Chương 16: Lời Hiệu Triệu Dưới Chân Núi

Làn chướng khí tím đen quẩn quanh ngoài hiên lều đặc quánh, phả hơi lạnh tanh tưởi làm ngọn đèn dầu trên chõng tre chao đảo dữ dội. Trong gian lều tranh chật hẹp, bác Thuận vịn chặt vào vách nứa, hai bờ môi run rẩy không thốt nên lời. Phía sau lưng ông, Lâm thợ săn cùng mấy bô lão từ các xóm núi đứng chết lặng, ánh mắt đờ đẫn trước tin dữ từ đỉnh Tuyết Lạc.

Chưa kịp để ai định thần, ngoài ngõ bỗng bùng lên những âm thanh hỗn loạn tột cùng. Tiếng chân chạy thình thịch đạp lên sỏi đá hòa cùng tiếng trẻ con khóc thét xé ruột xé gan dội thẳng vào vách liếp — Mau lên! Bế con chạy đi! Cống xả chướng khí sắp mở rồi!

— Bỏ hết đồ đạc lại! Chạy lên đèo U Vân mau, chậm chân là tan thây nát thịt!

Tiếng kêu gào thất thanh của dân làng như mũi gai đâm buốt vào lòng Lạc Thiệu Côn. Cụ nheo mắt nhìn qua khe liếp, thấy từng tốp người từ phía Xóm Đá và Bản Khe đang dắt díu nhau chạy thục mạng qua đầu ngõ. Kẻ mang đòn gánh, người ôm bọc quần áo rách, cảnh tượng tan tác như bầy chim vỡ tổ trước cơn dông tố.

— Cụ Côn ơi... — Bác Thuận thảng thốt níu lấy cánh tay áo thô của cụ, giọng nghẹn lại. — Lương Chấn Khâu muốn dìm chết hơn một vạn người dưới đáy thung lũng... Chúng ta... chúng ta có nên bảo bà con chạy trốn vào rừng sâu không cụ?

Cụ Côn không vội đáp. Cụ cúi xuống nhìn Mặc Thư đang th* d*c trên chõng tre, rồi quay sang Tiêu Đan đang đứng nép bên cạnh, hai mắt thằng bé rưng rưng nhưng bàn tay nhỏ nhắn vẫn nắm chặt chiếc dao vót nan. Bằng một cử chỉ điềm đạm lạ thường, cụ Côn với lấy cây gậy trúc già dựng nơi góc cột, chống xuống nền đất nén — Trốn sao được mà trốn, bác Thuận. Rừng sâu U Vân Lĩnh bốn bề vách đá dựng đứng, duy chỉ có hẻm núi Vân Ẩn là lối thông ra ngoài. Lúc này mà dắt díu nhau chạy tán loạn, chưa kịp trèo qua đèo thì thác lũ sương độc đã ập xuống đầu rồi.

Nói đoạn, cụ Côn bước những bước vững chãi ra cửa. Tiêu Đan vội vàng chạy theo, đưa đôi tay nhỏ đỡ lấy khuỷu tay gầy guộc của ông nội.

Trước sân đình thôn Vân Lạc lúc này là một khung cảnh nhốn nháo tan tác. Hàng trăm người già, phụ nữ và trẻ nhỏ từ các xóm lân cận đang dồn ứ lại giữa bãi đất rộng. Người ta xô đẩy nhau, tiếng khóc than của sản phụ vừa sinh, tiếng cụ già thở dài tuyệt vọng, tiếng thúng mủng rơi vãi chan chát trên mặt đá. Trong làn sương tím đen đang sà thấp dần, nỗi sợ hãi tột cùng biến thành cơn hoảng loạn cuồng dại nuốt chửng dũng khí con người.

Cụ Côn bước từng bước chậm rãi nhưng dứt khoát qua đám đông, tiến thẳng về phía mỏm đá hoa cương cao nhất sừng sững bên gốc đa cổ thụ đầu sân đình. Đứng trên đỉnh đá, cụ giơ cao cây gậy trúc già, gõ mạnh ba tiếng khô khốc xuống mặt đá “Cốc! Cốc! Cốc!”

