Chương 8: Bàn Thạch Trước Cơn Sụt Lở

Cụ Bế TSn ngước nhìn vệt nứt hung hãn đang ngoằn ngoèo rạch nát thân vách sườn tây ở độ cao hai mươi mét. Từng mảng vôi tổ ong rã rời tuôn xuống rào rào như trấu vãi. Lực rung chấn c**ng b*c từ những mũi khoan xung lực đã xé toạc các vi nứt ngầm, đúng như điều cụ hằng lo sợ. Đôi tai già nua từng trải qua bao mùa mưa lũ Mẫu Sơn của cụ nghe rõ mồn một tiếng rên xiết của tầng đá mẹ bên dưới lớp vỏ xám mốc.

“Rầm! Rầm! Choang!”

Một chuỗi âm thanh kim loại gãy gập đinh tai nhức óc xé toạc lòng vực sâu. Dưới sức nặng của mảng đá nứt trượt khỏi ngàm tự nhiên, hàng đinh neo hợp kim vonfram cắm sâu vào vách đá vôi bị bứng gốc hàng loạt. Giàn giáo sắt khổng lồ của Thiết Huyết Bang chao đảo dữ dội rồi đổ sụp như một bức tường rơm trước cuồng phong. Những thanh xà cẩu to bản quặn mình méo mó, kéo theo hàng chục khối đá tảng từ trên cao lao xuống ầm ầm. Khói bụi trắng xóa bốc lên mù mịt, nuốt chửng những cỗ máy khoan xung lực đắt tiền và vũ khí cơ giới nặng nề, nghiền nát tất cả thành đống sắt vụn bẹp dúm trong chớp mắt.

Tiếng gào thét hoảng loạn vang lên từ toán thợ của Thiết Huyết Bang. Đám người chơi cơ giới vứt bỏ trang bị, dẫm đạp lên nhau tháo chạy tán loạn tìm nơi ẩn nấp.

Thế nhưng, tai họa chưa dừng lại ở đó.

Khối trượt lở kéo theo hàng trăm tấn đất đá vụn và đá tai mèo sắc nhọn cuộn trào như một dòng thác lũ đục ngầu, gầm rít lao thẳng về phía chân vách sườn tây – nơi cụ San cùng chắt Khang và hàng trăm người chơi đang đứng.

“Tất cả lùi sâu vào hốc đá mẹ! Mau lên!”

Tiếng Triệu Tuệ Lâm thét lớn giữa màn bụi mù. Nữ cung thủ cùng Bế Huy Khang hối hả lùa nhóm người già của cụ Tảo và đám thiếu niên vào sâu dưới vòm che tự nhiên. Từ mép thềm đá, cụ San nhìn thấy Khang vừa hối hả dìu người vừa ngoái đầu lại, đôi mắt mở to bàng hoàng nhìn về phía mình.

Cụ San không lùi. Đôi dép cao su mòn vẹt của cụ bấm chặt vào nền đá nén, hai bàn chân gầy gò giẫm vững như rễ cây nghiến cổ thụ bám vào khe núi. Cụ quàng chặt cuộn thước dây vải dù sờn mép qua ngực, hai tay nắm chắc cán búa tiều phu, đôi mắt đục mờ nheo lại nhìn chằm chằm vào dòng thác đá đang ầm ầm ập tới.

Một tiếng va đập long trời lở đất vang lên. Dòng đất đá cuộn trào đập thẳng vào tuyến móng đá xếp khan vừa hoàn thiện đến bậc thứ năm.

Đất trời như rung chuyển. Bụi đá bắn tung tóe mù trời, che khuất tầm nhìn. Nhiều người sợ hãi nhắm nghiền mắt, ngỡ rằng tuyến đường thủ công đơn sơ kia sẽ bị nghìn cân đất đá nghiền nát thành bình địa.

Nhưng không.

Những khối đá chân voi nặng hàng tạ được cụ San tỉ mỉ đẽo mấu hãm ăn khớp, đặt ngả góc hướng tâm năm độ cắm sâu vào ngàm đá mẹ, đã phát huy toàn bộ uy lực của cơ học tự nhiên. Thay vì cố dựng đứng để cản phá ngọn sóng dữ, kết cấu xếp khan giật cấp nghiêng nương theo sườn dốc đã đón nhận xung lực rồi phân tán đều vào lòng núi. Những viên đá giằng nằm ngang ghìm chặt thân đường, trong khi các mảnh đá dăm chèn khe tự nêm chặt hơn dưới áp lực ngàn cân.

Dòng thác đất đá hung hãn khi va vào các gờ giật cấp bỗng bị xé đôi, rẽ dòng sang hai bên khe thoát tự nhiên rồi trôi tuột xuống đáy vực sâu. Tuyến bậc đá khan của cụ San vẫn đứng vững như bàn thạch giữa cơn cuồng nộ của đất trời, không hề xê dịch dù chỉ nửa tấc.

“Đứng vững rồi... Đường đá không sập!”

Tiếng reo hò nghẹn ngào của một tân thủ vang lên từ phía sau. Nhưng nụ cười chưa kịp nở trên môi mọi người thì một tiếng kêu cứu thảm thiết xuyên qua màn bụi đá “Cứu... Cứu bang chủ với!”

