Chương 19: Thác Lũ Sương Đen

Gió thốc nghẹn họng hẻm núi Vân Ẩn, mang theo tiếng rít rợn người như muôn ngàn dã thú bị giam cầm dưới Cửu U cùng lúc phá cũi xông ra. Từ mỏm đá hoa cương cao vút nơi cửa hẻm, Lạc Thiệu Côn căng mắt nhìn l*n đ*nh Tuyết Lạc. Bức tường sương đen kịt cao hàng trăm trượng tựa hồ vòm trời đổ sập, cuộn trào từng đợt sóng chướng khí đặc quánh, mang theo sức mạnh hủy thiên diệt địa ầm ầm trút thẳng xuống lòng thung lũng.

Khoảnh khắc dòng lũ độc ập tới triền đá bên ngoài họng gió, cụ Côn tận mắt chứng kiến sức tàn phá kinh hoàng của nó. Những bụi cúc gai, những vạt cỏ dại kiên cường bám rễ nơi vách đá cằn cỗi chỉ vừa chạm phải váng sương đen liền lập tức rụi tàn, hóa thành tro bụi đen ngòm trong nháy mắt. Ngay cả vách đá hàn tinh rắn chắc ngàn năm cũng kêu xèo xèo, bốc lên từng làn khói xám khét lẹt khi bị nọc độc gặm nhấm, từng mảng đá lớn nứt toác rồi rụng lả tả xuống vực sâu.

Thế nhưng, giữa cảnh tượng long trời lở đất ấy, đôi chân già nua của cụ Côn vẫn bám chặt trên phiến đá, sừng sững tựa bàn thạch bên cạnh Đại Mẫu Lồng. Bàn tay cụ đặt lên vành nan Càn của chiếc lồng khổng lồ, cảm nhận rõ từng nhịp đập trầm hùng của mạch đất đang truyền qua thớ rễ. Bên cạnh cụ, Tiêu Đan nép sát người vào vạt áo chàm của ông nội. Bàn tay nhỏ bé của cậu bé run lên nhè nhẹ trước uy lực ngút trời của tự nhiên, nhưng đôi mắt đen láy nhìn cụ Côn vẫn chan chứa niềm tin sắt đá.

Cụ Côn cúi xuống, dùng bàn tay chằng chịt vết chai và còn vương vệt máu khô khẽ vỗ về vai cháu trai: — Tiểu Đan, đừng sợ. Rễ cây còn giữ đất thì người còn giữ được mạng. Hãy nhìn cho kỹ, tre dẻo uốn mình trước bão dông chứ không gãy!

Lời cụ vừa dứt, đợt sóng độc đầu tiên đã đập thẳng vào mạng lưới phòng ngự nơi cửa ải Vân Ẩn!

“Ầm!”

Một tiếng nổ nghẽn đặc vang lên làm rung chuyển cả đất trời. Luồng chướng khí đen ngòm va đập dữ dội vào tầng lồng rễ tiền tiêu, phát ra những thanh âm gầm rít chói tai. Toàn bộ ba ngàn sáu trăm chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc giăng mắc khắp hẻm núi lập tức rung chuyển bần bật. Những chốt gỗ cắm sâu vào vách đá kêu ken két, các mối dây mây rừng chằng néo căng ra như dây đàn, phát ra những tiếng “răng rắc” đầy căng thẳng dưới sức ép ngàn cân của cuồng phong.

Hàng trăm tráng đinh đứng phía sau bất giác hít sâu một hơi, Lâm thợ săn gồng cứng hai bắp tay siết chặt cây đòn càn bằng gỗ nghiến, mồ hôi ướt đẫm vầng trán phong trần. Mặc Thư khẽ nhích nửa đoạn kiếm gỗ đào về phía trước, ánh mắt lộ vẻ âu lo khi thấy tấm lưới thiên nhiên đang chao đảo dữ dội.

Thế nhưng, điều mà cuồng phong không thể ngờ tới chính là sự kỳ diệu của bách nghệ phàm trần. Cấu trúc Bát Quái liên hoàn mà cụ Côn cùng bà con dày công đan dệt không hề cứng nhắc chống chọi một cách mù quáng. Khi luồng gió độc dập xuống nan Càn cứng cáp ở đỉnh lồng, thế đan cài đàn hồi lập tức truyền lực trượt dần xuống các nan Khôn mềm dẻo áp sát mặt đất. Ba ngàn sáu trăm mắt trận tựa như muôn ngàn bàn tay vô hình cùng nhau chia nhỏ cơn thịnh nộ của dòng lũ, nương theo chiều gió mà uốn mình, từng chút một triệt tiêu đi lực đẩy kinh hồn bạt vía của cuồng phong. Lồng rễ chao đảo, dây mây căng tròn, nhưng tuyệt nhiên không một mối đan nào bị bẻ gãy!

Dẫu vậy, hơi độc quá đỗi đậm đặc kèm theo nhiệt khí cháy bỏng của chướng khí biến dị bắt đầu làm bốc khói những mối dây mây khô se nơi chân cọc. Nếu để dây mây cháy khô, lực đàn hồi của cả trận địa sẽ tan thành mây khói.