Tiếng gõ thanh vang dội vào vách núi, nương theo gió ngàn lan xa. Cụ Côn hít một hơi thật sâu, cất tiếng trầm ấm mà vang dội như chuông đồng — Bà con xóm núi! Xin hãy dừng bước nghe lão nói đôi lời!

Giọng nói ấy không mang theo nửa điểm pháp lực của người tu tiên, nhưng lại đượm đầy sự từng trải của bảy mươi chín năm đi qua bão giông trần thế. Tiếng cụ Côn vừa cất lên, đám đông hỗn loạn bỗng sững lại. Những người đang cắm đầu chạy bất giác ngoái đầu nhìn lên mỏm đá. Giữa ánh đuốc bập bùng và màn sương tím đen đang chực chờ nuốt chửng đất trời, bóng dáng gầy gò của người thợ đan già với mái tóc bạc trắng như cước hiện lên sừng sững, tựa như một cây tùng cổ thụ cắm sâu rễ vào lòng đá.

— Cụ Côn ơi! — Một người mẹ trẻ bế đứa con thơ quỳ sụp dưới chân đá, nức nở. — Người trên núi muốn mở cống xả chướng khí dồn xuống đây giết chúng ta rồi! Chẳng lẽ ngồi yên chờ chết sao cụ?

Cụ Côn nhìn xuống người mẹ trẻ, ánh mắt chan chứa tình thương xót — Lão biết, lão hiểu hết nỗi sợ của bà con. Nhưng bà con hãy nhìn xem, phía sau chúng ta là vách đá dựng đứng, phía trước là đèo cao nghẽn lối. Đại hồng thủy sương đen một khi đổ ập từ đỉnh Tuyết Lạc xuống, nó sẽ cuộn theo chiều gió quét sạch mọi ngóc ngách hẻo lánh. Hơn một vạn con người dắt díu cả người già yếu ớt lẫn trẻ thơ đỏ hỏn, thử hỏi ai có thể chạy nhanh hơn luồng gió độc? Chạy vào rừng sâu, chính là tự đưa cổ vào bẫy nghẹt thở giữa chốn hoang vu!Lời cụ Côn như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cơn mê hoảng của vạn dân. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, những đôi chân toan tháo chạy dần khựng lại.

Cụ Côn đưa tay chỉ về phía hẻm núi Vân Ẩn – nơi họng gió hẹp duy nhất nối liền cấm sơn với thung lũng, giọng cụ đanh thép mà tha thiết — Trời đất sinh ra loài người, cũng sinh ra ngọn cỏ cành cây. Cây Dạ Quang Mộc ngàn năm qua rễ c*m v** đá hàn tinh để giữ đất lọc sương, nuôi sống tổ tiên chúng ta qua bao mùa linh triều. Nay người tu tiên đốn cây luyện độc, làm rạn nứt cấm sơn, đẩy tai ương xuống đầu phàm nhân. Nhưng phàm nhân chúng ta không phải cỏ rác để mặc cho kẻ khác chà đạp! Chúng ta có đôi bàn tay lao động, có bách nghệ đan rễ tổ tiên truyền lại!

Cụ Côn dừng lại một nhịp, đưa mắt nhìn khắp lượt những gương mặt khắc khổ đang ngước lên — Trong kho thôn Vân Lạc lúc này đã có hơn hai ngàn chiếc lồng đan quét sẵn nước thuốc. Ba mươi xóm núi của chúng ta cũng đã bện xong hàng ngàn chiếc nữa. Lão tính rồi, chúng ta cần đúng ba ngàn sáu trăm chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc! Chỉ cần gom đủ số lồng ấy, giăng mắc thành từng tầng lớp khắp hẻm núi Vân Ẩn theo đồ hình Thiên La Tố Mộc, chúng ta sẽ biến toàn bộ thung lũng thành một tấm lưới lọc sương khổng lồ!

Một tràng xôn xao nổi lên, nhưng lần này không còn là tiếng khóc than hoảng loạn, mà là sự kinh ngạc tột cùng.

— Lưới lọc sương khổng lồ ư? — Lâm thợ săn bước lên trước đám đông, hai mắt rực lửa. — Cụ Côn, sức người phàm chúng ta thật sự ngăn được thác lũ chướng khí sao?

