Chương 10: Lưỡi Thép Thị Uy

Tấm ván gỗ vừa khép lại, Tiêu Đan thoăn thoắt phủ lớp rễ Dạ Quang Mộc khô cuối cùng lên mặt sàn, che kín miệng hầm. Hương nhựa mộc nồng đượm hòa cùng mùi thảo dược khô bọc kín lấy hơi thở của Mặc Thư dưới đáy sâu, ngăn cách mọi dao động linh lực. Lạc Thiệu Côn gài then gỗ lim, trải tấm chiếu rơm cũ lên trên rồi khẽ thở phào.

Nhưng khoảng tĩnh lặng ấy chẳng kéo dài bao lâu.

Từ đầu thôn, tiếng mõ sắt nện ba tiếng một chát chúa xé toạc màn sương sớm, hòa cùng tiếng bước chân rầm rộ nện trên mặt sỏi. Màn sương tím đen ngoài hiên chao đảo trước luồng hàn khí sắc lạnh từ đỉnh núi tràn xuống. Cụ Côn cầm cây gậy trúc già, tay ôm chiếc lồng sương mẫu hình bát giác, quay sang dặn Tiêu Đan — Tiểu Đan, con ở yên trông cửa hầm, dẫu trời sập cũng không được bước ra!

Nói đoạn, cụ cùng Liễu Tố Tố và bác Thuận rảo bước ra cổng thôn.

Sân đình thôn Vân Lạc lúc này chật ních nỗi hãi hùng. Hơn hai mươi tu sĩ Huyền Sương Tông khoác đạo bào lam viền bạc, tay lăm lăm trường kiếm dàn thành hai hàng vây kín lối đi. Đứng sừng sững trên bệ đá là Lương Chấn Khâu. Vị Ngoại môn Trưởng lão một trăm bốn mươi tuổi khoác cẩm bào mây tuyết, chòm râu hoa râm khẽ lay theo từng nhịp thở ngạo nghễ.

Luồng uy áp Trúc Cơ hậu kỳ từ người lão cuộn trào ép không khí đặc quánh lại, khiến hàng trăm phàm nhân ngực nghẽn ứ, run rẩy quỳ rạp xuống bùn đất. Đôi mắt ti hí của Lương Chấn Khâu quét qua đám đông, cất giọng the thé lạnh buốt — Lũ sâu kiến nghe cho rõ! Cấm sơn đang cần nhân lực dọn đường chuyển gỗ phục vụ đại sự tông môn. Bản tọa hạ lệnh bắt toàn bộ tráng đinh của thôn Vân Lạc và ba mươi xóm núi l*n đ*nh Tuyết Lạc gánh gỗ cấm sơn! Kẻ nào dám trốn tránh, bản tọa chém đầu tại chỗ, tru diệt cả xóm!

Tiếng khóc than liền vỡ òa khắp sân đình. Bác Thuận run rẩy dập đầu lia lịa — Tiên trưởng rủ lòng thương! Sương độc tím đen đang tràn xuống thung lũng, ba mươi xóm núi không có tráng đinh tìm rễ đan lồng lọc nước thì hơn một vạn người già con trẻ chỉ có đường chết khát...

— Câm mồm! — Một tên chấp pháp đá thẳng vào ngực bác Thuận khiến ông ngã văng ra đất. — Mạng sâu bọ các ngươi chết thì tính là gì? Đại sự của Trưởng lão há để phàm nhân can dự?

Giữa cảnh hỗn loạn ấy, Lạc Thiệu Côn chống gậy trúc chầm chậm bước lên. Cụ dừng lại cách bệ đá năm thước, đứng thẳng lưng giữa luồng uy áp bức người. Trước vị tu sĩ nắm quyền sinh sát, cụ không quỳ lạy, chỉ từ tốn chắp tay — Thưa tiên trưởng. Lão là thợ đan già nơi thôn dã, mạo muội xin thưa một lời.

Lương Chấn Khâu nhếch môi khinh miệt — Một lão già phàm trần gần đất xa trời cũng dám mở miệng trước mặt bản tọa?

Cụ Côn bình thản đáp — Cõi Thương Khinh Giới trời đất bao la, cỏ cây có lối sống của cỏ cây, con người có đạo lý của con người. Hơn ba mươi xóm núi với hơn một vạn sinh linh, mạch sống chỉ trông vào đôi bàn tay tráng đinh trèo vách hái rễ đan lồng lọc sương. Mùa lam sương biến dị hung hiểm, ngọc lộ tích trữ đã cạn đáy. Nếu tiên trưởng bắt sạch thanh niên đi, bỏ lại người già tàn phế và trẻ thơ đói khát, chẳng khác nào dồn muôn dân vào đường chết. Xin tiên trưởng mở lòng từ bi, để lại tráng đinh gánh việc làng, cứu lấy vạn mạng phàm trần.

Lương Chấn Khâu cười gằn — Đạo lý? Nhân đức? Đám tiện dân các ngươi lấy tư cách gì đòi bàn đạo lý với tu sĩ cõi trên? Mạng lũ sâu bọ chết cả vạn con cũng chẳng bằng một gốc linh mộc trên đỉnh Tuyết Lạc! Bản tọa bảo bắt là phải đi!

Lương Chấn Khâu đảo mắt nhìn xuống chiếc lồng sương mẫu hình bát giác cụ Côn đang ôm trước ngực. Nhìn thấy chiếc lồng đan bằng rễ cây tươi đang tỏa ánh biếc dịu lành giữa màn sương tím đen tanh tưởi, nét mặt hắn lộ rõ vẻ ghê tởm, gầm lên:— Chính thứ rác rưởi này khiến các ngươi ảo tưởng chống lại ý trời sao?

