồng bạo truyền vào lục phủ ngũ tạng khiến Mặc Thư hộc ra ngụm máu tươi đỏ thẫm. Nửa khúc kiếm gỗ đào rạn nứt thêm từng đường sâu hoắm, thân thể chàng bị ép lùi sát giàn rễ, nhưng chàng vẫn gắt gao siết chặt tay, không lùi thêm một tấc!

— Mặc Thư! — Tiếng gọi thảng thốt của cụ Côn và Tiêu Đan vang lên từ phía dưới.

— Cụ Côn… giữ chặt… mắt trận! — Mặc Thư nghiến răng rít qua kẽ môi đầy máu.

Chàng dồn giọt sức tàn cuối cùng, xoay chuyển cổ tay nương theo thế đòn gánh của thợ rừng phàm trần. Một tiếng thét vang rền bật ra, Mặc Thư dốc toàn lực hất văng mũi kiếm lam sẫm trượt lệch sang bên, chém sạt vách đá làm đá vụn bắn tung tóe. Đòn sát thủ độc địa nhắm vào mắt trận đã bị hóa giải!

Thấy đòn dốc sức bị một tên đệ tử sơ kỳ cản phá, Lương Chấn Khâu tức tối gầm rống, hai mắt lồi ra như muốn nứt toác. Gã giơ cao cánh tay toan vung kiếm chém nhát thứ hai.

Đúng lúc đó, viên Hóa Sương Cực Độc Châu trên tay Lương Chấn Khâu không chịu nổi áp lực chướng khí đã phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa, hất văng Lương Chấn Khâu cùng quầng lửa đen rơi thẳng xuống thung lũng ngay trước mắt trận lồng đan!