Chương 6: Ba Bậc Đá Móng Đầu Tiên

Tiếng đá xé gió rít lên chói tai giữa hẻm Tử Điệp. Đám đông tân thủ kinh hoàng thét gào khi khối đá khổng lồ nặng hàng chục tấn từ độ cao ba mươi mét rơi tự do, cuốn theo bụi mù lao thẳng xuống hốc trú ẩn.

Hiểm nguy ập đến trong chớp mắt, phản xạ của người thợ trắc địa mở đường rừng bừng dậy lấn át cơn mỏi mệt tuổi già. Cụ San quét mắt, phát hiện khối đá tai mèo hình nêm nặng chừng ba tạ nằm chơ vơ ngay thềm đón lực dưới chân vách, cạnh khung xe bọc thép vỡ nát.

“Khang! Giữ chân ngàm! Chú em Thiết Huyết, quăng thanh đòn giằng sang đây!”

Cụ San quát lớn, giọng sang sảng át cả tiếng đá rơi. Tay xạ thủ Thiết Huyết Bang gần đó giật mình, vội vơ đoạn thép chữ U của khung xe ném tới. Đón lấy thanh thép, cụ San bước chân vững chãi xộc thẳng đầu đòn bẩy vào gầm khối đá nêm “Đè xuống! Ba, hai, một!”

Cụ San dồn sức ghìm cán thép, đôi dép cao su giẫm chắc trên nền sỏi. Khang và Triệu Tuệ Lâm lập tức lao vào ghì hai cánh tay tiếp lực cho cụ. Nhờ đòn bẩy chuẩn xác, khối đá tai mèo lật nghiêng, chèn khít vào khe nứt hứng lực dưới chân vách, tạo thành góc nêm đón đỡ bốn mươi lăm độ.

RẦM!

Khối đá rơi nện trúng mấu nêm, nổ tung bụi mù. Lực va đập khủng khiếp bị mặt vát của chiếc nêm hất lệch hoàn toàn phương vị. Tảng đá nghìn cân trượt chệch sang bên phải, ầm ầm lăn vào bãi đá vụn cạn rồi vỡ toang thành muôn mảnh. Đám đông tân thủ ngồi sụp dưới đất, run rẩy nhưng hoàn toàn nguyên vẹn.

Cụ San buông thanh thép, lồng ngực phập phồng th* d*c, hai bàn tay thô ráp đầm đìa mồ hôi. Thấy đám trẻ ôm nhau khóc òa vì thoát chết trong gang tấc, khóe mắt cụ khẽ giãn ra. Phía bên kia, Lôi Bằng đứng chết lặng bên xác xe bọc thép, bàn tay nắm chặt cán đại búa run rẩy, sắc mặt xám ngoét không thốt nên lời. Nhát đòn bẩy cứu mạng của lão tiều phu đã dập tắt hoàn toàn sự kiêu ngạo của tay thủ lĩnh bang hội.

Triệu Tuệ Lâm quệt vệt bụi trên gò má, ánh mắt nhìn cụ San đầy khâm phục. Cô rút mũi tên gõ mạnh vào ống tên sau lưng, dõng dạc cất tiếng nói vang rền khắp hẻm vực “Các bạn tân thủ, các anh chị em người chơi tự do! Mọi người thấy chưa? Cụ San vừa cứu mạng chúng ta bằng sự hiểu biết về đất đá! Súng pháo chỉ làm núi sập, kinh nghiệm thực địa của cụ mới là đường sống duy nhất lúc này! Thay vì ngồi chờ chết ngạt trong bụi độc, ai còn đứng vững, hãy cùng tôi thu gom đá!”

Tiếng gọi dứt khoát thắp sáng niềm hy vọng đang lụi tàn. Một thanh niên trinh sát đứng bật dậy: “Tôi đi!” Một người trung niên khác cũng gạt bụi trên áo: “Để tôi vần đá lớn!”

Hơn một trăm người chơi tự do đồng loạt hưởng ứng. Họ chia nhau tỏa ra chân vách, khiêng vác và lăn những khối đá vôi hạt mịn, đá dẹt hình nêm cùng từng sọt đá vụn về tập kết dưới chân thềm đá mẹ sườn tây.

Cụ San lấy vạt áo chàm lau mồ hôi, bước đến cúi người dùng đôi bàn tay sần sùi lật giở từng phiến “Đá đáy hẻm này phần nhiều bị om nứt do chấn động, phải chọn lọc thật kỹ,” cụ San trầm giọng nói, vỗ nhẹ lên một tảng đá xám xanh có đáy bằng phẳng: “Khối này nặng chừng một tạ, mặt đáy rộng, cạnh vuông vức, sẽ làm đá móng chân voi cho bậc thứ nhất.”

Rút chiếc búa tiều phu giắt bên hông, đôi mắt hơi mờ đục của cụ bỗng tinh anh lạ thường khi rà soát từng đường vân nứt tế vi. Bằng những nhát búa thoăn thoắt và dứt khoát, cụ tỉ mỉ đẽo gọt các mẩu gai nhọn, tạo nên mấu hãm răng cưa ăn khớp ở hai đầu khối đá. Cụ San cẩn trọng đặt phiến đá chân voi đầu tiên cắm sâu vào hàm đá mẹ sườn tây, dùng cán búa nắn chỉnh, đẩy đáy phiến đá nghiêng ngả vào lòng vách núi một góc hướng tâm đúng năm độ.