Hắn phất mạnh tay áo. Một đạo kiếm khí màu lam xé gió rít lên chói tai, đánh thẳng tới. Cụ Côn siết chặt hai tay che chắn, nhưng kình lực tu tiên quá đỗi hung bạo.

“Rắc!”

Tiếng gãy toạc chát chúa vang lên, chiếc lồng sương mẫu vỡ vụn thành trăm mảnh, rơi lả tả xuống đất cát. Cụ Côn bị chấn động lùi lại ba bước, gậy trúc cắm sâu vào đất mới giữ được thăng bằng, lòng bàn tay rớm máu vì dằm rễ cứa qua.

Lương Chấn Khâu lạnh lùng khoát tay hạ lệnh — Trói sạch đám tráng đinh đợt đầu lại, áp giải l*n đ*nh Tuyết Lạc ngay lập tức!

Toán chấp pháp xông vào như bầy sói đói, vung dây thừng sắt trói nghiến ba mươi thanh niên trai tráng đầu tiên của thôn Vân Lạc. Tiếng gào khóc của người thân vang xé mây mù. Lâm thợ săn nghiến răng trừng mắt nhìn Lương Chấn Khâu, liền bị chuôi kiếm th*c m*nh vào bụng khiến anh ngã gập người, bị kéo lê đi trên mặt đá dăm.

Trước khi phi thân rời đi, Lương Chấn Khâu ngoái đầu đe dọa — Hôm nay bản tọa mang ba mươi tên này đi trước. Sáng sớm mai, chấp pháp đường sẽ càn quét toàn bộ ba mươi xóm núi còn lại. Nếu thiếu một tên, bản tọa sẽ thiêu rụi toàn bộ thung lũng Vân Lạc thành tro bụi!

Bầy tu sĩ ngự phong lướt đi, cuốn theo cát bụi và tiếng khóc than xé ruột của đoàn người bị áp giải, để lại sân đình chìm trong hoang tàn, u uất.

Màn sương tím đen lại tràn về buốt giá. Dân làng ngã rạp xuống đất, nhiều phụ nữ ôm mặt khóc ngất bên vũng bùn. Mất đi tráng đinh, sự tuyệt vọng như bóng tối khổng lồ đè nặng lên từng manh áo nâu.

Cụ Côn chậm rãi quỳ một gối xuống nền đá lạnh, run rẩy nhặt từng mảnh nan rễ Dạ Quang Mộc vừa bị chém nát áp vào lòng bàn tay. Mùi nhựa mộc vẫn thoang thoảng, tươi mới và kiên cường dẫu thân xác đã gãy lìa. Khóe mắt cụ Côn se lại, nhưng nơi sâu thẳm của đôi mắt già nua ấy bừng lên ngọn lửa kiên định vô bờ bến.

Bác Thuận ôm ngực lảo đảo bước tới, giọng nghẹn ngào — Cụ Côn ơi... Tráng đinh bị bắt rồi, sáng mai họ lại xuống vét nốt... Lấy ai lên núi tìm rễ, lấy ai đan lồng lọc nước cho bà con đây? Trời muốn diệt vạn dân chúng ta rồi!

Liễu Tố Tố dìu một bà lão ngất lịm, nước mắt giàn giụa. Hàng trăm ánh mắt đẫm lệ của người già, phụ nữ và con trẻ từ khắp sân đình đều dồn về phía cụ Côn như tìm kiếm chiếc cọc bấu víu cuối cùng.

Lạc Thiệu Côn từ tốn đứng dậy, nắm chặt mẩu rễ gãy trong tay, lưng thẳng tắp như thân cây ngàn năm cắm sâu vào vách đá hàn tinh. Cụ đưa mắt nhìn khắp lượt những gương mặt hốc hác của bà con dân làng, rồi cất giọng sang sảng, ấm áp và đanh thép như tiếng chuông đồng xua tan bóng tối — Cây gãy cành thì đâm chồi mới, rễ đứt đoạn thì nảy rễ non! Người trên núi bẻ gãy lồng đan, bắt đi tráng đinh, nhưng không thể bẻ gãy được lòng người thung lũng Vân Lạc! Lệ tổ truyền xưa nay răn dạy bách nghệ đan rễ chỉ truyền cho con cháu nối dòng, không truyền ra ngoài họ. Nhưng hôm nay đất trời đảo điên, kẻ ác muốn dồn vạn dân vào chỗ chết, lão Lạc Thiệu Côn này xin phá bỏ lệ cũ!

Cụ giơ cao mẩu rễ mộc trong tay, ánh mắt rực sáng nhìn về phía dân làng — Kể từ giờ khắc này, lão mở cửa lều tranh, truyền dạy toàn bộ Thuận Mộc Bí Quyết cho tất cả người già, phụ nữ và con trẻ khắp ba mươi xóm núi! Không có tráng đinh, đôi bàn tay của đàn bà con trẻ chúng ta sẽ tự vót nan. Đôi bàn tay của người già chúng ta sẽ tự bện lồng! Chúng ta sẽ đan hàng ngàn, hàng vạn chiếc lồng rễ chắn sương để cứu lấy con cháu và mảnh đất quê hương!

Lời nói của cụ Côn dội vào vách đá U Vân Lĩnh, ngân vang giữa màn sương tím thẫm. Tiếng khóc than dần im bặt, thay vào đó là những ánh mắt ngỡ ngàng bừng sáng lên niềm tin giữa bờ vực sinh tử.