Chương 18: Giăng Lưới Trời Đón Gió Độc

Mặt đất dưới chân rùng mình rung chuyển dữ dội, kéo theo từng đợt đá sỏi trên vách hàn tinh lăn rào rào xuống lòng thung lũng. Cột khói đen kịt nơi cấm sơn đỉnh Tuyết Lạc tựa như một con ác giao khổng lồ xé toạc màn đêm, cuồn cuộn bốc cao lên tận chín tầng mây. Mùi lưu huỳnh tanh tưởi hòa cùng chướng khí nồng nặc lập tức theo gió xộc xuống, khiến không ít bô lão và phụ nữ bên sân đình lảo đảo, ho sặc sụa.

— Cống xả vỡ rồi! Sương độc tràn xuống rồi!

Tiếng hô hoán kinh hoàng vừa rộ lên thì một bàn tay gầy guộc đã giơ cao cây gậy trúc. Cụ Côn nén cơn đau buốt nhói nơi lòng bàn tay rách sâu vừa được Tiêu Đan quấn vội bằng một dải vải thô. Đôi mắt cụ già bảy mươi chín tuổi sáng quắc, giọng trầm vang át cả tiếng gió rít: — Đừng hoảng! Lồng mẫu đã kết linh, rễ mẹ đã tỉnh giấc! Lâm thợ săn, mau cùng tráng đinh khiêng Đại Mẫu Lồng ra cửa hẻm Vân Ẩn! Mau lên!

Lời hiệu triệu đanh thép của cụ như chiếc mỏ neo cắm chặt vào lòng người. Nỗi sợ hãi lập tức nhường chỗ cho sự quyết tâm. Lâm thợ săn cùng hai mươi tráng đinh vạm vỡ lao tới, luồn những thân tre già đực qua gầm chiếc Đại Mẫu Lồng cao hơn một trượng. — Một, hai, ba… Hò dô!

Tiếng hò trầm hùng đồng thanh vang lên. Chiếc lồng rễ khổng lồ tỏa ánh huỳnh quang xanh biếc được nhấc bổng khỏi mặt đất. Cụ Côn chống gậy trúc đi đầu, Tiêu Đan xách giỏ tre đựng dao vót và chốt gỗ thoăn thoắt bám sát bước chân ông nội. Đoàn người hối hả rảo bước qua con đường mòn đá lởm chởm, hướng thẳng về họng gió hẹp nhất nơi cửa hẻm núi Vân Ẩn — vị trí xung yếu đối diện trực tiếp với dòng thác chướng khí sắp sửa từ đỉnh núi đổ dồn xuống.

Gió nơi cửa hẻm rít lên từng hồi ghê rợn như tiếng quỷ khóc. Đứng tại mỏm đá tiền tiêu, cụ Côn cảm nhận rõ từng đợt hàn khí buốt giá cào xé da thịt. — Hạ lồng xuống phiến đá hoa cương chính giữa họng gió! — Cụ Côn cất tiếng chỉ huy.

Chiếc lồng sương mẫu tiếp đất vững vàng, tám cửa thông gió Bát Quái mở rộng hướng thẳng lên triền dốc cấm sơn. Không chậm trễ một khắc nào, cụ Côn lập tức quỳ xuống phiến đá hoa cương lạnh buốt. Cụ rút con dao vót cài bên hông, đưa lưỡi thép sắc ngọt tách nhẹ các búi rễ Dạ Quang Mộc còn tươi tắn đang rủ xuống quanh chân lồng. Những sợi nan rễ ngàn năm hãy còn ứa ra lớp nhựa dẻo thơm ngát, lấp lánh sắc lục kỳ ảo.

Bàn tay quấn vải thô của cụ Côn thấm đẫm vệt máu tươi, áp chặt vào kẽ nứt sâu hun hút trên mặt đá. Vận dụng Thuận Mộc Bí Quyết truyền đời, cụ nhắm nghiền hai mắt, dồn hết tâm thức lắng nghe nhịp thở của mạch đất. Giữa tầng đá hàn tinh lạnh ngắt, cụ cảm nhận được những mạch rễ ngầm Dạ Quang Mộc cổ xưa đang ngủ vùi, tựa như những dòng máu khô cằn đang khao khát một giọt nước nguồn.

— Cây nương đất mà sống, rễ tìm rễ mà đan… — Cụ Côn lẩm bẩm khẩu quyết, đôi bàn tay thoăn thoắt luồn từng chùm rễ tươi từ chân Đại Mẫu Lồng cắm sâu vào các khe nứt.

Cụ khéo léo bện cài thớ rễ mới vào mạng rễ ngầm ngàn năm nằm sâu dưới lòng đá. Cạnh dằm gỗ nhọn hoắt cứa thêm vào vết thương chưa lành, khiến máu tươi của cụ lại rỉ ra, hòa lẫn vào dòng nhựa mộc xanh biếc. Kỳ diệu thay, khi huyết nhục và tâm can của người thợ đan phàm trần chạm vào thớ rễ, mạch ngầm dưới lòng đất bỗng khẽ rùng mình. Một luồng ấm áp lan tỏa từ kẽ đá truyền ngược lên lòng bàn tay cụ, tựa như một cái bắt tay giao cảm giữa con người và rừng già U Vân Lĩnh.

