Chương 4: Hoảng Loạn Dưới Đáy Tử Điệp

Ánh sáng đỏ rực từ các cột cảnh báo quét qua màn bụi vôi trắng đục, nhuộm cả lòng hẻm Tử Điệp thành một vùng chập chờn ma quái. Gọng kính vi mạch thông minh trên sống mũi Bế Huy Khang rung lên bần bật, liên tục nảy ra những dòng thông báo điện tử sắc lạnh: “Lỗi đồng bộ dữ liệu vi sai cục bộ. Mạng an toàn tê liệt. Khóa giao thức đăng xuất c**ng b*c!”

Khang đưa tay quệt vội lớp bột đá bám trên tròng kính, lồng ngực thắt lại trước khung cảnh hỗn loạn dưới đáy vực sâu hơn ba trăm mét. Khắp bãi đất trũng, hơn hai nghìn con người đang nháo nhào như đàn kiến vỡ tổ. Tiếng còi báo động rền rĩ hòa lẫn tiếng gào khóc, tiếng gọi tìm người thân xé toạc không gian ngột ngạt.

Cách chỗ Khang đứng không xa, một cậu thiếu niên trạc tuổi cậu đang hoảng loạn đập tay vào khoảng không để gọi bảng điều khiển cá nhân. Cậu ta gào lên tuyệt vọng “Tôi không chơi nữa! Cho tôi thoát game! Mở cửa đăng xuất ra mau!”

Vừa dứt lời, cậu thiếu niên nghiến răng ấn mạnh vào nút thoát khẩn cấp. Ngay tức khắc, luồng sóng điện từ màu cam sẫm phóng ra từ khớp nối thần kinh ảo, bao bọc lấy thân thể cậu ta thành một cái kén giật cục. Cậu thiếu niên ngã vật xuống đất, toàn thân co quắp, hàm răng va vào nhau lập cập trong cơn co giật dữ dội. Bảng hiển thị y tế trên đầu cậu nhấp nháy dòng chữ đỏ chói: “Cảnh báo nguy cấp: Ngắt kết nối thất bại! Xung chấn dữ liệu gây sốc điện sinh học cấp độ bốn, nguy cơ tổn thương nơron vĩnh viễn!”

“Đừng ai cưỡng ép đăng xuất!” Khang hét lớn hết cỡ, giọng vỡ ra giữa tiếng ồn ào: “Mạng vi sai bị nổ tung rồi! Rút dây thần kinh lúc này là cháy não ngoài đời thật đấy!”

Lời cảnh báo của Khang khiến nhiều người chơi đang định bấm nút thoát vội vàng rụt tay lại, mặt cắt không còn hạt máu. Nỗi sợ hãi cái chết sinh học ngoài đời thực lập tức trùm lên đáy vực một bầu không khí tuyệt vọng đến nghẹt thở.

Ở phía trước bức tường đá sụp, bụi khói vẫn cuồn cuộn bốc lên từ chiếc xe bọc thép bị lật nghiêng. Lôi Bằng lồm cồm bò ra từ khoang lái méo mó, bộ chiến giáp kim loại nặng nề trầy xước nham nhở. Khuôn mặt gã đỏ gay vì giận dữ và hoảng loạn. Nhìn lối ra duy nhất đã biến thành núi đá tảng ngổn ngang cao hàng chục mét, gã điên cuồng túm lấy cổ áo viên xạ thủ Thiết Huyết Bang vừa bò ra cạnh đó “Lũ vô dụng! Kéo khẩu pháo xung chấn dự phòng trên xe tiếp tế ra đây mau!”

“Nhưng bang chủ... địa tầng đã gãy đôi rồi, bắn nữa là sập hết đấy!” Người xạ thủ run rẩy can ngăn.

“Câm mồm!” Lôi Bằng gầm lên, mắt vằn tia máu: “Hợp đồng tài trợ của tao nằm ở mỏ Thanh Sa này! Không thông đường thì tất cả chúng ta bị chôn sống ở đây à? Khai hỏa tối đa, bắn nát đống đá vụn kia cho tao!”

Hai họng pháo vác vai của đám tàn quân lập tức rít lên chói tai. Luồng năng lượng siêu thanh màu lam đậm đặc lao thẳng vào chân đống đổ nát.

“Uỳnh! Uỳnh!”

Hai tiếng nổ đinh tai nhức óc chấn động màng nhĩ. Thế nhưng, đống đá tảng nghìn tấn không hề suy suyển. Ngược lại, xung chấn cực mạnh dội ngược vào vách đá tai mèo dốc đứng hơn tám mươi độ bao quanh hẻm vực. Những thớ đá vôi già vốn đã rạn nứt sau phát đạn đầu nay chịu thêm lực ép liền gãy vụn. Từ độ cao hàng trăm mét, hàng nghìn khối đá nhọn cùng đất cát trút xuống rào rào như một trận mưa tên ghê rợn, kèm theo những cuộn bụi đá mù mịt che khuất cả tầm nhìn.

“Chết tiệt! Tránh mau!” Tiếng la ó thảm thiết vang lên khi đất đá rơi trúng đội hình Thiết Huyết Bang, đè bẹp những cỗ máy khai thác đắt tiền. Lôi Bằng bị một hòn đá hất ngã chúi dụi, lảo đảo lùi lại trong sự bàng hoàng tột độ. Hỏa lực tối tân mà gã tôn sùng giờ đây chỉ l*m t*nh hình thêm tồi tệ.