Cụ San giật mình đưa mắt nhìn qua làn bụi xám. Cách mép thềm đá chừng bảy bước chân, giữa đống xà gồ sắt thép đổ nát và đá rơi ngổn ngang, Lôi Bằng đang quằn quại dưới đất. Một thanh dầm kim loại cong queo của giàn giáo đè ngang bắp chân hắn, lớp chiến giáp nặng nề dính chặt vào mớ đất đá vụn khiến gã thủ lĩnh lực lưỡng không tài nào cựa quậy. Ngay trên đầu hắn, một khối đá vôi tai mèo nhọn hoắt nặng chừng vài yến đang rung rinh trên gờ nứt, chực chờ rơi xuống giáng đòn chí mạng.

Đám bang chúng Thiết Huyết Bang đứng chết trân ở phía xa, không một ai dám lao ra giữa làn mưa đá vụn vẫn đang rơi lác đác.“Ông cố, nguy hiểm lắm!” Khang thảng thốt hét lên khi thấy cụ San khẽ nhúc nhích bước chân.

Bất chấp những mảnh đá dăm văng rát buốt vào mặt và bụi vôi táp cay xè sống mũi, cụ già chín mươi mốt tuổi không hề do dự. Cụ dồn lực xuống đôi chân gầy guộc, sải những bước dài nhanh nhẹn và chuẩn xác men theo rìa thềm đá khan lao thẳng ra mép gờ sụt lở. Đôi dép cao su lướt qua những gờ đá sắc lẹm không một chút ngập ngừng.

Tiếp cận đống xà cẩu, cụ San cúi rạp người, luồn chiếc búa tiều phu vào khe hở dưới thanh dầm thép.

“Nén đau lại, chú em!” cụ quát một tiếng đanh gọn.

Cụ San dùng thân búa làm điểm tựa đòn bẩy, ghìm vai tì mạnh xuống. Các khớp xương già nua kêu lên ken két dưới sức nén, cạnh sắt sắc lẹm cứa toạc lòng bàn tay tứa máu, nhưng đôi bàn tay chai sạn của người thợ trắc địa dạn dày sương gió vẫn ghìm chặt như gọng kìm. Thanh dầm thép nhích lên chừng nửa gang tay. Cụ San lập tức buông một tay, chộp lấy quai giáp vai của Lôi Bằng, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể giật mạnh gã đàn ông lực lưỡng văng ra khỏi hốc kẹt, kéo xềnh xệch về phía thềm đá khan an toàn.

Đúng khoảnh khắc ấy, khối đá vôi tai mèo nhọn hoắt trên gờ nứt đứt lìa khỏi vách núi, lao thẳng xuống đầu hai người.

Không còn thời gian để kéo cả hai lùi sâu hơn. Trong tích tắc sinh tử, cụ San dứt khoát xoay người lại, lấy trọn tấm lưng gầy và bờ vai của mình che chắn phía trên thân hình Lôi Bằng.

“Bốp!”

Mảnh đá nhọn hoắt sượt qua bả vai cụ San với một lực va đập dữ dội. Chiếc áo chàm tiều phu thô mộc rách toạc một mảng lớn. Cạnh đá sắc lẹm cứa sâu vào da thịt già nua, để lại một vết xước dài đỏ lựng tóe máu. Đá vụn văng rào rào qua người cụ rồi bật nảy ra ngoài mép vực, rơi hút xuống đáy sâu tăm tối.

Cụ San nén một tiếng rên trầm đục nơi cuống họng, hai bàn tay vẫn bặm chặt lấy bờ vai Lôi Bằng, ghìm cả hai người nằm rạp trên bề mặt phiến đá móng chân voi cho đến khi những vụn đá cuối cùng ngừng rơi.

Lòng vực bỗng chốc im ắng đến rợn người, chỉ còn lại tiếng gió rít qua khe nứt và tiếng th* d*c nặng nhọc.

“Ông cố ơi!”

Khang lao vọt ra như một mũi tên, đôi mắt sau tròng kính vi mạch đỏ hoe vì kinh hãi. Tuệ Lâm cùng đám thanh niên cũng chạy ùa tới hỗ trợ, nhanh chóng vần thanh sắt đổ nát sang một bên rồi dìu cả hai người lùi sâu vào thềm đá.

“Cháu... cháu băng vết thương cho cụ ngay!” Giọng Khang run bắn lên khi nhìn thấy máu tươi ảo rỉ ra thấm đẫm vai áo chàm của ông cố, bàn tay cậu run rẩy mở túi cứu thương sa bàn.

Cụ San hít sâu một hơi, chầm chậm ngồi thẳng lưng dậy. Cụ đưa bàn tay gầy guộc, thô ráp vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang run rẩy của đứa chắt nội, giọng nói vẫn trầm ấm và điềm tĩnh lạ kỳ “Không sao đâu Khang. Xây xát ngoài da thôi, núi đá thử sức người già này chút đỉnh ấy mà.”

Làn khói bụi đá vôi dần lắng xuống theo ngọn gió hẻm vực, để lộ ra cảnh tượng tan hoang đến ngột ngạt. Giàn giáo sắt thép kiên cố cùng máy móc hiện đại của Thiết Huyết Bang giờ chỉ còn là một đống phế liệu vặn vẹo, bẹp dúm dưới chân vách sườn tây.

Ngồi bệt trên bậc đá vững chãi giữa đống đổ nát của giàn giáo sắt, Lôi Bằng nhìn đôi bàn tay đẫm máu của cụ già tiều phu mà bàng hoàng không thốt nên lời.