Mối liên kết vừa khép lại, chân lồng bỗng bén chặt vào mặt đá như đã mọc ở nơi đây tự thuở khai thiên lập địa!

“U u u…”Một thanh âm trầm bổng ngân vang từ trong lòng đất, tựa tiếng chuông đồng vọng lại từ ngàn năm trước. Thân Đại Mẫu Lồng rực sáng bừng lên, ánh huỳnh quang xanh lục đậm đặc cuộn trào như một ngọn hải đăng khổng lồ giữa đêm đen. Luồng sinh khí thuần khiết từ mắt trận trung tâm thuận theo các kẽ đá lan tỏa ra bốn phương tám hướng với tốc độ kinh hoàng.

Và rồi, một kỳ tích vĩ đại diễn ra trước mắt vạn dân.

Từ đỉnh vách đá cheo leo của hẻm núi Vân Ẩn xuống tận các triền dốc của Xóm Đá, Bản Khe và khắp ba mươi bản làng, ba ngàn năm trăm chín mươi chín chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc đồng loạt cộng hưởng chấn động! Mỗi chiếc lồng như một vì sao xanh thức giấc, đua nhau bừng sáng. Ánh huỳnh quang lục nhạt kết nối với nhau bằng những sợi tơ khí vô hình, đan dệt chằng chịt giữa không trung.

Đứng từ mỏm đá cao nhìn xuống, cụ Côn thấy toàn bộ thung lũng Vân Lạc như được phủ lên một tấm lưới trời mênh mông, huyền ảo — đại võng Thiên La Tố Mộc! Tấm lưới rễ cây phát sáng rực rỡ, bao bọc trọn vẹn từng mái nhà tranh, từng dòng suối nhỏ và ôm ấp hơn một vạn sinh linh bé nhỏ vào lòng. Hơi ấm từ mộc khí xua tan đi phần nào cái lạnh buốt xương của đêm trường chướng khí.

Bên cạnh cụ Côn, Tiêu Đan tròn xoe đôi mắt nhìn cảnh tượng tráng lệ, đôi bàn tay nhỏ bé bất giác siết chặt lấy vạt áo ông nội. Phía sau hai ông cháu, tiếng bước chân rầm rập vang lên.

Lâm thợ săn dẫn đầu hàng trăm tráng đinh lực lưỡng, tay lăm lăm gậy gộc, đòn càn và giáo mác, tản ra đứng thành hàng rào vững chãi vây quanh họng gió. Mặc Thư với bộ đạo bào lam rách tả tơi, sắc mặt hãy còn trắng bệch vì nội thương, cũng kiên quyết chống nửa đoạn kiếm gỗ đào gãy đứng ở mỏm đá bên tả. Trong ánh mắt người tu sĩ trẻ tuổi nhìn chiếc Đại Mẫu Lồng lộ rõ vẻ kính phục khôn xiết; nơi đây không có linh thạch hay pháp trận uy quyền của tông môn, chỉ có bàn tay chai sần và lòng nhân ái của phàm nhân bện thành che chở.

— Cụ Côn, vãn bối cùng bà con quyết sống chết giữ vững mắt trận này! — Mặc Thư siết chặt chuôi kiếm gỗ gãy, cất lời đanh thép.

Lâm thợ săn đưa cánh tay cuồn cuộn gân guốc gạt đi giọt mồ hôi trên trán, cất giọng sang sảng: — Cụ cứ yên tâm! Hơn một vạn người phía sau lưng cụ không ai lùi nửa bước!

Cụ Côn vịn tay Tiêu Đan, chầm chậm đứng thẳng lưng trên mỏm đá hoa cương. Gió núi phần phật thổi tung mái tóc bạc trắng như cước của cụ già phàm nhân. Nhìn hàng rào tráng đinh kiên trung, nhìn ánh mắt trong veo tràn đầy niềm tin của đứa cháu nhỏ và đại võng lồng đan đang tỏa sáng rực rỡ khắp non ngàn, lòng cụ bình thản đến lạ kỳ. Bách nghệ ngàn đời không phụ lòng người; phàm trần dẫu nhỏ bé, nhưng khi muôn vạn trái tim cùng chung một nhịp đập thì đá hàn tinh cũng phải tan chảy, rừng già cũng phải cúi đầu chở che.

Giữa khoảnh khắc tĩnh lặng thiêng liêng ấy, một tiếng sấm rền hung bạo từ đỉnh Tuyết Lạc bất thình lình giáng xuống, chấn động đất trời!

Bầu trời phía trên cấm sơn trong chớp mắt tối sầm lại đen đặc như đêm ba mươi. Toàn bộ ánh sáng của tinh tú bị nuốt chửng hoàn toàn. Từ khe vực nứt toác trên đỉnh núi, một bức tường sương đen kịt cao hàng trăm trượng cuồn cuộn gầm thét, mang theo uy lực hủy thiên diệt địa đổ ập xuống thung lũng như một trận đại hồng thủy diệt thế.