Đúng lúc cơn mưa đá đe dọa nghiền nát đám đông tân thủ và người già đang co cụm phía dưới, một dải ánh sáng xanh ngọc bích bất ngờ bừng nở.“Vân Thiên Các, kích hoạt lá chắn từ trường hình vòm! Che chắn cho người già và trẻ nhỏ!”

Giọng nói thanh thoát nhưng đầy uy lực của Thẩm Như Hoa vang lên. Nàng đứng trên một gờ đá nhô cao, tà áo choàng tơ xanh tung bay phần phật giữa cuồng phong bụi cát. Tay nàng siết chặt quyền trượng từ trường, phóng ra một màn chắn năng lượng hình bán cầu rộng hàng chục mét, trùm kín lấy nhóm người yếu thế.

Những tảng đá vôi rơi tự do nện rầm rầm lên mặt lá chắn, phát ra những tia lửa điện xanh lè lách tách. Thế nhưng, mắt kính của Khang lập tức quét thấy thanh năng lượng hiển thị trên đỉnh quyền trượng đang tụt dốc không phanh: từ tám mươi phần trăm rớt thẳng xuống bốn mươi, rồi ba mươi lăm phần trăm. Khóe môi Thẩm Như Hoa mím chặt, những giọt mồ hôi ảo túa ra trên trán khi nàng phải gồng mình chống đỡ sức nặng ngàn cân của đất đá rơi tự do.

“Khang! Mau tìm nhóm người của khu dưỡng lão đi!” Tiếng Triệu Tuệ Lâm giục giã bên tai kéo Khang về thực tại. Nữ cung thủ người Nùng đã áp sát cạnh cậu, cây cung gỗ mộc cầm chắc trên tay, ánh mắt sắc sảo lia nhanh qua từng ngóc ngách hỗn loạn.

Khang định thần, vội vàng kích hoạt chức năng định vị tần số sinh học của viện dưỡng sinh Cao Lộc tích hợp trên kính. Một vệt sáng nhấp nháy hiện lên yếu ớt ở góc tây nam của đáy vực.

“Hướng mười một giờ, dưới hốc đá tai mèo chân vách!” Khang chỉ tay, cất bước chạy vụt đi.

Hai người len lỏi qua đám đông đang giẫm đạp, né tránh những tảng đá nhọn thỉnh thoảng lại rơi cắm phập xuống nền đất. Đến sát vách đá dựng đứng, Khang thở phào khi nhìn thấy một mái vòm tự nhiên ăn sâu vào lòng núi. Dưới gầm đá ấy, cụ Tảo cùng gần chục cụ già và vài em nhỏ đang nép chặt vào nhau, người run lẩy bẩy. Cụ Tảo hai tay ôm khư khư bàn cờ gỗ ảo vào ngực, đôi mắt sau làn kính lão đục ngầu vẻ kinh hoàng “Khang đấy à cháu? Ông San... ông San đâu rồi? Chúng ta chết kẹt ở đây thật rồi sao cháu ơi...”

“Ông cố cháu đang ở ngay sau thôi, cụ đừng lo!” Khang ngồi thụp xuống trấn an, nhưng lòng dạ cậu chùng xuống khi ngước nhìn lên cao.

Từ các vết nứt toác trên vách đá mẹ, những luồng khói bụi xám ngắt bốc mùi hăng nồng bắt đầu tràn xuống. Đó là bụi đá vôi phong hóa trộn lẫn mạt khoáng Thanh Sa bị bốc cháy do nhiệt lượng súng pháo. Không khí trong hốc đá nhanh chóng đặc quánh lại. Mấy đứa trẻ bắt đầu ho sặc sụa, da dẻ tím tái vì thiếu dưỡng khí, trong khi chỉ số nồng độ độc tố trên kính của Khang liên tục nhấp nháy mức nguy hiểm.

Phía ngoài, kết giới từ trường của Thẩm Như Hoa chớp nháy dữ dội rồi phát ra một tiếng nổ lách tách khô khốc. Màn chắn năng lượng tan biến như bọt nước. Đất đá lại tiếp tục trút xuống không ngừng. Tiếng la khóc, tiếng đá rơi va đập hỗn loạn dội vào vách vực sâu thẳm, tạo nên một bản hòa âm bi thảm của sự bất lực.

Khang siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Đứng trước bức tường đá khổng lồ bịt kín lối ra và bốn bề vách vực dựng đứng cao hơn ba trăm mét, một cảm giác nhỏ bé và tuyệt vọng nghẹn ứ nơi cổ họng cậu thiếu niên mười bảy tuổi.

Giữa tiếng la khóc và đất đá rơi rụng râm ran quanh hốc tối, một bàn tay gầy gò nhưng rắn rỏi bất ngờ đặt nhẹ lên vai Khang. Hơi ấm mộc mạc quen thuộc ấy truyền qua lớp áo gilê, khiến nỗi hoang mang trong lòng cậu bỗng chốc lắng lại lạ kỳ.

Khang quay đầu lại. Cụ San đứng đó tự bao giờ, vạt áo chàm bạc màu phủ một lớp bụi mỏng, cuộn thước dây vải dù vẫn quàng ngay ngắn ngang vai. Ánh mắt cụ già chín mươi mốt tuổi điềm tĩnh nhìn xuyên qua màn khói bụi mù mịt, giọng cụ cất lên trầm đục và rành rọt như tiếng đá mẹ nghìn năm “Đá chặn đường thì ta mượn đá mà lên, các cháu đừng hoảng.”