— Ngăn được! — Cụ Côn khẳng định chắc nịch, ngực phập phồng niềm tin mãnh liệt. — Một sợi nan thì mỏng manh dễ gãy, nhưng ngàn sợi nan bện cài nan dọc nan ngang sẽ thành chiếc lồng vững chắc che chở ngọc lộ. Một chiếc lồng nhỏ bé chỉ lọc được vài giọt nước, nhưng ba ngàn sáu trăm chiếc lồng cùng chung một nhịp thở sẽ ghìm giữ dòng thác độc, gạn đục khơi trong, biến tai ương diệt thế thành cơn mưa ngọt lành cứu sống vạn dân! Bỏ chạy là chết trong cô độc, ở lại kết đoàn là tìm thấy đường sống cho con cháu muôn đời!

Khí phách kiên định và tấm lòng bao la của cụ già bảy mươi chín tuổi như một ngọn lửa ấm áp thổi bùng dũng khí trong tâm can từng con người. Dưới chân mỏm đá, người mẹ trẻ nín bặt tiếng khóc, ghì chặt đứa con vào lòng. Những tráng đinh vừa thoát chết từ bãi kẹt gỗ nắm chặt nắm đấm, gân guốc nổi cuồn cuộn trên cánh tay trần.

Bác Thuận trưởng thôn quỳ một gối xuống trước mỏm đá, nghẹn ngào hô lớn — Chúng tôi nghe cụ Côn! Quyết không bỏ làng! Quyết tử giữ đất!

— Quyết không bỏ làng! Quyết tử giữ đất! — Tiếng hô đồng thanh của hàng ngàn con người vang lên như sấm rền, chấn động cả thung lũng U Vân Lĩnh, xua tan đi phần nào mùi tanh tưởi của sương độc.

Những gánh gồng bỏ chạy được hạ xuống. Hơn một vạn phàm nhân khắp ba mươi xóm núi nhanh chóng lau khô nước mắt, già trẻ gái trai bắt tay vào trận chiến sinh tử. Đuốc lửa được thắp sáng rực khắp các ngả đường mòn. Tráng đinh vót nan bện dây mây, phụ nữ khéo léo đan cài từng mắt lồng Bát Quái, đám trẻ nhỏ lăng xăng mang nước sắc vỏ phỉ dại cùng chút cặn thuốc vét vội của cháu Tố Tố đi quét từng thớ rễ. Không ai bảo ai, từng chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc óng ánh sắc lục nhạt nối tiếp nhau hoàn thành, tỏa ra ánh sáng ấm áp đẩy lùi bóng tối tím đen.

Đêm dần trôi về khuya. Cụ Côn đứng bên miệng hẻm núi Vân Ẩn, nhìn những đoàn người hối hả chuyển lồng lên vách đá. Đúng lúc ấy, từ phía sân đình, tiếng mõ tre dồn dập vang lên từng hồi giòn giã. Một tráng đinh từ xa chạy thục mạng tới, vừa thở vừa reo to trong nghẹn ngào — Cụ Côn ơi! Xong rồi! Chiếc lồng thứ ba ngàn năm trăm chín mươi chín vừa được thắt nút và đưa lên giàn đá rồi!

Nghe tiếng reo vui, cụ Côn khẽ mỉm cười, nhưng ánh mắt cụ nhìn vào họng gió đen ngòm nơi cửa hẻm núi bỗng chốc ngưng đọng lại. Lòng cụ trĩu nặng âu lo. Đồ hình Thiên La Tố Mộc đã giăng kín các triền dốc, nhưng ngay tại mắt trận trung tâm – nơi đón trọn luồng gió dữ dội nhất của thác lũ sương đen – vẫn còn một khoảng trống thênh thang. Toàn bộ mạng lưới ba ngàn năm trăm chín mươi chín chiếc lồng kia vẫn đang thiếu đi một chiếc Đại Mẫu Lồng khổng lồ, một trái tim sống động có đủ sức mạnh kết nối và đánh thức mạch rễ ngầm của toàn bộ thung lũng.

Nếu không có chiếc lồng mẫu trung tâm ấy, tấm lưới trời của vạn dân sẽ tan vỡ ngay khi dòng thác độc đầu tiên giáng xuống.