Nhận ra nguy cơ, cụ Côn lập tức quay đầu, hướng về phía đội cứu trợ đang túc trực trong hào đá: — Bà con! Nhanh tay tưới nước thuốc vào chân cọc mây! Giữ cho rễ cây đủ ẩm thì nhựa sống mới thông suốt!Nghe tiếng gọi rành rọt át cả tiếng gầm của thác lũ, Liễu Tố Tố lập tức dẫn đầu đoàn phụ nữ Xóm Đá gánh những thùng nước sắc vỏ phỉ dại hòa cùng cặn thảo dược lao ra. Bất chấp bụi đá bay rát mặt, họ thoăn thoắt dùng gáo dừa múc từng gáo nước thuốc sẫm màu dội liên tục vào các gốc cọc gỗ và nút thắt dây mây quanh Đại Mẫu Lồng cùng các giàn đá lân cận.

Dòng nước thuốc đắng ngắt vừa thấm vào, những sợi rễ Dạ Quang Mộc khô khát lập tức như được hồi sinh. Nhựa sống trong thân rễ ngàn năm được kích hoạt, các thớ gỗ bánh tẻ căng tràn sức sống, từng khe thở Bát Quái hé mở nhịp nhàng. Một cảnh tượng kỳ ảo chưa từng có bừng sáng giữa đêm đen: lớp vỏ rễ Dạ Quang Mộc bắt đầu phát huy đặc tính tự nhiên kỳ diệu, tựa như một tấm màng lọc khổng lồ tham lam hấp thụ lấy chướng khí tím đen đang cuồn cuộn tràn qua.

Chướng khí kịch độc hung hãn lao vào mắt lồng, lập tức bị dòng nhựa sống tươi mới giữ chặt lấy cặn bã hung hiểm. Lớp cặn độc bị giữ lại làm thân rễ sẫm màu hơn, nhưng đồng thời lại k*ch th*ch ánh huỳnh quang xanh lục bùng lên rực rỡ gấp bội phần. Luồng gió độc cuồn cuộn sau khi luồn lách qua hàng ngàn khúc uốn của thớ rễ bỗng chốc mất đi nanh vuốt, biến thành những ngọn gió mát lành mang theo hương thơm ngai ngái của thảo mộc non ngàn, thổi tràn xuống thung lũng.

Phía dưới hẻm núi, hơn một vạn phàm nhân tại ba mươi bản làng nín thở nép mình dưới bóng đại võng Thiên La Tố Mộc. Người già ôm chặt lấy trẻ thơ, phụ nữ nắm chặt tay nhau, mắt không chớp nhìn lên vòm trời. Ngay trên đầu họ, dòng thác đen kịt đặc quánh như mực tàu gầm thét dữ dội, cuộn trào tựa hồ muốn nuốt chửng cả trần gian. Nhưng kỳ diệu thay, dưới sự che chở của tấm lưới xanh biếc ngút ngàn, không một hạt bụi độc nào lọt được qua những mắt đan thần kỳ của cụ Côn! Không khí trong thung lũng vẫn trong lành, dịu ngọt, chở che cho muôn vạn sinh linh vô tội bình yên vô sự giữa tâm bão diệt vong.

Từ mỏm đá cao nhìn xuống, cụ Côn cảm nhận rõ luồng gió lành mang theo sự sống đang lan tỏa khắp các bản làng, chở che cho muôn vạn sinh linh sau chuỗi ngày dài nơm nớp lo âu.

Đứng nơi đầu sóng ngọn gió, cụ Côn khẽ thở phào nhẹ nhõm, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra trong niềm an ủi vô bờ. Cụ đưa tay vuốt tóc Tiêu Đan, ánh mắt ngập tràn vẻ dịu hiền. Bách nghệ của tổ tiên truyền lại đã chứng minh được sự màu nhiệm trước đất trời.

Thế nhưng, niềm thanh thản của cụ già phàm nhân chỉ vừa kịp chớm nở thì một biến cố kinh hoàng khác ập đến.

“Vút!”

Một vệt kiếm quang màu lam sẫm sắc lạnh như băng giá bất ngờ xé toạc màn sương đen kịt cuồn cuộn trên không trung, rạch một đường sáng buốt lạnh ngang qua tầng mây!

Áp lực tu chân cuồng bạo giáng xuống làm mặt đất đá hàn tinh lại một lần nữa rung chuyển dữ dội. Giữa làn khói độc ngút trời, một bóng người đạp gió xuất hiện ngự trị trên tầng mây đen. Đó chính là Ngoại môn Trưởng lão Lương Chấn Khâu! Đạo bào mây tuyết thêu chỉ bạc lộng lẫy của hắn giờ đây đã rách tả tơi, mái tóc hoa râm xõa tung tơi bời trong gió lộng, để lộ khuôn mặt vặn vẹo cùng đôi mắt đỏ ngầu điên dại.

Trên lòng bàn tay run rẩy của hắn, viên Hóa Sương Cực Độc Châu chưa hoàn thiện đang bốc cháy hừng hực bằng một ngọn lửa đen tím ma quái. Hắn cúi đầu nhìn xuống đại võng lồng đan đang tỏa sáng thanh khiết, khóe môi nhếch lên nụ cười man dại, sát khí buốt giá lập tức khóa chặt lấy chiếc Đại Mẫu Lồng nơi cụ Côn đang đứng.