“Nhớ lấy góc năm độ này,” cụ San ngước nhìn Khang và Tuệ Lâm đang chăm chú dõi theo: “Độ nghiêng hướng tâm sẽ mượn trọng lực của người đi và sức nặng vách núi để ép khối đá ghìm chặt vào thềm mẹ, không lực đẩy ngang nào có thể bẩy nó trượt ra ngoài.”

Tiếp đó, cụ chọn một phiến đá dẹp dài đặt vắt ngang làm đá giằng, đan then cài mộng khít khao vào bậc móng. Ba bậc đá đầu tiên dần lộ diện từ nền đất đá lổn nhổn, vươn mình bám chắc vào sống vách dốc đứng. Không cần một giọt vữa dính, các phiến đá tự ngậm lấy nhau bằng lực tự chèn và trọng lực, tạo nên kết cấu vững chãi lạ kỳ.Bế Huy Khang đứng cạnh cụ cố, tay đỡ một phiến đá vôi màu xám nhạt toan nhấc lên ướm vào chân bậc thứ hai “Cụ ơi, tảng này mặt phẳng nhẵn thín, mép lại vuông vắn, đặt làm đá giằng có được không cụ?”

Cụ San nhìn phiến đá trên tay đứa chắt, ánh mắt khẽ lay động nét cười bao dung nhưng nghiêm nghị. Cụ đưa tay gõ nhẹ sống búa sắt vào góc phiến đá.

Bộp... bộp...

Âm thanh phát ra trầm đục, nghẽn lại như tiếng gõ vào khúc gỗ mục. Cụ San lắc đầu, ôn tồn bảo “Khang à, nhìn mặt ngoài phẳng phiu chưa chắc ruột đã lành lặn đâu cháu. Tiếng đục thế này chứng tỏ bên trong đã om nứt ngầm do sóng xung chấn của đại bác rồi. Thứ đá này một hai người giẫm thì được, nhưng nghìn người bước lên, thớ nứt toác ra là sụp đổ ngay, họa lớn khôn lường.”

Cụ nhặt một phiến đá vôi sẫm màu khác, bề mặt xù xì lởm chởm gai góc, rồi gõ một nhát búa gọn ghẽ vào góc nhọn.

Coong... coong...

Tiếng đá va vào sắt vang lên đanh giòn, trong trẻo như tiếng chuông đồng giữa lòng hẻm vắng. Cụ San đưa phiến đá ấy cho Khang, bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lên vai chắt nội “Cháu nghe thấy không? Tiếng đanh giòn dứt khoát thế này mới là đá già nén chặt, thớ mịn không tì vết. Đá tốt không cần vỏ ngoài bóng bẩy mà phải có cái ruột đặc. Nghe tiếng biết bụng dạ của đá thì mới chọn được đá làm móng cõng người qua vực thẳm. Lòng người cũng như thớ đá vậy, phải qua va đập thử thách mới biết ai vững vàng.”

Khang đón lấy phiến đá nặng trĩu từ tay cụ cố, ngón tay miết lên bề mặt nham nháp. Nhìn đứa chắt gật đầu lia lịa, ánh mắt sáng bừng vẻ lĩnh hội, lòng cụ San dâng lên niềm an ủi ấm áp.

“Nào Khang, chèn dăm khóa cho bậc thứ ba!”

Cụ San hướng dẫn Khang nêm những mảnh đá dăm sắc cạnh vào từng khe hở giữa bậc đá giằng và thềm đá mẹ. Cụ đích thân cầm phiến đá nêm hình tam giác, ướm vào rãnh mộng khóa trung tâm của bậc thứ ba. Bằng động tác dứt khoát mang trọn sự điệu nghệ của bảy mươi năm gắn bó với đá rừng, cụ vung búa tiều phu giáng thẳng vào đỉnh nêm.

Coong!

Viên đá khóa trượt sâu vào ngàm, nêm chặt cứng toàn bộ ba bậc thang móng vào thân vách sườn tây. Ba bậc đá xám mốc vươn ra khỏi vách dốc hơn tám mươi độ, sừng sững như mọc ra từ chính xương tủy ngọn núi.

Ngay khoảnh khắc viên đá khóa của bậc thứ ba khớp chặt vào ngàm, một luồng sáng xanh lam mờ ảo của sa bàn bất ngờ quét dọc qua thềm đá, soi rõ từng mối giằng nêm hoàn mỹ. Âm thanh thông báo trong trẻo của hệ thống sa bàn đột ngột vang lên giữa không gian tĩnh lặng, hiển thị dòng chữ dữ liệu rực rỡ trước ánh mắt sững sờ của hàng nghìn người chơi “Thông báo hệ thống: Cấu trúc đá khan đạt độ ổn định cân bằng cơ học hoàn hảo. Chỉ số phân tán ứng suất tự nhiên: một trăm phần trăm.”